Ну, почти проглочен. Мира выкрикнул какую-то команду, ноги монстра резко удлинились в несколько раз и впились червю прямо в "горло" с внутренней стороны. Гигантская пасть песчаного жителя издала пронзительный рев. Мои ноги подкосились, я упал на четвереньки, а банши потеряла сознание. Про возможную ментальную атаку такой силы меня, видимо, предупредить забыли. Хотя, возможно, что Мира и сама об этом не знала. Отчего-то вера в то, что голем справится с соперником, таяла на глазах. Червь то погружался в пески, то вновь выныривал. Иногда я видел в открытой пасти страшилища, как движущиеся зубы постепенно распиливают нашего соратника, и тот лишается все больших кусков собственной плоти. Пары ног-штыков уже не хватало, но Хрюша все продолжал сопротивляться неизбежному финалу.
Немного придя в себя, я решил помочь голему. Вы когда-нибудь слышали о том, как герой вонзает свой меч в тело дракона и тот носит его часами, пока не упадет без сил? Вот я слышал, даже почти верил, бывают же чудеса и настоящие герои, поэтому и решил попробовать. Не знаю, может я не герой, а может все дело в нехватке руки. Хотя, отважные рыцари в старых фильмах и на одной руке с полетами справлялись, а может брехня это всё, но зацепится за монстра мне удалось только с третьего раза. Кинжал никак не хотел пробивать хитиновую броню Хашша, когда же мне этот трюк удался, продержался я секунд десять. Ну, это мне показалось, что десять, может и поменьше немного, не знаю. В общем, прикинул я место следующего выныривания червяка, приготовился, с разбегу налетел на него. Застрявший между пластин кинжал чуть не вырвал оставшуюся руку и подкинул меня так высоко, что при приземлении я чуть не помер. По крайней мере, травм прибавилось. Думаю, это я еще легко отделался. Зато успел усилить касание Тени, да и Мора добавил неплохо.
К моменту моего падения Мира уже пришла в себя, отдала голему какие-то команды и крикнула, чтобы я ложился и не шевелился. Ну, просить полежать меня дважды не надо. Замер и начал наблюдать. При следующем выныривании зубастой пасти я заметил, что Хрюшка уже не просто цепляется, а усиленно пробирается внутрь и, кажется, разбухает. Прошло примерно несколько минут, и под землей раздался взрыв. Я слышал о навыке "взрыв трупа", но не думал, что его можно устроить внутри жертвы. Видимо можно, потому что червь истошно заорал и вывалил все свое огромное тело на поверхность. Как я не присматривался, дырок мной обнаружено не было. Накинул покров и потихоньку попробовал подползти, не тут то было. Червь моментально свернул в мою сторону, и мы с ним разминулись буквально в десятке метров.
Я ощутил в его теле огромную концентрацию Мора. В очередной раз, немного усилив заболевание, я затаился. Здоровье монстра падало стремительно. Когда оставалось буквально десять процентов, гигантский земляной червь попытался резко уйти на глубину. Эх, не видать мне лута, ну и флаг с ним, тут лишь бы в живых остаться. Вокруг все стихло, но Мира продолжала лежать. Последовав примеру своей напарницы, я затаился и не стал радоваться победе раньше времени. Если здоровье монстра продолжило убывать прежним темпом, он должен был загнуться несколько минут назад, но видимо под землей его регенерация возрастает, так как, накрыв всю округу очередным ревом, он все же вынырнул, но тут же и сдох, не успев что-либо сделать.
— Ты его дополнительно заразил?— спросила Мира.
— Я.
— Хорошо заразил, молодец, иначе могли не справиться. А теперь бежим.
— Постой, как бежим, куда бежим, а лут?
Банши ничего не ответила, просто стартанула на полной скорости.
— Эх, прощайте сокровища пустыни!— прокричал я прямо во время бега.
Местбосс, причем из редких песчаных червей. Есть даже шанс, что мы первые, кто зафармил этого моба. С него могло выпасть что-то действительно редкое, возможно даже уникальное! Мы сейчас бежим от законного лута, который может быть не просто ценным, а эксклюзивным и грандиозным.
Моё воображение рисовало немыслимые сокровища, купленные дворцы и замки, уникальные навыки и предметы экипировки, но тело послушно бежало на пределе скорости. Поспорить и поспрашивать можно и потом, но когда твой напарник бросается прочь, лучше последовать его примеру. Так мы драпали от непонятной мне угрозы, пока выносливость не упала в ноль. Однако время пришло, ножки подкосились, и на песок упали два обессиленных туловища. Я может еще и продолжался бы какое-то время, но не бросать же напарницу ночью посреди пустыни. Когда дыхание хоть немного восстановилось, я решил спросить:
— И что это было?
— Твой Мор,— последовал простой ответ.
— Я понимаю, что он очень помог добить этого подземного гада, но бежали то мы зачем?
— Земля начала меняться. Я такие вещи хорошо чувствую. Слишком много пищи для твоего навыка, из эпицентра мы ушли, но всё равно.
— Что всё равно?
— Сейчас тебе будет больно.
— Что?— немного растерянно переспросил я, но тут уже и сам почувствовал неладное.
В пылу боя, на азарте и адреналине ощутить окружающие перемены не получалось, сейчас же понимание слов девушки пришло само, даже переспрашивать не требуется.
Мор был кругом. Поглотив гигантского червя, ему требовался выход, новая цель, новый смысл. Поскольку к породителю, то есть ко мне, возвращаться было бессмысленно, да и улепетывать я начал на максимальной скорости, он просто выплеснулся в окружающую среду, наполняя собой воздух и землю. Его заразность быстро снижалась, суть развеивалась, однако я ощутил все эмоции, которые он успел вобрать в себя. Злобу и вечный голод гигантского жителя пустыни в последние мгновения сменило непонимание, потом опять ярость битвы и наконец, страх. Все живые существа боятся смерти, это чувство заложено в нас с рождения и избавится от него невозможно. Побороть — да, приглушить — также под силу, но вот избавиться — никогда.
В самый последний миг своего существования червь подал очередной ментальный импульс. Это не была атака или призыв о помощи, а чистая и незамутненная передача своих ощущений и страхов всем существам в округе. Многие из них не выдержали этого удара и последовали за монстром псиоником, свитой сопровождая его в последний путь. Хотя, с учетом условностей этого мира, последним он может и не является, но тем не менее. Кстати, что касается меня, боли не было, Мира ошиблась. Может это и не правильно, но то, что эта надменная выскочка опять оказалась не права, почему то радовало. Правда, не долго. Лучше бы была боль. Такое обилие переполняющего все естество страха было, мягко говоря, в новинку для моей психики. В общем, я опять отключился. Нет, ближайший приоритет в развитии придется отдавать характеристике воли. Пока мне везло, и отключался я, только когда активных действий собственно и не требовалось, но вот возможность вырубиться посреди боя меня, мягко говоря, не вдохновляла.
Открыв глаза, я увидел чистое безоблачно небо и мириады звезд, слагающихся в созвездия и галактики. Тихо, спокойно, красиво, но почему-то очень холодно. Какая-то это неправильная пустыня, никогда бы не подумал, что после столь невыносимой жары, терзавшей нас днем, челюсти начнут отбивать чечётку от пробирающего озноба.
— Мира, почему тут так холодно,— обратился я к девушке, сидевшей неподалеку.
— Потому что ночь,— просто ответила она.— Ты не интересовался особенностями локации, в которую собирался отправиться?
— Да, как-то не успел.
После нескольких минут гнетущей тишины, я решил продолжить разговор и уточнить пару моментов, которые меня сейчас особенно интересовали.
— Долго я провалялся у отключке?
— Несколько часов.
— Плохо, кстати, боли не было, ты была не права.
— А что было?
— Страх,— немного подумав, ответил я.— Наш визави перед смертью опять ментальным импульсом угостил, много мелких соратников с собой забрал. Почему-то все эмоции этой компании передались мне, есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
— Интересные у тебя способности, Хруст. Полагаю, последствия чрезмерного использования навыков выбираются рандомно, но есть вероятность, что при достаточном количестве очков воли, их можно в какой-то степени контролировать.
— Воля, опять воля. А по поводу отключения какие-нибудь мысли имеются? Ну, кроме недостатка воли, разумеется. Что-то меня эта ситуация напрягать начинает, и система оповещения о здоровье погруженного организма молчит...
— Ты что, не читал пользовательское соглашение?
— Читал, конечно, ну то есть глазами пробежал. Вроде, все как обычно,— растерялся я.— А что там такого интересного по этому поводу было?
— Ужас, и с кем я общаюсь?— сокрушенно вздохнула банши и покачала головой.— Если бы ты его просматривал, то минимум обратил бы внимание, что оно в три раза больше стандартного.
— Ладно-ладно, не томи уже. Я всё понял, ты умная, начитанная, обращаешь внимание на то, что большая часть игроков воспринимает как должное и само собой разумеющееся. Поясни кратенько, пожалуйста, что там такого интересного для меня имеется.
— Там много всего интересно. Можно сказать, что мы имеем дело с попыткой создания миров нового поколения.
— Ага, очень круто, раз в десять лет такие лозунги появляются, чуть ли не в каждой второй игре. А по поводу потери сознания? Выключение из-за боли я еще понимаю, но вот от избытка чувств, пусть даже и страха, как-то это даже для меня в диковинку, мягко говоря.
— С этим как раз все просто. Слишком много поступает жалоб, что во время гильдейских воин, сражений и многих иных обстоятельств игроки, находящиеся под эффектом длительного контроля, свободно переходят в личную комнату и через форумы передают стратегическую информацию своим товарищам. ИскИнами было принято решение, что при воздействии длительных эффектов контроля, оставить аватар можно только спустя сутки. На это время твое сознание отключается, и время ожидания заменяется здоровым сном и отдыхом. Во избежание неправомерного использования данных особенностей, игроки не могут возобновлять эффекты контроля длительного действия на персонажей, которые были подвергнуты подобному отключению в ближайшие сутки, также максимальное время воздействия ограничено двадцатью четырьмя часами. Методика новая и все случаи находятся под пристальным вниманием системы.
— Эммм, ну, в общем, со здоровьем все в порядке, механика игры тут такая, понял, спасибо.
— Ну, хорошо, если что-то понял. Рада за тебя.
— А что мы все обо мне, да обо мне? Как у нас дела с лутом обстоят? Сокровища начинки местного гиганта, как я понимаю, остались погребенным в песках?
— Зачем погребенными? Помимо основного голема, на случай экстренного бегства, я создала множество некротической пристяжи из жучков поменьше. Большая их часть погибла, но вытащить трофеи они всё-таки сумели.
— И?
— И после этого самоуничтожились, в виду окончательного разложения тканей.
— Очень жаль твоих минизомби, пусть земля им будет пухом. Что с лутом, выпало что?
— Ничего для тебя интересного, куча ингредиентов, материалов и драгоценных камней. У меня, кстати, уже перегруз, так что камни несешь ты.
— Ну, хоть на том спасибо. Ладно, отдохнули и хватит. До города, как понимаю, путь еще не близок.
Мы переложили горку рубинов, самоцветов и прочих драгоценностей в мой мешок и отправились в путь. Миранда хорошо ориентировалась по звездам, по крайней мере, с её слов, поэтому шли мы практически без привалов. Двигаться в сгустившемся мраке оказалось не многим проще, чем под палящими лучами дневного светила. Бархан за барханом, дюну за дюной мы шли все вперед, невзирая на нарастающую усталость. Очень хотелось воды, простой чистой питьевой воды, желательно родниковой, но хорошо, что хотя бы вино имеется. Жаль, что не разбавленное, но не стоит гневить судьбу. Даже его наличие ничем, кроме как везением, назвать нельзя. Думать о ночевке под открытым небом не хотелось, однако выносливость начинала падать все быстрее, переходы становились короче, а вынужденные провалы чаще. На одном из них, к моему стыду и позору, я был вынужден заговорить об отдыхе первым.
— Мира, сколько еще осталось до города, хотя бы приблизительно?
— Если темп не снизится — около четырёх часов.
— Но он снижается.
— Да.
— Думаю, нужно сделать привал и остановиться на ночевку. Если продолжить путешествие на восходе, то преодолеем оставшееся расстояние за два-три часа. Помимо нарастающей усталости не стоит забывать про возможные ловушки, вроде зыбучих песков, а также местных монстров, стычки с которыми в ночное время ничего хорошего не сулят.
— Полагаешь, что во время длительного привала на одном месте под открытым небом будет проще?
— По крайней мере, избавимся от дебаффов усталости и будем видеть, куда наступаем.
— Тоже аргумент,— после недолгой паузы ответила девушка.
— Ну, вот и договорились. Сейчас перекусываем, потом отдыхаем до восхода. Ты предпочитаешь дежурить первой или второй?
— Не важно. Меня больше интересует сама ночевка. О костре, как понимаю, мечтать не приходится.
— К сожалению, в пустынные местности я забирался крайне редко, поэтому, что можно сделать, не представляю. Костер, шалаш, даже землянка, скорее всего, отпадают.
— Не стоит нам тут останавливаться. Не простая эта земля,— вдруг выдала Мира и замолчала.
— А что с землей то не так?
— Сложно сказать, вроде и не проклята, но какая-то необычная. Может город тут раньше был, может еще что-нибудь, я такие вещи сразу чувствую, все-таки основные навыки именно по этому профилю у банши проходят. Лучше всего идти в обход, по большой дуге, и чем скорее тем лучше.
— Песок, как песок, по мне так ничего необычного. Девичьи заморочки это все, не обращай внимания, а ложись спать. Через пару часов толкну, ты покараулишь, если хочешь, можем наоборот.
— Девичьи заморочки? В смысле?
— Ну, ночь, луна, звезды, компания незнакомца, в общем распереживалась после тяжелого трудового дня, вот и мерещится всякое.
— Почему незнакомца? Мы же друзья.
— Вот и я про тоже, нечего себя накручивать, пора спать.
— Температура воздуха продолжит опускаться, причем значительно. Мы рискуем к утру не подняться вовсе.
— Что ты предлагаешь?
— Если землянка и костер отпадают, единственная возможность пережить ночь — действовать сообща. Разденемся по максимуму, из вещей сделаем общий кокон и будем делиться теплом друг с другом путем обнимания.
— Эхэм, по максимуму?!— от такого неожиданного поворота событий я поперхнулся, а всю сонливость и усталость как рукой сняло.
— У тебя с ЭТИМ какие-то проблемы?— невинно спросила девушка и мило захлопала ресницами.
— Нет! Никаких проблем нет, если нужно, то я всегда за!— возможно, слишком поспешно выпалил я.
— Ну, вот и славно,— проворковала Мира и, сделав большой глоток вина, принялась раздеваться.
Нужно сказать, что мелким доподростковым юнцом я себя уже давно не считал. Вообще, в виртуальном мире скрыть свой возраст отнюдь не проблематично, полагаю, что многие мои знакомые думают, что персонаж Хруст несколько старше, чем есть на самом деле. Тем не менее, хоть в делах амурных я был не совсем новичок и профан, подобное со мной происходило впервые. Вот чтобы так сразу и неожиданно подобное предложение практически прямым текстом поступило от красивой и весьма обаятельной девушки... Раньше я думал, что всё это бывает только в мечтах, фантазиях или сказках, а жизнь-то оказывается, устроена намного интересней. Может слишком весомую роль в происходящем сыграло не разбавленное вино? Хотя нет, координация не нарушена, да и говорим мы без заплетающегося языка. Сегодня явно мой день, точнее ночь.
