— Не стоит сосредотачиваться на прошлом, — пожимаю плечами, сев за стойку и кинув взгляд за спину. Практически обе команды сейчас смотрели в мою сторону и что-то обсуждали.
— Хорошо, как и договаривались, — протягивает мне небольшой прямоугольный предмет.
Беру его и осматриваю с разных сторон. Карта памяти, что может быть вставлена в Свиток. Она хранила в себе информацию о поселениях, которые были образованы совсем недавно. В местной сети о них не редко ничего нельзя найти, так как официальными они становятся спустя некоторое время. Те, что уцелели...
— Не знаю, зачем тебе эта информация, но вряд ли тебе она так сильно поможет, — начав смешивать напиток, говорит Джуниор. — Такие поселения чаще всего быстро исчезают. Либо их просто бросают, разочаровавшись в перспективах, либо они уничтожаются Гримм.
— Охотники могут этого не допустить, — прячу карту в карман.
Мои силы могут позволить установить наблюдение за такими новообразованными поселениями и оградить их от разрушения Гримм. Конечно, я не смогу быть везде, даже не факт, что информация, которую смог добыть Джуниор, полная, но, если выпадет возможность защитить этих людей, я это сделаю.
— Дело твое, — приготовив напиток, поставил его передо мной.
— Это не все? — стянув шарф и быстро опрокинув стакан, сразу натянула ткань на лицо.
— Есть одно дело, — согласно кивнул Джуниор, едва заметно вздрогнув, хоть и видел шрам раньше. — Намечается сделка, в которой очень пригодились бы сильные бойцы.
— Близняшки?
— Тоже участвуют, но мне было бы спокойней, если бы ты так же была в сопровождении.
— Конкретней?
— Особо ничего. Приезжаем на встречу, совершаем сделку, уезжаем.
— Когда?
— В середине следующей недели.
— У меня учеба, — отрицательно качаю головой.
— Сделка пройдет ночью.
— Криминал? — задала один из важнейших вопросов.
— Я, конечно, надеюсь, что все пройдет быстро и гладко... — мысль не закончил, но мне и так уже все понятно.
Это будет уже не простая миссия по сопровождению или успокоению буйных. Вероятность того, что те, с кем хочет встретиться Джуниор, будут невинны, крайне мала, но мне все равно не нравится возможность засветить это тело в делах вне закона.
— Если присоединишься, я смогу обеспечивать тебя свежей информацией по этому вопросу еще долгое время, — видя мою задумчивость, постучал пальцем по тому месту, где лежала карта памяти.
— Я точно не смогу, — отрицательно качаю головой, приняв решение. — Но я знаю того, кто сможет...
Завершив разговор с Джуниором и договорившись, я вернулась за наш столик, где остальные с видимым интересом ожидали меня.
— Мы конечно не настаиваем... — протянула Вайсс, дождавшись, когда я сяду.
— Нам просто любопытно, — подхватила Пирра со своей обычной дружелюбной улыбкой.
— Владелец этого клуба — торговец информации, — пожав плечами, ответила я им, не видя смысл утаивать это. — Он снабжает меня различными труднодоступными данными, которые могут облегчить мне действия, как Охотницы.
— Звучит не слишком законно, — в сомнении сказала Вайсс.
— Он лишь торговец информацией, — вновь пожимаю плечами. — В нашу первую встречу Янг так же обращалась за ней к Джуниору, — киваю в сторону Сяо-Лонг.
— Точно, Янг, — обратилась к ней Руби. — Ты вроде говорила, что кого-то искала?
— Знаете, давайте эту тему не будем трогать, — грустно улыбнулась она, принимая стакан у подошедшего официанта и мигом осушая.
Видя такую реакцию остальные, в том числе и я, не стали настаивать и принялись за закуски, которые принесли.
Остаток времени до крайнего часа ночи прошел относительно спокойно. Янг с Норой единственные из нас активно танцевали на платформе, периодически затаскивая к себе Рена, Пирру и Блейк, что было труднее всего, пока мы с Вайсс и Руби обсуждали возможные концепции трансформирующегося оружия. После чего мы мирно вернулись в Бикон.
В намеченные в середине недели сутки, ночью, когда все легли спать, я осуществила перенос связи с фреймом, что все это время находился в ожидании в руинах у Бикона, и направилась на миссию.
* * *
Ритмичные звуки музыки наполняли помещение. Световая пляска освещала танцевальную платформу, на которой никого не было. Клуб был временно закрыт, но несмотря на это он продолжал жить.
Джуниор сидя за барной стойкой в очередной раз взглянул на часы и перевел взгляд на платформу. Световая игра успокаивала и вводила в транс. За время своей работы он мог каждый день наблюдать за этим, и это ему никогда не наскучивало. Но сейчас он был слишком сосредоточен, чтобы увлечься игрой света.
— Время, — хмуро сказал он самому себе и, взяв стакан с прозрачной жидкостью, залпом осушил его.
Он уже поднялся и собирался уходить, как его окликнул один из его подчиненных, одетых в черные деловые костюмы и красные очки: — Босс. Тут какая-то странная персона подошла ко входу и сказала, что вы ее ждете.
— Должно быть, это она, — слегка взволнованно пробормотал Джуниор.
Сегодняшняя сделка была для него чрезвычайно важна и могла определить его дальнейшие планы на месяцы вперед. Ему нужны были люди, которые могли бы обеспечить успех встречи, силовики. Своим парням он конечно доверял, но это вполне могло быть вне их компетенции, вне их уровня силы. Конечно, оставались еще близняшки, и он сам, но этого так же могло быть недостаточно. Поэтому Джуниор предложил работу Айе, которая не раз демонстрировала свои навыки, и с сомнением согласился с тем, что она вместо себя пришлет свою проверенную знакомую.
— Проведите ее ко мне, — хмуро сказал охраннику.
Тот кивнул и уже собирался вернуться ко входу, как в изумлении застыл, когда между двумя мужчинами с грохотом упала вентиляционная решетка. Следом за ней мягко приземлилась, судя по формам, девушка.
Она была полностью облачена в темную закрытую броню с золотистыми прожилками. Наплечники и другие защитные вставки переливались цветом золота и дыма. На груди полыхали рваные линии, доходящие до шеи, создавая узор трещин, разломов. По бокам у нее крепились мечи, из-за спины выглядывала рукоятка винтовки с длинным стволом.
Поднявшись в полный рост, взмахнув широкой лентой за спиной, она как ни в чем не бывало приветственно коснулась пальцами края своей шляпы, что стали видны револьверы, прикрепленные к запястьям.
— Джуниор, — раздался тихий, едва слышимый сквозь игравшую музыку, безликий голос.
— Эй, погоди, как ты сюда... — очнулся от удивления охранник, схватившись за складную дубинку с лезвием.
— Не пропустили на входе. Времени мало. Успела в назначенный срок, — отрывисто проговорила она, указав на наручные часы мужчины. — Оказалось, есть множество других открытых входов, — едва заметно прозвучала в голосе насмешка.
— Нда, — недовольно покачал головой Джуниор прежде, чем охранник собирался высказать все, что он думает о нарушителе. Хмыкнул, взглянув на свои часы и взмахом руки отослал подчиненного. — Действительно, вовремя. Значит, ты и есть знакомая Айи?
— Миса, — согласно кивнула головой девушка.
— Недавно в городе? — с профессиональным интересом спросил он, ведь та, кто стояла перед ним, по его мнению, была слишком запоминающейся, экстраординарной даже по меркам Охотников.
В ответ на этот раз она уклончиво качнула головой, не соглашаясь, но и не опровергая предположение.
— А световые эффекты не слишком яркие? — попробовал зайти с другой стороны.
— Особенности брони, — коротко ответила она, скрестив руки на груди и всем видом показывая ожидание начала миссии.
— Я говорил Айе, что в этом деле нужны только проверенные люди, — сдавшись в попытках узнать больше об этой девушке, перешел к главному.
— Ты доверяешь ей информацию, — пожала плечами Миса. — Она доверяет мне свою жизнь, — положила руку себе на грудь.
— Что же, хорошо. И если ты хоть в половину так же сильна, как Айа, у нас не должно возникнуть проблем, — напоследок кивнул Джуниор, надев красные очки, и проследовал на запасной выход. Девушка проследовала за ним.
На улице за клубом их ждал транспорт и его люди, которых он собирался взять на встречу. Среди них были и близняшки, которые, поприветствовав босса, с подозрением уставились на фигуру, вышедшую за ним.
— Так это и есть знакомая Айи? — с прищуром сказала Милша. — Вид впечатляет, но так ли ты хороша на самом деле, как хочешь казаться? — показательно оглядела с ног до головы и усмехнулась, поигрывая развернутыми когтями.
— Мы проверим, — согласно добавила Мелани, топнув тяжелыми каблуками по земле.
— Миса, это Милша и Мелани, мой основной аргумент, — представил их Джуниор. — Отложите свои разборки на другой раз, у нас есть работа, — обратился уже к близняшкам, на что те пожали плечами и направились к занимаемому охранниками транспорту, что состоял из нескольких черных джипов и грузовика.
Джуниор занял место в головной машине рядом с водителем, на заднем сидении расположилась Миса и близняшки, зажавшие ее с двух сторон. Колонна начала свой путь по ночному городу.
— Значит, ты близкая знакомая Айи? — вновь поинтересовалась Милша, сдувая пылинку с когтистого лезвия.
— Она нам ничего не рассказывала о тебе, — добавила Мелани.
— Не предполагала, что мы пересечемся, — Миса аккуратно придерживала свои мечи, сняв с крепления и поставив между ног. — У нее не так много близких личностей в городе.
— Ты ведь в курсе, что договор был на оплату ей? — прервав расспросы сестер, сам поинтересовался Джуниор.
— Мы с ней рассчитаемся, — согласно качнула головой Миса.
— О деталях работы тоже сообщила?
— Вкратце. Нужны подробности.
— Что же, — мужчина сцепил руки перед собой, безучастно смотря на дорогу. — Если ты приезжая, для тебя может быть новостью, что в городе обострилась преступность. Стабильно пару раз в неделю уже несколько месяцев происходят грабежи праховых магазинов. Мои люди... так же участвовали поначалу, — с короткой паузой сказал он. — Но прекратили, осознав масштабы происходящего. Это была не одноразовая акция. Кому-то понадобилось очень много Праха, очень, — значимо выделил последнее слово.
— Торговец информации не знает, кто это? — тихо спросила Миса, и не понятно, была ли это издевка или простое любопытство.
— Слишком много знать тоже вредно для жизни, — неприязненно покачал головой Джуниор. — Но, я знаю, что украденный Прах не был реализован в Вейле. А значит, либо он сплавлен в других королевствах, либо тот, для кого совершались кражи, сидит на пока еще маленькой, но горке Праха, и неизвестно, что собирается с ней делать.
— Власти на это не реагируют? — можно было предположить, что в бесцветном голосе звучало удивление.
— Полиция пытается с этим разобраться, — говорит Мелани.
— Ключевое слово, пытается, — с усмешкой добавляет ее сестра.
— Вместо того, чтобы разобраться с первопричиной... — согласно кивнул Джуниор. — ... власти реагируют там, где не нужно, и этим уже мешают мне и моему бизнесу, которому так же нужен Прах, — серьезно посмотрел в зеркало заднего вида. — Обычно для этого использовались контрабандисты, чтобы не засвечивать свою деятельность перед законом, но власти ужесточили контроль на границах, и мои знакомые отправились в неопределенный отпуск, пока все не утихнет. Все, кроме одного. На встречу с ним мы и едем.
— Для этого потребовалось столько людей?
— Скажем так, в обычное время я бы не обратился к этому контрабандисту, даже если бы он был последним человеком, у кого можно было бы достать Прах, — нахмурено ответил он.
— Не самый надежный человек, — добавила Мелани.
— Почему тогда не воспользоваться возможностью продолжить совершать кражи в городе? — ровно спросила Миса, но несмотря на это, в воздухе повисло незримое напряжение. Этого не было видно, но все инстинктивно поняли, что угрозу начали излучать темно-золотые доспехи.
— Как я и сказал, — слегка нервно начал Джуниор, — Предпочитаю не светиться, особенно при такой шумихе, и работать незаметнее.
— Значит, — угроза развеялась, будто она была лишь игрой воображения присутствующих. — Мы встречаемся с ненадежным контрабандистом, забираем Прах и возвращаемся, — перечислила основные пункты Миса.
— Если все пройдет гладко, — утвердительно сказал Джуниор, на что девушка согласно кивнула и замолчала до конца поездки.
Вскоре транспортная колонна въехала на территорию большого, плохо освещенного склада, внутри которого их уже ждали. Повсюду были раскиданы поврежденные ящики и коробки. По всей видимости, это было полузаброшенное место.
Группа Джуниора с ним во главе вышла из машин и встала напротив их оппонентов. Пятеро фигур с разным стилем одежды и различным оружием, что выдавало в них, если не Охотников, то обладателей Ауры точно. Позади них лежали контейнеры с, предположительно, Прахом. Еще несколько фигур были скрыты в тенях у самых стен, но Миса прекрасно их различала, о чем тихо сообщила Джуниору. Мужчина на это лишь нахмурено кивнул и выдвинулся навстречу центральной фигуре в ярко-разноцветной одежде.
— Джуниор, дружище, — приветственно распахнул он руки, широко улыбнувшись. — Давненько мы с тобой не виделись.
— Я бы желал, чтобы так и продолжалось.
— Да-да, работа. Она такая, — показательно тяжело вздохнул парень. — Стоило разок одного кинуть, как другие клиенты сразу все разбежались. А как же сострадание, всепрощение? Может, этот человек уже раскаялся в том, что "случайно" убил клиента и присвоил его имущество себе? Вдруг он уже другой человек, но ему и шанса не дают это доказать, — наигранно всплакнул в конце.
— Хватит паясничать, Скавен, — прервал его Джуниор, — Закончим с этой сделкой и разойдемся. Вот деньги, — следуя взмаху его руки один из людей в черных костюмах показательно открыл принесенный кейс, в котором лежали льены. — Твоя очередь, — дождавшись закрытия кейса, обратился он к Скавену.
— Что же, раз ты такой нетерпеливый, — раздраженно сказал он. — Прах находится там, — ткнул пальцем за спину на контейнеры.
Взгляды группы Джуниора на пару секунд задержались на емкостях и вернулись к контрабандисту. Все, кроме одного. Миса, склонив голову на бок, продолжала смотреть на контейнеры, будто бы пытаясь просмотреть сквозь них. Джуниор тем временем знаком послал своего человека проверить их содержимое.
— Между прочим, — внезапно воскликнул Скавен, заставив сбиться охранника с шага. — Давно хотел предложить, — взглянул на близняшек. — Девушки, не хотели бы вы работать на меня? За повышенную зарплату, разумеется. А то боюсь, ваши прекрасные цветки завянут в той темной дыре, что ваш босс зовет клубом, — и широко улыбнулся, показательно игнорируя убийственный взгляд их босса.
— С тобой? Только в твоих влажных мечтах, — отрезала Милша.
— Мерзость, — поморщившись вздрогнула Мелани.
— Жаль, очень жаль, — в согласие покивал он. — Значит, придется сделку отменить, — огорченно добавил.
— Скавен, — буквально прорычал Джуниор. — Ты вновь собираешься кинуть клиента?
