Я задумался над тем, какие заклинания заготавливать. Вопрос, конечно, интересный. Что-нибудь площадного поражения, однозначно. И, пожалуй, посильнее, для пробивания щитов, тоже стоит заготовить...

— Голову ломаешь, что лучше заготовить? — понимающе усмехнулся Ирит — ну, по поводу атакующих заклинаний я тебя учить не буду — сообразишь как-нибудь сам. А вот что я тебя попрошу — так это заготовь пару щитов универсальных помощней. И будь готов растянуть их на весь корабль. Я сделаю тоже самое. Потому что атака — это, конечно, важно. Но защита гораздо важней.

— Согласен.

Действительно, трудно спорить — защита, это гораздо важней. В настоящей жизни нет возможности, как в компьютерных играх, "сохранится", и в случае неудачи, "загрузится", и начать все с начала. А жаль...

Ирит ушел на мостик, а я остался пока на палубе. Краем глаз я замечал суетящихся матросов, а сам занялся плетением заготовок. Я мог держать десять заготовок заклинаний одновременно, так что мне было чем заняться.

Закончив с этим, я уже хотел было подняться на мостик, как что-то меня насторожило. Сначала я даже не понял, что именно. Но, повернув голову назад, я замер от неожиданности. Над берегом откуда-то возникли черные тучи. Они затянули весь горизонт. И оттуда потянуло могущественной силой магии Тьмы. Я быстро сплел и активировал заклинание Жизни, улучшающее зрение. Берег приблизился, как будто я рассматривал его в мощнейший телескоп, и я смог разглядеть все в подробностях. Действительно, сверху все было затянуто черно-серыми, необычайно темными тучами. И с них шел дождь. Огромные черные капли, оставляя за собой дымный, зеленоватый след, падали вниз. "Плачь тьмы". Кошмарное заклинание, уже уничтожившее Земли Никкасу, и основную часть их населения. У меня возникло ощущение дежавю, и немного ощущение страха. Правда, страха не за себя...

Я ведь уже был свидетелем такого же. Тогда я был совсем новичком, и всего несколько лет как попал в этот мир. Зеленым, мало что понимающим юнцом — ведь здесь чародеи живут веками. И себя тогдашнего я сейчас воспринимаю именно так...

Но в этот раз все было немного по-другому. Капли не растворяли все под собой — они бессильно стекали и испарялись с мощнейшего магического щита. У меня даже появилось подозрение, что это щит был специально изготовлен против "плача тьмы" — уж слишком он легко сдерживал это высшее заклинание, да еще и накачанное, как и в прошлый раз, огромным количеством энергии.

Хм, стоп! Ведь остров Паука со всех сторон защищен от незваных гостей полосой рифов. А чтобы прицельно навести такое заклинание, нужно пробраться поближе. В так называемые "внутреннее море" — море между полосой рифов и собственно островом. Значит...

Я начал создавать заклинание поиска. Минуты полторы — и от меня во все стороны рванула магическая волна, исследуя все вокруг. И буквально через пару секунд такая же волна разошлась от Ирита — очевидно, он пришел к тем же выводам. Я поднялся на мостик.

— Три корабля, да? — уточнил я у своего коллеги-чародея. Мы оба, не сговариваясь, использовали одно и тоже поисковое заклинание.

— Да. Нужно сообщить остальным.

— Я правильно понял, слева один корабль, а справа — два? — уточнил капитан.

Ирит кивнул.

— Мы справимся с одним кораблем? — продолжал уточнять Малыш. Он не зря уточнял — ведь он привык к тому, что на его корабле в рейде всегда три чародея. Три опытных одаренных, привыкших к войне на море. А это — внушительная сила. Теперь же у него на борту было всего двое, и один еще неизвестно что из себя представляет.

— Думаю, да — уверенно ответил Ирит — Вик меня поддержит, а вдвоем с мастером, хоть и Жизни, я уверен — легко их потопим.

— Там всего два чародея — вмешался я — и, судя по тому, что я успел ощутить — где-то на уровне полных магов. Мы легко справимся. Кстати, на остальных кораблях такое же соотношение сил.

— Тогда нужно передать другим кораблям — пусть берут на себя остальные два — решился Малыш — ты все слышал? — обратился он к матросу, стоявшему на капитанском мостике

— Да

— Свяжись с нашими, передай им это — их противники справа.

Матрос кивнул, и побежал на палубу. Там он быстро залез на самую высокую мачту в специально оборудованное место — так называемое "гнездо". И начал махать палками с разноцветными флажками на концах — красным и зеленым.

Так, до сигнальных флагов они уже додумались, интересно, додумаются ли до телеграфа? Хотя врядли, учитывая у местных наличие магии, я не удивлюсь, если первым они создадут какой-нибудь магический аналог радио.

Я хмыкнул. Нет, ну надо же, какие мысли лезут в голову перед боем. Не о том думаю, не о том. Хотя, а что тут такого? Пара полных магов, что они вообще могут нам сделать?!

А в это время матрос закончил передавать сообщение, и начал слазить с мачты.

— Лево руля! — послышался голос капитана. Дождавшись ответного крика: — есть лево руля! — он завертел штурвал влево. Как только корабль развернулся перпендикулярно предыдущему курсу, Малыш кивнул Ириту.

— Пошли работать — со вздохом обратился ко мне чародей. И уселся в одно из трех легких плетеных кресел, которые были установлены на капитанском мостике.

— Садись давай. Смотри — берешь в левую руку вот этот крепеж, и передаешь в него ману. Потихоньку, по чуть-чуть. Но непрерывным, ровным потоком. Если дашь сразу много — остановимся — там есть один блок, который отвечает за это. Если слишком мало — будет то же самое — инструктировал меня Ирит.

Я последовал его примеру. Вообще-то, я уже плавал на корабле "морских смотрящих", но там система питания магического хода корабля была в отдельной каюте. И потому я ее не видел. А здесь ее вынесли на капитанский мостик. В принципе, этот вариант, мне кажется, даже лучше — место корабельного чародея именно здесь — ведь отсюда самый лучший обзор. А одаренный на корабле — это аналог пушечной батареи в нашем мире. Конечно, не всегда — если чародей слабый, то его можно сравнить только с одной пушкой...

А наш корабль тем временем начал быстро набирать свой ход. Я довольно скоро приноровился выдавать ровный поток маны требуемой силы. И сейчас это делал, слушая болтовню Ирита:

— Надоело мне это. Самая нудная моя работа — по капельке выдавать ману. И ведь, что самое паршивое — и через год, и через три года ничего не изменится.

— В смысле?

— Ну, я имею ввиду, что все так же придется подавать ману "вручную".

— А почему нельзя поставить на накопители все это?

— Слишком дорого. Считай сам: неслабый накопитель — тысяч от пяти золотых. Плюс стабилизирующие артефакты — сами-то артефакты могут и наши чародеи сделать, но компоненты для них затягивают еще на столько же. Итого — дешевле построить еще один корабль, чем устанавливать такое. Единственный выход — это стать, мастером. И вот тогда будет хорошо, тогда мне по силам будет "призыв элементаля". Он может тянуть корабль с такой же скоростью. А маны ему нужно даже меньше. Но увы — я пока всего лишь посвященный — мне высшие заклинания недоступны.

Я машинально кивнул. Ну да, мастер магии Воды — это уже солидные возможности. Мастер Лисандр, мой учитель магии Воды, у которого я занимался больше тридцати лет, как-то показывал мне такое. Он призвал элементаля Воды. На озере, где это сделать легче всего.

Мощнейшее энергетическое создание, благодаря силе мастера приглашенное в нашу реальность — вот что такое элементаль. Его могущество в родной стихии очень велико. Если сравнить его силу с силой чародеев, то он, пожалуй, будет сильнее среднего мастера. Причем само заклинание "призыва" сконструировано таким образом, что просто приглашает эту сущность, и дает ей лакомую для нее ману. Не все мастера, кстати, решаются на такое — риск немал. Если что-то не понравится впервые призываемой сущности — она нападает на чародея. И в девяти случаях из десяти убивает его. Причем, что именно не понравилось — понять практически невозможно. Именно по этой причине я пока не призвал элементаля Жизни. Не рискую. Хотя возможности он может предоставить интересные. Правда, все это заемное — и лучше, все-таки использовать только свои — так надежней. Да и рост собственных возможностей будет происходить быстрей.

Тем временем наш корабль уже приблизился к противнику на расстояние в несколько километров.

— Я ставлю щит — прервал я болтовню Ирита. И многослойный щит на основе магии Воды оплел наше судно.

— Сколько слоев поставил? — деловито поинтересовался корабельный чародей.

— Семь.

— Солидно — уважительно кивнул головой Ирит — я обычно не больше пяти ставлю. Ну да ладно, сейчас ты увидишь мою любимую атаку. На воде — самое то.

Он активировал одну из заготовок в своей ауре, и по бокам нашего судна возникли две волны. Сначала небольшие. Но быстрые — они обгоняли нас, на глазах увеличиваясь. И когда нам оставалось до вражеского корабля несколько сот метров, они обрушились с двух сторон на него, как цунами.

Глядя, как десятиметровые волны обрушиваются с двух сторон на небольшой корабль, я подумал: "Ну, вот и все. Быстро, однако."

Но волны рассеялись, а корабль остался, слегка покачиваясь. Вокруг него переливался магический щит на основе магии Крови.

Да еще и в нашу сторону полетело несложное заклинание, на основе магии Воды.

Я его тут же, еще в полете разрушил слабым заклинанием "таран".

— Мда? Держишся?! — зло поджал губы Ирит. И из добродушного толстячка он моментально превратился в разъяренного — А что ты тогда скажешь на это?

И пропавшие было волны вновь возникли возле корабля, только их уже было четыре. Они начали бесперебойно бить, и раскачивать корабль. Но продолжалось это недолго. Видя безрезультатность таких атак, он сменил тактику — и под вражеским кораблем образовалась воронка...

Атакуемый корабль, перед нападением корабля "смотрящих":

Капитан шхуны "Шустрая сельдь" осматривал окрестности в подзорную трубу. У него отчего-то сегодня было неважное настроение. Возможно, основной причиной было то, что вчерашний суп, который сварил кок, протух, и капитан, вместе с половиной команды маялся животом.

А в это время на палубе негромко спорили два одаренных. Умеющий видеть ауры сказал бы, что один из них — полный маг магии Воды, а второй — такого же ранга адепт Крови.

— Я же тебе говорю — приближается какой-то корабль. Надо сматываться отсюда! — убеждал чародей магии Воды

— Нельзя — печально вздохнул другой — Кирит, ты пойми — если мы уплывем сейчас — из нас сделают просто отбивную. Несколько дней будут пытать, а потом пустят на опыты. И сдохнем через пару дней, пытаясь дышать задницей, и видеть ушами. Я же тебе говорил — бежать нельзя.

— Хнорр меня подери, зачем, ну зачем я согласился на это все? — в который раз спросил сам себя одаренный.

— Зачем? Денег захотел, много и быстро. А ты как думал? Все просто так?! И за простую прогулку тебе отвалят кучу золотых? — взорвался криком чародей Крови.

— Ладно, Тик?Сор, не горячись. Лучше скажи, что будем делать?

— Что делать, что делать... защищаться, блин. Что же еще?

— Справа корабль показался! — крикнул капитан.

Спустившись на палубу, он подошел к чародеям.

— Справа корабль "дозора" — я различил их флаг. Что делать будем?

— Еще один — пробурчал чародей Крови — драться. Они нас не помилуют — гарантирую.

— Но почему?!

— А мы им солидно так насолили — нехорошо улыбнулся тот, машинально глянув на огромную плиту на палубе. На этой плите были закреплены множество артефактов в одну, мощную конструкцию. Она играла роль уловителя энергии магии Крови. Преобразовывала ее силу в силу Темной магии, и обрушивала "плачем тьмы" на указанную территорию.

— Слушай, Тик?Сор, у меня идея! В эту штуку уходит прорва силы, я же чувствую — вдруг оживился чародей магии Воды — так может, ты мог бы ее направить на корабль "дозора"? С такой силищей мы их просто испарим к хнорру!

— Ты думаешь, ты один такой "мудрый"? Не получится. Тут все жестко распределено. И если попытаться забирать силу, система пойдет вразнос — и что с нами произойдет — даже хнорр не узнает! Хотя погоди... А если немного, то... в общем, можно взять с вторичных контуров. Правда, вместо "плача тьмы" тогда будет непонятно что на нашем участке, ну да и ладно. Как только прекратить отбор — все вернется.

И Тик?Сор, не тратя больше времени попусту, начал откачивать с трех частей плиты ману. И формировать из нее щит. Он успел ровно к началу атаки. И чародейские волны ударили, но пробить его не смогли.

— Вот так-то! — обрадовался Кирит. И запустил во врагов "нить" — по сути, сильно упрощенный аналог заклинания "водоворот". Это тончайшая нить, которая хаотично вращаясь, разрезает все на своем пути. Однако она даже не попала в щит на вражеском корабле — ее каким-то непонятным образом уничтожили еще на подлете.

— Что за...?!

Адепт Крови, будучи гораздо умней своего коллеги, уже все понял. Сейчас их будут добивать. Атаковал явно сильный чародей, умеющий воевать на воде. Не чета его партнеру, точно. И к тому же, похоже, подходящей магической специализации. И он начал усиливать щит, параллельно сплетая последнее заклинание, чтобы отомстить. Отомстить, и забрать с собой на тот свет и своих обидчиков. То, что вместе с ним и кораблем "смотрящих" погибнут и все на "Шустрой сельди" — это его уже не волновало. Он полностью ушел в себя. Потому что эти два действия потребовали его полной концентрации.

А тем временем вражеские атаки стали активней. Вновь появились волны, теперь их было больше, и они действовали резче. Вначале они начали раскачивать постоянными ударами корабль, который зловеще затрещал. А потом под ними начала появляться воронка.

— Сделай хоть что-нибудь! Ты же чародей — заорал Кириту капитан, безрезультатно перед этим потормошив Тик?Сора.

Корабль начал быстро погружатся в разверзающуюся под ними бездну.

"Я не хочу погибать! Пошли в задницу все чародеи Крови и орден Белой звезды вместе взятые! Я жить хочу!" буквально взвыл внутренний голос адепта Воды. И он начал действовать. Оглядев своего коллегу, он каким-то образом догадался, что тот хочет сделать. Говорят, близость смерти обостряет интуицию. В этом случае все обстояло именно так.

... "Нить" ударила в спину Тик?Сора. Он не успел даже обернутся. Лишь недоуменно открыть глаза...

Щит вокруг корабля лопнул, как мыльный пузырь. Вода со всех сторон хлынула на корабль. И водоворот на поверхности моря исчез, похоронив в себе "Шуструю сельдь". Лишь вода еще некоторое время бурлила на этом месте.

Вдруг она вздыбилась большим пузырем в одном месте, и на поверхность, отплевываясь и кашляя, выплыл Кирит. Чуть придя в себя, он принялся орать:

— Я сдаюсь! Эй! Вы слышите? С-д-а-ю-с-ь! Эгей! ...

Вик:

Я наблюдал, как Ирит атакует. Неплохо, очень неплохо. Я бы правда, в отличие от него сделал все быстрей — у меня арсенал шире, да и я сильней. Но и так очень даже неплохо. Моя помощь тут совсем не требуется.