Правда, единственным развлечением можно было бы считать взятого в плен представителя одного из аристократических домов Империума. Не сильно высокородная пешка, являющаяся к тому же далеко не первым сыном или наследником, но зато с ним можно будет безнаказанно позабавиться, не затевая скучную возню с выкупом и обменами. Сам Хермеус никогда не любил подобное, да и к тому же наличие в шаговой доступности пленной друкхари буквально требовало оценить умения дочери Комморага не только в постели, но и в пыточной. Благо, сама темная особо и не сопротивлялась, считая происходящее еще одним интересным приключением. Ну, а после одного разговора, завершившегося в горизонтальной плоскости, ведьма и вовсе сменила статус на почетную "гостью"...
Впрочем, о приятном времяпрепровождении можно было бы подумать и позже. Главное, что на данный момент заканчивалось изъятие всего того, что еще не успели разломать на борту имперского крейсера хаоситские макроснаряды, а потом не погрызли демоны этого долбанного колдуна, командующего всей операцией, варп бы его побрал. Что делать с самим кораблем решить так и не удавалось, ибо бросать крейсер "Готика", пусть и настолько поврежденный, Хермеусу совершенно не хотелось. Впрочем, пронесшаяся вдоль борта космического корабля волна последовательной детонации, заодно слизнувшая несколько не слишком расторопных челноков, решила все за благородного представителя семейства Лотту.
Пора было отправляться дальше. Впереди лежал Слейд...
Глава 14
С громким и пронзительным визжанием бронированные створки раздвинулись, открывая холодному ветру, несущему с собой ледяную крошку и хлопья снега, доступ в глубины комплекса. Сплошная белая пелена в наступающих сумерках казалась скорее серой, а низкая и клубящаяся облачность добавляла капельку сюрреализма в открывшуюся взорам людей картину.
Рокритовые плиты площади были покрыты толстым слоем идеально чистого считанные часы назад снега, но сейчас здесь словно промчалось стадо древних терранских диплодоков, преследуемое тиранозавром. Многочисленные следы волочения чего-то, подозрительно напоминающего человеческие тела, темно-алые разводы то тут, то там, побуревший и пропитавшийся кровью наст, изрезанный следами от гусениц и колес. Чуть в стороне валялись несколько уже частично занесенных снегом трупов. Тела, обряженные в лохмотья, казались инородными темными грудами, и лишь ветер трепал рванину, тревожа покой тех, чьи души отправились к основанию Золотого Трона.
Воздух был наполнен только лишь звуками стихии и завываниями танковых моторов небольшой колонны. Тяжелые градины, принесенные очередным порывом ветра, хлестнули по броне, выбивая отрывистое и сбивчивое стаккато, спустя считанные мгновения унесенные дальше, лишенные цели и смысла. Среди этой ледяной и совершенно мертвой пустоши невозможно было выделить хоть что-то, что смогло бы разрушить ужасающее очарование буйства первородной стихии...
Фрейзер сморгнул с ресниц нанесенные ветром крупицы снега, стремительно тающие, но мешающие разглядеть происходящее. Видимость не превышала десятка метров, а все то, что простиралось далее, было скрыто за серой пеленой. Операторы курсовых болтеров до рези в глазах всматривались вперед, туда, откуда все новые порывы ветра приносили частички льда, режущие незащищенную кожу лица.
— Начать движение, — короткий и отрывистый приказ Ланге разорвал обманчивую тишину и словно вывел людей из какого-то подобия сказочного транса.
Колонна взревела многочисленными двигателями, где-то за броневыми плитами пришли в движение механизмы, с лязгом и усилием провернулись направляющие катки, скрытые под дополнительными броневыми экранами, и техника тронулась вперед.
Первое движение слегка качнуло, заставив Фрейзера откинуться чуть назад, приложившись спиной о неудобную и холодную вокс-станцию. Подобные системы устанавливались на любую командно-штабную "Саламандру", но данный образчик технологий Империума перед консервацией был частично демонтирован, а потому связаться с пилотами шаттлов напрямую не было никакой возможности. Что ж, это было бы слишком просто, а трудности... Трудности были вполне преодолимы.
В открытое десантное отделение КШМ (здесь и далее командно-штабная машина) забивались крупные хлопья снега. Снег оседал на киверах и папахах, на тулупах и шинелях, покрывал белыми крупицами рифленый пол десантного отделения, засыпал потемневшую, кое-где лишенную краски скамью, попадал в лица, заставляя морщиться и отворачиваться.
Напротив замер, в задумчивости обхватив дробовик руками, Иоганн. Исповедник выглядел достаточно уверенно и спокойно, одетый в тулуп поверх рясы и подпоясавшийся гвардейским ремнем. На груди его замерла золоченая пластина в виде раскинувшей крылья Аквилы, которая была заляпана чьей-то кровью. Сам Иоганн выглядел устало, но в то же время демонстрировал силу духа и уверенность. Священник перехватил направленный на него изучающий взгляд, и вскинул брови в немом вопросе, на что Фрейзер лишь качнул головой да перевел взгляд правее. Там, рядом со стрелком у турели с тяжелым болтером, замер, словно изваяние, Ланге, всем своим видом показывая непоколебимость и стойкость перед всякой угрозой.
Колонна тем временем продолжала движение. Под траками "Химер" и "Саламандры" хрустел снег, лед и кости трупов, а сами машины слегка переваливались на отдельных участках. Скорость колонны, на взгляд Николаса, колебалась где-то в районе тридцати километров в час, не более. Вперед выдвинулись две БМП. Еще две замыкали движение, и таким образом КШМ-ка оказалась ровно посредине колонны, прикрытая со всех сторон, как могло бы показаться почти любому.
Слева и справа вырастали громадины зданий и корпусов, высились темно-коричневые и черные стены, да уходили куда-то в небеса гигантские трубы неизвестного назначения. Сама же колонна выехала на широкий, примерно восьмиполосный проспект, совершенно пустой к тому же. До зданий по левой стороне было около сорока метров, в то время как справа дистанция сократилась примерно вдвое. Противники, до того момента совершенно невидимые и никоим образом не проявлявшие своего присутствия, решили, что время пришло.
Стремительные черные тени, размывающиеся за бесконечной пеленой сыплющегося с небес снега, устремились к бронетехнике совершенно неожиданно и почти бесшумно. Казалось, что тварями управляет некто, способный охватить всю картину целиком, и это чувство быстро крепло у всякого, оказавшегося там в тот момент. Взметая перед собой настоящие облака снега и разбрасывая в стороны куски льда, твари, считанные часы назад бывшие людьми, неслись к колонне, мечтая добраться до горячей человеческой плоти или погибнуть. О, сидящие за броней могли обеспечить их и тем, и другим...
Первыми по нападающим открыли огонь тяжелые болтеры и автопушки, установленные в башнях "Химер". Тяжелые активно-реактивные снаряды, выбрасываемые наружу с огромной скоростью, в считанные мгновения настигли своих жертв и во все стороны на девственную белизну снежного покрова брызнула черная кровь мутировавших отродий. Грохот залпов своих старших собратьев поддержали дружным шипением лазганы, которыми были вооружены востроянцы в десантных отделениях. Шквал лазерных импульсов, несоизмеримо более многочисленный, пусть и не столь разрушительный, уничтожил тех монстров, которые прорвались через плотный заградительный огонь башенного вооружения.
Не в силах добраться до скрытых за броней людей, твари взывыли столь противно и пронзительно, что Фрейзер зябко повел плечами, отгоняя противный холодок, охвативший тело. Мутанты отступали, на ходу пожирая тела своих менее удачных собратьев и устраивая драки за наиболее сочные куски плоти. Казалось, что неизвестный кукловод в один миг потерял какой-либо интерес к своим пешкам и бросил их на произвол судьбы. Монстры визжали, хрипели и грызли один другого в чудовищной вакханалии, стремясь уничтожить таких же, как и они сами.
Но вот чудовищная бойня скрылась за поворотом, отрезая от взглядов десятков людей бессмысленную резню. Колонна свернула с основного проспекта на боковое ответвление, и Николас склонился над тактическим планшетом, просматривая вероятный маршрут.
— Впереди эстакада! — пробился сквозь рев моторов и вой пожирающих самих себя тварей голос Ланге, — Поедем через неё!
— Почему не напрямую к посадочным площадкам?! — в ответ попытался перекричать гул двигателей Фрейзер, и его услышали.
— Я сомневаюсь в том, что шаттлы целы! — проорал комиссар, придерживая так и норовящую слететь фуражку, — Связи нет! Помехи! Доберемся до бывшей крепости Арбитров и попробуем оттуда!
— На эстакаде нас могут зажать! — возразил Николас, пытаясь окоченевшими даже в черных кожаных перчатках пальцами приблизить изображение на планшете.
Очередной порыв ветра заглушил слова Ланге, а еще через несколько мгновений в воздухе вновь зазвучали звуки стрельбы. Колонна снова вела бой, шквалом огня уничтожая атакующих ради разнообразия с левой стороны тварей. Толпа мутантов, голов примерно с полсотни, ломанулась вперед, не разбирая дороги и ставя себе целью любой ценой достичь превратившихся в настоящие бастионы "Химер". Впрочем, это вновь не удалось уродливым порождениям воли бессмысленного и беспощадного Хаоса Неделимого.
Тела падали на брусчатку и рокрит, покрывали снег и устилали собой землю. Шквал лазерных импульсов буквально испепелял нападавших, в то время как залпы автопушек разрывали врагов на части или отбрасывали изломанные фигуры в стороны. И сквозь этот шум и грохот Фрейзер скорее не услышал, а чем-то в глубине своей объединенной души ощутил ответ Ланге.
— Не успеют!..
* * *
Achtung! Ненормативная лексика и немного тюремного жаргона.
В тот день Вега проснулся с сильной головной болью. Казалось, будто бы он вновь оказался дома, на родном Страниваре, в секторе D32 подулья, причем непременно после употребления внутрь порции сивухи, которую предприимчивые дельцы умудрялись буквально на коленке перегонять из мутировавших эндемиков, произрастающих на нижних уровнях ближе к земле. Иногда, "чтоб зашибал", в состав также добавляли кислотного мха, которым были покрыты сочащиеся влагой и паром гигантские трубы систем очистки и теплоснабжения огромного ойкуменополиса. После употребления даже пары чарок подобной убийственной смеси вовнутрь рафинированных неженок из Шпилей моментально убило бы убойнейшей дозой различных токсинов, но коренные обитатели этих мест вполне спокойно переносили алкогольное отравление.
Но голова болела, да... Со стоном поднявшись, заключенный попытался было понять, что произошло вчера, и почему ему так плохо. Впрочем, куда как больше Вегу занимал вопрос о том, почему не звучит сигнал побудки, и почему сосед лежит без малейшего движения, хотя раньше подрывался едва ли не от каждого шороха.
— Э, слышь... — попытался растормошить собрата по несчастью заключенный, — Что вчера было-то?
Тело ответило безмолвным молчанием, не захотев не только просыпаться, но и демонстрировать малейшие признаки жизни. Сглотнув и ощутив, что горло вмиг пересохло, Вега пихнул соседа в плечо, надеясь, что на это-то Брюс, а это был именно он, ответит хоть каким-нибудь действием. Врежет своему незадачливому корешу по шее, например, чтобы не мешал спать.
Однако этого не произошло, и в полумрак помещения безучастно уставились остекленевшие, выцветшие глаза заключенного. Голова Брюса безучастно мотнулась на толстой шее, после чего стукнулась о давным-давно просящий каши ботинок Веги и замерла без движения. Дробильщик был мертв...
— Брюс, брат... — сипло выдохнул Вега, смаргивая, — Как же так?!
— Еще один отмучался! — хрипло прокаркал кто-то из-за спины, заставляя пока что живого дробильщика обернуться на звук.
Гвоздь полусидел, привалившись к стене и тяжело дыша. Грудь заключенного быстро вздымалась и опадала, само лицо побелело, а сквозь стиснутые зубы вырывалось тихое сипение. Рука, увенчанная протезом в виде кирки, безучастно валялась справа. Бригадир был очень плох, и, кажется, сам понимал это.
— Уже девятый... Кхах! — немолодой мужчина скривился, — Не знаю, что за херню вертухаи решили на нас спустить... Наши мрут как мухи... Тьфу! Молодняк в основном живой... Я тоже того уже, да... Петер из шестой приходил. Он спятил...
Вега быстро приблизился к умирающему, присев рядом с Гвоздем. Наклонил голову, всматриваясь в лицо бригадира, и чуть пихнул своего начальника, стремясь вызвать хоть какую-то реакцию. У него это удалось в полной мере!
— Храх! — вдруг распахнул глаза и выгнулся дугой Гвоздь, а затем зачастил, сбиваясь на крик: — Слушай и не перебивай! Это не излучение и не "черная окись". Пятен не было ни у кого! Сегодня не включали сирену! В комплексе тишина! Из наших почти все мертвы... Бери людей! Тех, кто остался, я знаю! Вертухаи тоже подохли, успеете уйти, или умрете в процессе! Давай, пацан, у вас есть шанс! Один на миллион, но есть... Кхарх! Кха-кха... Не доверяй никому! Я видел... Видел...
— Что ты видел?! — почти заорал заключенный, хватаясь за руку умирающего, словно утопающий за спасательный круг.
— Церковники не врали... Твари действительно рядом! Они здесь! Они пришли за нами! Всех убьют... Не верь никому! Кха. Помоги... Хрх-х-х... Мне...
Он зашелся глухим и сухим кашлем, стараясь вымолвить еще что-то, но у него не получилось. Впрочем, Вега понял все, когда живая рука Гвоздя опустилась на скрытую в глубинах тряпья рукоять заточки. Бригадиру не хватало сил на то, чтобы уйти самому, и он глазами просил у теперь уже бывшего подчиненного помощи. Вега не стал отказывать. Вверх взметнулось ржавое лезвие, выполненное в кустарных условиях из куска жести, после чего в стороны из перерезанного горла брызнула кровь, орошая грязный и замызганный пол жилого помещения. Тело рецидивиста дернулось в предсмертных конвульсиях, а затем затихло.
Вега поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, двинулся к приглашающе распахнутым дверям, стараясь не наступать на валяющиеся на полу трупы. Злая, горячая ненависть бурлила где-то внутри, готовясь выплеснуться наружу и волной обрушиться на уродов, сотворивших с ними подобное...
* * *
Над головой что-то пронзительно просвистело, а затем громыхнуло, обдав сжавшихся в боевом отделении КШМ-ки людей снежной взвесью и кусками льда. Корпус машины качнуло от сильного удара, кто-то яростно матерился справа, а Фрейзер слетел с неудобного сиденья на пол, едва не выронив до судорг стиснутый в правой руке лаз-пистолет. Тяжелый и неудобный тулуп мешал перевернуться и оценить ситуацию, на спину рухнуло что-то тяжелое и Николас беспомощно забарахтался в одеяниях, пытаясь освободить хотя бы руку. Получалось не очень.
Наконец, коммодор избавился от предмета своего, стоит отметить, не слишком большого гардероба и обернулся. Одновременно с этим тяжелый болтер вновь заревел, словно разъяренный зверь, осыпая оказавшихся на дне десантного отделения людей потоком тяжелых гильз. Кто-то спихнул вбок тело уже мертвого востроянца, которому вражеская пуля разнесла лицо. Николас успел запомнить остекленевшие, замершие в вечном недоумении глаза мужчины, а также сведенные предсмертной судорогой пальцы. Погибший продолжал стрелять до конца...
