Необходимо было сражение, кровавое, страшное, такое, что заберет множество жизней и сородичей, и в особенности врагов — это Гул`Дан в точности знал. И именно сегодня такая битва должна была состояться, ведь у дренеев остался последний город, их столица, из которой им более некуда будет сбежать. Вот только в этом поселении соберутся все враги без исключения, а значит, Орде понадобиться сила и помощь повелителя. Но прежде всего сила, ведь даже опьяненные жаждой крови орки не смогут принять демонов, если только они не будут одурманены. К счастью, Кил`Джеден позаботился об этом, призвав к ним на помощь своего преданного подчиненного, Азгалора, что пожертвовал своей кровью, наполнив озеро в долине у Черного храма. И сейчас оркам предстояло познать настоящую жажду сражения, превратиться в безмозглую толпу, которой так легко управлять.

Выйдя перед Ордой, сильной, единой, неистовой, Гул`Дан поднял руку, спрашивая тишины и заговорил:

— Орки! Недавно мы были разрозненны и слабы. Собирались только дважды в год, и то, ради жалких забав: пения, плясок и игр. Мы просили помощи у духов и на коленях вымаливали у них подачки.

По толпе прошло волнение, орки, еще несколько лет назад чтившие свои традиции, теперь вспоминали о них со стыдом, как о чем-то низком. А между тем Гул`Дан продолжал:

— Но теперь мы едины, и стоим плечом к плечу, под предводительством славного вождя Чернорука! Что своим умом, силой и доблестью не раз приносил нам победы над мерзкими дренеями! Враг был труслив, он умел только бить из-за спины, прикрываясь маской дружбы, но сейчас он загнан в угол и более не сможет бежать. И для последнего удара нам потребуются все силы, вся мощь и благословение Великого существа!

Произнеся эти слова Гул`Дан поднял кубок, стоявший на земле — тяжелый, непомерно огромный, и похожий на рог зверя. Руны на кубке светились от вложенной в них силы, испуская мрачный, зеленый цвет, и тем же светом полыхало содержимое кубка, превращая лицо чернокнижника в зловещую маску.

— Узрите же Чашу единства! — объявил Гул`Дан благоговейно. — Узрите Кубок Перерождения! Эта чаша, символ верности, что даст вам благословение Великого существа! Кто готов испить из нее первым?

Выпить жидкость, столь похожую на отраву было настоящим безумием, но многие орки уже давно перешагнули грань разума и один за другим вожди, а затем и простые воины испивали из Чаши, на глазах вырастая в силе, мощи, а главное ярости, требовавшей немедленно идти в бой.

Когда все, кто желал испить из чаши, прошли ритуал, Гул`Дан провозгласил:

— Сегодня нас ждет величайшее событие, что войдет в легенды! Сегодня мы уничтожим последнюю крепость врага и омоемся их кровью! Заберем все их богатство и сожжем город дотла! Кровь и небо! Победа будет за нами! **

И воющая, почти потерявшая разум толпа радостно подхватила эти слова, вознеся в небо клич, а затем бросилась бежать в направлении крепости, будто стадо обезумевших зверей. Им было неведомо, что в этот день орков постигнет величайшее разочарование.

* * *

Тяжелый, густой туман стелился над болотом, носившем название Черных топей, и звуки тонули в густой завесе, едва различимые даже в десятке шагов. Казалось, что здесь могут обитать только духи или может быть Лоа, как верят тролли, и потому фигуры, словно бы плывущие над землей, воспринимались чем-то пришедшим из другого мира, чужеродным, и в каком-то смысле так и было, ведь создания, посетившие эти болота, действительно были пришельцами, не так давно поселившимися в Азероте.

Дренеи прокладывали путь через топи, упорно, целеустремленно, твердо зная, в чем их задача, и где конец пути. Их проводник уже не раз бывал в этих местах, избороздил каждую тропинку вокруг, подыскивая подходящее место. И потому хорошо знал, что подходящая точка располагается совсем недалеко, всего в двухстах шагах к западу. Место, куда направлялись дренеи, было широкой возвышенностью, островом посреди гиблых топей, ничем не примечательным, если только не говорить о его географическом положении. Ведь он располагался в точности посреди болота, защищенный от взглядов посторонних на несколько переходов вокруг. А еще это место уже было подготовлено к будущему действию.

Закопанные, здесь покоились созданные из особого металла плиты, сотни накопителей, хранивших в себе энергию, были спрятаны тут. И не меньшее число было доставлено сотней прибывших дренеев, что презрев усталость и голод, начали подготовку к ритуалу. Споро и быстро плиты были установлены на предназначенные места, накопители закреплены, а все "изгнанники" заключили в три окружности получившиеся врата и замерли в ожидании.

Стоявший во внутреннем круге дреней, известный всем как ближайший друг Велена и его правая рука, начал концентрировать над головой ослепительно ярко сияющий свет, чистый, безупречный. Словно игла, он должен был пронзить небо, однако отпущенный, луч энергии просто исчез без следа, испарился, будто бы вычеркнутый из мира. Но дреней, под именем Ресталаан, нисколько не обеспокоился этим. Он прикрыл глаза и застыл, вслушиваясь в окружающий мир, спокойно, отстраненно, не делая ни одного движения. И вместе с ним застыли его спутники, ведь и они осознавали, сколь важной является их миссия.

Наконец Ресталаан вздрогнул и раскрыл глаза, почувствовав ответ из другого мира, а затем подал сигнал остальным. И в то же мгновение сотня дренеев, являвшихся одними из лучших магов своего народа, обратили свою энергию в сторону врат. И те словно бы ожили, засияли ослепительным светом, разгоняя наплывающий на остров туман. А затем внутренность врат дрогнула и отразила совершенно иную картину, в которой не было места хлипкой топи, но отражались причудливые здания и дренеи, много дренеев. Которые разом хлынули в образовавшийся проход.

Изгнанники, посетившие десятки и сотни земель, вновь бежали из ставшего им родным мира, чтобы поселиться в новом и, возможно, наконец найти край, из которого не придется уходить. Они шли сотня за сотней, тысяча за тысячей, казалось, нескончаемым потоком, однако и это движение спустя некоторое время иссякло, а последним среди иномирцев, в Азерот вошел их старейшина и пророк, тысячи лет возглавлявший свой народ — Велен. Вошел, и разрушил портал за собой.

Оглянувшись назад, Велен улыбнулся и тихо, так, что расслышал только стоявший совсем близко от него Ресталаан, проговорил:

— Ну что, Альянс, ты желал использовать нас в войне с Легионом? Теперь тебе это не удастся, и мы сами решим, помогать ли тебе.

* Согласно книге "Рождение Орды" скверна начала пропитывать орков еще до того, как они испили крови Маннорота, постепенно окрашивая их кожу в зеленый цвет. К слову Дуротан также подвергся этому воздействию, хоть кровь и не пил.

**Этот и предыдущие абзацы являются пересказом, а порой и точным цитированием "Рождения Орды", Кристи Голден. Не то чтобы мне было лень придумывать свою речь, просто в данном случае она не должна была измениться.

Глава 8.

Зал совещаний за тысячи лет с момента своего создания мало изменился. В нем стоял все тот же стол, все те же кресла, разве что полки у стен были заполнены новыми документами, среди которых нашлось место недавно составленным картам Дренора. И члены Совета Альянса были все теми же, что и тысячу лет назад, ведь теперь и дворфы получили долголетие благодаря Древу Камня. Присутствовавшие в этой комнате тысячи лет управляли тремя расами и все это время вели союз к величию, к силе, к готовности одержать верх над любым врагом, будь то Пылающий Легион или прислужники Древних. Они одержали много побед на пути к нынешней славе, и все же здесь их собрало полученное поражение.

— Иллидан, ты можешь объяснить, как дренеям удалось построить портал в Азерот? Ты ведь говорил, что в виденном будущем они оказались заперты на Дреноре, и только горстка изгоев спустя несколько десятков лет смогла покинуть этот мир, — спросил Дат`Ремар.

Ответ у меня, естественно, был, ведь я имел возможность обдумать ситуацию за те несколько дней, что прошли с момента открытия межмировых врат в Азерот. Врат, что мгновенно были отслежены, однако ситуации это нисколько не помогло. Ведь начинать войну с вторгшимися без спроса дренеями мы не могли, да и не должны были. Что касается того, как дренеи все это провернули — ответ был предельно прост:

— Мы сами подарили им такую возможность. Как выяснила Майев, за несколько часов до открытия портала из Дренора, в долине Шолазар исчезла сотня дренеев. Судя по всему, переместилась порталом прямо в Черные топи и уже там помогли Велену соединить два наших мира единой дорогой.

— Скажи, Майев, почему ты и твои жрицы не смогли вовремя раскрыть планы дренеев? — недовольно спросил Ремар.

— А как нам было это сделать? — холодно спросила Майев. — Ты ведь, Ремар, не хуже меня знаешь, что приближенные Велена абсолютно неподкупны, в связи с чем получить информатора в их стане невозможно. А на это задание пророк должен был отправить наиболее доверенных из своих подчиненных, так что любые попытки что-то вызнать у них были обречены на провал. К тому же, ты, возможно, забыл, что я неоднократно сообщала тебе о подозрительном поведении некоторых из наших гостей, об исчезновении троих из прибывших в Азерот дренеев, о странном поведении Велена. Также тэн Гримбор сообщал на Совете о том, что некто ведет переговоры с королем Штормграда. Что еще ты он нас желаешь?

— Результатов, — коротко ответил Дат`Ремар. — Ваши сведенья были слишком разрозненными, чтобы делать на основе них какие-либо выводы. К тому же, если они были достаточными, почему ты сама, Майев, не смогла сложить их вместе?

— А почему мы говорим только о тенях? — не выдержав, вмешался я. — Почему забываем о том, что в нашем государстве две организации, защищающие безопасность Королевства и Альянса? Что сделали Серые, дабы предотвратить эту ситуацию?

— Я уже сделал выговор Марилону, допустившие просчет эльфы будут наказаны, — ответил король.

— Таким образом, Ремар, ты не отрицаешь, что твоя разведка тоже не справилась с предотвращением этого события и даже более того — оказалась еще более беспомощной? — продолжил давить я.

— Иллидан, Ремар, Майев, мне кажется вопрос о виновности в случившемся вы сможете выяснить позже, сейчас же, я напоминаю, мы собрались здесь, чтобы обменяться информацией и выбрать единую стратегию действий, — холодно напомнила Алекстраза.

— Да, вы правы, — спокойно, будто ранее не было никаких разногласий, произнес Ремар. — Так чем нам грозит вторжение дренеев?

— Пылающий Легион, возглавляемый Кил`Джеденом, придет в Азерот и очень скоро, — ответил я, пробуждая в разуме воспоминания о вечной погоне повелителя демонов за "предавшим" его другом.

— Но он ведь и без того пришел бы в наш мир и сделал бы это в самое ближайшее время, разве нет? — спросила Майев, как всегда спокойная и невозмутимая, даже перед лицом грядущей войны.

— Нашествие Легиона могло бы произойти и позже.

— Однако само по себе перемещение дренеев не является для нас катастрофой, — спокойно заметила Алекстраза. — В конце концов, мы и не надеялись на помощь "беглецов" в войне с Легионом. Слишком привыкли они убегать от демонов. Все, что мы ждали от них, так это предоставление знаний. Однако и они уже получены нами от тех нескольких сотен дренеев, что поселились в Нордсколе. А потому такой исход не является для нас трагедией. Давайте лучше обсудим, как мы будем действовать в отношении Дренора? Орков? Легиона? Иллидан, у тебя уже есть идеи на этот счет?

— Полагаю, мы должны придерживаться прежнего плана без изменений, — ответил я. — А именно подготовить все к устранению лидеров Орды, Гул`Дана и Чернорука. С учетом того, что дренеи бежали, их смерть окончательно всколыхнет орков и если в этот момент мы сможем представить им духов предков, что расскажут истинную историю произошедших событий, Орда окажется полностью на нашей стороне. Надо лишь дождаться момента, когда части Легиона покинут земли Дренора.

— Иллидан, я видела показанное тобой будущее, я верю в то, что ты сообщил мне правду, однако уверен ли ты, что Легион покинет Дренор? Оставит орков без надлежащего присмотра?

— Увы, я ни в чем до конца не уверен. Ведь никто не может сказать точно, как изменившаяся история скажется на демонах. Может быть, они захотят проникнуть на Азерот раньше, а может придут к нам с запозданием. Ведь не существует в настоящий момент Стража, тело которого бы Саргерас мог захватить. А значит и не должно быть силы, которая бы открыла путь демонам в Азерот. Впрочем, кто может знать это достоверно?

* * *

Нордскол именуют северным материком, царством льда и снега. Однако в нем множество мест, где властвует жизнь, где с радостью и довольством живут разумные. Северный Фьорд, Шалазар, земли беорнов, одни только эти места опровергают мрачную славу Нордскола. Но ведь и взялась она неспроста? Верно?

Ледяной Простор являлся одним из самых холодных мест Нордскола, краем, где правила вечная мерзлота и можно было ослепнуть от блеска снега и льда. Мало кто в Азероте знал, но именно здесь, в так и не сбывшемся будущем был построен Ледяной Трон, здесь собирали свою армию Артас и Нер`Зул. Хотя Иллидан об этом хорошо помнил, и именно поэтому эти пустынные края время от времени посещал патруль Альянса, с неба высматривая угрозу этому миру. Однако то, что они не находили ее, еще не значило, что она не существовала. Под коркой льда и снега, в тщательно спрятанных убежищах скрывались те, чье существование было забыто, кого считали мертвыми уже сотни и тысячи лет. Сатиры, безжалостно преследуемые Иллиданом все это время, нашли здесь приют и упорно ждали своего часа. Но не только они.

Куда более опасными были существа, по своему виду ничуть не отличающиеся от эльфов и ими являвшиеся, что в настоящий момент вносили последние штрихи в ритуал, готовившийся тысячи лет. Зал, в котором он должен был состояться, весь покрывался рунами, предназначенными скрыть от остального мира проведение обряда. Пол комнаты исчерчивался четкими линиями, образовывавшими шестиконечную звезду, нанесенную свежей кровью, взятой у несколько секунд назад убитого ребенка, а по углам фигуры располагались жертвы, еще живые и находившиеся в сознании. На их тела наносились руны, призванные вобрать в себя жизненную силу разумных.

Старший из эльфов не принимал участие в подготовке к обряду, только стоял в стороне и внимательно следил за работой подчиненных, выискивая малейшие недостатки. Когда-то, десять тысяч лет назад, он также наблюдал за ритуалами и был вторым по знатности и влиянию в стране, но то время прошло, Королевство, в котором он был наделен властью, пало, королева Азшара погрузилась в пучину морскую, а сам эльф сумел убедить всех врагов в своей скоропостижной смерти. Бывший прежде великим, калдорай вынужден был скрываться под иным именем. Однако, просто жить и смириться с поражением он не желал, а потому кропотливо совершенствовался в магии, обрастал связями и подчиненными ему разумными, а также искал способ связаться с Саргерасом, с тем, кто мог вернуть ему величие. Долгое время способ найти не удавалось. Все воззвания в иные миры тщательно отслеживались син`дораями, однако по прошествии нескольких тысяч лет он нашел ответ.