История железного лорда

Сенатор не обманул клятвопреступников, сказав им что продержаться надо всего четыре дня. Подкрепление было уже в пути. Дий оказался самым осторожным и дальновидным из заговорщиков. Забрав к себе дочь и внука, он собирался в последствии провозгласить мальчика императором, а сам воспользовавшись влиянием в сенате, на правах деда стать регентом.

Что касается подкрепления для мятежных гвардейцев, то Идан не мог предвидеть, что еще одна из самых влиятельных в империи сил, до сих пор пребывавшая в обманчивом покое, проявит себя не самым доброжелательным для него образом.

Перед закатом, незадолго до начала императорского совета в двадцати лигах западнее Ида в просторном светлом зале на третьем уровне Белой Крепости бесшумно отворилась дверь. Вопреки ожиданию хозяина в зал вошел не его поверенный, а высокий, худой и лысый человек.

Белые лишенные радужной оболочки глаза Бессмертного без труда нашли, стоявшего у окна, хозяина крепости:

— Повелитель сообщает тебе, что пришла пора действовать,— вместо приветствия сказал Бессмертный.

— Как же долго я ждал этого момента,— тихо ответил верховный инквизитор.

Глава 34

Отрекшиеся

В стане наемников, разбуженных шумом со стороны лагеря, начался переполох. Они обнаружили убитых караульных и то, что лишились одного отряда.

— Почему ты медлишь?!— негодовал один из командиров, обращаясь к бородачу.

— Нам некуда спешить,— сквозь зубы ответил тот.

— Нор мой брат и он еще жив!— перешел на крик, возмущенный наемник.

— Я прекрасно знаю, что он твой брат,— сдерживая гнев, ответил бородач,— Но и Нор знал на что идет.

— Они убили Гала и Ферза, и Прита!— уже кричали собравшиеся вокруг наемники.— Чего ты ждешь, Кранк? Легионеры готовы сразиться, разве не для этого мы здесь!

— В том и дело, что они готовы, а нам нужно...

— Похоже ты размяк, Кранк,— донеслось из толпы.

Глаза бородача загорелись недобрым огнем, и он попытался разглядеть того, кто это сказал, но наткнулся на разъяренные взгляды толпы.

— Они новобранцы,— крикнул еще кто-то,— Им с нами не тягаться.

— Да!— яростно завопили остальные.

— Покончим с этим!— крикнул командир отряда, чей брат сейчас сидел привязанный к одному из копий перед стеной лагеря легионеров.

— Да-а-а!— в один голос поддержали его остальные.

Кранк, понял, что три оставшихся отряда превращаются в разъяренную толпу и лучшее, что он может сделать — это направить их ярость на выстроившуюся перед лагерем центурию. Но центурией кучку новобранцев у ворот можно было назвать с лишь с большой натяжкой. И при таком раскладе не надо штурмовать укрепленный лагерь. В конце концов, подумал, Кранк, все складывается не так уж и плохо.

— Тогда берите оружие,— прокричал бородач,— и стройтесь в боевой порядок!

Из леса вышли тридцать два человека в разношерстной одежде. С длинными прямоугольными щитами серого цвета, вооруженные копьями, мечами и боевыми топорами. Сначала они шли в шахматном порядке, но преодолев половину участка, очищенного от деревьев и кустов, собрались в три шеренги по десять человек и плотно сомкнули щиты.

— По готовности!— скомандовала Кайна Мерат и сама натянула тетиву.

Четыре лучника подбодренные криками товарищей, выстроившихся перед воротами, выстрелили почти разом. Наемники успели поднять щиты и все пять выпущенных стрел не достигли целей.

Два коротких свистка центуриона и наемники встретились с первым сюрпризом, который им подготовил лучший выпускник военной академии. Вместе с длинными копьями нового образца легионеры держали короткие метательные старого. Держали так, чтобы из далека этого нельзя было разглядеть.

— Пилумы!— закричал Кранк и наемники снова подняли щиты.

Шестнадцать тяжелых коротких копий с зазубренным наконечником, который легко сгибался ударили в щиты наемников. Одно копье нашло брешь и угодило в бок нападавшего. С криком он упал на землю, немного сломав строй.

Остальные копья врезавшись в щиты. Их зазубренные наконечники крепко застряли в деревянной основе, согнувшись они потянули щиты к земле. Кому-то досталось по одному пилуму, а у кого-то из щита торчало сразу три.

Метательные копья выполнили свое назначение. Некоторым наемникам пришлось бросить щит на землю. С пилумами в довесок, щиты стали тяжелым и неудобным для использования в бою.

— Смена!— крикнул Кранк.

В тот момент, когда наемники из первой шеренги, оставшиеся без щитов отходили назад, а их место занимали соратники из второй, Кайна отдала приказ.

— Стреляй! Быстро!

На этот раз три из пяти стрел достигли своей цели, сразив двоих и нанеся тяжелую рану третьему. Перестроившись, наемники ускорились.

Еще два коротких свитка и две шеренги легионеров ощетинилась копьями.

— Нет, нет, нет— запричитал молодой солдат, попавший в центурию прямо из зала суда.

— Не вздумай обделаться, птенец!— подбодрил его легионер, пришедший с наместником из Цвергберга, и ткнул парня правым локтем в плечо,— К вечеру на нашем штандарте появится первая награда, вот увидишь!

Парень прикусил язык, от боли и страха в его глазах выступили слезы.

Еще немного и первые шеренги столкнулись.

— А-а-а-а-а!— орали с обоих сторон.

Легионеры выдержали столкновение и сохранили строй. Первые взаимные удары копьями не нанесли вреда никому из воинов. Наемники старались придавить копья врага к земле и кому-то из легионеров пришлось выпустить оружие из рук.

Еще два коротких свистка. По возможности протолкнув копья вперед в строй неприятеля, легионеры выпустили древка из рук и тут же обнажили мечи. Наемники немного подались назад и ударили по линии врага с новой силой. Вход пошли топоры.

Как и обещал Камор, тренировавший новобранцев владению мечом они смогли защититься при первых ударах, но, когда тяжелые топоры обрушились на затрещавшие от силы ударов щиты, несколько солдат в центре строя не выдержали и уронили щиты на землю.

— Клин!!!— неистово заорал, Кранк.

Наемники снова отступили немного назад, изменяя строй, с шеренги на клин, которым они с огромной силой врезались в центр линии защитников лагеря. Центурия разделилась на две группы. От неожиданности неопытные легионеры впали в ступор и Кранку показалось, что исход сражения уже определен, но перед тем как наемники заполнили пространство между легионерами, находящимися на грани паники, случилось кое-что неожиданное.

Гайрон приготовил для головорезов еще один сюрприз. Наместник предвидел тактику наемников и как только они разорвали линию центурии, в открывшееся пространство навстречу нападавшим устремился облаченный в сталь исполин. Оправдывая свое прозвище Гален, словно огромный железный голем, ворвался в ряды неприятеля и орудуя громадным боевым молотом сокрушил сразу нескольких противников. Хруст черепов и грудных клеток заставил нападавших ужаснуться.

Кайна, наблюдавшая за всем со стены, увидела как боевое построение наемников распалось и они стали отличными мишенями.

— Стреляй!— крикнула Кайна.

На этот раз каждая из пяти стрел нашла свою цель. Кому-то наконечник угодил в руку, кому-то в ногу. Стрела, пущенная Кайной поразила наемника, потерявшего щит из-за застрявших в нем пилумов, прямо в незащищенную шею. Уронив свой здоровенный топор, он повалился под ноги одному из товарищей и тот не удержавшись, упал прямо перед устрашающим железным големомю Тот, не раздумывая, размозжил ему голову.

Вслед за големом в бой вступили двое альвов. Невероятно быстро орудуя узкими клинками всего за несколько мгновений они раскромсали пятерых нападающих, успевших усомниться в своем превосходстве.

— Сомкнуть строй!— приказал Перт.

Воодушевленные поддержкой Галена и альвов, легионеры восстановили шеренгу.

— Вперед!— продолжал кричать центурион,— Смерть врагу!

— Смерть!!!— отозвались солдаты и двинулись вперед на ошарашенных наемников, не в силах вновь собраться с духом.

Кранк почувствовал, что это конец. Он бросил щит на землю и увернувшись от удара громадного молота, пригнулся и бросился наутек.

— Пора,— сказал Гайрон и вынул малый цверг из ножен.

Наместник направил своего жеребца через открытые ворота, огибая центурию справа. Драй и Ксен ударили коней в бока и устремились следом. Телохранитель Гайрона, как оказалось недурно владел копьем, не так хорошо, чтобы тягаться с настоящими кавалеристами, но достаточно хорошо, для того, чтобы не дать спуску, бегущему с поля боя врагу.

Легионеры добили всех головорезов, которые замешкались, и ни сразу сообразили, что атака захлебнулась. Трое всадников по очереди нагнали беспорядочно отступающих наемников и перебили их, не пощадив никого.

Бой закончился быстро. В живых остались всего четверо тяжело раненных головорезов. Наместник приказал, пока что, сохранить им жизнь. Центурия же понесла небольшие потери. Трое убитых и пятеро раненых, но способных со временем снова встать в строй.

— Мы можем выследить бородача,— предложил Дэстин.

— Не уйти от мы,— гордо подтвердила Эстрид.

— Лишнее...— отмахнулся Гайрон.

В мускульном панцире и шлеме наместник стоял посреди стана наемников, разглядывая пустые палатки и погасшие костры.

— Вы и так уже сделали достаточно,— сказал он,— Во многом этой победе я обязан именно вам.

— Ты приказываешь, мы выполняем,— усмехнулся Дэстин.

Наместник снял пояс с ножнами и поднял малый цверг на вытянутой руке.

— Что для вас — это?— спросил он.

— Орудие богов,— тут же ответил Дэстин,— Его создали великие мастера цвергов. Цверг пожертвовал одно из сердец и наделил меч особой силой. Бог Древа Жизни и Каменный бог пролили на клинок благодать. Этот меч сам выбирает хозяина. Выбирает лишь того, кто способен исполнить Их волю.

— Я не верю в ваших богов,— отмахнулся Гайрон, снова опоясываясь.

— Не важно,— улыбнулся Дэстин,— Главное, что они уверены в том, что ты сможешь достойно исполнить их волю.

— Нет они,— запротестовала Эстрид,— Только один...

— О чем она говорит?— спросил Гайрон.

Дэстин опустил взгляд и покачал головой.

— Клан дану постигло несчастье,— ответил он,— Чума, такая страшная, что с ней не смогли справиться даже они, забрала всех. Всех, кроме Эстрид...

— Жрец Древа жизни также умереть,— быстро с волнением заговорила Эстрид,— Прежде чем смерть, он сказать мне, что наш бог — нет больше, он умереть, как жрец!

— В этом,— подтвердил Дэстин,— Я вынужден с ней согласиться. Наш бог оставил нас, альвы так давно живут на болотах, что, если когда-нибудь у нас снова начнут рожаться дети они будут похожи на жаб и вместо того, чтобы говорить на нашем языке, они будут квакать подобно лягушкам.

— Нет больше служить мертвому богу!— воскликнула Эстрид.

— Не "Нет служить", а — "Не служить",— терпеливо поправил ее Дэстин,— Но, она права, служить мертвому богу глупо, именно поэтому я оставил свой клан. Коли малый цверг выбрал кого-то, значит Каменный бог еще жив, и я полностью к его услугам.

— Да, мы служить Каменный бог!— горячо поддержала его Эстрид.

— Так тому и быть,— неопределенно ответил Гайрон.

Ему не было дела до того, во что верят эти альвы, но если по какой-то причине, пускай и абсурдной для Гайрона, они будут ему подчинятся, то его это устраивало.

На обратной дороге к лагерю, наместник встретил центуриона.

— Прет, когда закончите с телами, хочу тебя видеть,— бросил на ходу Гайрон.

Центурион кивнул.

— А ну-как, пошевеливайтесь, гусеницы беременные!— прикрикнул он на легионеров,— Мне что тут до заката с вами торчать?

Парень расплакавшийся перед боем и бывалый солдат, подбодривший его, подняли тело с размазанной по земле головой.

— Ну что, птенец?,— подмигнул бывалый товарищу,— Говорил я тебе, будет у нас награда. Ха, первая на моей памяти! И зуб даю, благодаря этому столичному молокососу, не последняя. Попомни мои слова...

У легионеров не пострадавших в бою день только начинался, вокруг лагеря застучали топоры, валились деревья. Гайрон понимал, что солдатом нужен отдых, но получить они его смогут лишь на следующий день, после бессонной ночи.

— Эй, крикнул один из легионеров,— собиравший пожитки наемников,— Вот он, тот бедолага, что кричал полночи, но это не Рулл!

— Рулл давно отправился к праотцам,— ответили ему,— и слава богам, что ему не пришлось мучится так долго.

Солдат начал отвязывать тело, от вертела над потухшими углями.

— Похоже, он еще жив!— вскрикнул легионер, когда тело дернулось и бедняга застонал.

— Ему долго не протянуть с такими ожогами,— сказал один из опытных легионеров.— Надо его добить, чтобы не мучился.

— Нет!— воскликнула появившаяся из неоткуда Эстрид

— Твою ж кобылу за воротами!— от испуга выругался солдат, нашедший доходягу.

— Я помогать ему,— сказала Эстрид.

— Ладно, оставь его,— посоветовали солдату товарищи,— Приказ был собрать тела наемников. Он не наемник. Если она хочет с ним возиться, то насра...— наемник покосился на девушку,— то это ее дело.

Глава 35

Печать тьмы

"— Надеюсь, со временем, ты поймешь, Гейл,

что побеждает не клинок или рука держащая его,

а непоколебимая вера, наполняющая душу.

Ибо сам Свет приходит на помощь,

тому, кто истинно верит.

— Может ты и прав, Деон,

но нельзя забывать,

что при этом рука верующего

должна уметь крепко держать рукоять"

из задокументированного спора

паладинов светлого легиона

— Ты знаешь почему ты еще жив, Кезон?

— Могу только догадываться, доминус,— потирая запястья, освобожденные от кандалов, ответил бывший советник.

Идан приказал привести Кезона в крытую оранжерею, примыкающую к библиотеке. Лишь в этом месте ему удавалось отогнать навязчивые страхи и давать передышку, отягощенной тревогами, душе. В детстве он часто читал здесь, оставаясь совсем один и при этом чувствуя, что он находился в полной безопасности.

— Потому что именно сейчас,— сказал Идан,— ты нужен мне больше чем когда-либо. Знаешь, как прозвали тебя в народе?

— Слышал пару прозвищ,— неохотно ответил Кезон.

— Мне больше всего нравится — "отец шпионов",— император улыбнулся,— и я намерен в полной мере воспользоваться услугами твоего бесстыжего семейства, подглядывающего даже за тем, как сенаторы справляют нужду.

Кезон улыбнулся в ответ и слегка поклонился.

— Я готов сохранить тебе жизнь,— сказал Идан,— и даже оставить тебя во главе канцелярии, если ты согласишься снова служить мне.

— Думаю мне не стоит отказываться от столь великодушного предложения,— усмехнулся Кезон.

— При этом, я уверен, что ты поймешь справедливость моего решения,— продолжил Идан,— свобода твоя будет несколько ограничена.

Кезон покорно поклонился.

— Думая я не ошибусь, если предположу, что у тебя есть уши практически в каждом из великих домов.

— Вы, как всегда, правы, доминус,— еще раз поклонился Кезон.

— Перестань, все время кланяться,— недовольно приказал император,— В выделенные тебе покои уже привели твоих помощников. К вечеру я хочу знать где сейчас мои жена и сын, куда пропали сенаторы Ладр и Орун и что задумал Дий.