— Конец сообщения. Чтобы прослушать сообщение еще раз, нажмите один. Чтобы удалить сообщение, нажмите два. Чтобы вернуться к списку сообщений, нажмите три.
Мне и правда стоит пойти, подумала я, убирая с лица мокрые волосы. Это шанс подружиться с кем-то, кто не ходит со мной в одну школу. Это должно быть здорово, так? Снова раздался раскат грома, и я вздрогнула. Но это само по себе может быть проблемой. Она ходит в 'хорошую' школу. У нее есть смартфон, а это означает, что она достаточно богата, чтобы чтобы покупать вещи технарского производства. Что если она посмеется надо мной, потому что все мои вещи старье?
Нет. Нет. Она уже знает, что я учусь в Уинслоу. У меня просто паранойя. Скорее всего, она хочет познакомиться поближе с кем-то, кто тоже не ходит в Аркадию.
А потом ход ход моих мыслей прервала волна ледяных мурашек пробежавших по моей шее. Меня осенило. Мне больше не холодно. Черт, подумала я. Возможно, дрожь была не от холода, даже когда я промокла. Я только что пользовалась теплым феном, но волоски на руках стояли дыбом, в животе крутило, и меня трясло. Это мои способности, а не погода!
Я быстро вдохнула и погрузилась в Другое Место, осматриваясь. Я не увидела ничего необычного в этом убогом отражении моего дома. Краска облезла со стен, а в воздухе витал запах прокисшего пива и соли. Снаружи на ржавый и гниющий мир лил дождь. Он был грязным, оскверняющим и черным, и оставлял все запятнанным, а не очищал, но с неба хотя бы лилась не кровь. Я ощутила облегчение. Тот факт, что на следующий день после нападения Левиафана на Дубай в Другом Месте шел кровавый дождь — ну, мне кажется, тут есть какая-то связь. Если она существует, и снова пойдет кровавый дождь... но сейчас не он льется с неба.
Я сделала шаг к окну и вляпалась в лужу. Я стояла в темной воде, просачивающейся под дверь. По крайней мере, в реальном мире ее не существует. Она была холодной и липкой как грязь, а когда я присела — из-за удара об дверь все еще побаливало — и опустила в нее палец, то ощутила беспорядочные эмоции. Печаль. Гнев. Одиночество. Они оставляли липкий осадок. Я понюхала их и наморщила нос. Пахло грязью, покрывающей стены по всему городу. Броктон Бей загрязнял дождь в Другом Месте? Или, может, дождь принес с собой страдания.
Еще одна волна ледяного озноба скрутила меня гораздо сильнее, чем раньше. Я надела ботинки, схватила мокрое пальто и открыла дверь. Откуда это исходит? Что я почувствовала? Дождь забарабанил по лицу, стоило выйти на крыльцо. Он лился еще сильнее, чем в реальности, ниспадая мощными косыми потоками. Я завернулась в пальто и попыталась игнорировать испорченную воду, стекающую по шее и просачивающуюся в ранки от шкафчика. Это казалось почти осознанным и умышленным.
Зная Другое Место, скорее всего, так и есть.
А потом я увидела. Это был свет в небе, высоко над головой. Это не походило на самолет или вертолет. Оно светилось целиком. Я не смогла бы разглядеть это так четко в реальном мире, но в Другом Месте у меня идеальное зрение, и я сумела различить его форму ослепительной кометы и шестью распростертыми эфемерными крыльями. Она оставляла за собой чистый сияющий след, который медленно растворялся в убогости Другого Места.
Это было прекрасно. У меня перехватило дыхание. Мои ноги подкосились, и я осела, бездумно улыбаясь. Я не обращала внимания на дождь. Я больше не ощущала испорченность Другого Места. Я не была замерзшей, несчастной или одинокой. Я наблюдала за ангелом, сияющим, прекрасным и удивительным. Я пялилась на него, сидя на крыльце, мои ноги промокли, но мне было все равно. Я плакала, но это не были плохие слезы. Меня переполняла эйфория, не оставляя места для горя и страданий. Мне... мне было хорошо. Все было хорошо. Мир был прекрасен.
Почему Другое Место не может быть таким все время? Почему жизнь не может быть такой?
Ангел кружил в вышине, пролетая туда и обратно, пока, наконец, не развернулся, чтобы улететь. Он удалялся все дальше и дальше, а его след таял, меня словно под дых удалили, и я осознала, что сижу тут, в Другом Месте, пропитываясь грязной водой.
Продолжая внимательно следить, я выдохнула и рядом со мной сформировался херувим из колючей проволоки. Даже в таком состоянии это стало напоминанием, как уродлива моя сила. Я сглотнула, и снова взглянула на ангела, позволив смыть боль и стыд.
— Херувим! — произнесла я сосредоточенно. — Верни его! Заставь его вернуться! Ве-верни доброту!
Херувим исчез, но не вернулся, и я наблюдала, как ангел, наконец, исчезает из поля зрения. Я скрыла Другое Место и поднялась, вновь промокшая от сидения там. Я вытерла глаза, убеждая себя, что это был всего лишь дождь. Я захлопнула дверь, но в коридоре уже стало мокро. Я знала, что надо взять швабру, но мне было просто лень. Сначала надо снова высохнуть и согреться.
Теперь, когда он ушел, в голове немного прояснилось. Я... Я не считаю, что это был настоящий ангел. Учитывая единственную штуку на свете, которую можно описать таким образом, я правда надеюсь, что это не она. Нет, я думаю, что это, скорее всего, был какой-то парачеловек или технарский летательный аппарат. Я не знаю, как отреагирую на технарство. Если упаду в обморок, когда увижу его, будет опасно. Нужно быть поосторожней с Другим Местом. Что если я выскочу на дорогу лишь потому, что увижу крутую тачку, мотоцикл Оружейника или что-то еще.
Я проигнорировала ту часть себя, которая сказала, что ей все равно, если будет так хорошо. Ей не хватает фактов.
Фыркнув, я вытерла глаза. Боже, я совсем разбита. День прошел дерьмово, я расклеилась, и надо привести себя в порядок до того, как папа вернется. Я не собираюсь рассказывать ему, как я бродила и сидела под дождем, кайфуя из-за ангела. Он подумает, что я под наркотой, или чокнулась, или все вместе. Может... это всего лишь потому, что я снова промокла и замерзла, и это делает меня несчастной.
Подобное я могу исправить.
Когда папа вернулся домой, он обнаружил меня закутанной в одеяла и в другой сухой одежде, потягивающей горячий шоколад перед телевизором.
— ... что касается Иерусалима, президент Баргути вновь отказался подтвердить или опровергнуть, сохраняет ли Палестина какое-либо запасы нанотехнологического оружия. Однако, Дженис, он несколько раз ясно дал понять, что Палестина категорически отказывается участвовать в одностороннем разоружении своего ядерного арсенала. Панарабские государства вернулись к своим заяв...
Я выключила новости. Это были скучные международные дела, в то время, как я ждала местные новости, где расскажут о том, что мне действительно интересно.
— Привет, — сказала я.
Он вымок, будто находился под дождем дольше, чем за рулем. Его волосы облепили лысину, а белая рубашка просвечивала. Он был так одет этим утром? Не могу вспомнить.
— Тейлор, — нахмурившись, сказал папа, — что случилось с входной дверью? Там повсюду мокро. Я не закрыл ее, когда уходил на работу?
Я сглотнула.
— Нет, это моя вина. Ты не оставлял ее открытой на весь день. Я просто не смогла ее закрыть как следует, а потом выскочила, чтобы занести белье, и она, должно быть, распахнулась от ветра, и я это заметила только когда занесла стирку.
Он вздохнул.
— Тейлор, — сказал он, — я знаю, что придираюсь, но ты должна была убедиться, что она закрыта! Это важно!
— Знаю, знаю, — проговорила я. — Прости, ладно?
— Да, конечно. Просто постарайся так больше не делать, — сказал он. — А вообще, мне надо в ванную. Можешь хотя бы вытереть там?
Я надулась, стараясь изобразить большую неохоту, чем на самом деле. По крайней мере, он купился на мою историю.
— Ладно, — произнесла я, выбираясь из тепла одеяла и доставая швабру с ведром из чулана под лестницей.
Вытирая пол, я позволила себе погрузиться в Другое Место. Я слышала крики своих страданий из ванной. Я пришпилила их лицом к лицу со своим страхом одним железным колом. Надеюсь, они наслаждаются обществом друг друга, с улыбкой подумала я. Они подходят друг другу. Подальше от меня.
И раз я сейчас избавлена от них, то не вижу причин, почему бы не встретиться с Сэм на выходных. В конце концов, беспокоиться ведь не о чем?
Я позвонила.
Глава 3.04
Мир утопал в тумане. Видимость сократилась до десятков ярдов — фонарный столб у меня за окном казался нечетким и размытым даже сквозь очки. Это было не атакой паралюдей, а всего лишь частью жизни в Броктон Бей. Однако сейчас для подобного было еще рановато. Такой хмари обычно не бывало раньше мая, хотя, может, улучшение погоды, пришедшее с запада, стало причиной. Папа все говорит, что погода становится странной, не такой, как в его детстве. Ученые винят во всем вулканы, созданные Бегемотом.
Вздохнув, я отвернулась от окна. На часах 7:02, и мне уже надоело валяться. Я не спала, пока не придется. Я обнаружила, что покалечив Плаксу, я могу 'отрезать' кусочки своей усталости, и впитав их, я ощущала себя морально отдохнувшей. Мне все еще был необходим реальных отдых, но это означало, что мне нужно лечь и притворяться спящей, пока я не буду уверена, что папа уснул. А потом я могла включить светильник и читать, или отправить херувимов наблюдать за городом. Было реально непросто увидеть паралюдей в патруле, но несколько раз мне удалось. Это неплохо подняло мне настроение.
И я могу ходить так два-три дня, пока Плакса не станет достаточно большим и сильным и не начнет пытаться вырваться на свободу. Довольно неплохо. Лучше, чем тратить свою жизнь на сон. Лучше, чем каждый день видеть кошмары.
Отправившись в ванную, я облегчилась, помыла руки, и сделала процедуры по уходу за кожей шрамов на моем лице.
Туман не рассеялся даже к тому времени, когда я сделала себе завтрак. Клочья белизны царапались в окна и льнули к траве на заднем дворе. Даже если мне не нужен сон, даже если я отдыхаю столько, сколько требуется моему телу, я все равно устаю. Устаю от всего. Школа является повседневной рутиной, терпимой только из-за моих способностей. Мне нужны эти выходные. Мне, наверное, стоит сегодня хорошенько выспаться, что означает ночные кошмары. Может, я могла бы отправить кошмары Эмме... исключено, нет. Некоторые из моих кошмаров о том, что я видела в Другом Месте и на потогонной фабрике. Она может это использовать, чтобы вычислить меня. Не стоит рисковать.
Я зевнула над кашей.
Мэдисон все также поджидала за пределами классов. Не знаю, что она задумала, но я в безопасности. Я все время нахожусь под Изоляцией, кроме тех моментов, когда сижу в классе. Я нечасто вижу остальных. По-моему, они тянут соломинку или типа того, чтобы по очереди что-то со мной сделать. Во всяком случае, надеюсь на это. Это означает, что пока я избегаю Мэдисон, остальным остается лишь дожидаться своей очереди.
По крайней мере, мне удалось найти нескольких ребят, которые терпят меня, как Люси. Я позаботилась, чтобы у них сложилось хорошее первое впечатление обо мне. Я была безобидна. Безвредна. Я не болтала на уроке и не доставляла им проблем с учителями. И если кое-что крошечное помогало, сидя на плече и нашептывая... ну, не то, чтобы мои силы кому-то вредили. Эмма не считается. Это она злодейка, а не я. Прицепить к ней мои маленькие игольчатозубые Пристрастия не так плохо, как то, что она сделала со мной. И она делала это без особой причины.
Спустился папа.
— Выглядишь ужасно, малышка, — сказал он, включив радио, пока доставал себе тарелку. — Забыла поплескать на лицо холодной воды, когда проснулась?
— Поплескала. Но это не помогло. Я не выспалась, — с абсолютной честностью сказала я. — Думаю, дело в погоде. Она... вызывает клаустрофобию.
Он покачал головей и сел, ненавязчиво играла музыка.
— У нас никогда не бывало таких густых туманов в начале года, — сказал он. Повисла пауза. — Сно... снова снились кошмары?
Я сглотнула и солгала.
— Да.
Он звякнул ложкой о край тарелки и постукивал ею, задумавшись. Это действовало мне на нервы.
— Тейлор, — нерешительно проговорил он, — хочешь ночник?
Я не обиделась. Я хотела внести ясность.
— Я уже не маленький ребенок! — запротестовала я.
— Знаю, знаю. Просто. Ну. Как бы это сказать? Вдруг поможет?
Я вздохнула, потерев лицо руками. Убрав их, я увидела тональник на ладонях. Дура, дура, дура. Я продолжала так делать, когда забывала, что он на мне, особенно, когда уставала. Я никогда не пользовалась косметикой.
— Я справлюсь, — сказала я ему. Я сделала паузу и глубоко вздохнула. — Но... это не повредит, — неохотно произнесла я. В конце концов, он всего лишь пытался помочь. Я найду способ справиться с этим самостоятельно. Но, как я уже сказала, это не повредит.
— Купим его сегодня, — сказал он. По крайней мере, папа перестал стучать. — Хочешь кофе, — спросил он, поднявшись.
— Ага. Я бы не отказалась.
В этот момент радио затрещало, и песня оборвалась на середине. Прозвучали пять коротких звуковых сигналов.
— Говорит Министерство Национальной Безопасности, экстренное предупреждение для Региона I Новая Англия, — произнесла диктор по радио. Это была одна из тех женщин с одинаковыми голосами, которых, похоже, всегда выбирают для правительственных объявлений. Наверное, их выбирают за способность звучать профессионально и обнадеживающе, даже если они объявляют о конце света. — Уровень террористической угрозы повышен с желтого до оранжевого для штатов Мэн, Нью-Гемпшир и Вермонт, — это мы.
— Сделай погромче, — произнес рядом папа, кивнув в сторону радио на столе.
— Известные угрозы национальной безопасности Америки были замечены в Августе, штат Мэн, — спокойно объявил голос. — Они предположительно связаны с многочисленными нападениями в штатах Вермонт и Мэн, произошедших за последний месяц. Предположительно, в эту группировку входят граждане США и Канады. Сообщения подтверждают, что, как минимум, один из них обладает парачеловеческими силами. Гражданам не рекомендуется приближаться к подозрительным лицам — подозреваемый парачеловек психически болен и опасен. Не пытайтесь взаимодействовать с членами подозрительных групп. Это может спровоцировать нападение на вас. Если у вас возникли подозрения, позвоните на экстренную горячую линию 3-6-9. Помните, как правильно поступить, и выбирайте нужную сторону.
Засвистел чайник, и папа насыпал растворимый кофе.
— Слишком грубо работают, — пробормотал он. — Где-то по трем штатам бродит группа опасных маньяков, но как они выглядят, мы вам не скажем. Зачем они вообще делают такие бесполезные предупреждения? Я скажу, почему — в их интересах, постоянно держать нас в страхе.
— Да, папа, — сказала я, пытаясь не нарваться на обличительную речь. Но не помогло.
Он резко вздохнул.
— Кто хочет нас запугать? Это неправильный вопрос. Правильный, кто не хочет нас запугать? Правительство хочет нас запугать, потому что люди не задают вопросов, когда больше обеспокоены Губителями, терроризмом и преступниками. Компании хотят нас запугать, потому что люди не просят надбавок, когда боятся потерять работу. Пресса хочет нас запугать, потому что страшные истории повышают продажи газет и рекламных мест. И, разумеется, реклама хочет нас запугать, потому что напуганным людям, которые не способны трезво мыслить, проще что-нибудь втюхать.
