За ложбиной нашли маленький островок и отряд нагов расположился на отдых, выставив охранение. Как только забрезжил рассвет, сняв походные мешки, наги вошли в воду. Нападать командир определил одновременно с двух сторон, зажав обоз в коридоре между двумя линиями нагов. Крокодилы должны были напасть после первых бросков дротиков, создав панику и неразбериху. В обозных лошадей кидать дротики Кариэр запретил. Четверо разведчиков отправилось наблюдать за эльфами. Сотника интересовал порядок движения обоза. Через час разведчики вернулись. Обоз следовал одной компактной сдвоенной колонной по восемь фургонов. В таком порядке приказала двигаться полусотница Жаннаэль, чтобы не растягивать обоз. В каждом фургоне имелась погонщица. Десяток амазонок шёл передовым дозором, на расстоянии ста шагов от обоза, по пять эльфиек прикрывали фургоны с каждой стороны, пятёрка следовала сзади. Нагов это вполне устраивало. Длина прохода через лощину составляла пятьсот шагов, что позволяло, дождавшись, пока эльфы зайдут на глубину, атаковать весь обоз сразу. Создать настоящий коридор из двух атакующих линий воинов мешали кусты и деревья, торчащие из воды. Они же маскировали все перемещения нагов в воде. Жёлтая глинистая вода с плавающими листьями и мусором надёжно скрывала нагов в своей толще. Когда же Кариэр дал команду перейти на дыхательные трубки, нападавших стало практически не видно. Лощину пересекал свободный от кустов проход, в восемьдесят шагов шириной, и сотник нагов не сомневался, что эльфы двинутся по нему. Оставалось только дождаться, когда ушастые влезут в ловушку и дать команду на атаку. Крокодилы должны были нападать спереди и сзади вдоль обоза и не позволить ни одной амазонке выскользнуть из засады.
— Принять вправо! — приказала Жаннаэль, высвистав приказ на флейте, перед вхождением разведки в проход. Более густая растительность с правой стороны показалась ей предпочтительней. Там должен был быть более прочный грунт и меньше глубина. Эту лощину полусотница прекрасно помнила. Именно этим проходом её амазонки шли к обозу.
— Что-то не так, ты чувствуешь? — тихо спросила одна лесная эльфа другую, как только разведка углубилась в проход на пятьдесят шагов.
— Да чувствую опасность, но не пойму откуда. Ощущение, что впереди и с обоих сторон.
— Я думаю, что движемся в засаду, — сказала старшая и тут же выдала флейтой сигнал: "Опасность, засада. Стой!"
Обоз, ещё не вошедший в проход, встал. "Луки к бою!" — скомандовала полусотник и амазонки вскинули луки, наложив заговорённые стрелы. Разведка перестроилась в круг, готовая ударить стрелами в любую сторону. Кругом было тихо. Но напряжение росло.
— Что там, Кораэль? — спросила десятница.
— Лес затоплен. Чёткой картинки нет. Опасность в этом проходе. Такое ощущение, что идёт снизу.
Взгляды разведчиц тут же вперились в воду.
— А вот сейчас проверим! — сказала одна, заметив, как в воде дрогнула ветка. Она тут же всадила туда стрелу. Вода там забурлила, и через пару секунд в воде показалось подвсплывшее тело нага.
— К обозу! — скомандовала десятница, и просвистела флейтой: "В воде наги. Засада!" Разведка не торопясь пошла на сближение с основными силами, готовая огрызнуться стрелами в любую сторону.
— Выпусти одного зверя, пусть сметёт этот десяток, пока они из прохода не вышли! — приказал Ванмару сотник. Маг погнал крокодила, затаившегося у начала прохода, с тем чтобы загнать эльфийских разведчиков глубже в засаду. Угрозу заметили сразу, как только крокодил вывернул в проход. Зверь приближался быстро, две пущенных стрелы лишь отскочили от шкуры. Лошади пятились, повизгивая от страха.
— Отходим! — скомандовала десятница. — Первой пятёрке гранаты к бою! Кидать по моей команде!
Десяток разведчиков начал пятиться, углубляясь в проход. Крокодил следовал за ними, держась в двадцати шагах. У десятницы Лидаэль было две гранаты. Она решила применить самую слабую — "натасан", ибо расстояние для метания было слишком мало.
— Закрыть уши! — скомандовала она, метнув гранату в двух шагах перед мордой крокодила и зажимая уши ладонями. Граната взорвалась прямо под зверем. Крокодила выбросило на полметра из воды. Он только хрюкнул и опять обрушился в воду. Через несколько секунд, всплыл перевернувшись брюхом вверх. Две лапы взрывом было оторвано. После взрыва лошади как взбесились, получив чувствительный удар по ногам. Слева от крокодила появилось два тела убитых нагов.
— Вперёд к обозу, — крикнула Лидаэль с трудом ориентируясь, после воздействия гранаты. Десяток попытался рывком вырваться на мелководье, но разведчики нагов, которые должны были ударить на обоз с тыла, сообразив, что засада сорвалась, поднялись из воды и метнули дротики. Трех амазонок вынесло из седла сразу. Четверо, успело прикрыться щитами, остальные разрядили луки. В спину поднявшимся нагам ударили от обоза и разведки у нагов больше не стало. Девчонки подхватили из воды убитых товарок и рванули к фургонам. Выскочив на мелководье, десятница притормозила Кораэль, вспомнив, что той тоже досталась мощная граната "марисан".
— Кидаем как можно дальше: ты слева от прохода, я — справа. Пояснила она лесной. Попробуем часть засады уничтожить! Как метнём — сразу вскачь к обозу. Гранаты, говорят очень сильные.
Амазонки метнули гранаты и ринулись к обозу, который застыл в восьмидесяти шагах, не подозревая, что сотник Кариэр приказал сократить дистанцию до эльфов и наги начали незаметно подтягиваться по проходу в сторону мелководья. Эльфов всё равно нужно было атаковать. Единственное, что смущало сотника, что эльфам удалось убить магического зверя каким-то артефактом. Маг Ванмар потерял над ним контроль. Если таких артефактов окажется много и эльфам удастся выбить всех приданных вместе с магом крокодилов, то командир полка ему таких потерь не простит, даже если сотня захватит обоз.
Два раздавшихся над затопленной лощиной взрыва потрясли всех. Эльфы ужаснулись двум огненным шарам, вставшим в ста пятидесяти шагах от обоза. Воду выдавило, обнажив дно. Кусты и растительность у краев прохода вырвало с корнем. Проход в начале лощины за миг расширило почти вдвое. Фонтан воды, поднявшийся там, где столкнулись взрывные силы, поднялся на пятидесятиметровую высоту, а затем обрушился вниз. Впрочем, повально оглохнув, амазонки шума падающей вниз воды уже не услышали. Лошади присели на задние ноги и истошно ржали, заглушая своим диким ржанием, больше похожим на рёв, всё вокруг. Им было страшно. Страшно было всем. У десятницы и лесной, кидавших гранаты из ушей шла кровь.
Подводный удар был ужасен. Ванмар потерял связь ещё с одним крокодилом, а два других, не слушая приказов мчались прочь. В воде плавало десятки мёртвых тел. От отряда нагов осталось едва треть. Уцелели лишь находившиеся дальше сотни шагов от взрыва. Кариэр дал приказ на отход. Бой был проигран, практически не начавшись. Три применённых магических артефакта сделали сотню небоеспособной. Сотнику было ясно, что остатки его воинов эльфы перебьют и из луков, даже если у них артефакты и закончились.
Обоз ожидал нападения в течении получаса, но потом стало ясно, что наги отошли. Жаннаэль опять отправила в проход разведку с задачей пройти всю лощину и вернуться с результатом осмотра. Через полчаса Лидаэль доложила, что проход свободен, если не считать около полусотни плавающих трупов. На островке за лощиной обнаружено куча походных мешков нагов.
Обоз двинулся. Жаннаэль приказала убитых нагов по ходу движения обыскать и собрать у них имеющееся оружие. Набрали значительное количество топоров, дротиков и кинжалов. На островке, где отдыхали наги, забрали шестьдесят два походных мешка. Полусотник похвалила Лидаэль и разведку за правильные и своевременные действия. Трое убитых и две легко раненых амазонки — не такие уж и большие потери для чуть не попавшего в засаду обоза. Тем более убито два крокодила. (Тело второго тоже обнаружили в воде в начале прохода). Лощину преодолели за полчаса, дальше пошло мелководье и лошадям стало легче. Убитых везли как положено в последнем фургоне.
Глава 21.
Гераэлько не ожидала, что война в один миг приблизится к городу. Ариэль оказался в лиге от затопленных земель, и от ливней, обрушившихся на междуречье не пострадал. Второй день шли беженцы, принёсшие нерадостные вести. Все речные поселения оказались уничтожены нагами. Три посёлка лесных, узнав о нападении на соседей, пришли в город, отправив несколько десятков бойцов на разведку затопленных территорий. Это было серьёзное подспорье полковым силам. Гераэлько вооружила четыре сотни бойцов из лесных. Вернулась полусотня и маги, отправленные в Зариэль. С возвращением магов появилась уверенность. Успели сделать только один завал на реке Кебриз в пяти лигах от города. Изготовили несколько сотен гранат и испытали их. Организованный в городе Военный совет начал экстренную эвакуацию населения в сторону Серединного хребта в направлении города Париэль. Первая тысяча жителей с самцами, беременными эльфийками и детьми ушла на следующие сутки, как появились первые беженцы. Гераэлько прекрасно понимала, что армия нагов, пришедшая по рекам, на суше быстро передвигаться не сможет, если не захватит достаточного количества рабов, лошадей и фургонов. Плохо, что нельзя было отправлять колонны эвакуированных на запад, куда шли накатанные дороги. Там уже могли быть наги, неизвестно на сколько углубившиеся вдоль рек на территорию Элистана. Были высланы конные разъезды на десять лиг от города в разные стороны. Созданы десять отрядов с тяжёлым вооружением для противодействия крокодилам. Сотня с двумя магами отправлена для ведения боевых действий на реке Тебриз. Воинов катастрофически не хватало, поскольку две сотни было отправлено на выручку Первой матери. Пришлось ускоренно формировать два новых полка. В планах на их формирование в случае войны отводился месяц. В городе формировался полк ополчения и боевой полк для корпуса. Для корпусного полка имелось вооружение в арсенале. Для ополченцев оружие требовалось изготовить. Но главная проблема была в отсутствии нужного количества лошадей. Пятьсот коней для корпусного полка город набрал, и всё! Больше взять негде! Надо закупать в других городах и на коневодческих фермах. А для этого нужно время. А вот его враг не дал. Корпусной полк сформировали и вооружили за три дня. Полк ополченцев Гераэлько тоже сформировала, выделив для тренировки с десяток луков и поставив задачу кузнецам на изготовление оружия. Копий и мечей набралось на сотню, пять десятков щитов, сотня кинжалов — вот и всё, что удалось наскрести в арсенале. С прибытием магов командир полка развернула массовое изготовление гранат. Вот гранаты выдали всем. Десятникам — по две, остальным воинам по одной, в том числе и в ополчении. Полусотня, отправленная к завалу на реке Кебриз прислала гонца — сегодня перед завалом появились наги. Пытались обойти завал по мелководью: полусотня настреляла три десятка, затем бросили в реку три гранаты "аннасан" — убито в воде не менее двух десятков нагов ещё столько же оглушено и ранено. Наги от завала отошли. Полусотник прислала захваченное оружие на три десятка ополченцев. Идея Гераэлько понравилась. Набить врагов столько, чтобы вооружить ополченский полк.
Плохо было одно — враг появился в пяти лигах от города, а в городе полно жителей. Население, после отправки первой колонны не уменьшилось, а даже увеличилось. Беспрерывно в город подходят уцелевшие эльфийки из уничтоженных поселений и сдёрнутые войной с обжитых мест, посёлков и ферм. Гераэлько прекрасно понимала, что задачу, поставленную Первой матерью, она не выполнила. Минимум три тысячи гражданского населения убито нагами на подмандатной ей территории. И если сейчас несколько тысяч нагов выйдут на берег и попытаются атаковать Ариэль, то противопоставить им она может фактически только новобранцев, если не считать сотню с тяжёлым вооружением против крокодилов. Людей из города надо было срочно уводить на север. Наги больше пяти лиг в день не пройдут. Горожанам надо делать шесть или семь, чтобы оторваться от врага. Уходить придётся всем сразу, в крайнем случае двумя колоннами. Вот на эту задачу командир и нацелила Военный совет города. Эвакуировать всех за два дня. Спрятать все ценности и продовольствие. Всё что можно — вывезти!
Прибывший разведчик от сотни, отправленной вглубь междуречья доложил, что значительное количество нагов обнаружено и на реке Тебриз. Полки нагов движутся в сторону верховья рек, отрезая эльфам путь на запад.
К обеду удалось сформировать колонну в три тысячи человек и с сотней охраны и десятком магов отправить на север. Оставшееся население занималось сборами и закапыванием крупногабаритных ценностей, слитков металла и вывозом продовольствия. В окрестностях города Гераэлько создавала несколько баз для снабжения своих отрядов, которые будут ежедневно нападать и уничтожать захватчиков. В этом она была вполне согласна с Первой матерью, что мелкими отрядами её полк вполне может нанести серьёзный ущерб водяной армии нагов, тем более имея огромное количество изготовленных гранат. После эвакуации населения война только начнётся. А через месяц, когда вода от ливней схлынет и земля просохнет, для нагов наступят чёрные дни. Быстрота передвижения эльфов на лошадях позволит истребить большую часть захватчиков с минимальными потерями. Гераэлько не подозревала, что две сотни речных судов нагов в течении месяца должны перебросить в междуречье ещё одну армию, а затем пятьдесят тысяч переселенцев. Император приказал все освобождённые от эльфов территории тут же занимать переселенцами.
Г Л А В А 22.
В ожидании обоза Зенаэль основное внимание уделила тренировкам сотен. Её задело мнение Принца, что амазонки из Ариэля подготовлены хуже, чем сотни из Зариэльского полка. Девчонки стреляли, метали, скакали, рубились на учебных мечах. Тревогу за день объявляли раз десять. Девчата уже лихо расставляли рогатки, вбивали колья, ставили и разбирали лесные завалы. Сплели из веток три десятка двухметровых щитов, укрепив их магией. Щиты выставлялись в промежутки между фургонами и на флангах укрепления. Спешенного всадника они закрывали полностью, да и тела лошадей тоже. Для лучниц делались бойницы или приступки, чтобы можно было стрелять поверх щитов. В общем оборона усиливалась стремительно. Вспомнив милицейскую ленту для остановки машин, сержант хотел ещё присоветовать для противодействия нападению нагов применить доски с гвоздями, прикрепив их к земле несколькими колышками. По его мнению, такое препятствие не только нагам, но и крокодилам будет преодолеть очень трудно. Ну не могут они перешагнуть через гвозди! Потом передумал. Наги топорами позагибают их в течении минуты, да и проползут. Да и гвозди где взять? Станков для их изготовления не имеется.
К вечеру второго дня стояния у озера прискакал гонец от Жаннаэль, доложил, что обоз удалось вытащить весь. Рассказала о нападении нагов на затопленной территории и удачном применении гранат. Просила подготовить всё для кремации трёх убитых амазонок. Обоз заночует в двух лигах от лагеря и прибудет через четыре часа после восхода солнца. Первая мать решила в этот день никуда не двигаться. Дать тягловым лошадям отдых и подремонтировать обозные фургоны.
