Об этом у танкиста-артиллериста и поинтересовался бродяга.
— Чего стоим, а ждём кого-то? Сигнала извне или...
— Ага, когда к нам пожалует "паразит" или иной летун-джигит...
— "Москит"?
— Не, хуже — "аспид". А тот ещё гад! Одно слово — стервятник!
— Так "аспид" или "стервятник"?! — не улавливал различий в минах-ловушках танкист в отличие от бродяги.
Тот разбирался в них и во всех иных рангах "контриков". Возможно, ещё девица. И с РШГ не добить, а и пытаться не стоит. Тут не самоходное орудие необходимо, а самоходный ракетно-зенитный комплекс.
На это и намекнул вслух Волков.
— Да не привык я как-то мелочиться — не тот калибр...
— Хочешь сказать: была возможность выбрать вид техники, и ты променял её на САУ? Вопрос на что — "Тунгуску" или...
— "Панцирь"...
— Твою... не ругавшись, танкист! А ещё артиллерист!
— Так не зенитчик-ракетчик!
— Ой, дикарь! Одно слово — варвар! А ракеты там на что — ЗУР? Слабо было использовать как ПТУР при ударе прямой наводкой по "ботам"?
— То-то и оно, что без пол-литра в том случае и прицелиться не удастся! У меня людей было — я, да моя "детка"!
— Маньяк! А дурак...
— Короче... весь "балласт" за борт! — дал понять танкист: намерен прорываться. И в том случае экипажу лучше находиться за пределами самоходки.
Волков вперёд кого бы то ни было, уяснил, чего предстоит пройти, а то ещё испытание. Собственноручно вооружил механика РШГ-2, а себе оставил РШГ-1. Ну и варвара не обделил, сунув ручные гранаты, предназначенные для метания с близкого расстояния.
— А я! А мне что дадите? — возмутилась девица.
— Ты нам нужна больше со своим прибором, нежели иным видом оружия! Положись на нас, мужиков! Не подведём! Вот и ты постарайся — ладушки! — заявил Волков.
Хлопать в ладоши никто не стал, да и не собирался. Не на праздник приехали, но то, что придётся устроить знатный фейерверк — вне всякого сомнения.
Вскоре опасения танкиста подтвердились, он оказался на минном поле. Показался первый "паразит". Его он срезал пулемётным огнём из ПКТ.
НСВТ молчал. Расположиться за ним некому было. Незнакомец продолжал корчиться от боли и стонать. Он дорогой достал экипаж, но танкисту хоть бы хны — контужен — не слышал или не замечал, привыкнув к постоянному грохоту самоходки. Продолжал нестись на прорыв по полю, следуя в направлении кольцевой дороги. Вот там уже всё было куда серьёзнее.
— Ложись! Турель... — приметил бродяга: из-под земли, выбивая крышку люка, выскочила орудийная вертушка. И в следующий миг последовал грохот из всех орудий при её вращении вокруг своей оси.
По САУ забарабанили заряды калибра 12,7-мм прошивая обшивку и превращая в дуршлаг.
— Почему медлит танкист? — не мог взять в толк механик.
Ответ напрашивался сам собой — его зацепило, и не факт: он жив. А самоходка могла продолжать движение самопроизвольно заданному изначально курсу.
— Далековато... — недовольно молвил бродяга. — Не добить из РШГ...
Да ещё и попасть следовало. Как вдруг последовал орудийный выстрел и...
— Эх, мазанул... — вскочил механик, отрывая голову от земли.
Но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы лишить турель пары орудий. Ещё пара продолжала долбить, но не сплошным огнём. В секторе обстрела возникли пустоты с разворотом в 180 градусов или 200 радиан. А затем...
Затем всё встало на свои места — танкист прицелился, как следует, и... вслед за раскатом очередного взрыва послышался его довольный голос.
— Трёхочковый! Трехочковый!... В яблочко... Как два пальца обас...фальт!.. Мы сделали это, "детка"!..
— Навесным бил вместо прямой наводки... — ухмыльнулся Волков.
Бродяги двинули по колее оставленной от гусениц самоходки, держа оружие наготове.
Попахивало западнёй. Иные адские механизмы, не имеющие определённой привязки на местности, не спешили показываться или попадаться на глаза. Списывать их со счетов не стоило. Местность открытая. Бродяги прекрасные мишени для "ботов". Тогда почему медлят? Неужели все перевелись — люди в мёртвом городе разобрались с ними?
Танкист отсюда родом, и вывод напрашивался сам собой — повстанец. И таких военных могло быть, хоть отбавляй. В любом областном центре квартировались военные офицеры в виду близости военных баз, а зачастую и казармы находились на их территории. Этакие военные городки-спутники.
В одном таком и проживал в своё время танкист. Иначе бы никто не стал сбрасывать на головы мирного населения ядерный боезаряд. Воронка глубиной в двести метров и триста метров шириной в поперечнике тому лишнее подтверждение. А и много иных поменьше — от установок залпового огня.
По всему видать: здесь тогда — десятилетие тому назад — была настоящая заварушка. Её свидетелем и явился танкист. Но о том не спешил распространяться.
Выходит один... и в поле не воин. А то бы давно зачистил руины от мин-паразитов и дотов-ловушек.
"Боты" так пока не попадались на глаза. И не надо это беглецам. Они уже преодолели минное поле, расположившись на обочине некогда асфальтированного дорожного полотна, что нынче представлял собой пожухлый ковёр из дёрна. А местами росли кустарники. Жизнь медленно, но верно возвращалась в мёртвый город, и пока что за счёт растительности.
Думать о том, какой радиоактивный фон нынче вблизи гигантской воронки, не хотелось, но обойти её стороной — даже в мыслях не получалось. Отовсюду видна. На неё и ориентировались бродяги, как единственно-заметный опознак с любой части города.
Кварталы присутствовали — коробки полуразрушенных зданий. И чем дальше от эпицентра взрыва, тем выше, а ближе напротив ниже, если не вовсе сравнялись с землёй.
— Жесть... — заскрежетал зубами механик.
Никто не отреагировал вслух на его реплику. Спутники настороженно вслушивались в окружающую действительность. Самоходка встала колом на месте, и только башня продолжала движение вокруг своей оси. Танкист выискивал цели, готовясь к ответным действиям, случись то, чего так опасались бродяги.
Они были уже на расстоянии ста метров, когда объявились...
— Боты-ы-ы... — сорвался Волков на крик.
На миг стало тихо, а затем...
Затем раздался грохот канонады. Вокруг них и САУ стали рваться снаряды. День превратился в ночь. С наступлением сумерек и следовало бы бродягам пробираться сюда на своих двоих, а не при грохоте, в качестве прикрытия самоходного орудия.
Все уже мысленно распрощались с танкистом. Хорошим спутником он был, да...
Рано записали его в смертники. Погибать он явно не торопился. Хотя...
Когда взвесь поднятой в небо земли рассеялась, осыпая тела бродяг, от самоходки не осталось и следа. Там где стояло гусеничное оружие — воронка на воронке. Но почему тогда поблизости не валялось останков? И не горели, а по логике вещей должны были ещё дымиться, коптя небо.
Стараясь не шевелиться, бродяги положились исключительно на глазомер. Зрачки забегали хаотично по сторонам. В поле зрения помимо воронок попались... "боты".
И неудивительно, почему люди обозвали именно данным образом адские механизмы. Те грохотали массивными конечностями, выглядя подстать роботам из компьютерных игр.
Волков насчитал порядка десятка целей. Хотя не все выглядели столь грозно, как некоторые из них, что вырвались вперёд остальных. Иные больше напоминали то, что собой представляла самоходка танкиста-артиллериста.
Внешний облик зачастую был обманчив — вывод: противника не стоит недооценивать. Это главная ошибка на все времена, допускаемая не обстрелянными вояками. Просто ходовые характеристики отставших арканоидов, оставляли желать лучшего результата. Время добивало их, а и люди порой прикладывали к этому немало усилий.
Вот и нынешние бродяги были не прочь добить их, а отомстить за танкиста. Они только-только разжились сносной техникой и — перемещения по резервации выросло в разы — как вновь были лишены... и почвы под ногами.
— Сможешь вырубить их? — последовал вопрос от Волкова в адрес девицы.
— Не уверена, но...
— Постарайся хотя бы сбить им прицелы...
— Это можно... попробовать...
— Вот и лежи — не рыпайся, — присовокупил механик.
Варвар молчал. У него теперь помимо топора в руках оказались "гранаты" — не штурмовые, но шуму немало натворит. На это и расчёт — также отвлечёт часть "ботов" на себя.
— Всё-таки их слишком много... — отметил лишний раз к слову Волков.
Ему с механиком предстояло поразить ближних арканоидов. Парочка особо резвых "ботов" вырвалась вперёд метров на двести и теперь топтала нижними конечностями в направлении сектора поражения.
Расстояние до них только на глаз и определишь — нет ни бинокля, ни лазерного дальномера. А сейчас бы пригодилось что угодно — даже "оптика" со стрелкового оружия.
На этих же РШГ — непредусмотрена.
— На раз-два... — предупредил Волков.
— Три... — вскочил варвар и...
Он бросился с топором наперевес, занеся над головой.
Делать и впрямь было нечего, механику с бродягой пришлось открыть свои стрелковые позиции и...
Последовали выстрелы. В противоположные стороны пошли снаряды, оставляя дымный след. Взорвались меж собой три, а один...
Один достиг цели. Ей к вящей радости бродяг послужил "бот". Ох и полыхнула "громадина", а разнесло её на куски. Детонировала атомная батарея. Если бы не она — бродягам не жить. Ударной волной накрыло иного "бота" и...
Только его видели беглецы, а и иные адские механизмы их самих, классифицировав за повстанцев, а даже не варваров.
— Наконец-то... — порадовался "юнит".
Теперь он мог без зазрения совести вступить в черту города и устроить бой с ними. Не стал торопиться с докладом об обнаружении очередного очага сопротивления, который скорее можно было классифицировать в качестве центра — и сбора техновоинов, но никак не арканоидов.
Восемь "ботов" из десяти продолжали наступление на беглецов. Те стремились затеряться в руинах. Даже варвар повернул вспять после опрометчиво-оголтелой атаки врукопашную.
Механик и пытал его на этот счёт.
— На что был расчёт?
— На то, что вышло, в конечном счёте... — выдал тот.
— Варвар... — только и мог отметить Волков.
Девица также подле них — они без неё никуда, или она без них. Не будь её и прибора в руках — арканоиды снова бы накрыли их, а так пока не могли обнаружить. Она временно выставила защитный экран, давая возможность им приблизиться на расстояние броска ручных гранат. А это уже попахивало самоубийством.
Да иного выбора у бродяг не осталось. Либо так, либо никак. Цель одна, как и у адских механизмов — уничтожение противника вплоть до полного истребления.
Она опасалась не этого, а того: прибор "сдохнет" раньше, чем "боты" доберутся до них.
— Шевелитесь, увальни... — шептала она про себя, как "Отче Наш", словно гипнотизировала их. Так, по сути, и было. Вдруг уяснила: не всё потеряно. Потерь можно избежать.
На глаза попался торчащий кабель из земли, но не сыпал искрами и не бил током. Знать обесточен, но это не значит: нельзя отыскать источник. Если как следует постараться, то легко докопаться до генератора и запустить.
Далеко по кабелю не пришлось идти, она признала очертания двигателя, работавшего на соляре.
— А вот это уже становиться интересно, — отметил в свою очередь Волков.
У него имелись свои виды на данный вид техники. При наличии гранат можно запросто организовать ловушку "ботам" и ещё несколько вывести окончательно из строя. Даже если одного — всё равно не расстроится.
Адские механизмы ждал аналогичный сюрприз, какой-то "бот" наткнулся на кабель торчащий из земли и... оказалось: угодил на растяжку. Последовал запуск генератора. Местная подстанция завелась, привлекая внимание арканоидов, и как только они приблизились, прогремел мощный взрыв.
В небо взвился огненный столб — не ядерный гриб и даже не в миниатюре, но кому-то из "ботов" досталось, иные на время вспышки оказались ослеплены. Их сенсоры не реагировали больше на всё то в должной мере, что творилось вокруг них.
А тут ещё очередной взрыв и...
— Танкист! Всё-таки жив, артиллерист! — дошло до бродяг: сумел выскочить из-под обстрела и притаиться.
Если бы не девица...
Она и сбивала настройку сканера с поисков теплоизлучений, спасаясь тогда сама со спутниками от арканоидов, а заодно и его прикрыла вместе с самоходным орудием.
— Трёхочковый... — порадовалась девица, не сдержав слёз. Они катились у неё по щекам от радости. — Трёхочковый...
Завыла навзрыд.
— Ну-ну... — тут как тут объявился механик, подставляя грудь. Обнял. — Будет те, девка! Всё уже позади...
Адские механизмы не сумели оказать им достойного сопротивления, как их вновь накрыло очередным взрывом. А затем ещё и ещё — под звуки эха разносящего новое бравурное выражение в исполнении словоохотливого танкиста-артиллериста посредством громкоговорителя.
— Мы рождены, чтоб "бота" сделать пылью... Ух...
Рано радовался. И не к месту. В дело вступил...
— Ас... — озадаченно выпалил и пока что на словах за неимением ничего более существенного бродяга. — Воин "техно"!..
Самоходку накрыла волна разрывов. На этот раз у беглецов не возникло сомнений: танкист погиб вместе со своей "деткой". А раз так, то теперь "юнит" займётся вплотную ими самими.
— Только держись... — проступили нотки паники в голосе Волкова.
— А-а-а... — не сдержался варвар.
— Куда? Стоять! Лежать! — накинулся на него со спины механик, валя наземь.
Бродяги видели, как "контрик" в скафе "техно" без боязни подобрался к полыхающим останкам самоходного орудия, изучая на предмет наличия иных целей в поисках живых организмов.
— Убью гада... — не сдержалась девица.
— Никому не высовываться... — сам скрежетал от бессилья зубами бродяга, а поделать ничего не мог.
Расчёт на то, что их минёт участь столкновения с техновоином, могли не оправдаться. Стоит тому применить иную поисковую систему, и они тут же отобразятся у него на обзорной панели красными вкраплениями в качестве определения целей, предназначенных для полного уничтожения.
Истребления не избежать, а и не сбежать. Деваться некуда — назад пути нет. Руины мёртвого города — кладбище для любой биологически активной формы жизни. Здесь балом правят, как и по всей Земле, адские механизмы, да такие предатели рода человеческого подобно уродам и воинам "техно".
Ох, как сейчас хотелось бродяге оказаться на месте "аса". Добраться бы ему до одного такого скафа, а не отказался бы и от скафана... натворил бы дел почище, чем танкист-артиллерист со своей "деткой". Простился с ним молча. Не он один.
"Ас" развернулся в направлении беглецов. Они оказались в поле зрения его сканера. Теперь уже можно было не сдерживать варвара. Оставалось уповать на его топор да обрез в руках бродяги.
Из него и выстрелил Волков, стараясь ослепить воина "техно". Да какое там — у "аса" сенсор расположен за прозрачной бронёй. Вот если бы из РШГ зарядил... да кабы, а знали наверняка: столкнуться с ним...
