В следующее мгновение окружающее пространство превратилось в самое настоящее слоумо. Причем, очень медленное. Была видна чуть ли не каждая разлетевшая капля крови. "Оборотни" будто попали в невероятно густой, резиновый кисель. Мои воины, словно вообще застыли.
Я же, хоть и испытывал некоторые трудности. Создавалось ощущение, что гравитация увеличилась процентов так на тридцать. Но, все же, мог относительно нормально двигаться. Чем не замедлил воспользоваться.
Больше все это было похоже на работу мясника. Резать практически несопротивляющиеся куски плоти, которые практически никак не могут тебе помешать. Не сказал бы, что все мое нутро яростно протестовало против этого, но некая гадливость, все же, присутсвовала. Одно дело убивать в сражении, пусть даже менее быстрых и умелых противников. Они хотя бы видят меня и, в теории, могут дать какой-никакой отпор. Здесь же это просто тела, даже будучи живыми и очень агрессивными тварями, которые никакого противодействия оказать не могут, даже если их взасос поцелует Фортуна.
После того, как я расправился с "оборотнями", ребром встал другой вопрос. А как, собственно, вернуть все назад? Это ведь даже не плетение, а оформленная воля, приказ, подкрепленный чудовищным количеством маны.
Закрываю глаза, сосредотачиваюсь на нужном посыле, а затем выпускаю примерно столько же маны, как и несколько минут назад. К счастью, это сработало, время перестало жутко тормозить. Воины не успели даже толком понять, что произошло, и теперь с недоумением оглядывали своего предводителя, облитого кровью с ног до головы, упавшие на землю трупы "оборотней" и на ошметки нескольких товарищей, успевших близко познакомиться с тварями.
Оставив половину отряда сторожить периметр, я отправился с другой половиной в рейд по внутренним помещениям замка. Не покидала мысль, что у защитников может быть припрятан еще не один подобный сюрприз. Ворота донжона были буквально выломаны. И не нами. Именно оттуда выскочило больше всего "оборотней".
Внутри нас ждали следы поспешного бегства. Судя по валяющимся тут и там тарелками с разнообразной снедью, столовым приборам и опрокинутым кубкам с чем-то алкогольным, хозяева перед нашим приходом трапезничали. Куда же все сбежали? К сожалению, эмоции моих воинов заглушают эмпатический "радар", и я не ощущаю обитателей замка, которые куда-то попрятались.
Некоторые, особо ушлые уже потихоньку начали разбредаться "в поисках сокровищ". Пришлось, как следует, гавкнуть, напомнив о том, что пока враг не найден, расслабляться нельзя.
* * *
— Мэтр, а оно точно сработает? — осторожно спросил его молоденький рыцарь.
Галаху очень захотелось обрушить уже скопившуюся мощь на голову этого наглого мальчишки, который уже достал его своими тупыми вопросами.
— Точно не сработает, если ты и дальше будешь меня отвлекать! — в очередной раз сдержал свои чувства друид, выразив их лишь словами. Но и этого было очень много, учитывая, с кем он разговаривал.
— Не забывайтесь, мэтр! — надменно отчеканил рыцарь, непроизвольно схватившись за рукоять меча. — Ваши зверушки бесславно погибли. Вы уверяли, что они смогут, если не принести нам победу, то хотя бы дадут нам время. Мы не получили ни того, ни другого!
— Не мешай мне! Если я сорву заклинание, мы взлетим на воздух или живьем попадем в царство мертвых!
Хвала всем богам, после этого мальчишка замолчал. Но затаил обиду, точно затаил. В иное время Галах поостерегся бы так разговаривать с Гербертом Гортом-младшим, сыном лорда Горта, являющимся самым могущественным владетелем Нортумбрии после короля, и прямым нанимателем друида. Однако сейчас он был озабочен тем, чтобы выжить. Ему было совсем не до сантиментов. В отличие от мальчишки, который, видимо, не осознавал до конца, в какое дерьмо они все угодили.
Избавившись от отвлекающего фактора, Галах полностью отдался процессу. Копившаяся годами сила текла из накопителей со всех концов замка в ритуальный рисунок. А он следил за тем, чтобы заклинание раньше времени не активировалось, "придерживая" его своей волей.
Увы, этот круг совершенно не был рассчитан на что-либо, кроме призыва. Уже чудо, что Галаху удалось на скорую руку его переделать. Будь на его месте кто-то более молодой и менее опытный, вроде нынешних глав Древнего Культа, он бы не стал даже пытаться. Все равно, не получилось бы.
Из-за такой переделки он, то и дело, норовил взбрыкнуть, и друиду приходилось чутко следить за ним, ждать пока соберется достаточно магии и молиться, чтобы до этого времени их не нашли.
* * *
Что за черт?! Прямо перед нами возникла многометровая воронка, которая с гигантской скоростью стала затягивать в себя саму реальность. Так быстро я еще не колдовал. Окружаю отряд сильнейшим барьером, вмещающим практическим весь оставшийся резерв, не добиваюсь ровным счетом ничего. Мою магию эта дрянь тоже затягавала со страшной силой. Я бы, наверное, запаниковал, если бы успел.
В считанные мгновения саму мою суть перекручивает, выворачивает, растворяет и с невообразимой скоростью куда-то тянет. Через какое-то время то же самое начало происходить и с моим разумом. Однако у неведомой силы ничего не вышло уничтожить эту часть меня. Я держался за свое сознание не просто как утопающий за соломинку, а как падающая в адскую яму душа за руку ангела. То есть изо всех сил. Благо, моя ментальная структура была весьма устойчива, давая возможность не терять себя даже в такой дерьмовой ситуации.
Ощущение будто вокруг меня охрененно горячая лава, а я — кусок льда, который никак не хочет таять. В какой-то момент я потерял счет времени, практически перестал мыслить, впав в некий анабиоз. Поэтому сказать, сколько продолжался мой "заплыв", не могу.
В одно мгновение ко мне вернулись ощущения живого тела и, что главное, живого мира. Я бы был безумно счастлив, если бы не упал лицом прямо в грязь. И чем дальше, тем больше падало мое настроение. От первоначальной вспышки ликования не осталось и следа.
Во-первых, я снова оказался, хрен пойми где, с голой жопой. Причем, в этот раз в буквальном смысле. На мне совсем не было одежды. Но на этом чудные открытия не заканчивались. Моя кожа имела не слишком характерный для человека оттенок. Такой, поблескивающий черно-серый. Ногти были такими, будто я несколько лет их не стриг. А на голове прощупывались два неположенных нароста.
Никаких проблем с магией, чего я подспудно боялся, не было. Конструкт сплелся даже как-то слишком легко. Материализовавшийся передо мной сгусток воды служил довольно неплохим отражением. Не зеркало, но тоже нормально. Главное он показывал мне меня.
И показывал он самого настоящего демона. Неестественного цвета кожа, высокий рост (выше, чем был), внушительная мускулатура, шикарные, загнутые назад черные рога и глаза, которые буквально сочатся тьмой. Дааа, в таком виде перед людьми появляться нельзя.
Мне нужны знания, очень нужны. И не просто так, необходимо систематическое обучение. То, что случилось, доказывает одно, как бы не был силен, недоучка в лице меня, неизменно обречен терпеть поражение перед знанием и опытом. В замке был маг, и он был многократно слабее меня, иначе не бездействовал бы в тот момент, когда я плавил стену. Но в итоге-то он заманил меня в ловушку и сотворил то, против чего я оказался полностью бессилен. И теперь, меня закинуло неизвестно куда, а мои воины, скорее всего, мертвы.
Очень, очень сильно надеюсь, что Анхильд с остальными, кто не пошел в замок, убежали оттуда на всех парах.
* * *
— Клинки хорошие, клинки острые! Подходи, покупай, честной люд! Доспехи, добрые, крепкие доспехи! Подходите, господа! Не стесняйтесь!
— Шелк, парча, бархат, лен, шерсть, кожа! Одежда на любой вкус и кошелек! Госпожа Герта шьет и на заказ!
— Лучшее италийское вино! Сладкое, как поцелуй девы, крепкое, словно медвежьи объятия. Оно унесет вас на вершины райского блаженства! Спешите купить, пока я не передумал продавать этот волшебный напиток! — используя все доступное красноречие, зазывал Питер людей к своему винному к лотку.
Завидев очередного, судя по осанке и наряду, знатного дворянина, принялся активно, но со всей вежливостью зазывать его.
— Вино? А что-нибудь еще ты продаешь? — подойдя к лотку, спросил у Питера тот самый господин.
— Только вино, сэр. Но вы не волнуйтесь, это лучшее красное вино на всем белом свете! Лучше эля, браги, слаще медовухи! — чувствуя, что потенциальный покупатель срывается, виноторговец принялся заливаться соловьем.
— Это все замечательно. Но не мог бы ты ответить на пару моих вопросов?
— Да, конечно, сэр, что вас интересует?
— Что это за город, кому он принадлежит?
— Это Картвастен, правит нами муниципальный совет! Живем мы на землях лорда Герна и платим ему ежегодный, фиксированный налог, — охотно пояснил Питер, ощутив желание высказаться.
— Хорошо, а что это за королевство?
— Так, Уэссекс же! Правит нами король Альфред Великолепный! Но никакой он не Великолепный! Его следовало бы называть...
— Заткнись! Мне это не интересно! Где я могу купить карту?
— Так, вон, через дорогу книжная лавка Шарта Жадюги. Вы не представляете, сэр, этот Шарт — просто невероятный скупердяй! У самого денег куры не клюют, а на нормальную одежду денег жалко, ходит все время в какой-то рванине...
— Я понял, спасибо! Держи.
Оглядываясь по сторонам, Питер никак не мог понять, как у него на ладони оказалась золотая монета. Его не покидало ощущение, что он что-то пропустил.
* * *
Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!
— Да иду я! Кого там еще принесло?! — раздраженно бросил Патрик, отворяя засов. Какая-то сволочь подняла его среди ночи, что не добавляло кузнецу хорошего настроения. — Ты еще кто?
Недовольство слегка поутихло, частично уступив место осторожности. Человек за порогом был не знаком Патрику. Уж он-то запомнил бы огромного, лысого бугая, со взглядом матерого душегуба. Зря он открыл дверь.
— Ты — Патрик? — спросила эта образина, на удивление, нормальным голосом.
— Д-да, я.
— Мне тебя порекомендовал Лайонел.
— Заходи!
Патрик заметно успокоился. Если кузен направил этого типа к нему, значит, он, как минимум, не зарежет из-за пары серебрушек.
— Так что тебе от меня надо? — осведомился Патрик, зажигая свечи в зале, чтобы был какой никакой свет. Вести деловые разговоры кромешной темноте — дело, не очень приятное. Всегда лучше, когда лицо видно собеседника.
— Я хочу обустроиться в этом прекрасном городе. Купить дом, начать свое дело.
— Не продолжай, я все понял! Мое условие — пятьдесят процентов!
— Побойся бога, какие пятьдесят, на**й, процентов?! Да самый дешевая лачуга здесь стоит десяток золотых! Не слишком жирно?!
— Это плата за риск! Я должен найти покупателя, договориться с ним, потом я должен найти поручителей и договориться с ними. В конце концов, нужно "подмазать" старосту района, чтоб он не обращал внимание на некоторые детали! Ты хоть представляешь, сколько на все это нужно монет?!
— Ты меня убедил. Тебе действительно придется сильно раскошелиться. Двадцать процентов. И это мое последнее слово.
— Сорок во... Я согласен, двадцать — это действительно справедливая доля.
— Вот и хорошо.
* * *
Наконец-то! Снимаю с себя надоевшую иллюзию и расправляю ауру. Не знаю даже с чем сравнить эти ощущения. Будто снял с себя многотонные гири. Сразу такая легкость! Прямо на грани эйфории.
Оказалось, чем дольше держишь на себе иллюзию, тем больший дискомфорт испытываешь. К сожалению, без нее никак. Представать перед людьми в образе серокожего демона было бы большой глупостью.
Помнится, наткнулся как-то на дружину какого-то мелкого лорда еще в Уэссексе, так меня без всяких вопросов просто атаковали. А я ведь просто шел мимо, слова плохого никому не сказал. Ксенофобы чертовы! Ну, зато у меня появились деньги, припасы и неплохая одежка.
Вам, наверное, интересно, где я и что вообще происходит? Ответственно заявляю. нахожусь я в Камелоте. Только что успешно завершилась настоящая эпопея с покупкой дома. Куда благополучно въехал и смог наконец-таки, оставшись наедине с собой, сбросить иллюзию.
Хм, сдается мне, вы так ничего и не поняли.
Ладно, выпав из того жуткого места, где меня чуть не уничтожило, я, как выяснилось позже, с какого-то хрена оказался практически на самом юге Уэссекса. Рядом с побережьем залива, который позже назовут: "Ла-Манш". Ну, или не назовут.
Хорошо, я с самого начала выбрал правильное направление и уже спустя три дня вышел к довольно крупному портовому городу с каменными стенами. По размерам он был, конечно, меньше Камелота, но, все равно, впечатляет. По нынешним временам — настоящий мегаполис.
К сожалению, там особенно никому не было дела до того, что творится в Камелоте. Даже о войне с Нортумбрией и Мерсией никто не слышал. Более того, тамошние жители были уверены, что Утер до сих пор на троне.
Так думал я тогда. Пока не пришел в Элдор. Деревня располагалась неподалеку от наезженного тракта, напрямик ведущего в Камелот. Не было никаких причин обходить ее стороной.
Что же я обнаружил в Элдоре? Деревню, жителей и мать. А их там просто не должно было быть. Я же всех их в Камелоте устроил, а мать так вообще поселил в Верхнем городе!
Так как носил я иллюзию себя самого до "прекраснейщих" метаморфоз, народ меня узнал и потянулся за свежими новостями и сплетнями из Камелота.
Тут-то и выяснилось, что бывшие односельчане тоже не слышали ни о какой войне, уверены, что на троне сидит Утер, а я — слуга Артура.
Каких сил мне хватило не заорать на всю округу: "Вы рехнулись что ли?!!!", знает только высший вселенский разум. Было полное ощущение, будто я оказался в сумашедшем доме, где психи пытаются объяснить, что это у меня крыша поехала, а они — нормальные.
Но я сдержался, скормив односельчанам парочку наскоро придуманных баек. Однако главное испытание ждало меня после. Разговор с матерью. Я ужасно по ней соскучился, хотелось столько рассказать, поделиться, так сказать, с родным человеком. За то время, что мы не виделись столько всего накопилось... Вагон и маленькая тележка.
Но приходилось молчать, дабы не сболтнуть чего лишнего. Я уже был ни в чем не уверен. Мое немногословие мама истолковала по своему.
И спросила не связано ли это с отцом. "Каким отцом?! Что ты несешь, женщина?!" — хотелось мне в тот момент исторгнуть из себя этот крик души.
Плюнув на свой принцип не применять ментальные приемы к близким людям, я чуть-чуть понизил ей планку критического мышления и буквально завалил вопросами.
По итогу у меня напрашивался только один логически непротиворечивый вывод. Воронка выбросила меня не просто в другой конец Альбиона, но и в другой, параллельный мир. Мир, где Мерлин — обычный деревенский мальчишка с большим магическим даром. Не удивлюсь, если здесь все идет точно по сериалу.
Так как большей части серий я не видел, судить об этом со стопроцентной вероятностью сложно. Однако насторожило меня не только это. С тех пор, как я покинул Элдор, прошел, от силы, год. Но мама сказала, что с того времени минуло больше трех лет.
