Охотник и Воробей

— Нет, это я. Ты делаешь что-то неправильное. Или с тобой алтарь делает что-то неправильное. Ты заигрываешь с нежитями, а этого делать нельзя.

— Но Глен...

— Из-за него я потерял учеников! И Основатели только знают сколько людей погибло по его прямой или косвенной вине! Я не хочу тебе такой судьбы. Бремени...

Странник фыркнул:

— Это не бремя. Я замкну нежитей на себя. Они будут моими руками и глазами. И всё сделают так, как я захочу. Не нужно будет больше скрываться. Никто не посмеет больше мне угрожать или командовать!

— Воробей...

— Ха! Ха-ха! — Лицо странника стало совсем безумным. В спину Номи пахнуло жутью, будто наждачкой продрали по загривку. Краулер вернулся к двери и заглянул в комнату. Вытянул две своих хваталки и острожно протяну вперёд, через порог.

— Воробей! Что ты делаешь?! Воробей!!! — Номи крепко обнял его и оттащил от пульта. Что делать дальше он не знал: вырубить странника? А вдруг если тот будет без сознания, то всё станет только хуже? Может, его магия окончательно перестанет действовать на местного стража, если даже сейчас она заметно ослабела в сравнении с тем, когда странник был в своём уме? Да и нужно закончить ритуал над алтарём. Что бы Глен ни говорил, Номи понимал: самому ему не справиться. — Опять творишь не пойми что, а часть с техникой безопасности не читал, небось? Приди в себя.

Он крепко тряхнул своего напарника.

— Отпусти! — Попытался вырваться из его хватки странник.

— Это ты отпусти! Если ты сейчас же не отпустишь этих тварей, я потеряю тебя! А я не хочу тебя терять!

Воробей замер:

— Т-ты... что?

— Подохнем мы с тобой здесь оба, идиот! Просто выруби их!

Воробей несколько раз моргнул. Номи стоило больших усилий оставаться на месте и не дёргаться лишний раз: близкое присутствие нежитя, да ещё такого, сводило его с ума.

— Ладно, — наконец, кивнул Воробей. — Ладно. Я сделаю, как ты говоришь, но мне всё равно нужно вернуться к пульту. Ты доверишься мне?

— Хорошо, — согласился Номи. Он ослабил хватку. — Только, пожалуйста, не глупи. Ещё одной попытки у нас просто не будет.

— Договорились.

В этот раз движения странника были намного более скупыми, и времени для видимого эффекта понадобилось меньше. Одна за другой гасли настенные панели, в комнате становилось всё темнее, пока не остались только фонари, принесённые с собой, да огоньки алтаря. Наконец, Номи смог глубоко вдохнуть: присутствие краулера больше не давило на него, только запах остался висеть в воздухе, густой и отвратительный. Воробей нажал ещё пару выступов и положил обе ладони сверху на пульт. Огоньки его погасли.

— Ну, вот и всё, — вздохнул странник. — Прощай, мировое могущество.

Его повело, и он бы упал, но охотник успел его подхватить.

— Ты чего?

— Устал что-то, — вздохнул странник и закрыл глаза.

— Эй? Воробей? Эй?!

Но Воробей не отвечал.

Огонь потрескивал и время от времени сыпал искрами, уносящимися в ночное небо. В вышине перемигивались звёзды. Охотник любил когда сезона дождей заканчивается — нет этого давящего покрова туч над головой, нет бесконечной сырости. Угли переливались жаром. Охотник снял котелок с костра и принялся заваривать чай. Лошади спали. Странник тоже. Один Номи бодрствовал, неся ночную вахту: пусть нежитей рядом и не ощущалось, да и людьми они были единственными на многие сотни километров вокруг, дикий лес был полон и других опасностей.

Закутавшись в одеяло поплотнее, грея руки об кружку с чаем, Номи закрыл глаза вслушиваясь в мир вокруг. Шла уже вторая ночь с тех пор как они выбрались из подземелий Стола С, и его всё не покидало странное чувство нереальности происходящего. Неужели всё? Неужели нежитей больше не будет? Как-то отправляясь в великий поход Номи не задумывался о том, что будет после, если их миссия удастся. И вот, всё получилось. Что теперь? Охотники Насатера больше не нужны. Вся его жизнь на самом деле потеряла смысл, ему больше незачем существовать. И его детям. Хотя, конечно, и Миро, и тем более Лаши смогут найти новый смысл. Но вот он... Сможет ли он? Старую собаку новым трюкам, как говорится, не научишь.

Рядом с лагерем беззвучно пролетела сова. Номи подумал о мышах. Вздохнул и отпил немного чая. Быстрее бы вернуться в цивилизацию. Не то, чтобы Номи не любил походную жизнь или не был к ней приучен, но она его уже начала тяготить. В Пути хотя бы иногда он мог останавливаться в гостиницах или в домах селян. Здесь же всё время был только лес, лес, немного болот, и ещё лес. Пару раз просеки рягачей заводили их в строения Основателей и заброшенные города. Древние здания всё ещё стояли, разве что стёкол в окнах не хватало, а вот от более современных построек всё чаще оставались только фундаменты.

— Номи, — сонно протянул из-под одеяла Воробей. — Из-за тебя мне кошмары сняться. Пожалуйста, не думай.

— Прости, — откликнулся Номи и пошевелил палкой угли. Воробей перевернулся на другой бок, и охотник какое-то время слышал его сопение и вздохи.

— О чём ты таком думаешь? — Спросил странник. Видимо, не смог заснуть.

— Чем теперь заняться? Если нежитей больше нет, то что делать охотникам?

— Станете наёмниками. Да и ты сам говорил, что мясников Храма мало осталось, возьмёте их функции на себя. Лекарство и изобретательство тоже в вашем ведении... У вас вообще одна из самых полных школ магии на всём Унхоне! Найдёте себе занятие.

Охотник только вздохнул.

— Ну, что тебе не нравится? — Буркнул Воробей.

— Я могу этим всем заниматься, но я не вижу в этом цели своей жизни, понимаешь? Тем более... ладно я. Меня можно назвать прогрессивным охотником. А как это переживут остальные? Боюсь, мы все исчезнем вместе с нежитями. Не лишил ли я будущего своих детей вместо того, чтобы дать его им?

— Ну, ты заворачиваешь... — Воробей сел и выудив из сумки чашку налил себе чаю тоже. Какое-то время они сидели молча у костра наблюдая как огонь гложет поленья. — В конце концов, Глен ведь тебе тоже говорил: нежити не исчезнут ежечасно. Они не падут недвижными чушками там, где их застал мой приказ. Им нужно закончить свои задачи, после этого они вернутся в хранилища, что тоже займёт некоторое время.

— Утешил, — хмыкнул Номи.

— Это даст вам время перестроиться, подготовиться к новой реальности, — пожал плечами Воробей. — Никто из нас не выбирал такую судьбу.

— Ну, мы с тобой — как раз выбрали.

— И не поспоришь. Ладно, давай я тебя сменю, всё равно сейчас не засну.

— Но...

— Если что, я тебя разбужу.

— Ладно.

Наступила очередь Номи устраиваться спать. И кошмаров ему, как и в другие ночи, не снилось.

Охотник сидел в кабинете главы Ордена и рассматривал огромную карту Унхона, занимавшую всю южную стену. Как давно он не был в этом кабинете? Почти два года. И за это время ниего не изменилось: стол и кресло, два стула для посетителей стояли на своих местах. Карта, на которую он смотрел сейчас, у другой стены — шкаф с книгами и инструментами, возле дверей — полный доспех Белых рыцарей. За окном шёл мокрый снег, явление редкое, но от этого не менее противное. Обычно в это время весны погоды стояли сухие, но в этот раз небо что-то расстаралось. Странник сидел рядом с ним на диване и во все глаза таращился на сэра Лерета. Глава Ордена был в неизменной серой форме охотника, без единой лишней складочки и пятнышка. Карта морщин на его лице за прошедшее время нисколько не изменилась, каждая чёрточка была такой же, как помнил её охотник, разве что пепельные волосы стали немного тоньше.

— Вашим прадедом был мастер Вейр, — произнёс сэр Лерет. — Это объясняет наличие у вас заклинания средоточия.

Воробей неопределённо хмыкнул в ответ. К моменту, когда они с Номи вернулись из своего путешествия, в населённом мире много что изменилось. Для начала: Ордена Насатера и Крати объединились. Конечно, не стало вдруг так, что все охотники стали воинами, а воины охотниками, либо у двух Орденов стал один Глава, но многие запреты и рекомендации были сняты, Крати поселились в Тропе. Жители южной резиденции тоже вернулись на север. Король и парламент заключили с боевыми Орденами Храма союз, и сэр Лерет с сэром Норриком присягнули Короне, отринув Храм. То есть, отныне Номи слугой Храма не был. А потом и нашествие остановилось, когда Воробей добрался до алтаря.

— Не знаю, что с вами делать, — вдруг признался глава Ордена. — Вы — напарник моего лучшего воина, сражались с нежитями на равных с нами, совершили поход в Стол С и выполнили невероятную по сложности миссию... Но не было прецедентов, чтобы кого-то без должного обучения и подготовки приняли в Орден.

Номи знал, чего ждёт от него сэр Лерет. Слышал в его интонациях. Поэтому сказал:

— Давайте его создадим.

— Давайте, — согласился сэр Лерет. — Времена сейчас такие... удивительные. Что скажете, господин Воробей?

Сэр Лерет был первым охотником кроме Номи, назвавшим странника его именем мага Когтя, а не человеческим именем.

— Ну... — Воробей помялся. — А можно без этого?

— Нет, — со строгостью в голосе ответил сэр Лерет. — Только охотники могут быть напарниками охотников. Мы должны соблюсти приличия.

Кровь Воробья, судя по анализам, была настоящей гремучей смесью колдовства. Ничего подобного Номи никогда не видел доселе. Если причиной тому и правда была опрокинутая в детстве стойка с колбами, то вообще чудеса. Понятное дело, что сэр Лерет такое сокровище из своих рук отпускать не собирался. Тем более, что кроме всего прочего странник был ещё и архивариусом, и знал многие давно забытые заклинания.

— Но как же... — Воробей не выглядел уверенным. Судя по ощущениям Номи — скорее напуганным.

— Я уверен, с магами Когтя мы договоримся, — отрубил сэр Лерет. Воробей сокрушённо вздохнул. Кажется, его убедили.

Кроме объединения с Орденом Крати, благодаря юным охотникам, оставленным в Тин-ду, сэр Лерет начал переговоры с одной из общин магов Когтя, которой руководила мадам Лунь. Если и с ними удастся заключить союз, наверное, это будет самое большое объединение магов в современной истории.

— Что ты думаешь делать теперь? — Спросил Номи.

— Лет десять у нас есть, пока люди сообразят, что нежити уходят. Если кто-то захочет остаться — я не буду препятствовать, но сейчас мы с сэром Норриком обсуждаем возможность переселить куда-нибудь за границу обжитых земель. Степи Стола Б кажутся нам весьма перспективными.

— Переселиться? — Удивился Воробей. — Но зачем? Если от Храма угрозы вам больше нет...

— Здесь мы — маленькая община. Там мы можем организовать собственное государство, — как нечто само собой разумеющееся пояснил сэр Лерет. — Кроме этого, когда угроза нежитей спадёт, кто знает в каком положении мы окажемся?

— Ты что-то накрутил? — Нахмурился Номи.

— Нет. Но скоро, возможно, накручу. Что говорит твой небесный друг?

— Он счастлив. Нам удалось решить его самую большую проблему, теперь, по его словам, можно продолжать ждать возвращения Основателей не опасаясь, что человечество погибнет.

Сэр Лерет помолчал.

— Он не уточнял ничего про другие проблемы?

— Пока что нет.

— Хорошо. Отправляйтесь отдыхать, завтра будет торжественная часть.

— Т-торжественная? — Воробей вжался в диван. Номи чувствовал его страх.

— В охотники тебя посвящать будем, — сэр Лерет усмехнулся, и в его исполнении это выглядело непривычно. По правде говоря, Номи и не помнил, когда видел сэра Лерета улыбающимся в последний раз. — Не бойся, это не так страшно, как можно подумать.

Погода стояла холодная. По небу бежали мелкие белые облака, деревья поскрипывали о чём-то своём. Охотник выдохнул — перед лицом заклубились облачка пара. Он покосился на своего спутника. Воробей — теперь официально мастер Рейтар Воробей Насатер — в задумчивости смотрел на дорогу. Его взгляд убегал вдаль, и было непонятно — он смотрит сейчас в этот мир или думает о чём-то. Вырядить его в форму охотника так и не удалось: сапоги и бронь он признал годными, а от остального отказался. Пришлось изготавливать для него новое пончо лекаря. Портные расстарались и сделали яркие разноцветные ромбы по краям не только подола, но и рукавов куртки.

— Куда теперь? — Спросил Номи.

— Как куда? — Воробей перевёл на него всё ещё затуманенный взгляд. — Сэр Лерет же сказал, что сначала в Крух, потом Долище, потом...

— Я не об этом, — отмахнулся Номи. — Сейчас ты выбрался из самого логова псов. Что думаешь делать теперь?

Наконец, странник вынырнул из грёз и внимательно посмотрел на охотника:

— Ты что, ожидаешь, что я сбегу? — Медленно, с едва скрытой угрозой в голосе спросил он.

— Нет, но мне интересны твои дальнейшие планы.

— Ну, я же теперь охотник, это должно меня уберечь от поползновений разных общин, претендующих на мою избранность. Домой бы съездить, похвастаться. Вот дядя Мегев удивится...

— Письмо ему напиши.

— Письмо?..

— В следующий раз в столицу мы сможем попасть не раньше, чем через три месяца. Мастер Тот будет сменять мастера Лету, как официального представителя при Дворе. Мы можем попроситься в сопровождение.

— И отказаться от хождения по Путям ради шанса погнить в столице? — Фыркнул Воробей.

— Да, желающих немного, поэтому у нас есть все шансы получить одобрение сэра Лерета.

— Хм... я как-то об этом не подумал...

Номи тронул Сажу пятками вырываясь вперёд. Теперь у него опять был напарник. Понятное дело, что с Воробьём они были связаны давно, но сейчас эта связь стала официальной. Ничего не изменилось, но теперь пончо странника было тёмно-серого цвета формы охотников, пусть ромбы и были такими яркими, что, казалось, сияют в темноте, и это наполняло его странными чувствами. Радость. Да, так ощущается радость. Они так давно и долго бежали куда-то, что-то делали, старались из последних сил... Всё никак не было времени остановиться и посмотреть вокруг, оценить, что же они сделали. Теперь в жизнь Номи опять вернулась определённость: человечество спасено, дети опять дома, Орден отменил двенадцатиглавье. Да, их ждут новые битвы, может быть, даже сегодня охотник будет вновь выслеживать нежитей, но эти битвы опять понятны и цели — легко определимы. Глен — настоящий Глен — был бы рад.

— Эй, подожди меня!

Номи пришпорил Сажу, не давая Воробью догнать себя. Ветер свистел в ушах, а дорога гладко ложилась под копыта коней. Это будет славная гонка.

Конец