Всегда восхищаясь способностями подруги, она относилась к ней, как к младшей сестре и тщетно пыталась отвлечь от наркотиков, поскольку сама их не употребляла.

Йока терпела нотации Эрги только потому, что та была на пару лет старше, да и ни с кем другим больше компьютерщица не общалась. Про них вообще болтали, что они лесбиянки, но жизнелюбивая спортсменка нередко и с очевидным удовольствием путалась с парнями, а вот подружку её, кроме компьютеров, на всём белом свете, похоже, интересовала одна наркота.

Глава 27. ОЧИЩЕНИЕ

ВЛАСТА

Корабль получился на славу. Поменьше "Солнца", конечно, но зато с каким вооружением! Корабли были моим оружием, моим домом, они погибали, спасая меня, и рождались снова. Как друзья, как любовь, как я сама...

Крейсер готов, мы должны провести ходовые испытания. Собственно, я в них не нуждалась — и так знала корабль не хуже своего. Эти самые "испытания" должны были помочь нам единолично завладеть им и избавиться от ненужной более цивилизации агли. Ну, может быть, не совсем избавиться, но хорошенько её притормозить. Для этого мы уже разработали один скромный план...

Ежесекундно я ощущала мощный поток активности, исходящий от местной звезды. Имея уже некоторый опыт общения с подобными интеллектами, понимала, что главным препятствием будет различие временных координат, в которых существовали люди и космические тела. Потратив уйму времени и энергии на попытки добиться ответа от Яэу, я всё же потерпела фиаско.

Тогда, расширив поле восприятия, обратилась к Ревону-IV, планете, породившей нас такими, какими мы теперь стали. Направив внимание в глубины космоса, я тоже довольно долго слала зовущий сигнал, прежде чем уловила прикосновение далёкого сознания планеты-матери к своему разуму. Ответ пришёл из-за сотен звёзд и тысяч планет. Причём ответ был не на мой вызов, а на вопрос, волновавший меня, хотя его я не успела ещё и сформулировать толком.

Будь в физическом теле, наверное, даже покраснела бы от стыда, если бы получилось... Звезда Яэу просто-напросто никогда не обладала интеллектом — не все они, оказывается, разумны. Это была обыкновенная безмозглая ядерная печь, и я могла бы взывать к ней ещё сотню лет с постоянным результатом. В терпеливом пояснении далекой планеты был и оттенок укора. Можно было разобраться во всём самой. Но зато я осознала, что мы ещё всё-таки совсем не Боги...

Кресло капитана возвышалось посреди центрального зала, по обе стороны от него амфитеатром сбегали вниз рабочие места вахтенных боевых частей. Полуприкрыв глаза, я наблюдала, как нервно щурился матёрый зеленоглазый агли.

Экипаж всё больше оживлялся, в отсеках царило всеобщее возбуждение, вызванное завершающимся этапом предполётной подготовки и только старшие офицеры сохраняли солидность, по крайней мере внешнюю. Проверка всех систем проводилась доскональная, до самых мельчайших подробностей.

Отсутствие у хищников безоглядного доверия к полностью автоматизированным системам было понятно, видимо потому, что оказалось сродни моему собственному взгляду на ту же проблему. Мне было в чём-то жаль этих агли, цивилизация которых доживала последние часы, совершенно не подозревая об этом. Проведя довольно много времени в обществе этих существ, я обнаружила в них немало черт, характерных для той Власты Касс, которой я была до посещения Ревона.

Скользнув внутренним взглядом по кораблю, увидела, как экипаж занимал места в соответствии с расписанием, кое-кто из свободных от вахты по привычке ложились в кресла, хотя знали, что теперь это излишняя предосторожность. Чтобы обезопасить себя от травм во время разгона-торможения корабля или изменения направления, ничего делать было не нужно. МК постоянно отслеживал местонахождение живых существ, и за секунду до эволюции силовое поле крепко фиксировало их до времени, пока в том оставалась необходимость.

У меня даже возникла крамольная мысль: а достойны ли обленившиеся, отупевшие люди, предающие собственные миры, того, чтобы их спасали от агрессоров, пусть те даже и не антропоморфны? Люди, которые всегда считают тех, кто ими правит, сборищем подонков, болтунов и кретинов, но безвольно, или из трусости подчиняются им...

В конце концов, традиционная ксенофобия взяла верх, я посмеялась над своей новой привычкой обдумывать столь незначительные вопросы. Слегка поёжилась от мысли "не становлюсь ли похожей на слюнтяя Тагсана" — и в этот момент услышала рык большеухого капитана:

-Базовый системный разрушитель "Агли" готов к старту, господин! Всё в исправности, экипаж в полном составе на борту.

-Командуйте, капитан, — кивнула я.

-М-координатор! Беру управление кораблём на себя!

В центральном зале воцарилась мёртвая тишина. С внешне рассеянным видом я сидела рядом с капитаном, откинувшись в удобном кресле, и внимательно наблюдала за всеми.

-Готовность к старту. Гиперпривод — в рабочий режим! Координаты цели полёта — орбита планеты Уанн.

-Старт!

Корабль ушёл в гиперпространство, и многочисленный эскорт потерял мгновенно исчезнувший крейсер. Пока экипаж прислушивался к новым ощущениям от первого полёта при помощи двигателя Хосса, мы с Дэфой блокировали действие систем безопасности и приказали управляющему компьютеру распылить в атмосфере корабля соединения хилаида, смертельного для организмов агли.

Одновременно пришлось обезвредить пару взрывных устройств, "на всякий случай" установленных на корабле недоверчивыми аглианскими адмиралами, настороженными странным поведением своего лидера. Паралич органов дыхания вызвал немедленную смерть всей команды, а вещество было достаточно летучим, чтобы рассеяться через каких-нибудь полчаса. Крейсер, который я решила назвать "Хищник" в честь тех, кто имел отношение к созданию его принципиально нового для нас оружия, был теперь наполнен тысячами безжизненных тел агли, которые несколько минут назад считали себя его хозяевами.

Я держала связь с М-координатором, находясь в астрале, и приказала роботам отправить в приёмник молекулярного трансформатора все трупы до единого, включая тела брата и сестры Ша, которыми до недавнего времени пользовались я и Дэфа. Это были мощные вместилища, несоизмеримо более сильные, нежели человеческие, но мы расстались с ними без сожаления: сможем воссоздать, если понадобятся.

Корабль готовился к прибытию на него нового экипажа. МК трансформировал виртуальные консоли постов управления в предназначенные для человеческих ладоней, менял системы жизнеобеспечения, интерьеры жилых помещений и зон отдыха. Возможность выполнения такой задачи была заложена мной в программу ещё при создании корабля. Работы оказалось немало. Для получения эталона человеческого тела мне и Дэфе пришлось воссоздать из атомов новые тела, мужское и женское, повторив сложный процесс, впервые осуществлённый на Ревоне-IV.

Одновременно "Хищник", двигаясь в гиперпространстве, спешил в систему Таншерры.

Идти было ещё довольно долго, и я, передав управление Дэфе, решила приняться за Яэу.

Вета, помнится, хотела взглянуть на ожидающийся фейерверк в масштабах отдельно взятой звёздной системы, поэтому я быстренько смоталась за ней на "Солнце".

Элос обнаружила приближающееся к рейдеру чужое судно, побывала там и теперь я чувствовала возмущение подруги "кошмаром", который, по её выражению, она узрела. Снова попыталась убедить Элос спокойнее относиться к проявлению слабостей, характерных для всех антропоморфов и во все времена, но она оставалась непоколебима:

-"Эта девушка, она как я, тогда, на Земле, разве в чём-то виновата? Почему судьба так жестока к невинным?!"

-"А вспомни-ка молодую рабыню, которую купил ваш отец?" — чисто по-женски не удерживаюсь, чтобы не съязвить.

Волна стыда, хлынувшая от Элос, стала мне ответом.

-"Ещё неизвестно, что эта сучка, которую они там раскатывают, сама натворить успела. Взгляни в её прошлое, если хочешь — и сразу же успокоишься!"

-"Сучка", "натворить"... -"Ты что, уверена, что каждый человек, уже родившись, настолько виноват, что достоин мучений и смерти?!"

-"Ну конечно, убийство — это нехорошо. Люди не должны позволять себе убивать ближних — это дестабилизирует общество и им становится трудно управлять", — презрительно думаю я. -"Нет в нашей Галактике такого места, где слово "политика" не синоним слова "дерьмо"! И очень много таких людей, что заслуживают только смерти. Оставлять их в живых — вот подлинная жестокость по отношению ко всем окружающим! Вспомни свои прежние воплощения...

Мир людей принадлежит ненависти. Но в то же время и любви.

В нём царит нищета и властвует богатство.

И даже звёздный свет лишь наполовину озаряет планеты, с другой стороны — непроглядная чернота ночи".

-"Это закон прСклятой Галактики — жизни не существует без насилия и жестокости?"

Она знает ответ, просто не хочет признать горькую правду. Я пытаюсь думать как можно более убедительно.

-"Во всей нашей Галактике, по крайней мере, насколько могу видеть, цивилизации антропоморфов созданы стадными существами, они — плоды коллективного труда. Но вместе с геном коллективизма мы из века в век несём в себе проклятие — иерархический инстинкт, заставляющий постоянно грызться за лучшее место в социуме. Частная собственность в разы ужесточает насилие, не позволяя вроде бы разумным существам сотрудничать во имя общего блага, культивируя животный индивидуализм, яростное соперничество от песочницы до могилы. Бег по кругу, вселенский пожар, бессмысленно пожирающий поколение за поколением. Насилием пронизана вся наша жизнь... Но главное зло в том, что насилие над миллиардами вершится всего лишь во имя блага узкого круга смертных правителей, пользы от которых не более, чем от червя! Соперничающие эгоисты, пришедшие к власти "по головам", формируют элиты из себе подобных. Воспроизводят неэффективные социально-экономические системы, построенные на присвоении верхушкой результатов труда миллионов. Останавливают прогресс науки — ведь лично им она не нужна. И, в конечном итоге, сжигают ресурсы планет в бесплодном пламени потребления. Ты не хуже меня знаешь, сколько цивилизаций погибло, гибнет сейчас и будет погибать завтра, не успев выйти в космос только потому, что это было кому-то невыгодно".

Помолчав, Элос подвела итог.

-"Таков основной закон этой Галактики. Везде, где только собираются вместе несколько антропоморфов, между ними складываются почти идентичные отношения. Страх и ненависть, раздутое самомнение вызывают склоки, споры из-за генетически обусловленного стремления любой ценой самоутвердиться, постепенно перерастающие в настоящую войну. Войну между цивилизациями, между планетными системами, между расами, классами, социальными слоями и даже между полами. Войну между членами семьи — братьями, сёстрами, мужьями и жёнами, родителями и детьми. Кошмар какой-то! И всеми этими миллионами разбросанных по космосу цивилизаций, созданных трудом генетически ущербных существ, при помощи насилия и лжи правят самые испорченные, худшие из худших..."

* * *

Напрягая все свои нематериальные силы, я непроизвольно стиснула кулаки. Руки задрожали, кажется, содрогалось всё тело. В центральных областях Яэу уже не было избытка ядерного горючего, и мне не пришлось творить невозможное.

Удалив с поверхности звезды огромные массы водорода, я спровоцировала гравитационный коллапс — внутреннее давление более не могло противодействовать гравитации, стремившейся сблизить частицы, образующие ядро. Лишённые поддержки наружные слои звезды начали обрушиваться на бушующее ядро. В недрах светила разразилась буря, мгновенный разогрев вещества вызвал термоядерный взрыв...

Яркость возрастала на глазах. Центральная область звезды, становящейся сверхновой, превратилась в колоссальный нейтронный излучатель, и мощь его действия быстро росла. Яэу уже увеличилась в размерах в полтора раза, достигнув двух миллионов километров в диаметре. Длинные, словно змеи, протуберанцы, свиваясь в спирали, вылетали с поверхности разбухшей звезды. За доли секунды она выбросила в пространство невообразимое количество энергии в виде уничтожающей нейтронной вспышки. Последовавшая ударная волна, распространяясь от ядра, сорвала внешние слои звезды, вышвырнув их в пространство. В отличие от языков огня, радиация распространялась от бурлящего шара во все стороны единым и могучим потоком.

Планеты, конечно, никуда не исчезнут, но излучение уничтожит на них всё живое...

Достигнув обитаемых миров, оно пробило атмосферы, превратив поверхности в пекло. Волна энергии так исказила электромагнитные поля, что там, на поверхности каждого предмета вскипело статическое электричество. Контуры зданий и сооружений, транспортных средств и просто мечущихся в панике агли, начинали искривляться, становились нечёткими, размытыми. Гибла любая, даже самая примитивная жизнь, размах чудовищного катаклизма превышал всё, что я могла до этого себе представить. Миллиарды сознаний лишённых жизни индивидуумов воссоединялись с информационным полем Галактики.

Огромный шар плазмы излучающей смерть звезды шевелил огненными щупальцами, будто какой-то сатанинский спрут, и моя Вета, находясь рядом, с восторгом и ужасом наблюдала рукотворную катастрофу.

Покончив с этим, я вернулась на "Хищник" и отправила Дэфу на "Солнце". Нужно было подменить Элос — уж очень она рвалась помочь той девчонке на захваченном "пассажире".

Вета очень скучала без меня, и так получилось, что первым после нас с Дэфой человеком, ступившим на борт нового крейсера, стала именно она. Воссоздав её тело при помощи М-координатора "Хищника", я перенесла туда сознание подруги через астрал, без помощи машин.

Мы оказались вдвоём на огромном крейсере, и она была счастлива всецело располагать мною хотя бы на эти несколько дней. Много говорили, она задавала тысячи вопросов и я рассказывала, рассказывала. Рассказывала и ловила себя на мысли, что очень многое мне необходимо ещё постичь в себе самой.

Трижды, не считая последнего воплощения, я жила женщиной. Но всё пустоцветом, так уж получалось, материнским инстинктом не были наделены ни деревенская ведунья, ни средневековая аристократка, ни тем более погибшая в тридцать три года пилот. А Власта Касин так и вообще чаще всего женщиной себя не ощущала. Но что интересно — не хотела быть и мужчиной. Как же получилось, что судьба снова и снова давала мне возрождаться, "не исполнившей биологический долг"?

Теперь подобные проблемы интересовали лишь теоретически. Физические и физиологические потребности тела удовлетворялись в любой момент, отпала необходимость тратить силы на решение вопросов поддержания жизни, гигиены, сохранения здоровья, отнимающие у большинства существ, обладающих физическим телом, большую часть жизни.

Мы вырвались из тюремной камеры данного пространства-времени, научились бывать в любом измерении, в параллельных мирах, проникать в прошлое и даже, в какой-то мере, в будущее, воспринимать время во всей его полноте. (Тут я, пожалуй, немного преувеличила — будущее, всё-таки было не совсем понятной кашей из десятков вариантов возможного развития событий, и чтобы более-менее быстро выбирать хотя бы несколько наиболее вероятных, мне приходилось довольно сильно напрягаться).