Выродок

Посмотрев на неё, Олбиран поднялся и, тряся головой, тут же зашагал в дом, не обращая внимания на рассечённую скулу и раны на плечах и боку. Не до конца отдышавшаяся эльма, немного постояв на одном колене, выпрямилась, и всё ещё покашливая, выбежала со двора. Гарлин прошмыгнул мимо неё и устремился в сторону от тропы, нырнув в едва заметный прогал в зарослях. Рубанув по кустам мечом, Юллин бросилась за ним и вскоре выбежала на небольшую поляну, где увидела знахаря. Прижавшись спиной к могучему стволу дерева, он сжимал в объятьях чёрное извивающееся тело. Сзади послышался треск ломаемых сучьев, и свет факела озарил жуткую картину. Покрытая блестящей шерстью, к груди Куна прижалось мерзкая тварь с узким вытянутым рылом, и уже нацеливалась присосаться к шее жертвы. Огр сориентировался первым — Г-ха!— выдохнул он, кидая факел в голову кровососу. Он даже не думал о том, что может зацепить и Куна, но твёрдая рука бывшего капитана не подвела. Истошный визг облетел окрестности, тварь отпрянула от знахаря и мотая головой, пыталась сбить рассыпавшиеся по ней искры. Грайс тут же бросился ей на спину, но мерзкое животное оказалось проворнее. Подминая кусты, оно перекатилось по земле и, Гарлин промахнулся, возможно, первый раз в своей взрослой жизни. Тварь вскочила и вытянула морду в сторону кота. Кончик рыла расширился, и эльма с отвращением содрогнулась, увидев мелкие острые зубы по влажным краям пасти. Два хищника припали к земле, не сводя глаз друг с друга: на зловещее рычание грайса, кровосос отвечал пронзительным визгом и отвратительным причмокиванием.

Эльма не успела прийти в себя, как Кун неожиданно кинулся на Гарлина и навалился на него сверху. Он схватил грайса за загривок и попытался оттащить от мерзкого создания. Кот был вынужден отвлечься, и в этот момент кровосос атаковал. Сначала он отпрыгнул в сторону от Юллин и метнулся к борющимся между собой противникам. Эльма с отчаянием поняла, что не успеет достать тварь мечом, но кровопийца совершенно выпустил из вида Олбирана. Шестопёр взлетел как пушинка и встретился с мордой хищника на полпути. Звук ломаемой, расплющиваемой плоти был самым приятным для Юллин за последние мгновения. Кровосос упал, отброшенный в сторону чудовищным ударом. Рыла у него уже не было, как впрочем, и головы, превратившейся в кровавые ошмётки. Но тело твари ещё продолжало биться в агонии, пока в последних конвульсиях не подкатилось к ногам эльмы, без всякого сожаления разрубившую кровососа пополам. Лишь после этого обрубки твари прекратили подавать признаки жизни, а Юллин кинулась к Олбирану, оттаскивающему обезумевшего знахаря от грайса.

-Кун! — она с силой хлестнула лекаря по щеке. — Да очнись ты!! Нам спасать надо остальных, иначе...

Она не успела договорить. В отдалении раздался визг, но в нём звучало не радостное предвкушение грядущего пира, а боль и страх. У стоящих на поляне возникло полное ощущение того, что очередной кровосос столкнулся с неведомым им врагом, который внушал ему дикий ужас. Освобождённый Гарлин зашипел и прижался к ногам эльмы. Юллин с удивлением поняла, что грайс боится, до дрожи боится того, кто преследовал в зарослях тварь-кровопийцу. Однако эти звуки привели знахаря в чувство. С трудом, опираясь на ствол дерева, он поднялся на ноги и ошарашенно уставился на своих друзей, после чего перевёл взгляд на сжатые кулаки, из которых торчали пучки грайсовой шерсти.

-Это что?! — он протянул руки к Юллин.

-Очнулся? — крикнула в ответ эльма, прислушиваясь к лесным звукам. — Куда пошли Лохмоть с Грошиком? Куда?!!

Кун недоуменно покачал головой, но в этот момент на поляну выскочила ещё одна тварь. Её состояние было ужасным: задние лапы почти не слушались, на боках вздулись огромные пузыри, и было заметно, что она совершенно не соображала куда бежит. Не обращая ни на кого внимания, кровосос попытался пересечь открытое пространство и скрыться в зарослях на другой стороне поляны, но это ему не удалось. Из рыла существа неожиданно потекла белёсая масса, и его тело изогнулось от жестокой внутренней боли. Это было последним движением кровососа: упав на бок, он издох.

Неожиданно грайс отбежал от эльмы и кинулся в том направлении, откуда пришла тварь.

-Гарлин, назад! — отчаянно крикнула эльма, но зверь не послушал её. Юллин ничего не оставалось, как последовать за ним. Сзади затопали Олбиран с приходящим в себя знахарем. В последний момент, огр подобрал уже угасающий факел и сунул его в руки Куну.

-Хоть какое-то оружие,— крикнул он на бегу. Кун кивнул головой, но неожиданно отделился от спутников и бросился в сторону дома. Огр дёрнулся за ним, но опасность, поджидающая впереди, была гораздо важнее, чем бегство придурковатого лекаря, каким Олбиран считал Куна. Махнув рукой, он устремился за эльмой, но отсутствие света вынудило его постоянно напрягать глаза, из-за чего он стал двигаться очень медленно. Скоро он с отчаянием понял, что безнадёжно отстал от Юллин и замер, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки, указывающие на местонахождение эльмы. Однако вокруг царила тишина, изредка нарушаемая поскрипыванием деревьев и шуршанием далёкой листвы в высоких кронах. Лес ждал, но огр тоже умел ждать. Терпеливо застыв, он превратился в такой же древесный ствол, что стоящие рядом, и вскоре его терпение увенчалось успехом. Где-то неподалёку послышался стон и Олбиран, не раздумывая бросился на звук. Пробежав несколько шагов, он неожиданно споткнулся и кубарем полетел на землю. То, обо что он запнулся, издало булькающий звук, а затем вновь простонало. Пошарив вокруг, огр нащупал чей-то сапог и уже через мгновение держал на руках Лохмотя, безжизненно свесившего голову. Осторожно развернувшись, Олбиран тихонько побрёл в направлении к дому, часто останавливаясь и ощупывая ногой дорогу. Они с Лохмотем представляли сейчас из себя отличную мишень и если бы монстр, от которого удирал кровосос, был поблизости, они вряд ли сумели воссоединиться с друзьями. Да и сама тварь-кровопийца не пропустила такую лёгкую добычу, поэтому Олбиран проклинал каждый корень, торчащий на пути. Неожиданно впереди появился отблеск огня и послышался голос знахаря, услышавшего брань огра.

-Бегу! — крикнул он и вскоре уже помогал Олбирану, освещая дорогу под его ногами. Войдя во двор, огр хотел положить Лохмотя на землю, но знахарь замахал руками, отчего факел заплясал в воздухе и крикнул: — Только в дом! Тащи его в дом! Скорее! Олбиран недовольно посмотрел на него, но послушно занёс доверенного на террасу, а оттуда в их временное жилище.

Издалека послышались взвизгивающие звуки. Судя по ним, тварей было несколько, и они двигались в направлении дома, забирая его в полукольцо. Это явно была погоня и огр, выхватив из рук Куна факел, выскочил за дверь. Лекарь выбежал за ним, взяв свою палку, из которой он опять вытащил кинжал. Вскоре за забором послышались крики и в воротинку, шатаясь, вбежала эльма, тащившая на загорбке Грошика. За ней пятился огр, настороженно поводя факелом и шестопёром по сторонам. Последним через забор перемахнул грайс.

-Сюда! Все сюда!— что было сил закричал знахарь и раздвинул висячую завесь.

Они успели. Как только Кун отпустил побеги, во дворе раздался шум, перемешиваемый взвизгиванием. Кровососы подскочили почти к самому входу на террасу, но дальше не пошли, а заметались по двору, пытаясь найти хоть какую-то лазейку в сплошной стене ползунка. Эльма и огр с недоумением посмотрели на Куна, который не только не казался испуганным, но даже с удовольствием прислушивался ко всей этой возне. Грошик уже спустился со спины Юллин и сейчас сидел на полу террасы, вздрагивая каждый раз, когда во дворе раздавался визг. Знахарь оглянулся на них и усмехнувшись спросил: — Что, не нравятся гости? Не тревожьтесь. Сквозь ползунок им хода нет, не зря же они нас из дома выманили. Видимо, что-то в нём есть для них очень отвратное, запах, например. Хм, запах... — пробормотал он себе под нос и глубоко задумался, но через несколько мгновений очнулся и опять улыбнулся своим друзьям.

-Вы тут не рассиживайтесь. Идите внутрь и я следом за вами, только побеспокою наших незваных гостей. Пожалуй, пора им убираться отсюда...

Огр подхватил сидящего Грошика и пошёл с ним к входу в дом, на пороге которого стоял грайс, страшно рычащий временами, чем ещё более распалял мечущихся во дворе кровососов. Эльма пошла было за ними, но остановилась и взглянула на Куна. Знахарь не замечал её. Сжав двумя руками свой посох ( а в том, что это именно посох, Юллин уже не сомневалась) он стал произносить какие — то фразы на непонятном эльме языке. Так прошло какое-то время, но ничего магического не происходило: с небес не посыпались огненные стрелы, и земля не задрожала, что бы поглотить беснующихся во дворе тварей. Однако в воздухе возникло что-то знакомое, но лишь мельком затронувшее обоняние, причём совсем недавно. Эльма вдохнула сильнее и её чуть не вывернуло. Запах жижи, что вырвалась из рыла кровососа на поляне, поплыл над землёй, касаясь каждой твари во дворе, забираясь в мельчайшие шерстинки на их теле. Визг во дворе изменился, теперь в нём слышалась неуверенность, постепенно переходящая в ужас. Шуршание многих лап по земле указывало на то, что твари стали выбегать за забор, причём пару раз послышалось грозное причмокивание, видимо, столкнувшиеся в воротинке кровососы сражались друг с другом.

-Вот и всё! — Кун разжал одну руку и не поворачиваясь к эльме проговорил: — Теперь они долго не появятся. Мало того, они ещё и бегать от себе подобных станут, пока "аромат" из шкуры не выветрится. Но расслабляться нельзя: этот же запах может привлечь чудовище, которое его породило. Поэтому поспать нам только на рассвете удастся — зверюшки эти явно ночные и днём прячутся в глубоких норах. Ну что, пошли? Он подождал пока Юллин зайдёт в дом и зашёл сам, тщательно закрыв дверь на засов.

Личины

На столе мерцая, горел фонарь, при свете которого Кун осматривал своих пациентов. Ими были все без исключения, у всех виднелись синяки, ссадины, да и глубокие раны тоже присутствовали. Пока эльма врачевала огра, осторожно зашивая ему лопнувшую на скуле кожу, Кун осматривал Лохмотя. Он отогнул разорванную почти пополам рубаху доверенного и огорчённо присвистнул, когда увидел на его груди след от укуса.

-Этого нам ещё не хватало,— произнёс он и внимательно осмотрел ранку. — Боюсь даже подумать, какими сюрпризами наполнены пасти этих тварей... Может поэтому Лохмоть в себя прийти не в состоянии? Судя по тому чудищу, что гоняло кровососов по лесу, яд на зубах местных зверюшек, вполне возможен. Надо нашего друга осмотреть получше, разок только его цапнули, или ещё где присосаться успели?

Он посмотрел на драную одежду лежащего и улыбнулся.

-Лохмоть в лохмотьях, — скаламбурил знахарь и взялся за пояс доверенного. Веки последнего тут же дрогнули, и он ухватил своей рукой руку Куна. Лекарь осторожно убрал кисть и посмотрев на Лохмотя, встретил ещё замутнённый, но уже осмысленный взгляд .-Хвала Великой Рыбине,-выдохнул Кун и тихонько потянув Лохмотя за плечо, помог ему принять сидячее положение. Эльма обрадованно кивнула доверенному, и даже сидящий к нему спиной огр, всё поняв по лицу Юллин, пробурчал что-то приветственное. Единственным, кто не обрадовался "воскрешению" был грайс, опять зашипевший на Лохмотя.

Раздался стук. Это сидящий за столом Грошик всё же не смог перебороть усталость и больно треснулся лбом о столешницу. Он тут же откинулся назад и схватился за ушибленное место, ошалело глядя по сторонам.

-Вот те на! — произнёс знахарь. — Одного на ноги поставил и тут же второй решил голову пробить. Ну-ка, не хнычь!— строго сказал он, заметив, что у мальчика задрожали губы. — Больно, я понимаю, но ты уж потерпи... На вот, приложи к ушибу, — он протянул Грошику смоченную, каким-то зельем тряпочку. — Кстати, Юллин, ты так и не рассказала, где его нашла, — обратился он к эльме, продолжая присматривать за сидевшим с закрытыми глазами Лохмотем.

-Дуракам везёт, — усмехнулась Юллин, закончившая свою работу. Она устало потянулась и уселась рядом с Грошиком, обняв его за плечи. — Он видимо, когда за кровососом шёл, в бочажок неглубокий угодил. Водичка его умыла, вот он в себя и пришёл, правильно?

Грошик кивнул и тут же поморщился от боли. Увидев устремлённые на него со всех сторон глаза, он понял, что дальше рассказывать придётся ему.

-Ну, увидел я страхолюдину эту, она на краю стояла, но ко мне в воду не лезла — ждала пока сам к ней приду. А у меня за спиной корень в стенке ямы оказался... я по нему на дерево и залез. Как, не спрашивайте, не помню я...

-Когда мы с Гарлином его нашли, он на дереве и сидел, а кровососы — их двое было — под ним вертелись, — продолжила за Грошика эльма. — Гарлин уже в их тактике разобрался — после поляны — и на одного сверху... наповал сразу. Ну, а второй... — она, усмехнувшись, коснулась рукояти клинка. — Нет, лучше мне расскажите, зачем же вы из дома вышли? Вот ты, Кун, к примеру? Ты ж вроде как дозорить должен был?

Кун отвёл глаза и вздохнул.

-Заснул я Юллин, каюсь... Сил не рассчитал, думал, отдежурю первым, и спать завалюсь... А вышло... Он махнул рукой и горячо стал рассказывать: — Сон мне приснился, будто мы с моей Айрин только в Заводь приехали. И вот ходим мы, ищем себе пристанище и тут она взяла и побежала от меня. Потом остановилась и рукой махнула, мол, следуй за мной, я знаю, куда нам надо... Вы чего? — он недоумевающе посмотрел на изумлённые лица друзей.

-Меня Детинушка за собой позвал, — тихо сказала ему эльма, — а тебя кто, Олбиран?

-Брат, — угрюмо произнёс огр. — Мы перед его гибелью ругались часто, а тут он встал у меня на пути и машет: "Пошли, мол, в кашеварню, помиримся за кружкой"

-Вина! — неожиданно произнёс Лохмоть. — Вина дайте!

Знахарь тут же вскочил и, распечатав один из кувшинов, плеснул немного его содержимого в найденную под одной из лавок кружку. Лохмоть выпил и потребовал ещё. Осушив вторую порцию, он открыл глаза, и будто продолжая разговор произнёс: — Мать кликнула во сне, помощи попросила и со двора пошла... Я за ней...

-А ты, Грошик? — спросил мальчугана Кун, напряжённо что-то обдумывая.

-Родичи мои, — произнёс Грошик и тихо заплакал. — Вечерять звали, — сквозь слёзы проговорил он.

-Да-а-а! — ошеломлённо протянул лекарь. — Нам надо Юллин спасибо сказать, что она свою родню знать не знает (прости, девочка). Поэтому к ней Детинушка и пришёл, тот, кого они смогли из её памяти вытащить. Я тоже вырос сиротой, но у меня была жена, которую я сильно любил. У огров, насколько я знаю, понятия отца и матери нет-их все сообща растят, а вот братьев и сестёр своих, они хорошо знают, чтоб кровосмесительства не допустить, ведь так? Олбиран кивнул и знахарь продолжил: — Больше чем уверен, что наш Лохмоть рос без отца...

-Так и есть, — поддакнул доверенный. — Мать нас одна растила...

-А это значит, что нам во сне показали наших самых близких, тех, за которыми мы хоть на край света пойдём, хоть кровососу на съедение... И мы пошли! Только одного они не учли — эльму нашу!