Герметичный "бластер", не имеющий движущихся частей, кроме кнопок и рукоятей управления, болотной жижи не боялся. Возможно, оружие смогло бы работать даже под водой. Если бы не быстро выпивающий здоровье и силы откат и затраты ЛКР на каждый выстрел, цены бы ему не было. Магическое оружие, забирающее жизнь и здоровье стрелка — штука специфическая.

Когда кобра остановилась среди чахлых болотных кустиков, разумно выбрав место вне сектора обстрела с края болота, до кернсов было не больше ста метров и Мотя, слив пяток ЛКР на магическую очистку стекла коллиматора, прекрасно смог рассмотреть поле боя.

С несчастными крокодилами было покончено, их окровавленные туши валялись у ног врагов. Нарчи прятались у края болота, не высовывая носа из-за камней, якобы полностью израсходовав боеприпасы и напоследок пальнув из РПГ. Они и в самом деле были весьма близки к этому. В том случае, если задуманный трюк у Кощея не удастся, штурмовики должны были взять ноги в руки и поскорее двигать к "гроту" пополнять боезапас. Если бы, конечно, вражеские наемники дали им это сделать...

Кощей ощутил, как Иришка обняла его своим телом, устроив со стороны противника и по бокам нечто вроде бруствера. Отсутствие на "бластере" направленного вниз магазина, позволило устроиться, не поднимая высоко голову.

"Хранительница Терминала — зверь магический. Далеко не каждая пуля пробьет ее чешую или нанесет большой урон организму. Зато мне достаточно держать магический щит минимальных размеров, прикрывая только голову", — рассуждал Петрович. "Надо будет потом ещё кевларовым шлемом разжиться".

Тем временем у противника царило радостное оживление. Несмотря на потери, главное препятствие для выхода на территорию Полессы они практически преодолели, а без малого два десятка бойцов по-прежнему оставались силой, способной сокрушить защитников Полессы. Которых, как предполагалось, было всего трое или четверо.

Мотя дождался, пока кернсы успокоятся и начнут принимать походный порядок. Как он и предполагал, маги среди врагов еще оставались, даже двое. Правда, после затяжного боя они были из-за откатов не в лучшей форме. Но, тем не менее, уверенно прокладывали твердый путь через болото из всплывавших со дна камней и тут же затвердевавшей грязи.

"Надо бы встать во весь рост и сказать на прощание что-то пафосное. И только потом нажать на спуск. Но я не благородный герой, хе-хе", — подумал Петрович, посадив одного из вражеских магов на "галочку" коллиматора и нажатием спуска отправив в него порцию огненных горошин. Затем быстро перевёл прицел на другого и вновь утопил кнопку спуска. "Бластер" бил совершенно беззвучно и это сыграло на руку Моте, замедлив реакцию остальных кернсов.

— Говорил я Славину, что если припрёт, на своей земле я всегда крови из врага смогу выпить, — шептал Мотя то ли самому себе, то ли Иришке, выпуская веером длинную очередь в попытке зацепить как можно больше врагов и роняя резко отяжелевшую голову в болотную жижу. Откат от столь расточительного колдовства был страшен — "бластер" вывалился из рук, перед глазами запрыгали кровавые пятна, навалилась дурнота и разом заболела грудь, так что каждый вдох давался с трудом.

Огневая подготовка кернеситов была неплохой. Кощей ощутил, как вздрогнуло принявшее в себя несколько пуль тело Иришки. С края болота снова хлопнул гранатомёт нарчей, но это уже было лишним. Всё было кончено с гибелью вражеских магов и теперь оставалось лишь наблюдать за агонией оставшихся бойцов Кернса. Не прошло и пары минут, как яростный огонь кернеситов начал затихать, а на смену ему пришли страшные крики погибавших в болотной топи людей. Без магов удерживающая вражеских наемников на поверхности болота волшебная тропа уходила из под их ног, а лишенные щитов тела рвали пули.

Дрожащими руками Кощей выудил из кармана смартфон, наслаждаясь картиной последних гаснущих красных кружков. Лично смотреть на всплывавшие из топи пузыри ему почему-то не хотелось.

Допив жадными глотками остававшуюся во фляжке живую воду, Петрович тяжело поднялся на ноги и двинулся к краю болота, баюкая разболевшуюся раненую руку и искоса поглядывая то на красноватого оттенка топь, в которой сгинули кернсы. Раненая Хранительница ползла рядом, пятная землю кровью. Слегка затянуть ее раны Кощей смог, но лечить основательно не было никаких сил, он уже находился на грани обморока.

Вышедшие навстречу к Кощею штурмовики выглядели, мягко говоря, "так себе". Но смертельных ранений у них не было, по крайней мере, протянуть остаток дня и ночь до прибытия подмоги на остатках живой воды они должны были. Кроме убитого летающей тварью пулемётчика, конечно. А потом в Терминале всех оптом вылечат...

Мотя долго тыкал пальцами целой руки в стекло ПДА, докладывая Хозяйке об итогах боя и ожидая высочайшего решения о дальнейших действиях. А когда получил от Полессы ответное сообщение, то его взгляд упал на лежащую неподалеку на земле пленную магичку. После волочения по болоту та осталась без куртки, в совершенно изорванном камуфляже, и с кровоподтеками на лице и видневшемся в прорехах формы теле.

"Да прихлопну её и делу конец! Хозяйке она не нужна, вот что странно. Вытрясти из пленной переход в РФ по идее можно. Или все же нельзя? А как только она придёт в себя — станет опасной. Это же магичка, пусть и без посоха. Даже Иришка не поможет. Славин хоть ультиматум выдвигал, а эта предупреждать не станет... Атакует магией как только сможет. Или отжарить ее в охотку, заодно проверив идейность бывших борцов за народное счастье"?

Кощей убрал смартфон и извлёк из кармана покрытых подсохшей коркой грязи галифе свой ТТ. Пистолет, оказавшись в руке, вызывал какое-то с трудом преодолеваемое желание прострелить чью-нибудь голову.

"Какое там отжарить, я едва живой, держусь только на магии и промедоле, а бойцы еле на ногах стоят", — устало подумал Петрович. "И это...не надо торопиться превращаться в банду. Ну, значит, в расход"?

Глава 22. Кощей и Лесная Фея.

— Вот мы и почти дома! — утёр заливавший глаза пот Петрович, остановившись на краю очередной полянки. — До Терминала уже рукой подать, парни. Скоро будем на месте. Отдохнем чуток, привал.

Можно было бы приказать бойцам поднажать, но дело того не стоило. Живая вода давным-давно кончилась. Жизненные силы пленной кернеситки, которую Кощей почти сутки использовал в качестве живого аккумулятора, подпитывая себя и находившихся на последнем издыхании бойцов, тоже практически иссякли. Вместо молодой и здоровой девки, Иришка теперь тащила завёрнутую в плащ-палатку бледную, без единой кровинки на лице измученную ведьму. Щеки пленной ввалились, лицо покрывали морщины, и на колдовство она сейчас едва ли была способна. Пленница и дышала-то едва-едва.

"Выходит я не просто колдун, а энергетический вампир"! — думал Петрович, глядя на результат своей магии. "Самый натуральный Кощей, все как положено. Зато теперь нападения можно не опасаться — откатом от колдовства магичку точно добьет. А вот допросить вполне возможно. Наверное... Если мозги кернеситки от Иришкиного яда и моей магии еще не превратились в овощное желе".

Проверять на практике свои умозаключения Мотя не стал. Наоборот, заметив, что пленница начала шевелиться, дал команду кобре еще раз укусить ведьму, введя новую дозу парализующего яда. От греха подальше...

Краткий привал длился недолго. Петрович дождался, когда бывший народный лейтенант и двое рядовых поставят на землю импровизированные носилки из пары жердей и плащ-палатки, попьют обычной воды из фляг и немного отдохнут, а затем скомандовал хриплым от усталости голосом, бросив взгляд на экран подаренного Полессой смартфона наёмника.

— Вася, веди бойцов в Терминал. Восстанавливайтесь там поскорее, а я тут помощи подожду. Негоже оставлять убитого одного в лесу.

Кощей ещё у болота настоял на том, что погибший боец должен быть отнесён к Терминалу и предан земле со всеми почестями. Однако, тащить тело дальше уже не было никаких сил. Носилки остались у ближайшего дерева, а раненые, отдохнув с четверть часа, побрели в сторону Терминала, поддерживая друг друга. Иришка, бросив парализованную магичку в ближайших кустах, привычно уложила голову на колени сидящего Кощея, привалившегося спиной к стволу ближайшей чахлой сосёнки.

"Хорошо хоть про долбаного петушка вовремя вспомнил и в "сидор" скинул, а то раздавил бы его сейчас спиной на счёт раз", — вяло подумал Петрович. Засунутый в мешок "золотой гребешок" вёл себя спокойно, вероятно уснув в темноте.

Мотя открыл ID и проверил состояние Иришки. Раны Хранительницы не внушали опасения — часть жизненной силы ведьмы-кернеситки Мотя с самого начала направил в Иришку, прикрывшую его своим телом от вражеского огня. Теперь ему оставалось лишь ждать, когда раненые доберутся до Терминала и Полесса отправит кого-нибудь из своих охранников на помощь.

Или союзники, вставшие лагерем у холма с терминалом, сообразят это сделать раньше Хозяйки...

Кощей усмехнулся и вытащил из нагрудного кармана гимнастёрки смартфон, принявшись разглядывать на его экране перемещения зелёных точек своих людей и тоже зелёные, но другого оттенка отметки союзников. Их отряд был уже совсем близко и мимо полянки пройти никак не мог.

— Всё-таки Хей! — сказал сам себе, заметив среди вышедших из леса людей стройную невысокую фигуру с посохом. О том, что союзников возглавляет именно лесная магичка, Петрович узнал после звонка Аленки, встретившей бойцов Верлесы недалеко от Терминала. А он теперь убедился в этом воочию. Отставной майор убрал руку с головы Иришки, перестав гладить змею и на всякий случай выудил из кармана галифе "комиссарский" ТТ. Однако, посмотрев на оружие, Кощей решительно засунул его обратно. Толку от пистолета против свежей ведьмы и четырёх её бойцов практически не было. Как и от собственного магического "бластера-огнемёта", откат от которого, если хоть немного передержать спусковую кнопку, в его нынешнем состоянии мог убить вернее вражеской пули.

"Разыгралась паранойя! По идее напасть союзнички не должны. Да и сил у банды Хей явно недостаточно для штурма Терминала, особенно после того, как в него вошли раненые. Да и без них тоже, наверное".

Вздохнув, Кощей поднялся с земли навстречу подходящим наемникам, не желая показывать свою слабость. Встреча была неизбежна — Хей, заметив бывшего майора, шла во главе отряда прямо к нему.

"Интересно, что сейчас в башке у Иришки творится? Тварь ведь почти разумная, как бы не приревновала. Такое бывает даже у обычных животных".

Но кобра вела себя совершенно спокойно. Чего нельзя было сказать про состояние самого Кощея.

Петрович почувствовал, как при взгляде на лесную фею у него, несмотря на усталость, быстрее побежала по жилам кровь, и сильнее забилось сердце. Такая вот она была: стройная, в подчеркивающим фигуру приталенном камуфляже с множеством карманчиков, черные как смоль волосы забраны резинкой в практичный хвост на затылке. На опоясывающем бедра ремне висят ножны и кобура, правая рука сжимает пристегнутый к запястью высокий резной посох со светящимся зеленым камнем. Кощей непроизвольно ухмыльнулся. Наряд лесной феи выглядел стильно. Наверное, где-нибудь на тусовке московских страйкболистов Хей произвела бы фурор.

— Добрый вечер, уважаемый Матвей Петрович, — первой поздоровалась с отставным майором магичка, подойдя вплотную. — Рада снова вас увидеть. — Девушка, вежливо улыбнувшись, изобразила легкий поклон.

— Какой же я тебе Матвей Петрович, милая? — чуть охрипшим голосом ответил Кощей, улыбнувшись в ответ. — И не столь уж я стар, чтобы быть "уважаемым", красавица! Ты бы еще "заслуженный" сказала. А я просто умный, красивый, в меру упитанный мужчина, ну в полном расцвете сил.

"Хотя, в России двух столиц мультик про Карлсона, наверное, не показывали. Не оценит фея мой юмор", — подумал Петрович и добавил. — Можешь называть меня Матвеем, на ты. А то и просто Мотей зови, не обижусь.

— По вам не скажешь, что вы в рассвете сил, — задумчиво ответила магичка, смерив Петровича внимательным взглядом. — Как-то не тянете вы, дядя Матвей, на "просто Мотю". Судя по всему, недавно из боя вышли? Я вижу, вам колдовать много пришлось? А раны и откат от заклятий на скорую руку живой водой заливали, без нормального лечения? — прищурилась Хей. — Может быть, я могу помочь? У меня есть хорошие лечебные заклятья...

"Неужели Полесса не давала союзничкам картинку боя на их смартфоны"? — пробежало в голове у Петровича. "И Хей не догадывается, что всё уже давным-давно кончено? Вот это номер! А впрочем, вполне может быть. Смартфоны-то у них от Верлесы и, судя по ломающемуся от прикосновений чужого наемника оружию, это имеет большое значение. Похоже, принять сигнал на свой аппарат от чужой Хозяйки нельзя. Впрочем, какая разница? И что мне терять кроме своих цепей"?

— Лечебные заклятия?— Улыбка Кощея перестала быть благодушной. Краем глаза Петрович отметил слегка напрягшихся бойцов лесной феи. — Вид у меня пока не очень, согласен. Но тратить на меня магию сейчас нет никакого смысла. Стоит только добраться до Терминала, как Полесса быстро вернёт тело в идеальное состояние с учётом пожеланий владельца тушки. В хозяйстве Верлесы разве не так?

— Так, — пожала плечиками Хей. — Но мой долг предложить помощь раненому союзнику, а не гадать, имеет ли это смысл. Тем более, не зная ваших обстоятельств и текущей ситуации.

— А раз так, то было бы желание! — продолжил Петрович. — С лечебной койки в Терминале можно с любым телом встать. Мне моё нравится, да и для Кощея возраст глупо скрывать. — Мотя озорно подмигнул лесной фее — Но так и быть, для тебя, милая — любой каприз. Ты кого предпочитаешь, красавица? Аполлона или сразу Геракла помускулистей?

"Или обоих сразу"? — мысленно продолжил Петрович, но вслух этой пошлости, конечно, говорить не стал. "Ладно, не буду союзницу смущать, хе-хе. Рука опять разболелась, гадство"!

На лице Хей отразилась напряжённая работа мысли.

— Что это сейчас было дядя Матвей? — с совершенно серьезным выражением лица спросила девушка. — Шутка такая? Не смешно.

— В каждой шутке есть доля шутки. — Излишняя серьёзность Хей напрягала. Но, сделав вид, что ничего не произошло, Мотя продолжил беседу.

— Не парься, союзница! Лучше держи презент. — Мотя извлёк из кармана на "сидоре" трофейный кристалл, пару раз подбросил его на здоровой руке и передал Хей. Девушка взяла красный камень в руки и с удивлением начала рассматривать в его гранях игру лучей заходящего солнца.

Тем временем Кощей смерил взглядом бойцов лесной феи.

— Помогите донести до терминала моего бойца.

С места, однако, никто не сдвинулся, пока Хей, оторвав на секунду взгляд от кристалла, не бросила коротко: "делайте, как он сказал". После чего все пришло в движение. Иришка скрылась в кустах, где лежала пленная кернеситка, бойцы Хей подхватили носилки с убитым и двинулись в направлении Терминала. А вот магичка вслед за ними спешить не стала. Она вплотную приблизилась к отставному майору, заковылявшему было вслед за носилками, и остановила его, придержав за рукав одетого поверх гимнастёрки грязного камуфляжа.