3. Инфернальный Ковбой

Эльфам было куда проще. Их натренированное зрение позволяло с легкостью отличить правильный путь и не путаться с направлением. Даже изгибы тропы, из-за которых путники теряли друг друга из виду, не пугали их. Кориэл даже начал декламировать какую-то балладу. Правда она была на древнеэльфийском поэтому понимали его только Лис и принцесса, но в целом зрелище было вдохновляющим.

Им оставалось проделать всего несколько десятков шагов и среди колонн уже можно было различить новый участок пещеры, когда внезапно им преградили путь. На тропе появилось с пяток орков, крепко сжимавших в руках винтовки, стволы которых уперлись в грудь путникам. Судя по мечущимся теням, впереди так же хватало их товарищей, что наводило на неприятные мысли.

Андрей все еще находился на взводе, поскольку постоянное наблюдение за тропой требовало предельной концентрации, именно это стало роковым фактором. Услышав внезапный шум, он поднял голову и онемел, увидев падающий ему на голову огненный шар. В ином случае он попытался бы отпрыгнуть в сторону, но в данной ситуации, натренированное на иное решение подсознание поступило совсем иным образом. Сила рефлексов заставило его выставить на пути летящего огня силовой щит, и прежде чем юный маг понял ошибочность данного поступка, мир вокруг него взорвался вихрями хаоса...

* * *

Вначале был туман. Густой настолько, что Андрей не видел даже своих рук. Словно слепой он брел неведомо куда, с осторожностью ощупывая пред собой дорогу. Логичней было оставаться на одном месте, в ожидании пока видимость станет хоть как то отличной от нуля, но что-то словно толкало его вперед, и он продолжал идти. Пару раз возникала мысль воспользоваться магией и разогнать опротивевшую мглу, но помня что случилось в пещере он боялся использовать силу.

А затем туман рассеялся и чародей моментально пожалел об этом. Ему открылось огромное сумрачное пространство, заполненное сонмами невероятных существ. Многоголовые змеи, гигантские стрекозы, крылатые собаки, шагающие рыбы и многие-многие другие, на описание которых Андрею просто не хватало слов.

Сотни, тысячи этих невероятных созданий, чьи тела больше напоминали полупрозрачное желе, кружили вокруг юноши, впрочем не пересекая некой незримой границы. Тем не менее глядя на творившееся вокруг безумие он ощутил жуткое желание спрятаться под ближайшим камнем, но увы, пространство вокруг представляло одну сплошную безжизненную равнину, без малейшего намека на укрытие.

— Вот ты где, — раздался за спиной крайне знакомый голос. — Даже не думал что тебя может сюда занести.

— Многоликий! — В данной ситуации Андрей был рад даже демону. По крайней мере был шанс на то что он сможет получить объяснение творящемуся вокруг. Сам собеседник, выглядел как обычно, то есть мрачно. Закутанный в черный плащ он медленно пробирался сквозь вереницу существ, не обращая на них ни малейшего внимания.

— Можешь звать меня Эл, все таки мы в некотором роде уже коллеги. Надо признать что в данном случае ты меня изрядно удивил. Надо же было так умудриться, пробить пяток реальностей, дабы застрять в этом месте. Я даже не сразу сообразил что случилось.

— Зачем ты пришел? — Эйфория от встречи со старым знакомым моментально испарилась, уступив место скепсису и недоверию. — Хочешь опять заключить со мной договор?

— Я просто пришел узнать, все ли с тобой в порядке, — чуть ворчливым голосом отозвался демон. — Ты так внезапно исчез, что мне пришлось здорово побегать, что бы выяснить твою судьбу.

— И где мы сейчас?

— Если говорить словами твоего рода, то мы находимся в преисподней, — голос демона моментально стал сухим и безжизненным. — Конечно это всего лишь краешек данной реальности, но по крайней мере теперь ты можешь представить себе как оно выглядит.

— Я умер? — Андрей ощутил холодок страха, пробежавший по спине. Мысленно он осознавал абсурдность подобного, но в последнее время ему пришлось убедится в том, что мир намного сложнее чем он представлял.

— Нет, и думаю теперь вряд ли умрешь. Можно считать что ты пополнил ряды бессмертных. Условно бессмертных, поскольку теперь у тебя появилось собственное царство мертвых.

— Вот здесь?! — Ужаснулся чародей.

— А что-то не так? Тебя пугают эти существа?

— Если честно, то да, — мрачно отозвался Андрей.

— Зря, поскольку в данном случае они для тебя являются своеобразной смесью родни, друзей и верных вассалов. Ты видишь как они томятся в нетерпении в ожидании приказа.

— А кто они? — Последние слова Многоликого пробудили в чародее капельку любопытства.

— Души умерших существ с самых разных краев вселенной. Здесь они живут и обитают в ожидании перерождения, хотя большинство из них все равно рано или поздно растворяется в окружающем мире. Но те кто сохранил хоть какую то толику личности вполне неплохо идут на контакт.

— Это не отменяет того факта что они страшные, — пробурчал Андрей с недоверием глядя в сторону цепочки летающих голов, отдаленно напоминающих изображения туземных тотемных идолов.

— Привыкнешь, — словно само разумеющееся отозвался демон. — Такова твоя доля и твой дар.

— И в чем заключается мой дар?

— Как ты помнишь у каждого из нас есть свои особенности, — менторским тоном начал Многоликий. — Так мой ученик Дивлор был отличнейшим манипулятором пространства. Отец твоего приятеля напротив, профессиональный диструктор материи, при том что больше всего любит именно что-нибудь создавать. Я управляю реальностями, а что касается тебя, то ты можешь использовать энергию душ.

— Как профессиональный некромант что ли? — Андрей постарался вложить в голос максимум мрачности.

— Когда ты овладеешь своими способностями, все некроманты всех миров должны просто помереть от зависти. В теории ты сможешь устраивать массовые воскрешения и умертвения одной мыслью и это лишь малая толика твоих потенциальных способностей и талантов.

— Тебе надо религиозным миссионером подрабатывать, — недоверчиво отозвался чародей. — Будешь чужие мозги подобной ерундой промывать.

— Это не ерунда, — демон ничуть не обиделся недоверию. — Потенциально ты на это способен и это я знаю точно. Впрочем уговаривать пока не буду, рано или поздно сам до этого дойдешь.

-Мне надо вернуться, — Андрей резко сменил тему. — Мы угодили в засаду и я должен им помочь.

— Дежавю, — ухмыльнулся Многоликий. — Помнится в нашу первую встречу было что то подобное. Засада, твои друзья в опасности и мы так же беседовали о высших материях. Правда на этот раз временем мы не связаны, поскольку в данном случае мы вышли за пределы Паутины. И возвращение в то же время и то же место не составит особых проблем.

— Ну и как это сделать?

— Есть два выхода. Первый, может снова попытаться со мной договориться. Я тебя верну назад в целости и сохранности и быть может даже помогу разобраться с засадой. В данном случае у меня есть немалое желание поучаствовать хоть в каком-нибудь конфликте.

— Но за это мне придется платить.

— Правильно мыслишь. Просто так я ничего не делаю, если хочешь о чём-нибудь попросить ты должен взамен сделать что-то что нужно мне.

— А второй вариант? — Андрей мысленно прокручивал все возможные варианты и не мог ни к чему прийти.

— Ты выйдешь отсюда сам.

— Как?! — Чародей чуть ли не зарычал от гнева.

— Если оглянешься то сможешь увидеть позади себя небольшую такую дверь. Возможно ты видел такую раньше. Так вот, открыв её, ты сможешь покинуть это столь гнетущее тебя место.

Андрей обернулся и оторопел. В полусотне шагов от него находилась та самая загадочная дверь из сна. И даже татуированный страж по-прежнему сидел на своем месте. Учитывая что несколько минут назад здесь ничего не было, картина выглядела пугающей даже на фоне царящего вокруг царства призраков.

— Откуда это здесь? — В ужасе прошептал он. Многоликий лишь удивленно пожал плечами.

— Ты сам её призвал, просто не сразу видимо понял. Кстати ключ должен быть у тебя.

— Но откуда... — Андрей замер и потрясенно коснулся брючного кармана. Стоило ему подумать как его ноги, пройдя сквозь плотную ткань, коснулся тяжелый холод металлического ключа. Не веря своим чувствам, он извлек его из кармана и несколько секунд изучал. Ключ был самым настоящим.

— Что делать дальше ты знаешь, — демон развернулся и направился прочь — Вставляешь в скважину, поворачиваешь и...

— Стой! — Изо всех сил рявкнул маг. — А что произойдет когда я пройду сквозь дверь? Я вернусь назад или...

— Ты вернешься в Паутину и там тебе придется немало повозиться, что бы вернуться назад. Но это будет куда проще чем искать путь назад из этой глубинной реальности.

— Но я не умею ходить между мирами!

— Соболезную. Рекомендую как можно быстрее научиться.

— И кто меня будет учить? — Устало буркнул Андрей. Многоликий тут же развернулся и коварно ухмыльнулся.

— Если хочешь могу дать пару бесплатных советов или... — Демон несколько долгих секунд изучал свою потенциальную жертву, прежде чем вынес иной вариант. — Или можно поступить так. Ты открываешь дверь, и мы вместе покидаем это место, после чего я провожаю тебя к друзьям но прежде мы навести пару мест.

— Каких мест?

— Что то ты слишком много вопросов задаешь. А места тебе понравятся. В одном с тобой хочет побеседовать одна весьма примечательная личность, которая возможно сумеет убедить тебя принять свой дар. А в другом мы попробуем сделать тебя сильнее. Все-таки за время твоего похода многое изменилось. Я тут изучил действующую ситуацию и пришел к мнению, что мы рискуем вступить в битву с Змееногом, а с ним настоящей мощи револьверов тебе вряд ли хватит.

— Постой! — Беседа с демоном натолкнула его на мысль. — Ты говоришь, что следил за мной. Так может скажешь кто устраивал все эти загадочные засады? Ну я имею в виду гигантского жука, кракенов, динозавров которые чуть не слопали Громовержец.

— Будешь смеяться но я знаю того кто это творил, — демон еще раз ухмыльнулся и не давая ни секунды на раздумья ответил. — Это моя работа.

— Что?! — Андрей ошарашено взглянул на своего собеседника. — Но зачем?

— Для твоей же пользы.

— И какая польза от того что меня чуть не съели?

— Но не съели же, — отмахнулся Многоликий. — Зато ты стал гораздо сильней и это главное.

— Всего лишь тренировка, — в эту секунду юноша окончательно осознал уровень цинизма стоящего напротив него существа. — А как же люди? Те кто погибли на корабле и в бою?

— Без меня погибло бы гораздо больше, — упрямо ответил демон. — Не притащи я кракенов, Принцессу Селлусию бы атаковали морские пираты и никакие русалки вас не спасли. А динозавры, это кстати искусственные биоконструкты, дали отсрочку в несколько часов, которая фактически спасла Громовержец Согласись это достаточная цена?

— Не соглашусь, — упрямо прорычал Андрей.

— В таком случае присоединяйся к нам и делай так как тебе удобно. Можешь спасать всех или уничтожать миры пачками. Все для вашего удобства.

— Я подумаю, — с этими словами он отвернулся от Многоликого и направился к двери. Страж по-прежнему безучастно сидел у створки, флегматично наблюдая за приближавшимся к нему человеком. Между ними все так же летали призрачные существа, усиленно пытавшиеся привлечь внимание своего вновь обретенного хозяина, но чародею не было до них никакого дела. Его душа была полна гнева, но к сожалению существо разозлившее его было неуязвимо как для слов так и для физических действий. Оставалось лишь одно, вернуться назад и попытаться найти выход из сложившейся ситуации.

— Чего тебе? — пробормотал привратник, едва Андрей пересек некую невидимую границу

— Пройти, — кратко ответил тот.

— Ключ есть? — Вместо ответа гиганту был продемонстрирован тот самый кусочек металла, на что тот невозмутимо кивнул. — Открывай.

Андрей тяжело сглотнул, вставляя ключ в глазницу черепа и изо всех сил надавил на него. Замок нехотя и со скрипом повернулся, щелкая отодвинувшейся задвижкой, после чего дверь плавно отворилась. На несколько секунд он замер, на пороге недоверчиво глядя в возникшую в проеме пустоту.

— Боишься?! — Раздался у него над ухом голос Многоликого.

— Нет, — яростно прошептал чародей, и смело шагнул вперед, оставляя за спиной свои так и неизученные владения. Возможно он сюда еще вернется, но для начала следовало решить пару не менее важных дел...