Остальные присутствующие, словно статисты на сцене, наблюдали за разворачивающейся картиной со стороны. Только Артурия, успевшая переодеться в золотую жилетку надетую поверх белых рубашки и штанов, слегка кивнула и хитро подмигнула.
"Хозяин — барин: раз так хотите, подыграю".
Изображаю на лице недоумение, затем разворачиваюсь назад, демонстративно высматривая того, к кому мог обращаться Ланселот, после этого поворачиваюсь обратно к зрителям и вопросительно изогнув брови, указываю кистью правой руки на себя.
— Да-да, я к тебе обращаюсь. — принц сделал пару шагов вперед и положил руку на рукоять тонкого прямого меча. — Дуэль! Здесь и сейчас.
Вздыхаю, пожимаю плечами и вытаскиваю из внутреннего кармана куртки складной нож (трансфигурированный буквально только что). Взмахнув своим оружием, уверенным шагом вхожу в круг арены...
— Микки... Это не серьезно. — Ланселот кивнул в сторону стойки с тренировочными мечами. — Я так драться не буду.
— А я и не настаиваю. — усмехаюсь и прокручиваю нож между пальцами руки. — Это ты хотел сразиться, а это значит, что выбор оружия остается за мной. И не беспокойся, можешь оставить свой меч: он ничуть не хуже моего клинка.
Кто-то из зрителей не сдержался и фыркнул, другие заулыбались, принц же хмуро сдвинул брови и поджал губы, медленно извлекая оружие из ножен.
— Ты сам напросился. — констатировал наследник рода Пендрагон (первый претендент на корону Артура, на голову обходящий в этом своего дядю Мордреда).
— Да ну? — изображаю изумление. — Мне казалось, что дуэль назначили вы, ваше высочество.
Насмешливо кланяюсь, размашистым движением едва не вонзив собственный клинок себе же в грудь. Тут же выпрямляюсь и перекинув оружие в левую руку, хватаю его за лезвие и потираю место возможной раны освободившейся кистью.
— Прошу прощения: я так неловок... — изгибаю губы в усмешке, чуть прищуривая левый глаз будто перед броском.
— Защищайся. — рыкнул принц, парой широких шагов сокращая между нами дистанцию и проводя колющий удар в живот, который без особого труда был отведен в сторону перехваченным за рукоять ножом.
В следующую секунду копия меча Ланселота мелькнула рядом с моим ухом, а светловолосый молодой мужчина распался снопом искр. Отшатнувшись в сторону, все так же левой рукой блокирую новый выпад Пендрагона, на этот раз атаковавшего справа.
"Иллюзии и телепортация на короткие дистанции? Неплохо, но медленно".
Постепенно рядом со мной стали появляться мечи разных размеров, от фламбергов и клейморов, до клинков размером с булавку. Одни из них наносили режущие удары, другие колющие и рубящие, загоняя меня к краю арены. Однако же, контроль пространства и превосходящая скорость, позволяли отводить атаки настоящего Ланселота и разрушать материальные иллюзии из плотного света.
— "А он злится". — заметила Мистика.
"Еще бы: столько пси-сил тратит на управление всем этим арсеналом. Не иначе как древнего короля Гильгамеша решил из себя изобразить? Ну да если верить легендам, он свое оружие использовал по другому".
Напитав тело пси, ускоряю течение чакры в организме и укрепив плоть, перехожу на предельную скорость, временно превращаясь в смазанное пятно. Теперь уже Ланселот вынужден отступать под градом пулеметных выпадов, тратя все свои силы на оборону. В какой-то момент он исчез в яркой вспышке, появляясь за моей спиной уже будучи закованным в массивные золотые доспехи, с двуручным мечом в руках.
"Это даже не интересно".
Проскальзываю под рубящим замахом большого клинка и заходя за спину рыцарю, плашмя приставляю нож к вроде бы пустому месту.
— Вы проиграли, ваше высочество. — убрав лезвие от шеи принца, с которого слетела его маскировка, прячу оружие во внутренний карман мундира, где оно благополучно развеивается.
— Как...? — Ланселот выглядел ошеломленным, разочарованным и каким-то подавленным.
"Реальный боевой опыт и не задокументированные способности".
— Я же Наказующий. — безмятежно усмехаюсь. — Забыл?
— Читер ты, а не Наказующий. — резким движением сунув меч в ножны, принц заграбастал меня в неожиданно сильные объятья. — Рад тебя видеть, сэр мышь.
— Гхм... мне конечно лестно. — развожу руки в стороны. — Но я по прежнему предпочитаю обниматься с девушками.
— Хах. — Ланселот отстранился и шагнул назад, позволяя остальным подойти по ближе. — Сестренка, окажешь победителю честь?
— Не раньше чем он победит меня. — самоуверенно отозвалась Артурия, высоко вздернув носик.
— И меня. — неожиданно для всех заявила невысокая беловолосая девушка с рубиновыми глазами, одетая в нежно-голубое длинное платье без рукавов, но с высокими перчатками до локтей.
— Оу... — выразил общее удивление высокий и широкоплечий черноволосый молодой мужчина.
— Мисс Банни Зиро. — выудив имя блондинки из глубин памяти, изображаю поклон. — Заранее признаю свое поражение и сдаюсь на вашу милость.
— "Чего это ты?". — удивилась маленькая богиня.
"Мне не хочется раскрывать свои козыри раньше времени, да и проигрывать в бою с юной девушкой... Пусть уж лучше считают, что я таким образом за ней ухаживаю".
— "А она случайно не родственница Фауста? Уж больно внешность похожа". — Мистика изобразила подозрительный тон.
"Нет. У рода Зиро, красные глаза и белые волосы — это наследственные черты. Фауст же аномалия для своей семьи, ставший таким из-за проклятий".
— Тогда: за свою победу я хочу чтобы вы, сэр Маус, сопроводили меня на сегодняшний бал. — улыбнувшись с видом победительницы (при этом кинув взгляд на Артурию), тоном не терпящим возражений потребовала Банни.
— "Шустрая девочка". — хихикнула крылато-рогатая кобылка. — "Она мне уже нравится".
— Крепись. — Ланселот похлопал меня по плечу. — Мы запомним тебя молодым и... молодым.
Остальные члены свиты близнецов только улыбались и молчали, лишь девушки обменивались короткими фразами.
— Почту за честь... — улыбаюсь блондинке, ловя взгляд рубиновых глаз, в глубине которых искорками сияет озорство.
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
СОБЫТИЕ ВЕКА. (ОТСТУПЛЕНИЕ)
(Отступление).
Ночь с тридцать первого октября на первое ноября тысяча девятьсот девяностого года, запомнилась всем жителям "Тени" и многим посвященным в существование магии обитателям Земли, свершением крайне неординарного события: корабль-город, созданный архимагом Эдгаром и его учениками, поднялся со дна Тихого океана и пользуясь ночной темнотой, а так же заклинаниями дезиллюминации, незамеченным взмыл в звездное небо чтобы спустя считанные секунды покинуть атмосферу планеты. За всем этим процессом следили наблюдатели из МКМ, а так же некоторые из членов верховного совета, задачей которых было обеспечить безопасность отбытия колонизационного судна.
Внешне космический корабль представлял из себя огромную черепаху с антрацитово-черным панцирем, внутри которого находились все жилые, складские и прочие помещения. Шесть ног похожих на круглые колонны, позволяли конструкции не слишком быстро передвигаться по земле, пусть они и предназначались в большей степени исключительно для неподвижного стояния на одном месте. На месте где должна была находиться голова, красовался драконий череп, в пасти которого без труда мог бы поместиться небольшой грузовик (в задней части корпуса разместились грузовые ворота, створки которых сливались с остальным панцирем).
Так как резкий взлет пятикилометрового гиганта со дна океана вызвал бы образование большой волны, экипажу корабля пришлось тщательно следить за крайне медленным всплытием. Над водной поверхностью словно бы вырастала монолитная черная гора, потоки воды с которой водопадами срывались вниз, создавая незабываемое шумовое сопровождение. Дабы избежать проблем с магловским правительством и не создавать панику в научном сообществе, магам даже пришлось устанавливать барьеры, которые сдерживали напор все же поднявшихся волн. Когда же черепаха полностью оказалась в воздухе, гравитационные двигатели вышли на новую мощность ускоряя подъем вверх чтобы зависнуть на высоте четырех километров над уровнем воды.
Следующим этапом взлета была активация телепортационной установки, которая окутала космолет полупрозрачной серой сферой и сразу же перенесла на внешнюю орбиту Земли. В небе прозвучал громкий хлопок, вызванный занимающим освободившееся пространство воздухом, однако же, образование какой-либо природной аномалии удалось предотвратить усилиями чародеев специализирующихся на погодной магии.
...
Космический корабль Эдгара, на деле представлял из себя полуживого голема, в каркас которого была внедрена душа двухсотлетнего дракона. В ядро личности ящера были прописаны тысячи команд и алгоритмов действий, которые необходимо исполнять при той или иной внештатной ситуации. Внешняя броня панциря, состоящего из органических кристаллов, при получении повреждений способна самостоятельно восстанавливаться, заращивая трещины, пробоины, а так же отторгать оплавленные участки заменяя их здоровыми тканями. Питательные вещества, требуемые судну для ремонта, в больших объемах хранятся в специальных цилиндрических контейнерах с расширенным пространством, а энергия для преобразования берется напрямую из души крылатого ящера.
Внутренний каркас черепахи, представляет из себя некое подобие скелета голема, а стены, полы и потолки залов, коридоров и комнат, являются тонкими, но при этом прочными перепонками способными менять цвет, твердость и рельеф. При желании, расположение помещений можно изменить отдав соответствующую команду управляющему разуму, напрямую подчиненному архимагу.
Улавливая солнечный свет внешним слоем панциря, впитывая углекислый газ перепонками перегородок образующих стены, полы и потолки, черепаха способна повторять функцию растений по вырабатыванию пригодного для дыхания воздуха, благодаря чему на борту космолета нет необходимости в больших запасах кислорода и специализированных артефактах. Кроме того, все те же перепонки способны впитывать различные жидкости, а в случае нужды обволакивают пленкой твердые материалы и перерабатывают их при помощи химических реагентов в питательный бульон.
Таким образом, полуживой голем, далеким прототипом которого был замок-школа Хогвартс, способен поддерживать внутри своего тела замкнутую экосистему, представляя собой маленький самостоятельный мир, в котором кроме людей-магов, обитают разные виды зверолюдов. Животных вроде коз, коров, свиней и разных птиц, в путешествие на другую планету Эдгар решил не брать, разумно рассудив что химерологи, если будет такая необходимость, способны вывести любой из требуемых видов зверей прямо на месте, при этом учтя все сопутствующие условия вроде гравитации, состава атмосферы и иные факторы.
Кроме привычных зверолюдов вроде волков, лисов, собак, белок, кошек и более редких народов, на нижних уровнях черепахи разместились похожие на кентавров муравьи. Покрытые устойчивым к различным излучениям хитином, высокие и сильные, с двумя парами рук и ног, не имеющие глаз в привычном понимании этого слова, при нужде они могли некоторое время выживать даже в безвоздушном пространстве за счет внутренних ресурсов организма (не дольше получаса).
Благодаря тому что кентавры-муравьи на генетическом уровне лишены тяги к насилию, в качестве воинов их могут использовать разве что некроманты, да и-то только после умерщвления. Подобное ограничение, так же как и снижение умственных способностей до уровня пятилетнего ребенка, было вызвано необходимостью обеспечить послушание хозяевам космического корабля. В конце-концов, оказаться перед лицом перспективы восстания рабов, маги категорически не желали, а потому делали все возможные шаги ради предотвращения этого.
Зачем вообще чародеям понадобилась новая раса неприхотливых зверолюдов? На первых этапах освоения Марса, именно они должны будут выполнять тяжелую и опасную работу, массово расселяясь по поверхности планеты. Почему же тогда было не использовать нежить или големов, которые гораздо менее прихотливы, более выносливы и сильны, а так же гарантированно верны? Причин у подобного решения было несколько: нежить способная проявлять инициативу редко бывает истинно верной (да и управлять ей могут далеко не все маги), големы способные принимать самостоятельные решения слишком сложны в изготовлении и требовательны в эксплуатации, в то время как даже ограниченные разумные способны учиться на своих ошибках. Кроме всего прочего, кентавры-муравьи способны служить в качестве материала для некромантов, магов жизни, ритуалистов...
Из-за малого количества магов, отправившихся в экспедицию, у полноценно разумных слуг в будущем могли возникнуть мысли о неповиновении, что грозило неприятными последствиями из-за невозможности быстро связаться с Землей (увеличение расстояния от родной планеты, соответственно увеличивало расход энергии, требуемой для открытия пространственного портала). Даже Эдгар, являясь далеко не самым слабым, а во многих областях и наиболее искусным архимагом, не был уверен в том, что без дополнительной помощи и специфических костылей, сумеет создать проход на родину. Впрочем, за счет личного могущества, он мог бы попытаться в одиночку долететь от одной планеты до другой...
В плане вооружения черепаха не могла похвастаться большим разнообразием: кроме кинетических и энергетических щитов, на ней был установлен гравитационный генератор, подпитываемый кристаллом хрусталя размером с голову слона, внутри которого были заключены пять сотен душ "крохоборов". При помощи артефакта, управляющий разум корабля способен отталкивать, притягивать, сдавливать приближающиеся к нему объекты или же создавать локальные аномалии, внутри которых их попросту разорвет на части. В качестве альтернативы, панцирь способен выстреливать концентрированным лучем скопленной солнечной энергии, что негативно скажется на функциональности внутренних систем голема, в случае если заряженность упадет ниже пятидесяти процентов.
Почему на корабле не было установлено иного оружия? Ответ на этот вопрос очевиден: маги не собирались ни с кем воевать ни в космосе, ни на поверхности Марса (на котором вообще жизни по всем данным не существовало). От астероидов судно должны защитить щиты и гравитационная установка, на худой конец на борту находятся чародеи, возглавляемые архимагом способным в считанные минуты сравнять с землей многомиллионный магловский город.
В грузовых ангарах черепахи, созданные из прочнейших сплавов магически активных металлов, своего часа терпеливо дожидаются пассажирские и грузовые шаттлы, внешним видом напоминающие продолговатые пятиметровые цилиндры серебристого цвета, в передней части корпуса имеющие кабину в форме непрозрачной кристаллической полусферы. Эти летательные аппараты стоят на шести тонких подпорках похожих на паучьи лапки, на бортах у них красуются небольшие (явно недостаточные для полета без магии), крылья из все того же серебристого материала. Источниками энергии и управляющими центрами у этих артефактов являются крупные искусственно выращенные драгоценные камни, внутри которых заточены души молодых драконов.
