Завидев нашу компанию, Тагир оторвался от осмотра людей и пустился в пространные объяснения, а меня общим решением отправили дальше будить команду корабля. Не то чтобы я обиделась, но... Это напрягало.
Правда, ещё часа через два мне всё стало по барабану. Тому самому, в который как-то незаметно превратилась моя голова. Последних людей я расколдовывала на автопилоте, а закончив, завалилась спать в каюте.
И проснулась только поздним утром. Корабль уверенно мчался вперёд, управляемый капитаном и командой так легко и привычно, что мне даже не верилось, что без их вмешательства вчера это же судно мотало из стороны в сторону, точно щепку. А сейчас даже качка почти не чувствовалась.
Дёрнув за рукав пробегающего мимо матроса, я просительно заглянула ему в лицо:
— А где тут кормят?..
Парень, ещё достаточно молодой, чтобы при виде эльфийки напрочь терять рассудок, тут же растаял и позабыл о своих делах:
— На камбузе. Пойдёмте, я провожу, светлая леди. Как вам спалось? Вас вчера не смогли разбудить к ужину...
— Не удивительно, — пробормотала я, особо не вслушиваясь в его восторженную речь. Перед глазами плавала рыба — то ли жареная, то ли заливная, запах которой уже достиг моего обострившегося на почве голода обоняния.
К концу моего завтрака к столу подтянулись друзья. Обедать. Я пожала плечами и заодно пообедала, ввергнув в ступор корабельного повара. Кажется, таких эльфиек-троглодитов он ещё не видел. Подумаешь! Что же мне, не кушать теперь?!
С лёгкой паникой осознав, что я готова ещё и поужинать сейчас же, не отходя от кассы, я поспешила сбежать с камбуза, от греха подальше. А то буду первой в мире толстой эльфийкой. Или вообще живот заболит. Брр!..
Ноги сами понесли меня на уже излюбленное место на носу судна. Я даже не стала садиться, застыв в ожидании, точно статуя самой себе. Спокойный, словно бы степенный, ветер почти незаметно огибал мою фигуру, чуть поглаживая плечи.
А ведь корабль плывёт с приличной скоростью. Даже с очень приличной, такой резвости я от этой бочки с парусом не ожидала... Мельком оглянулась: парус не только не ловит ветер, он вообще убран и привязан к реям. Как это так? А как же мы тогда плывём?!
Повернулась обратно, присмотрелась к воде и вспомнила: течение! То самое, тёплое... Хороший способ плыть: ни за парусами следить не надо, ни на вёслах сидеть...
Лёгкие шаги прервали мои размышления. Ребята подошли спокойно и уверенно, Виль сразу поставил защиту от чужих ушей. Я мельком отметила отсутствие Дарины и подняла на травника выжидающий взгляд.
— Думаю, ты много что хочешь узнать.
Я поощрительно кивнула, но не ответила — говорить не хотелось вообще. Как будто я уже настолько обратилась в слух, что теперь каждая лишняя фраза будет кощунством.
— Ну что же, — начал Тагир, давно и прочно взявший на себя роль старшего в нашем отряде. По крайней мере, в мужской его половине. — Как ты, наверное, догадываешься, в магии, как и в природе, есть силы, уравновешивающие друг друга. Это Вода и Огонь, Земля и Воздух...
Я поощрительно кивнула.
— Жизнь и Смерть.
Тагир пытливо на меня посмотрел, замолчав. Не знаю, какой реакции он ожидал, но явно не пренебрежения с ноткой нетерпения в голосе:
— Знаю, знаю. Дроу, тёмные эльфы, маги Смерти — как ни назови, итог один. Верно?
— Откуда ты?!..
О, знакомая картина: эльф, потерявший нижнюю челюсть. А скоро и глаза выпадут, такими темпами.
— Слышала... Но не знала, что они тут тоже есть.
— Есть, — кивнул Виль. — Они живут в западной части Непроходимого Хребта, Края Мира. Такие же эльфы, как и мы, только коренная стихия у них Смерть.
— А почему мне про них не рассказывали? И — они что, внутри гор живут?
— Именно, — подтвердил Виль, похоже, как само собой разумеещееся воспринимая то, что я всё знаю наперёд. Ага, знаю, как же, и при этом спрашиваю! — А не рассказывали тебе, наверно, потому что об этом стараются не говорить. Другие расы вообще не знают об эльфах Смерти, а эльфы Жизни стараются о них забыть. И только наш Лес помнит о долгах. Прошлых и нынешних. И не забудет до тех пор, пока его имя — Диндаэрон, "молчаливая тень", Страж и Охранник!
Глаза обычно улыбчивого эльфа сверкали. Того и гляди, вырвется наружу шальная молния, а вслед за ней обрушится гроза.
Такой Виль был мне внове. Нахмуренные брови, яростный взгляд и судорожно стиснутые кулаки. Казалось, он готов воевать со всем миром — до победного конца.
— Долги? Прошлые и нынешние? — против воли нахмурилась и я.
— Из-за эльфов Смерти наш народ потерял свой дом. Свою родину. Изначальный Лес, Ноэлдарон... Душу всех эльфов.
— Я... в первый раз слышу, — выдохнула я, с изумлением понимая, что где-то глубоко в груди всколыхнулись тоска и холод, столь призрачные, что до этого я их не замечала...
Виль постепенно разжал кулаки, стараясь успокоиться.
— А сейчас обязанность Диндаэрона — защищать другие расы от опасностей Непроходимого Хребта. В том числе, от угрозы со стороны эльфов Смерти. Это наш долг и наша кара. За то, что не справились с ними дома, в Ноэлдароне...
В душе снова что-то дрогнуло, обжигая холодом и горечью.
— Мда-а... — протянула я, слабо представляя, что тут можно сказать. Вроде и разумный эльф, и на фанатика не похож, так откуда же эта злость и ярость?
— А нападать на корабли они стали недавно, — нестерпимо бодрым голосом подключился к беседе Тагир. — Первые сообщения о нападениях появились чуть больше месяца назад. И хотя на эльфов Смерти подумали в первую очередь, из-за отсутствия прямых доказательств Хранители до сих пор ничего не предпринимали. Но теперь-то им придётся обратить внимание на эту проблему.
— Из-за нас?
— Из-за тебя. Слова Серебряного мага они не смогут проигнорировать. А ты ведь не станешь отмалчиваться?
Я пожала плечами. С чего мне отмалчиваться? Чтоб выставить себя полной дурой?.. Нет уж. А вот про Алексея я промолчу, о нём я не рассказала даже друзьям. Не знаю почему... Просто как-то боязно.
— И часто эльфы Смерти себя проявляют? — боюсь, убрать из голоса излишнюю подозрительность мне не удалось.
— Да нет, — вздохнул Страж. — Это вообще первый раз со времён Отплытия.
— Ага! — подскочила я. — А... ага... да...
Надеюсь, я сносно замяла тему, ибо озвучивать фразу "Ага, тогда всё ясно!" — мне явно не с руки.
Ну правда, не говорить же ребятам, что это человек из моего мира принёс в этот идею о пиратстве? Да ещё и воплотил её самолично, похоже...
Странно. Это действительно странно! Зачем Алексею так вести себя? Прибыл он в этот мир, видимо, как и я, совершенно неподготовленным. Получил Силу. Ну и что, что Смерти, а не Жизни? Я не верю, что только это так кардинально изменило того парня, какого я знала. Наверняка что-то ещё случилось.
Взять хотя бы меня — я за недолгое время в этом мире успела сделать всё, что можно, и вляпаться во все места, какие не следовало... Впрочем, задним умом все сильны.
Так что же произошло с Лёшкой? И есть ли шанс всё исправить? Могу ли я что-то сделать для него, или всё, что мне остаётся — это мысленно попрощаться и разбежаться в разные стороны на неопределённое время?.. То, что наша встреча ещё будет, я чувствую. Но когда и как?..
Хотя сейчас... при всём желании я не смогу сделать что-либо полезное. Вся моя заслуга на данный момент состоит в том, что я Серебряный маг... Да и заслугой это не назвать, ведь магия досталась мне сама собой. С неба свалилась.
А Алексей явно сильный маг. И не только с точки зрения обладания большой Силой, но и потому, что в нём чувствовались умение и уверенность. Не знаю, как многому он научился, но то, что время, проведённое в этом мире, он не тратил впустую, — это факт.
Я на его фоне выгляжу бледно. Так, пара фокусов собственного изобретения, чуток бытовой магии да основы основ Ветра и Огня. И всё это нестабильно. И даже Жизнью, своей "коренной" Силой, я пользоваться толком не умею...
Ну уж нет! Мы ещё посмотрим, кто кого! Раз уж наша встреча гарантирована, я тебе обещаю, Лёшка: я не ударю лицом в грязь!
Давно следовало понять, что в этом мире я больше эльф, чем человек, и вести себя соответственно! Обживаться, обучаться всему, что нужно знать местному жителю и не забывать про то, что я теперь всамделишный маг. Настоящий. Сильный. С редким даром. И не использовать его на полную катушку — с моей стороны глупость...
Уй, мамочки. Что-то меня понесло... Так я могу додуматься ещё и до того, что мне пора принять "сан" Хранителя Аманхиля!
Я хихикнула. Ага, только меня там и не хватает, чтобы полностью развалить всю систему. Как там бывший Хранитель Лориен говорил? "Пускай привыкают к встряскам"? Да уж... Боюсь, ещё и я в виде "встряски" буду перебором. Хватит с них Аллеара... Он хотя бы внешне на Хранителя Леса похож — если закрыть глаза на постоянно презрительно-недовольное выражение лица и хамские манеры!
Однако, даже если забыть об Аманхиле, планы у меня теперь глобальные... И хоть большинство придётся отложить до окончания нашего похода, кое-что я могу начать делать уже сейчас. Например, попросить Тагира прочесть мне курс истории и экономики... Уверена, он справится, да и отказываться не станет. А Виля подрядить на обучение магии Воздуха — вон как у него весело ветерки играют, стоит эльфу задуматься.
Интересно, о чём Страж так старательно размышляет? Отошли с травником подальше, заговорщики, пользуясь тем, что я прочно "ушла в себя". А в итоге и сами потерялись в высших сферах.
Опять что-то от меня скрывают?! Или наоборот?..
А, не попробуешь, не узнаешь, как говорится!
— О чём думу думаете? — подкралась я к молодому человеку со спины, отчего тот чуть не сиганул за борт, за неимением других путей отхода.
М-да... Друзей и правда пора спасать, раз уж я смогла к ним подкрасться! Эдак они и конец света прозевают.
— Да вот... Размышляем, — скосил глаза на эльфа Тагир. Увидев, что тот всё ещё в нирване, со всего маху ткнул в беднягу локтем. — У нас тут предложение созрело. Ты только ничего такого не подумай... Эленсиль, ты не согласишься принять Олорина своим Учителем?
Я поперхнулась. Ага, тем самым Воздухом.
Это что за ритуал такой странный? Разве не должно быть наоборот — Учитель, принимающий в ученики? Или я опять исключение из правил?.. Знать бы хоть, по какой статье? Своей причастности к магии Жизни или ещё чего?..
— Ладно, — "заговорщики" просияли. — Но у меня есть условие: учиться я буду не только у Олорина, но и у тебя, Тагир-Лесовик.
Глава 6. Там на неведомых дорожках...
Дальнейшее плавание прошло спокойно и ненавязчиво, не считая уроков друзей. Эти истязатели посовещались и решили взяться за учительство всерьёз. Даже матросы и отряд князя поглядывали в мою сторону с неприкрытым сочувствием: то я скакала по кораблю, уворачиваясь от коварных заклятий Виля и пытаясь что-то магичить (эльф решил вести обучение в стиле Стражей — то есть в условиях, максимально приближенных к "боевым"), то по несколько часов кряду неподвижно сидела, внимая травнику или рассказывая то, что смогла запомнить.
Кроме того, Виль решил, что необходимы ещё и уроки по самообороне — без оружия или с кинжалом. Не сказать, чтобы я была против, но и не радовало это меня ни капельки. В конце концов, Страж же сам любил повторять, что как маг, я должна сражаться на длинной дистанции и ни в коем случае не лезть в ближний бой. Правда, он же частенько добавлял, что когда-нибудь я могу оказаться без Силы или лицом к лицу с вооружённым противником, причём так близко, что колдовать будет некогда...
Вот и пришлось мне учиться размахивать тем кинжалом, который до этого висел у меня на поясе исключительно как украшение. Причём, каждый раз, когда я смотрела на полупрозрачное, покрытое узорами лезвие, на меня сходило такое умиротворение, что использовать клинок по назначению, для боя, казалось кощунством. Что отнюдь не облегчало процесс обучения.
Но всё когда-нибудь кончается, кончилось и наше плавание. На берег перебирались по трапу — причём, задранному вверх. Скалистое побережье предгорьев Непроходимого Хребта не позволяло нормально причалить, так что выгрузка на твёрдую землю верховых быков превратилась в целую эпопею.
Распрощавшись с нами, корабль неторопливо пополз обратно на юг, где на расстоянии дневного перехода его ждала прибрежная деревушка с неким подобием причала. Нас же ждал север.
— Ну и кто может мне объяснить, почему он не довёз нас до места?.. — ёжась и пританцовывая на промозглом морском ветру, поинтересовалась я. — Или мы уже не торопимся?
— Торопимся, — возразил Тагир. — Но дальше начинаются рифы, так что корабль не смог бы даже приблизиться к берегу. И остался бы княжий отряд без быков. Вот если б мы были одни... Нам бы даже корабль был бы не нужен. На лошадях мы б давно были на месте.
Княжич, стоявший достаточно близко, аж побурел от еле сдерживаемой ярости.
М-да... На корабле травник изо всех сил старался держаться подальше от недруга (а что Кертаз ему недруг, я уже уверена), но теперь, на суше, когда нам предстояло действовать вместе... Перспективы рисовались самые "радужные".
Но несмотря на личную неприязнь, оба командира нашего сборного отряда и не думали забывать о деле. Поэтому меньше чем через полчаса быки оказались навьючены поклажей и осёдланы, лошади тоже обзавелись ношей, и травник с княжичем, не глядя друг на друга, скомандовали выступать.
По плану, через день мы достигнем деревни, на которую было совершено первое нападение. Затем часть людей князя уедет в другие деревни, а мы постараемся найти нападающих и разобраться с ними. Потом поможем остальным деревням, и уже после, если в процессе не станет ясно, почему вода в реке оказалась отравлена, будем отдельно разбираться с этим феноменом.
На деле проблемы начались гораздо раньше, чем мы достигли деревни.
