— К нам приближаются другие корабли, и судя по тому, что я увидел, это флота так называемых гигантов изумрудного космоса, именно они контролируют все вокруг, и естественно, они не могу позволить себе упустить тебя. Причины у них разные, но каждый желает тебя, так или иначе, использовать. И не факт, что ты нужна им живой. К сожалению это не все новости. Недавно со мной на связь выходил один капитан, — Дейв непроизвольно поморщился. — Требовал отдать тебя ему, и у меня создалось впечатление, что ему что-то о тебе известно?
— Что?! — Мэнес подалась вперед, даже не заметив, что еда буквально вывалилась из ее открытого рта. Всего миг, а уже стало жарко настолько, что на любу проступили капельки пота, а мертвенно-белые щеки заалели.
— Без понятия, — передернул плечами старик, вновь погружаясь в пучину недавних воспоминаний. — Я не слишком-то с ним говорил, да и не думаю, что этот Якрит сказал бы правду. Нет. Я бы ни слова из него не вытянул, даже если бы захотел. В любом случае, что делать дальше решать лишь тебе. Энилю будет трудно сдвинуться с места без твоего вмешательства. А еще грядет битва. Звучит немного пафосно, но так и есть.
— Сбежать не получится?
— Возродившиеся корабли будут преследовать нас или не позволят сдвинуться с места. Они не враги, скорее уж защитники не понимающие, что от них требуется. Им нужен приказ, но я не могу его отдать. Это ты для них богиня, которой они обязаны всем, а я лишь странный придаток, — Дейв не был уверен в своих словах, но Мэнес стоило растормошить, дать понять, что ей придется принять решение за них двоих. Это необходимо для ее же блага! Его подопечной пора научиться выбирать свой путь, думать, анализировать, совершать ошибки. Жестоко, но это все, что он может для нее сделать.
— Я не знаю, что делать, — спустя пару минут тягостного молчания, девушка опустила голову. Она осознавала, чего от нее ждут, но не представляла, как действовать. Ее манила возможность выяснить хоть что-то про себя, но при этом от подобных мыслей становилось страшно. Что, если она выяснит что-то неприятное? А если все обман?
— Я тоже, но уверен, после обеда мы что-нибудь придумаем.
— Жалеешь, что вытащил меня? — неожиданно поинтересовалась Мэнес.
— Да, — не стал отпираться капитан, ведь еще недавно он сам об этом размышлял. — Но, если бы не сделал этого, я продолжал бы сожалеть о других вещах: о старости, скуке, упущениях, о том, что больше ничего не будет, а лучшие годы позади. Вообще, сожалеть обо всем это норма для людей. Всегда найдется повод. Просто подумай о том, чего хочешь и сразу станет легче.
Мэнес невольно улыбнулась. Она не помнила, кем является и что было в ее жизни до того, как она проснулась на борту Эниля, но что-то ей подсказывало, что не все будут с ней настолько же искренними. Ему девушка верила безоговорочно, а потому продолжила набивать желудок. После этого точно станет легче.
Как это ни странно, но после обеда, действительно, стало намного легче. В желудке появилось ощущение заполнености и тяжести, а на душе стало тепло и спокойно. Они попали в непростую ситуацию, и это еще мягко сказано, но при этом Мэнес осознавала, что вселенная безгранична и у нее есть шанс найти безопасное местечко для себя и своих кораблей. Девушка твердо решила, что не оставит их одних. Это было бы нечестно с ее стороны. Дейв же не бросил ее, и до сих пор заботится, хотя она доставила ему кучу неприятностей и забот. Она будет брать с него пример в этом деле. Больше точно не в чем. Оставалось лишь понять, как управлять этим флотом, куда его увести. Наверняка такое место существует, да и она сможет справиться со своими кораблями. Нужно просто поверить в себя, перестать бояться ответственности. Корабли нуждаются в ней, а она в них, с ними ей уже не так грустно и одиноко.
— Думаю, я знаю, как мы поступим, — девушка натянуто улыбнулась. Ей было страшно, но сейчас не время прятаться и ждать милостей от судьбы, того, что нужное решение придет само собой или его примет капитан. Теперь, когда на ее плечи свалилась ответственность за возрожденные корабли, у нее нет такого права.
— Это хорошо, — Дейв удобней устроился на своем месте. Время текло медленно, секунда за секундой, приближая столкновение с враждебным флотом. Но мужчина не беспокоился по этому поводу. В некотором роде даже ждал стычку. Ему хотелось вспомнить былые годы, те времена, когда слава о нем гремела во всем изведанном космосе, а за его голову была назначена огромная награда. — И как же?
— Для начала, я поговорю с тем капитаном, про которого ты мне говорил.
— Ты уверена, что готова к этому? — Дейв понимал, почему девушка хотела поступить именно так, но все равно предпочел бы иной вариант. Не нравился ему якрит и все тут!
— Нет, но что-то делать ведь нужно, — Мэнес сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с мыслями и ощущениями. — Если он что-то про меня знает, я обязана с ним поговорить.
— Он мог обмануть.
— Вот и проверим. Хочу его послушать, понять, что ему от меня нужно. Как он вообще меня нашел и искал ли. А после мы попытаемся покинуть это место.
— Тебе придется взять командование на себя. Мне они не подчинятся.
— Я попытаюсь, хотя и не представляю, как это должно быть. Их слишком много...
— И все они малые дети, — не удержался от смешка мужчина.
— Не смейся, это правда.
— Я не смеюсь, но в тот момент, когда ты это заявила, выглядела как полностью поехавшая.
— Неправда!
— Так и было, поверь. Так куда мы отправимся после? Есть идеи?
— Мне мало что известно о космосе, но, когда я вышла на поверхность и... — девушка на миг чуть замешкалась, пытаясь подобрать слова. — И произошел выброс, я услышал тысячи голосов разом.
— Жутко.
— Еще как. Я на миг потеряла себя. Казалось, что есть только этот шум, в котором каждый пытается что-то сказать. Я хотела, чтобы они все умолкли, но они продолжали говорить. Это как подключиться ко всем кораблям разом. Они разрывали мое сознание на части. Но именно тогда я услышала кое-что интересное.
— И что же? — Дейв ловил каждое слово девушки, ведь это могло помочь им в будущем. Да и просто интересно было узнать каково это, соединиться разом с сотнями, тысячами кораблей. Сам бы он точно не рискнул такое провернуть. Слияние это нечто личное, почти что интимное.
— Один из кораблей говорил, — девушка чуть нахмурилась. — Нет, он скорее вспоминал о поющей туманности. Я хочу туда.
— Поющая туманность? — капитан был удивлен. Либо Мэнес не так объясняет, либо корабль выжил из ума. — В космосе не распространяются звуки, а туманность не может петь или иначе создавать звуки.
— Она точно музыкальная, — настаивала девушка. Она не сомневалась в том, что Дейв говорит правду, это было логично и правильно, но и кораблю она тоже верила. Для нее существовало две истины, в которой она верила в равной степени.
— И где она?
— Без понятия. Я думала, ты знаешь.
— Нет. Точно нет, и вряд ли найду что-то в базах данных.
— Но... я хочу туда, — прозвучало глупо, даже по-детски. — Хочу увидеть ее, услышать.
— Понравилось? — капитан не мог устоять перед своей подопечной. Поющая туманность... Неплохо звучит. Прямо, как настоящее чудо, нечто невозможное и манящее. Почему бы на закате жизни не погнаться за чем-то подобным?
— Угу. Очень. Думаешь, стоит подумать о чем-то другом?
— Ну, почему же? Просто тебе придется найти и поговорить с тем самым кораблем, который вспоминал про это место. Лишь так мы узнаем координаты. Я же попробую связаться с Дорианом. Наше долгое путешествие не входило в его планы, но если сможем заинтересовать этого психа, он поможет. Шанс есть.
— Спасибо.
— Было бы за что, — пожал плечами Дейв. — Ладно, давай приступать. Время хотя и есть, но не так много, как хотелось бы. Уверена, что хочешь поговорить с этим якритом?
— Знаю, что есть некоторые вещи, о которых лучше не знать, но, — Мэнес до боли закусила нижнюю губу. — Я должна попытаться что-то выяснить. Возможно, это поможет мне лучше контролировать свою силу. А может, станет ясно, кто я такая. Или ничего. В любом случае, пока не попытаемся, ничего не узнаем.
— Неплохо сказано. Так и поступим.
Капитан испытал настоящее облегчение. Его подопечная делала успехи: приобрела уверенность, смелость принимать решения, а еще интерес. Корабли поделились с ней воспоминаниями, заполнили пустоту внутри нее. Дейву даже хотелось сказать, что они подарили Мэнес мечты. Девушка в прямом смысле этого слова, оживала. Теперь у него меньше поводов для волнения, а еще больше проблем. Поющая туманность? Что за чушь? Но найти ее хотелось. Похоже, его разум все же не так крепок, как раньше...
* * *
Как и ожидал Дейв, капитан Трой с радостью согласился на новый сеанс связи. Капитану даже показалось, что якрит ожидал такого поворота событий. Что ж, пусть все и предсказуемо, но теперь с этим типом будет говорить Мэнес, а вот у него другая, более важная задача — зашифровать сигнал для Дориана. Лучше сделать это поскорей и желательно так, чтобы спешащие к ним корабли не смогли перехватить послание.
— Готова? — мужчина взглянул на Мэнес, стоящую посреди капитанского мостика. Девушка была напряжена и сосредоточена, она будто пыталась подготовиться ко всему и сразу.
— Нет, но ждать не будем. Иначе я никогда не решусь.
— Последний всплеск пошел тебе на пользу.
— Да, неужели? — хмыкнула девушка, и сама готовая согласиться со словами капитана. В ней что-то пробудилось, изменилось. У нее появилась цель, ради которой можно было зайти далеко. Она будет защищать свои корабли, ведь им не на кого больше надеяться, некому доверять.
— Поверь. Я знаю, что говорю. Постарайся держаться уверено и не позволяй себя обмануть. Что бы он ни сказал, у тебя есть время отключить связь и все обдумать.
— Ну да, сначала думай, а потом действуй.
— Вот именно. У меня так получалось не всегда, так что не бери дурной пример.
Мэнес сдержано кивнула. Дейв всячески старался ее поддержать, научить чему-то, за это стоило быть благодарной. Но при всем этом, такое поведение отчетливо давало понять, насколько она беспомощна. Однажды, это изменится. От размышлений девушку прервало появление изображения капитана Троя. Она надеялась, что в этот момент что-то в ее памяти шелохнется, всплывет на поверхность. Ничего. Это разочаровывало.
— Не думал, что снова увижу тебя, — в голосе якрита сквозила странная нежность. — Это казалось настолько нереальным, что я даже не мечтал об этом.
— Почему? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Я не знал, где тебя искать. Как и остальных, — ответил мужчина, внимательно буравя девушку взглядом. — Нас разделили. Никакой связи, никакой информации, мы всего лишь легенда, которая никогда не существовала в реальности. К тому же, я не мог рисковать своим флотом, развязывая очередную войну. Мне оставалось лишь ждать, выискивая обрывки сведений о гробницах. Но теперь, когда ты вернулась, это может измениться, а мы уравновесим силы. У нас есть шанс вернуть остальных.
— Не понимаю, — Мэнес все больше казалось, что она общается с очередным безумцем. Вот только этот сумасшедший, явно знал ее. Это было видно по его глазам, да и слова пробуждали все больше любопытства. Или это всего лишь ложь? Так сложно разобраться.
— В твоей голове пустота, — Трой буквально излучал понимание и сочувствие. — Со мной было то же самое. Меня пробудили первым. Так же, как и ты ничего не помнил, не знал, где мое место, в чем предназначение. Не было никого, кто мог бы объяснить мне, что происходит, никого, кто мог бы пробудить мою память, взять за руку и повести к судьбе. После того, как вскрыли мою гробницу, я устроил эфирный шторм, преобразовал корабли, воскресил те, что недавно погибли. Выброс эфира был такой силы, что заставил весь изумрудный космос содрогнуться. Это возымело такой эффект, что меня объявили богом. Так появился культ, а мои последователи назвали себя некросами, теми, кто следует за мертвецом. В те времена, я ничего не помнил о себе, а потому принял тот факт, что я бог. Ну, а когда память вернулась, я понял, что так и есть. Корабли примыкали к моей флотилии, делая меня все сильней, гарантируя власть моих некросов. Мертвый флот главенствовал в космосе, а сектора один за другим подчинялись моей воле.
— Мертвый флот? — лучше бы она не спрашивала, но промолчать не могла. Внутри все стянуло в тугой узел, затрепетало.
— Твои корабли мертвы, Мэнес. Ты не знала? Ты не даришь жизнь, лишь позволяешь существовать благодаря контролю над потоками эфира. Тебе стоит учитывать это, ведь ты тесно связана с ними. О! Этот взгляд, — якрит покачал головой. — Ты боишься, все еще не понимаешь, кто ты и кто я, кто мы. Однажды ты вспомнишь, на это нужно лишь время. Но я не желаю ждать, уж лучше подтолкнуть в нужном направлении. Так ведь?
Девушка, нервно сглотнув, машинально кивнула. Голова кружилась, а мысли метались в голове. Она почти физически могла ощутить, как мозг в голове шевелился.
— Нас было семеро, — продолжил якрит. — Мы те, кто создали изумрудный космос. Мы те, кто убили звезду, выпуская эфир в космос. Без нас живые корабли никогда не появились бы на свет. Можешь не верить, но ты не сможешь не вспомнить об этом, Серая тень.
Несколько минут Дейв молчал, обдумывая услышанное. На первый взгляд слова капитана Троя звучали, как полнейший бред, да и на второй тоже. Нужно было быть конченым фанатиком или безумцем, чтобы поверить в подобное. Но если задуматься, будь это правдой многое бы встало на свои места. Поверить в то, что Мэнес одна из тех, кто убил звезду, создав изумрудный космос? Заманчиво. Но старый капитан не был склонен делать поспешные выводы и доверять первому встречному, особенно, если этот первый встречный якрит.
— Как я и думал, бесполезная трата времени.
Девушка встрепенулись, подняла встревоженный взгляд на Дейва. В ее душе разразился шторм, не хуже тех, что разрастаются от ее контактов с живыми кораблями, да и мертвыми тоже. Мэнес не могла вымолвить ни одного слова. Она окончательно запуталась. Лучше бы ей не стремиться узнать о себе больше! Прошлое могло оказаться ужасающими. Но сможет ли она быть собой без него? Сомнения отравляли душу девушки.
— Только не говори, что поверила ему, — насмешливо бросил капитан.
— Но ведь это...
— Правдоподобно и логично? — Дейв перебил Мэнес. Если позволить ей продолжать, она далеко зайдет: сама себя убедит в том, что и есть Серая тень.
— Угу.
— В этом и заключается секрет любого успешного обмана. Говори уверенно, используй факты в нужной последовательности, создай видимость логичности.
— Думаешь, он все соврал, чтобы заполучить меня и корабли?
— Такая вероятность есть и она велика. Будь я на его место то тоже врал бы самозабвенно и красиво. Не забывай, ты ничего не помнишь о себе, и этим могут воспользоваться. Вопрос лишь в том хочешь ли ты докопаться до истины или предпочтешь воспользоваться шансом и все начать сначала. Есть ты прошлая. Есть ты настоящая. Не обязательно объединять.
