Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

На следующий его рывок я постарался вновь ответить ножнами, но противник быстро понял мой план действий и ушел из-под ответного удара. Сильный удар выбил весь воздух и оттолкнул меня на пару сантиметров назад, но и я зацепил его. На его щеке теперь красовалась тоненькая линия, прочерченная моим мечом.

Мрааааааазь! — разошёлся его крик по всему помещению.

Не успел я съязвить, как получил удар в живот, который сковал все тело. Прошло лишь мгновение, а шустрый эльф подарил вторую порцию боли. Затем последовало избиение младенца — чью роль занял я.

Стоило спасть оцепенению, как я моментально начал действовать.

Шаг во тьму.

Заметив меня через пару секунд, мой противник сорвался ко мне словно безумец.

Шаг во тьму.

В этот раз я переместился лишь на пару метров в сторону, чтобы проверить свою теорию.

Бинго! Длинноухий попросту не может резко развернуться при такой скорости. Не знаю с чем это связанно, но не использовать такую слабость, будет глупо.

Его ботинки вновь заискрились, а он размылся. Замахнувшись, сделал вид, будто собираюсь встретить его своим клинком, словно битой. Эльф не растерялся. Пригнувшись, постарался нанести удар снизу, а для этого ему пришлось вновь замедлиться, чем я и воспользовался. Уклонившись от его кулака, размахнулся ножнами.

Противник успел уйти с линии моей атаки, но тут же получил ногой в грудь. Когтистая перчатка устремилась мне в горло.

Шаг во тьму.

Оказавшись за спиной, даже предпринять ничего не успел, ведь противник стоял в паре метров от меня. Его перчатка начала все больше покрывалась всполохами молнии, а на лице самого эльфа красовалась безумная улыбка.

Мое приобретенное чувство опасности в тот же момент взвыло словно сирена.

Ножны вылетели из рук. Обхватив рукоять меча обеими руками, начал переливать свою силу в оружие.

Аерран снова расплылся, быстро приближаясь ко мне. Выждав момент, я замахнулся мечом, нанося рубящий удар снизу.

Два оружия до предела заполненные дарами встретились друг с другом. Яркая вспышка, будто от взрыва, заполнила собой все пространство вокруг.

Когда все чувства пришли в норму, я обнаружил себя стоящим посреди полутемного леса. Вокруг было множество силуэтов каких-то существ, которые постоянно завывали и рычали, но пока не приближались ко мне.

— Какого… — растерялся я.

Неужели я умер? Не помню…

— Какие люди. Зачем пожаловал? — услышал я знакомый голос, вот только вспомнить, кому он принадлежит, не мог.

Неподалёку облокотившись на дерево, стояла неясная фигура незнакомца. Ни лица, ни его одежды, совершенно ничего не видно, лишь неясный силуэт.

— Ты слишком много думаешь, порой так голова болит… — вздохнул он.

— Ты! — выкрикнул я от удивления.

— Долго до тебя доходит. Ты головой случайно не ударился, пока я спал? — ехидства в его голосе хватило бы на нас обоих.

Как я сразу не понял? Голос принадлежал именно тому, кто сидит в моей голове.

— Кто ты? — сразу спросил я.

Существо лишь засмеялось, а его смех эхом разносился в голове.

— А сам как думаешь? — через пару минут он все же успокоился.

— Если бы я догадывался… — признался я.

— Естественно, как я сразу не догадался. Ты тут не по собственной воле, слишком рано. — усмехнулся незнакомец. — Тебе следуют знать одно — я пожру тебя, стоит лишь дать мне шанс. — буднично произнес он. — Как жаль, что мне не хватит сил сделать это сейчас… В данный момент, тебе здесь не рады. Мне вновь из-за тебя приходится затрачивать свои силы, дабы твою душу раньше времени не сожрали.

— Кто? — спросил я, посматривая не тени скрывающиеся в лесу.

— Зачем мне отвечать, если ты сам все понимаешь? — его безумную улыбку, мне удалось увидеть и сквозь тьму. — Используй шаг.

Оставалось много вопросов — зачем он признается в своих планах? Почему тогда вообще помогает? Кто он? Вот только силуэты действительно постепенно становились ближе. Исходящая от них жажда крови поначалу была слегка заметна, но с каждой секундой становилась все сильнее.

Возможно незнакомец и сейчас, старается загнать меня еще в более плачевную ситуацию. Вот только выбора нет, потому я последовал его совету.

Стоило использовать шаг во тьму, как все тело охватила боль. Стон сорвался с моих губ, но я тут же взял себя в руки и открыл глаза. Тень не соврал, я действительно вернулся на экзамен. Медленно поднимаясь, заметил в паре десятков метров от меня эльфа, который уже стоял на ногах. Ухватившись за руку, он сжимал зубы. От его перчатки остались лишь… напальчники? Только не у него одного проблемы с оружием, в моих руках так же находилась лишь часть меча.

— Останется лишь один! — его ботинки вновь засверкали, но разрядов было куда меньше чем до этого, да и движения я мог различать куда лучше.

Прокряхтев, выхватил револьвер и направил на него.

Время замедлило свой ход. Передвижение Аеррана были как на ладони, мне оставалось лишь медленно сместить руку с оружием. Дуло было направлено точно в голову, проблема в том, что и его рука с остатками когтистой перчатки была у моей шеи.

Выстрел.

Удар об стену, а затем и об землю, выбили из меня весь дух. Перевернувшись на живот, оперся на руки и начал поднимется, превозмогая себя. Рядом с тем местом, где мы столкнулись в решающем моменте, находилась экзаменатор. У противоположной стены распластавшись на земле, находился эльф, который ненавистно смотрел на экзаменатора.

— Довольно! Мне понравилось ваше выступление, но убийства в этом месте я не потерплю! — произнесла она. — Кто из вас следующий постарается напасть, автоматически завалит экзамен и будет сдавать повторно, в следующем году.

Усмехнувшись, я наконец-то расслабился и прикрыл глаза. Не думаю, что после таких слов она допустит его ко мне.

— Дружище! — выкрикнул Кадзи. — Твою… Хейри сделай что ни будь!

— Живой черт, вон открыл глаза и на нас смотрит. — Дрой старался говорить спокойно, но было видно, что и он на нервах.

В то же мгновение по телу прошла волна облегчения. Хейри быстро взялась за дело. Как только все успокоились, мне решили рассказать, как проходил наш бой. Будто я чего-то не знаю. Находившиеся в помещении авантюристы постоянно оборачивались то на меня, то на эльфа и перешептывались.

— Не ошибся я, решив что у тебя высокий потенциал. — улыбнулся Астер, который так же находился рядом. — Даже представить не могу, чего ты можешь добиться в будущем.

— Эх… если бы не экзаменатор. Сейчас на одну сволочь в мире стало бы меньше. — вздохнул Дрой.

— Ги-Ги. Верно говоришь, только ты одного не учел — стало бы и на одного человека меньше. — усмехнулся стоящий рядом Грак.

Все кроме Астера и Астри посмотрели на него, после чего перевили взгляд на меня. Пожав плечами, я подтвердил его слова.

— Так и есть. Я уже с жизнью распрощается успел.

— Кха… — кашлянул Дрой. — Вот это скорость, я даже не разглядел…

— Астер! Ты ведь мог ему помочь! — зарычала Астри. — Еще и мне помешал…

— Он сам попросил не вмешивается. — пожал он плечами.

— Спасибо. — улыбнулся я. — Надеюсь эта ситуация покажет ему, что нужно несколько раз призадуматься прежде чем лезть.

— Конечно… — вздохнул Дрой. — Он же безумен, как и его папаша.

Портал открылся пару часов, которые мы провели в полном спокойствии. К тому моменту здесь появилась лишь одна неполная группа.

— Вот все и закончилось. — поднявшись, я зевнул и потянулся. — Скучать по этому месту я не буду!

— Жаль тебя огорчать… — сказал Астер, смотря на входящих в портал авантюристов. — Потом ты с теплом будешь вспоминать эти дни. Ладно, мы пойдем. Вероятно, увидимся на заключительной речи, а возможно и нет. В любом случае, до новой встречи.

— Да, надеюсь в мирной обстановке. — улыбнулся я.

— Удачи народ! Я к ним присоединился, так что не остаюсь в академии. — Крилл пожал нам руки, после чего поспешил за Астером.

Мелкий гоблин, закинув арбалет на плечо, лишь махнул рукой. Авантюриста, которого они сопровождали, мне так и не удалось увидеть.

— Ты тоже можешь к нам присоединиться. — демонесса приблизилась ко мне вплотную, уперлась своей грудью, а губами практически касалась моих.

— Воздержусь. — отстранился я от нее, уняв все позывы мужской натуры. — У меня пока есть дела.

— Если встретиться захочешь, только позвони. — облизала она свои губы.

— Без проблем. — улыбнулся я.

Можно было бы спросить, как мне это сделать. Вот только не хотелось мне сейчас ничего. Отдохнуть бы, а уже потом… Было бы конечно не плохо…

— Везунчик ты Рейн. — вздохнул Дрой. — А чего собственно мы с ними не пошли, а здесь прощаемся?

Глава 19

Из тихого помещения мы попали в бушующий ураган голосов. Вокруг арки портала откуда мы вышли, столпилось огромное количество различных существ. Хорошо еще додумались оградить нас от них стражниками. Множество прилавков с едой, да и с другими вещами — расположились вокруг и наживались на столпившемся народе.

— Новички! Предложение есть! — выкрикнул один орк с довольно грозным видом, если бы не надетые очки. — Я Ктулх Региус, свяжитесь со мной!

— Красавцы! Я на вас неплохо поднялся!

— Да пошел ты…

Многие выкрики были даже не на общем языке, другие перемешивались друг с другом. Общий посыл был все же понятен: нас приветствовали как победителей в развлекательном шоу.

Над нами парило несколько дирижаблей, на которых показывали ужасный, по моему мнению, фильм: там были оставшиеся группы, их передвижения и схватки. Были и те, кто отчаялись и находились у входа — ожидая, когда все закончится. Как им это удавалось, не имею ни малейшего понятия — никаких камер я не видел.

— Театр абсурда… — вздохнул я.

— А чего ты ожидал? — спросил неунывающий Дрой, разведя руками в стороны. — Так они компенсируют затраты на этот экзамен, с горкой так компенсируют…

— Да ладно вам. — покачала головой Ария. — Никто точно даже не знает, сколько уже существует экзамен. Не нам все менять, а вот отметить прохождение мы можем!

— Вы знали? — не слабо так удивился я.

— Кроме тебя все это знают. Ведь так происходит каждый год, вот уже много лет. — пожал плечами Дрой. — Ты ведь и не интересовался на счет этого.

— Видимо без клещей, ты ничего и не скажешь. — устало отмахнулся я. — Закатить пирушку мы всегда за!

В голове же засел вопрос: все ли показывают в этом «реалити-шоу»? Очень надеюсь — нет. Сейчас какие инквизиторы еще наведаются ко мне, да сожгут как врага народов. Нет, может у них это в принципе в норме, но рисковать боязно.

— Прошу вас не задерживается. — к нам подошел один из стражников в полном латном доспехе. — Пройдите в свои комнаты и приведите себя в порядок. Заключительную речь проведут через два часа в аудитории.

Интересно, а вот этот доспех сильно поможет от пули? Так, не туда мысли потекли!

— Откладывается праздник! — засмеялся Дрой.

Кивнув неизвестному под глухим шлемом, мы последовали к общежитию. В холе сидела та же деревянная кукла. Оторвавшись от своей книги, она посмотрела на нас глазами бусинками.

Не знаю почему, но удивляться её любовью к литературе я не стал. Видимо действительно устал. Деревянные пальцы положили на стол пять колец и столько же ключей — вот только не объяснила это полено ничего, уставившись в написанную историю.

Раз дают — значит нужно брать. Покрутив в руках обычное с виду кольцо, надел его на указательный палец. Размер просто идеален, как под меня делалось украшение.

— Дьявол! — выкрикнул я, почувствовав боль в пальце.

В место под кольцом как будто пчела ужалила, оставив там свое жалко — было у меня такое, тогда бутылка лимонада в окно соседское улетела. Попытка снять никчемную побрякушку ни к чему не привела — вещичка прицепилась намертво.

— Ай! — пискнула рядом мелкая, заставив всерьез заволноваться.

В подсознание подкралась самая скверная догадка, но как же так? Если бы не было всезнающего ледяного мага, наверное, я бы в то же мгновение напал на куклу:

— Вот именно из-за этой вещицы мы и проходили экзамен! — радостно произнес он, любуясь на кольцо на пальце.

Вот теперь самый главный вопрос: на кой лад мне это украшение? Никогда в жизни не носил кольца, да я даже цепочки не особо люблю! Отвечать мне никто не стал, загадочно усмехаясь над бедным моим любопытством, хотя нашему здоровяку ответа так же не дали — хотя бы не одинок в бедах.

Договорившись о встречи, мы разошлись по своим комнатам. В этот раз поиск не занял много времени — ведь мы были уже опытны! Звучит смешно, тем более что времени мы убили еще больше! Вновь блуждания сквозь порталы и наверно раза с пятидесятого, мы с парнями оказались на нужном нам этаже.

Помещение ничем новым не выделялась: та же кровать, окно — задернутое черными шторами, тумба и табуретка. Если попросят охарактеризовать это помещение одним словом, можно с уверенностью сказать: это клетка. Хорошо еще была душевая и туалет, куда я и намеревался заглянуть в самое ближайшее время — то есть сейчас.

Какое же это блаженство принимать горячий душ, после стольких дней блужданий по лесам и подземельям. Никуда не спеша, просто наслаждался горячей водой, которая смывала всю накопившуюся грязь, пот и засохшую кровь. Жаль никаких умывальных принадлежностей тут не оказалось, как и полотенца.

Мокрый и неимоверно довольный вышел в комнату и упал на кровать. Сейчас бы пролежать под теплым одеялом пару часов — а не вот это вот все. Только сейчас заметил на табуретке сверток вещей: белая рубаха, обычные джинсы черного цвета и пиджак без рукавов. Были даже носки! Зато обувь зажали или мне отчего-то не принесли. Мои сапоги вроде не износились — поэтому к дьяволу их всех.

— Странные ребята. — пробормотал я, завязывая шнурки.

Плащ, как и раньше — будто только из химчистки забрал. Расставаться с такой вещью я не собирался, так что последним штрихом моей экипировки был именно он. Мои старые вещи полетели в дальний угол. Маленькая месть за отсутствие ботинок! Вот я бандюган. Обломанный меч, спрятанный в ножны, по привычке взял с собой — да и оставлять его как-то жалко.

В холле находился лишь Кадзи: прислонившись к стене, он дожидался нас, не обращая внимания на проходивших мимо авантюристов. Волосы еще не отрасли, зато времени хватило, чтобы появится маленькой бородке. На нем была та же одежда, которую положили и мне, а выделяющим штрихом был медальон, висевший поверх рубахи — нужно будет узнать о нем, видел я, как он к нему бережно относится.

Затем начали подходить и остальные. Как и ожидалось, все были в новенькой одежде. Дрой, как и прежде не стал сменять любимую бадану, а его глаз все так же прикрывала черная повязка. На его поясе висела перевязанная книга, по всей видимости, именно та которую он взял со склада. Кстати, а ведь во время экзамена я ни разу не заметил ее у него.

Не знаю, толи всех девушек с выдающимися формами так одевают, толи они взяли ее стиль с экзамена: на нашей рыжей бестии была все так же облегающая ее тело одежда. Я бы даже сказал, отличались ее вещи от наших только тем, что выделяли все прелести женского тела — в остальном это были все те же черные джинсы и рубаха.