-Да командир. Сейчас мы сбрасываем их позывные в блок памяти.
-Тогда приступим к переговорам. — Элор приблизил лицо.
-Слушайте меня внимательно. Мы знаем, что вы не мирные граждане, а космические пираты. А раз так на вас не распространяется межгалактическая конвенция об обращении с военнопленными. То есть мы можем вас просто аннигилировать. Если хотите избежать этой участи будьте правдивы и честны. Все равно ведь проверим.
-А эти дети логично формируют требования. — Прохрипел Зинегрето. Что же и нам придется быть с ними предельно откровенными.
-Сколько вас?
-Было сто двадцать тысяч. Осталось чуть больше семи.
-Вы кто?
-Как вы уже сами догадались звездные каперы. Да мы не просто пираты у нас государственный патент империи Кинг.
-Это вас не оправдывает, так вы грабили и опустошали и суда и целые планеты, руководствуясь алчностью. Как бы то ни было вы теперь в плену. Вот если мы прилетим в один из разграбленных вами миров и сдадим космических флибустьеров. В этом случае вас ждет суровый приговор международного суда или народа.
Зинегрето стал разогреваться трудно, ощущать себя таким беспомощным. На помощь ему пришел Виксне.
-Уважаемые ребята вы такие умные и знающие. Наверняка ваша цель творить добро.
-Конечно!
-И насаждать справедливость во всей вселенной.
-И это тоже верно.
-В таком случае мы присоединяемся к вам. Будем вместе делать благие дела, ради всех разумных в мироздании.
Элор скептически улыбнулся.
-А сколько ты лично живых существ отправил на тот свет?
-Это не имеет значения, потому что я прозрел. Да и не я один, мы все разом как один полны решимости, пересмотреть наши дела и поступки.
-Да! Да! Да! Закивал Зинегрето, Пак и остальные корсары. Они подымали и опускали конечности в знак согласия.
-А что говорит гипер-комп.
-С вероятностью девяносто девять и семь десятых они лгут.
-Да слишком высока вероятность. Существ во вселенной много, а врут все одинаково.
Ребята вы врете.
-Да нет, я не лгу. Виксне ударил себя протезом в грудь. — Честное слово я хочу делать добро.
-У тебя будет такая возможность, ты прилетишь в нашу планетарную систему и там пройдешь специальные курсы, которые выбьют из тебя злость. В принципе твоим перевоспитанием можем заняться и мы, но возиться не охота. Вернее есть специалисты получше нас. Ну ладно еще вопрос. Где находиться ваша империя?
Зинегрето решил не лгать.
-Ее границы простираются до галактики Бер-то, то есть соседней галактики. Здесь же нейтральная межгосударственная зона.
-То есть спорная территория?
-Не совсем. Мы зовем их дикими созвездиями. Тут всегда есть чем поживиться.
-Тогда понятно атаковать высокоразвитые цивилизации опасно и боязно, так вы принялись за технологически отсталые миры.
Зинегрето изменил цвет, уровень радиации заметно повысился.
-Мы не трусы. Нам порой приходилось сражаться и с регулярными войсками.
-После чего вы уходили битыми.
-Но все-таки уходили.
Элор сделал еще несколько замеров и был, по-видимому, удовлетворен.
-Пираты в остановленном времени будут совершенно безвредны. Что касается остального, то было бы не плохо посетить империю покровительницу. Если там позволяют пользоваться услугами корсаров, то можно понять насколько аморальный режим там правит.
-Не дурная идея. Но, учитывая их техногенный уровень одним маленьким звездолетом проникать на их территорию опасно. Может быть лучше усилить на военно-техническое превосходство и в этом случае нанести визит вежливости. — Предложил Сила.
Орра вмешалась.
-Если мы будем следить за каждым проявлением не справедливости, то никогда не покинем эту вселенную. А ведь мы помимо всего прочего имеем чисто исследовательские цели.
-Но и карать не справедливость это наша задача. Впрочем, ты отчасти права. Прежде чем вступить в схватку со столь опасным врагом, нужна подготовка. По этому я предлагаю вернуться на прежнюю планету. Там довести до конца дело мирной проповеди, а потом встретится с профессором Астартой. Он я думаю, на своем участке работает активно.
-Я тоже так считаю. — Подтвердила Орра.
Тапир как всегда был не согласен.
-Я полагаю, что надо лететь в империю Кинг. Там мы разберемся с кровавой тиранией науськивающей на весь бескрайний космос пиратов. Мы вполне можем справиться с ними. Ведь если смогли уничтожить один звездолет, то вполне одолеем и тысячу.
-Ах, какой ты самоуверенный. Можно подумать, что нас окружают одни пацифисты. Да любая попытка сунуться в этот мир чревато войной с силами, контролирующими несколько галактик. Кстати спросим у главаря — сколько миров под контролем у империи Кинг.
-А он соврет.
-Ничего мы будем это знать.
Зинегрето ответил, почти не думая.
-Сто восемнадцать галактик полностью и еще тридцать семь частично.
-Он говорит правду. — Пропищал компьютер.
Корсар вытянулся, он был, по-видимому, горд, что служит такой невероятной мощи.
Элор повернулся к Тапиру.
-Вот видишь, это почти то же самое, что в одиночку воевать с укилами — со всей их империей. Тут у них миллионы кораблей и они нас просто сомнут массой. Мое предложение более простое, пока оставить прежнее положение вещей, а когда мы научно-технически разовьемся, совершить сюда дружественный рейд, но уже не одним, а тысячей звездолетов.
Тапир хотел что-то возразить, но язык словно прирос к небу, а в голове стало пусто.
Потом вдруг прояснилось.
-Нам необязательно воевать с ними. Можно просто нанести дружеский визит.
-А смысл?
— Изложить свои требования, и вынести предложения.
-То-то они нас послушаются. Может, и нанесем им визит, но позже. Слушай, как там тебя звать?
-Зинегрето! — Во всю глотку рявкнул корсар.
-Так вот Зинегрето, какой в империи Кинг строй?
-А какой он должен быть?
-Ну, монархия, республика, тоталитарная диктатура.
-Республика с вацумом во главе и трех палатным парламентом.
-Ну, это уже сложнее. С другой стороны не люблю анархии. Выборы хоть есть?
-Есть, но не для всех, а для тех, кто может пройти избирательный ценз. То есть имеет высокие доходы.
-Понятно власть богатых. Что же мы еще разберемся с ней, а вы пока отдохните.
Элор провел пальцем по голограмме — время остановилось, и крохотные пираты застыли.
-Вот теперь можно вернуться.
Толпа все еще стояла на площади и даже стала больше, чувствовалось, что зарки рады возращению ангелов. Среди них было много покалеченных, увечных, а также получивших страшные раны в ходе недавних войн. Все они жаждали вновь стать полноценными гражданами своей страны. Мохомад Бурли уже сколотил отряд. Его сторонники занимали места вокруг площади, глава повстанцев не даром опасался измены.
-Мы научим вас печатать книги. И тогда каждый из вас сможет ознакомиться с Новым заветом. — Заверил Тапир.
-Мы вам верим. — Произнес Мохомад, но вот я думаю, зачем нам такое пацифистское учение. Ведь если на нас нападет соседняя страна, то они покорят государство в два счета.
-Не дадим. Тапир выстрели из лучемета в воздух, над ними возник внушительный пульсар, затем он лопнул, испарившись, словно его и не было.
-Вот будет с теми, кто попытается напасть на вас.
-Но ведь вы не вечные. Когда ни будь, улетите и оставите нас беззащитными.
Тапир покряхтел как старый дед. Действительно они скоро улетят и оставят страну без прикрытия. Затем протянул лучемет.
-Если хочешь, мы его можем оставить тебе!
Элор сразу ударил мальчишку по руке.
-Нет! Мы не должны оставлять здесь своего оружия. Тем более конструкция этого лучемета уникальна и не должна попасть в чужие руки.
-Но как же мы их защитим, ведь вокруг них стаи злобных, рыкающих тигров.
-Есть способ. Надо лететь в религиозную столицу к суперпапе и убедить его принять новую всемирную религию, которая покончит с войнами.
-А если папа не примет. — Тапир выпучил глаза.
-Тогда мы его ликвидируем — это будет божественная казнь, а затем поставим другого суперпапу.
Тапир поскреб рукой шлем.
-А вариант, при котором глава церкви согласиться на словах, а потом отречется.
-Не считай меня за дурочка Тапир. Я над этим уже думал и у меня заготовлен сюрприз, который не позволит суперпапе взять слова назад.
-Точно. — Мальчишка прищурил глаз.
-Конечно. Поверь моему опыту.
Тапир произнес играющим тоном.
-Наш пацифизм погубит все дело. Лучше бы ты их научил искусству убивать.
-А зачем. Эти люди и так преуспели в насилии.
Тем временем бдительный компьютер сообщил.
-В направлении столицы, движется армия. Численность порядка двухсот тысяч. Вооружение холодное, но иметься не менее пятисот пушек.
-Похоже на вторжение. Тапир оскалил мордочку. — Теперь мы подеремся. Или проповедь войскам прочитаем.
-Летим на встречу, а там попробуем совместить.
-Что проповедь или плазменные залпы?
-Посмотрим по обстоятельствам.
Звездолет вновь плавно стартовал, зарки в ответ выли и орали, они боялись, что "свет божий" улетит навсегда. Рассекая небесную гладь, корабль плавно особенно не спеша, летел в будущую схватку. В низу мелькали, поля, деревни, рощи, города. В лесах и это было заметно сквозь гравиосканеры, копошилась разнообразная живность. В частности трехглавый жираф обгладывал колючки, а одна из голов все время удлинялась, словно стараясь что-то рассмотреть, между ветвей.
-Забавный зверек. — Произнес Тапир. — Может, уменьшим и в зоопарк.
-У нас такого вроде бы нет. Возьмем! — Скомандовал Элор.
С помощью гравиопылесоса зверя подхватили, уменьшили и заставили в неподвижное статическое поле.
-Вот теперь он будет в полной сохранности. Будем атаковать гадов, с ходу или поболтаем.
-Спросил на повышенном тоне Тапир.
-Ну, зачем так грубо, называть зарков гадами. Тем более что многие из них воют не по своей воле.— Оборвала крикуна Орра.
Звездолет в атмосфере тоже способен на чудеса скорости, но в данном случае анионы хотели полюбоваться планетой. Все оттенки в этой невидимой вселенной были необычны, не похожи, на те к которым они привыкли.
Наконец космические рейнджеры миновали очередной лес и вылетели на обширное поле. По нему катило огромное войско. Всадники с копьями и в рыцарских доспехах, можно лишь пожалеть "коней" таскать такую тяжесть да еще при долгих переходах. Но не даром прикрытые броневыми листками кузнечики имеют десять лапок. Так им гораздо легче. А вот пехоте приходиться топать на своих двоих. Не без причины она отстала, лица солдат напряжены, льется пот. Тем, кто вооружен полегче еще можно терпеть, а воины в латах или в фаланге просто изнемогают. Часть из них имеют красные шапки, а часть синие. У начальства блестят серебряные шлемы. У бойцов в десятом ряду фаланги самые длинные копья и они время от времени меняют уставшие руки. Пушки и обоз тянуться сзади, среди них есть такие громадные осадные орудия, что в них запряжено до тридцати кузнечиков, а колеса очень широкие и специально выточены из дерева. В обозах помимо припасов везут рогатки, это большая обуза. Впереди под прикрытием охраны трех сотен отборных всадников едут полководцы. Супергерцог Исида и папский легат Борланда. Их кузнечики белой масти, а сбруя из золота в камушках, они ведут не спешную беседу.
-Если верить тебе, то сам суперпапа дает добро на вторжение в Каталиндию. Начал супергерцог.
-Конечно, стал бы я лгать. Такова воля великого Тигрра.
-Ну, если сам Тигрр этого хочет, то мне нечего возразить. Хотя король Каталиндии и не далекий зарк. Мы давно готовили это вторжение, и лишь суперкардинал нас пока сдерживал.
-Только что прилетела оса, и в ней записка, что суперкардинал свергнут, и сгинул в пыточном подвале. А самозванцы, которые называют себя ангелами господня, захватили власть в стране и даже окрестили короля.
-Тем лучше. Когда я буду сдирать его толстую кожу и натягивать на барабан, он мне расскажет о своей новой вере.
-Это еще не все ходят слухи, что эти ангелы умеют исцелять и омолаживать людей. И что уже многим вернули здоровье и молодость.
-Это, скорее всего мошенники, и дурят народ. Кроме того, молва склонная преувеличивать.
-Как бы то ни было. На них надо подготовить кандалы. Взять самозванцев живьем и не пытать на места, а везти в Тигрр. Там их наши палачи как священник на исповеди допросят и вырвут все тайны.
-Я на это надеюсь. Ангелов — вам, а золото что захватим мне.
-Я думаю, это будет справедливо, но ты заплатишь Тигрру седьмую часть.
-Это само собой. Я полагаю также, что Каталиндия должна войти в состав нашего королевства Швара.
-Суперпапа даст на это согласие. Но кое-что ты должен подарить и включить в состав церковных земель.
-Не без этого. Его высокосвятейшество будет доволен. Супергерцог сунул легату шоколадку, князь церкви аккуратно прикусил сладкое.
-Когда шоколад мешают с войхой он становиться гораздо приятнее. Вот тебе карта изучай по ней местность там, где заштриховано, обозначены те земли, что ты должен подарить божьим людям.
Супергерцог принял сверток и пробежался глазами. Его взгляд стал скучающим и одновременно злым.
-Вы слишком много хотите, здесь почти половина территории Каталиндии.
-Такова воля церкви. И если ты хочешь, чтобы поход был благословлен, то примешь наши условия. В противном случае ты не друг Тигрру Исида.
Супергерцог поперхнулся слюной. Он то знал, какого это быть недругом вселенной церкви. Особенно ордена "Разящего меча", могут ведь не только отлучить, но и отравить, подослать страшного убийцу. А что будет с отрезанной от божьей благодати страной. Никто не будет крестить детей, отпевать покойников, благословлять в поход, отпускать за приличную мзду грехи. Церковь самый сильный сборщик налогов, ведь страх перед вечными адскими муками способен вытащить последний грош из кармана. А финансовое могущество Тигрра таково, что многие короли и императоры стали его должниками — финансовыми рабами. Вот король Швара, например слабоумен и фактическим правителем страны, регентом стол супергерцог Исида. А если он будет покорен церкви, то глядишь, дурачка низложат, а его коронуют на царство. С другой стороны, а есть ли у него выбор, ведь Тигрр это реальная столица планеты.
-С большим сожаление я готов пойти на эти жертвы. Но надеюсь после победы, Тигрр не будет тянуть с моей коронацией?
-Это решит суперпапа. Я же в свою очередь могу лишь составить заключение и рекомендацию высокосвятейшеству.
-Надеюсь высокосвятейший отец: получит самое светлое представление обо мне.
-Очень даже может быть. Но надо.
Тут папский легат красноречиво посмотрел на супергерцога. Тот как бывалый зарк сразу понял.
-Я лично жертвую на благо церкви — бочку золотых монет. Расписки и документов не надо, погрузите в ваш личный возок.
-Что же это здравое решение. Но это мало — лучше две бочки. Я пользуюсь у суперпапы большим доверием.
Супергерцог пробурчал себе под нос. Затем Исида поднял глаза.
