— Готовность. — произнес негромко в тишине, заставив напрячься людей во всех челноках.
Используя одно из заклинаний, я с внутренней дрожью и ростками выглядывающего страха высоты, смог посмотреть сквозь стенки челнока на видневшиеся внизу земли. Моему взору предстали обширные поля, аккуратные дорожки деревьев, деревни с обязательными храмами Света и обильно стоящие компактные каменные крепостицы, а где-то вдалеке, уже виднелась огромная Крепость Гана, много раз перестроенная и восстановленная.
Находясь на высоком каменном острове посреди затоки, стены крепости возвышались еще выше, скрывая за собой массивную высокую крепость, действительно больших размеров, условно разделенные на две части массивным мостом по центру, с постаментом звезды Света на нем. Если бы мне не пришлось раньше видеть столицу Империи Тьмы, я бы действительно был сильно впечатлен, теперь же, я лишь подметил её монументальные размеры. Полный гарнизон почти сотня тысяч солдат, многочисленные стойла для грифонов, обширные артефактные амбары с запасом еды на многие годы, укрепленные магией стены, полностью отрезанные от сухопутных подступов кроме одного единственного не самого крепкого и массивного моста, чтобы его было проще уничтожить. Эта крепость буквально кричала, "Я готова к любой осаде и штурму, иди и возьми меня!". К беде орденцев, имперцы делали это не один раз.
Сразу за островом с крепостью, виднелся океан, уже у самого берега имевший глубину не меньше метров двадцати, даже в той затоке где находится остров, было достаточно глубоко, маги в свое время потратили много сил для углубления. Крепость, созданная выдержать любую осаду, как оказывается не настолько уж неприступна для тайного проникновения.
Вот наши челноки оказались прямо над видневшейся далеко внизу крепостью, вокруг которой патрулировали несколько троек грифонов, да десяток небольших шхун в океане, больше предназначенных для наблюдения и мониторинга поверхности и глубин вод, чем сражений. Чувствовалась мелкая дрожь в теле, адреналин уже бурлил в крови, а в сознании повыскакивали несвоевременные напуганные мыслишки. Ведь я должен был участвовать в бою, не то чтобы я буду идти в первых рядах, мне скорее предусмотрена роль наблюдателя, командира и координатора, но страх сражения присутствовал. Да и как его не могло быть, многие ли будут испытывать спокойствие зная, что скоро они столкнуться в смертельной схватке лицом к лицу с врагом. Я не привык убивать, не хочу убивать, но эти рыцари вызывают злость, а поставленная цель стоит того. Эти воины и рыцари знали на что идут, а дети, даже дети правителя пиратов, не достойны смерти за это, особенно той что им уготована.
— Начать снижение. Удар в запланированные точки. — приказал я гремлинам, специально помечая магией каждому из них нужную цель, чтобы точно не ошиблись.
Также услышавшие это пассажиры других челноков, предусмотрительно схватились за поручни безопасности и приготовились к встряске. Челноки, с отключенным для маскировки заклинанием искусственного притяжения резко дернулись вниз, заставив всех пассажиров резко прижаться к челноку, используя магию для закрепления.
Челноки стремительно снижались, вспарывая белые облака и заходя в радиус действия поисковых заклинаний ордена. Черные параллелепипеды вспоров небеса, на большой скорости падали прямо на крепость, в которой еще не успели определиться с происходящим и принять какие-либо действия. Даже схематическая магическая карта точками беспокойства показывала неуверенно застывшие на месте патрули грифонов с рыцарями.
Разделившись на четыре группы, челноки уже через несколько секунд почти врезаясь в стены крепости, "припарковавшись" у немногих узких окон, предварительно расширив их запасенными артефактами. Первая группа челноков устремилась к идущему от самого основания крепости мосту, где и находилась темница для ценных пленников, месту, куда трудно попасть после штурма стен и долгому восхождению наверх, и фактически невозможно сбежать.
Вторая группа челноков рассыпалась по внешним стенам самой крепости, где они проникали через разрушенные окошки и балконы, в их функции входит разрушение проходов и затруднение подъема или передвижения людей, то есть нужно уничтожить и завалить все проходы на их уровне крепости, не давая солдатам с казарм попасть наверх. В этом поможет встроенная в днище челнока магопушка корабельного типа, с таким дополнением эти летательные аппараты уже можно назвать ударными челноками. Задача непростая, требующая самых высоких боевых способностей, а значит в ней участвовали лишь черные гвардейцы и некоторые маги Семей.
У остальных двух групп была одинаковая задача, нужно было заблокировать и уничтожить всех грифонов в стойлах, чтобы не дать ордену закрыть небо при нашем отступлении. Стойла находились в правом и левом крыле крепости, которые разделял мост, вот в одном из таких отрядов я и был.
Нам высаживаться было проще, нападение было совершенно внезапным, а значит даже ворота ангаров с грифонами были раскрыты, куда мы нагло и вторглись. Створки челноков только начали раскрываться, а снаружи уже развернулась ожесточенная битва. Десятки боевых заклинаний, вспышки и грохот, звук скрещивающихся клинков, разъяренный клекот грифонов и кличи рыцарей "За Свет и Орден!". Когда я готовый к бою весь взбудораженный выпрыгнул из челнока, ближайшие противники были уже мертвы, а сражение продолжалось у больших ворот во внутренние стойла грифонов, где отбивались оруженосцы и прислуга, им помогали редкие рыцари. У меня была возможность только разок выпустить ветвистый луч энергии в ту сторону, который мгновенно убил несколько врагов, и уже в следующее мгновение гвардейцы и рейнджеры прорвали оборону и пошли дальше.
Стараясь выказывать спокойствие, я осмотрел недавнее поле стремительного боя, где уже лежало с пару десятков мертвых людей и до полусотни мертвых грифонов. Изуродованные человеческие тела вызывали легкую тошноту, но не больше, чтобы не рисковать, я перевел взгляд наружу, стараясь даже близко не подходить к краю ангара, никаких перил там предусмотрено не было, а высота тут была не меньше четырехсот метров. Взгляд почти сразу зацепился за быстро приближающиеся точки патрульных грифонов с всадниками-рыцарями, подняв руку, на мгновение застыл, обдумывая то что собирался сделать. Если их не уничтожить, они могут повредить челноки, банально ударить в спину... тут и нечего думать. Сконструировав заклинание, навел метки на цели, после чего выпустил заклинание. Черный огонь, как вода стремительно выстрелила по дюжине приближающихся точек, черная вспышка на месте попадания, и черный огонь окутывает свои цели, уничтожая людей и грифонов. Всего несколько секунд, и двенадцать человек, светлых магов, мертвы.
Внизу вспыхивают и слышатся далекие взрывы, магическое дальнозрение показывает, как из стен крепости выходит черный, зеленый и грязно-сизый дым, вылетают кричащие люди из пробоин, черные гвардейцы не мудрствуя лукаво, просто выкидывали своих противников наружу. Прикрыв глаза, попытался абстрагироваться от наблюдаемой высоты, вышло даже удачно.
Одна из стен ангара внезапно отошла в сторону и оттуда высыпали белые рыцари ордена, заметив меня, нападающие пораженно застыли. Они явно не ожидали увидеть тут Темноратора. Противник еще не успел прийти в себя, как я выпустил в них плотно запитанным маной заклинанием, поломавшее и растерзавшее врагов, а также снесший тайный проход из которого они вышли, делая его больше непригодным для использования. Черным гвардейцам охраны даже не понадобилось вмешиваться.
Мрачно уставившись в небо снаружи, заметил еще точки грифонов, смешащих к нам. Они такие маленькие, эти далекие точки скорее ощущались как цели для стрельбы, в которые ты играясь стреляешь из ружья, напряженно прикусив губу и с надеждой ожидая что вот сейчас ты наконец попал. Вот только это живые люди. Точки сгорают в черном огне. Они также дышат, думают, надеяться и верят. Несколько кораблей смело вышедших из спрятанных в крепости портов на воду, чтобы обстрелять челноки, начали рассыпаться обломками от удара мощного заклинания. У них есть семьи и друзья. Множество светлых магов на стенах, плетущих заклинания и стрелявших вверх, были поглощены черным туманом моих взорвавшихся магических снарядов. У них есть все то же что и у меня, сложно убивать человека, если ты сравниваешь его с собой, проецируешь себя на него, понимая какие у него могут быть проблемы, мысли и чувства. Множество смертей от механически используемых боевых заклинаний, к своему удивлению я знал очень много боевых заклинаний. При всей тяжести убийств, это было очень легко сделать.
С легкой грустью, написал недлинную вязь темных глифов по воздуху, создавая мощнейшее проклятие некромантии, куда вложил массу маны с Короны, после чего отпустил его. Все мертвые тела начали стремительно изменяться в страшнейшие боевые некроформы, после чего ринулись убивать ближайшего доступного врага. Из-за своих линов, мне пришлось стать крайне сведущим в высшей некромантии. Тут очень много светлых магов, и нежить не должна причинить много проблем, но... она их причинит, к тому же проклятие поднятие нежити на такой территории, заставит магов напрячься. Надеюсь у них тут нигде нет больших кладбищ или склепов? Я почувствовал, как разом треть маны проклятия, ушло по назначению куда-то в основание крепости. Пришедшие ощущения показали... сотни захороненных рыцарей в богатых доспехах, их грифонов, и даже одного белого дракона. Выломав ворота, вся эта мертвая орда побежала на опешивших людей, готовившихся к поднятию на верхние этажи. Навеянные проклятием образы начали рассасываться, а где-то внизу начали стремительно умирать люди, дракон-нежить это серьезно.
Как человек не любящий убивать и никогда этому серьезно не учившийся, у меня сейчас это слишком хорошо получалось. Это понимание вызывало смешанные горькие чувства.
Артефактный браслет на руке загорелся синим светом, первая группа сообщила что пленники у них.
— С второй по четвертую группу, готовиться к отходу. — произнес я в пространство, команды были стремительно дублированы через артефакты штурмующих.
Уже через полминуты начали прибывать потрепанные отряды штурмующих, в воздухе буквально весели их ощущения, чувствовался дикий азарт и удовлетворение боем, гордость от участия на этой миссии. Их чувства буквально пронизывали меня всего, хотя я даже не смотрел в их сторону.
Загорелся зеленый свет на браслете, пленники в челноках.
— Все отходим. — приказал я четырем группам, напоследок выстрелив заклинанием в очередную большую группу грифонов.
На автомате запрыгнув в челнок вслед за остальными, я даже не заметил как со все еще открытыми створками, челнок устремился в небо. Глазам открылся отличный вид на отлетающие от дымящейся крепости черные челноки. Из многих пробоин крепости валил дым самых неожиданных цветов, по большей части грязных, неприятных. В окошках и дырах в стенах, все еще были видны вспышки магии, гарнизон крепости продолжал сражаться с сонмом постоянно пополняющейся нежити и её боевых некроформ, мертвым драконом и бог весть чем еще. Маны в проклятии слишком много, и при такой подпитке нежить было уже не так просто упокоить даже светлым магам, а драконы от природы более устойчивые к магии. У крепости Ордена Гана, оказалась недостаточно сильная защита от проклятий поднятия нежити, это займет их надолго. Сегодня многие погибли.
Дав команду на закрытие створок, я приказал челнокам набирать высоту. Теперь мы летим домой с победой. Белый Орден Гана, вновь оказался опозорен.
Глава 19
Возвращение в Дворец Темнораторов был триумфальным, по крайней мере все так хотели это показать. Мне же было плохо, особенно после стольких убийств людей, многих не самых приятным образом. Я не мог сказать что чувствую большую вину за их убийство, ведь я делал правильное дело, но это не значит что меня не угнетали сами убийства. У меня было отвратительное настроение, отчего привычную внешнюю мрачность не пришлось играть, всё было крайне натурально.
Спустившись с челнока, глубоко вдохнул местный воздух, только сейчас заметил что он был очень свежим, было ощущение что я нахожусь на горной вершине, где прохладный чистый воздух приятно холодил ноздри, давая привкус свежести. Необычный запах для мегаполиса. Хотя это же магический мегаполис. Собравшись, заметил как на краю зрения ко мне чинно подходят маленькие фигурки, повернул голову чтобы рассмотреть получше, рассмотрел важных гостей. Это были двое сыновей Валениага, его дочь и жена, преклонившись передо мной, они выказали глубочайшее уважение. Одним взглядом, разрешил им говорить. Я делаю успехи в невербальном общении, или скорее в её более повелительной вариации.
— Повинуюсь, Темноратор. — произнесла красивая, но измождённая черноволосая женщина, жена верховного адмирала.
Дети почти сразу повторили за ней, видно что они несколько напуганы, растеряны, усталые, но испытывающие тайный восторг и интерес. Во время первой ночёвки уже на территории Империи Тьмы, я видел их лишь издалека, как маги лечили их раны, убирали синяки и гематомы, кормили и поили, в целом всячески ухаживали. В тот момент я не решился к ним подойти, они были слишком уставшие, недавно испытали сильнейший стресс, общение с ужасным Темноратором не то что было нужно им в тот момент. Теперь же мы были условно познакомлены.
— Стело тен Валениаг ждет вас. Идемте за мной. — сообщил им, приказав через Дворец явится адмиралу в Тронный зал.
Входя под своды дворца, почувствовал уже привычное соединение с энергетикой Короны, и по городу уже проходит волна маны. Подмечаю как самую малость оживают люди вокруг, будто получают заряд бодрости. Особенно это заметно, по всё еще выглядевшим устало семье адмирала, они оживились пуще всего. Будто Корона делится со всеми силой, ну или не будто.
В Тронном зале нас уже ждали, отец семейства стоял навытяжку перед ступенями внизу, пожирая семью глазами, но не делая ни шага им навстречу. Дети было дернулись в его сторону, но их мать придержала на месте, заставив остановиться.
— Повинуюсь, Темноратор. — склонил голову Валениаг, с безупречно ровной спиной и будто бы строгим лицом.
Да уж, повинуются. Сев за Черный Трон, еле заметно выдохнул, никого из Темных Семей рядом не было, только лишь Тамиа призраком выплыла откуда-то из-за спины, став рядом. Моя постоянная спутница.
— Можете обняться. — будто очнувшись, наконец разрешил я им встретиться.
Семья не заставила себя ждать, и в следующее мгновение они уже крепко обнимались, что-то тихо говоря друг другу. Жена пустила несколько слезинок, но не больше, она все еще была собрана, дети же наоборот радостно напрыгнули на отца, не думая ни о чем, сам же адмирал просто обнимал их со счастливым лицом. На душе стало немного легче, но тяжесть содеянного все еще давила на меня. Соберись, то что я сделал было правильно, это было справедливо. Эти белые рыцари похитили детей, взяли в плен целую семью, которую собирались жестоко убить, они заслужили то что с ними стало. То что я сейчас вижу, ярое этому подтверждение.
