Пётр Николаевич Жгулёв Страж перевала - 2

Итак гномов поблизости нет... Это хорошо. Что делать дальше непонятно. Это плохо.

Игорь сжал кулаки и только теперь почувствовал какую-то неправильность. На левой руке чего-то не хватало. Чего-то... Он задумчиво посмотрел на ладонь и выругался. Амулет заботливо затянул ранку кожицей и она почти не болела, но факт оставался фактом: не хватало доброй трети мизинца.

— Когда это я успел? — вслух удивился Игорь. Говорят у сумасшедших это не редкость.

Такое может пройти незаметно разве что в боевом угаре, но ведь ничего подобного не было. Не мог же он сам отрезать себе палец пытаясь вытащить нож? Значит враги, но тогда их выбор выглядел, мягко говоря, странно. Смысл гномам забирать кусок пальца? Это не печень, с ней не перейдет сила. Это не мозг, ума она не добавит. Это не сердце, с ним не перейдет жизненная сила. Это даже не голова, которую можно хотя бы насадить на кол... Другое дело, если это проделал маг, из кости поучаются отличные амулеты. Особенно следящие, обладая куском костью найти его будет просто. Но если лич сумел разглядеть ауру и понял что он жив то почему не добил? Пожалел? Можно конечно поверить что это ведьма, в приступе сентиментальности, прихватила палец, но он в это не верил. Взбешенная девушка скорее отрежет парню на память что-нибудь другое...

Небо багровело всеми красками заката, значит прошло минимум несколько часов. Игорь дошел до камней и подобрал брошенную, казалось вечность назад, фляжку. Теплая вода показалась восхитительно вкусной, а несколько кусков вяленого мяса слегка приглушили голод. Игорь расстелил на камнях плащ и лег. Судя по самочувствию, лечение так и не было завершено, а медитировать он предпочитал именно в такой позиции. Тем более размышлять это ему уже давно не мешало.

Первым делом он попытался что-то сделать с пальцем, но если амулет и был способен отрастить новый, как это сделать Игорь не знал. В итоге обрубок просто затянуло кожей, как будто фаланги никогда и не было. Ничего страшного, значит будет напоминанием о собственной глупости. Говорят бывает полезно. Глядишь, когда в следующий раз захочется рискнуть, посмотрит он на обрубок и подумает ещё разок.

В этом можно углядеть даже некую иронию. Помнится япошки имели "милую" традицию отрезать себе кусочки пальцев в знак извинения. И начинали они как раз с левого мизинца. Обычай этот достаточно древний и был связан с манерой держать меч, при котором три нижние пальца на каждой руке плотно сжаты. Потеря кончика мизинца эту хватку ослабляла, но незначительно. То есть травма получалась достаточно болезненной, и в то же время не способная помешать дальнейшей службе. Что бы лишиться возможности держать меч, нужно было очень часто ошибаться. Однако если проступок слишком велик, японцы любили вскрывать себе живот. Извращенцы. Впрочем и среди самураев попадались разумные люди и вскоре кто-то из них ввел помощника, который должен был снести самоубийце голову. Потому как проникающие ранения в брюшную полость штука весьма болезненная, а, с учетом распространенности этого обычая и постоянных войн, закончить таким образом жизнь мог каждый... Самурай. Так что неизвестный реформатор в какой-то степени заботился и о себе...

Ладно, не время для досужих размышлений, требуется решать что делать дальше. Как и полагается планам, родившимся в дефиците времени, слишком далеко они не простирались. Откровенно говоря, Игорь до сих пор не верил что его план сработал, слишком много в нем было подводных камней. Тот же лич вполне мог обратить внимание на, хоть и бледную, не спешащую распадаться ауру "трупа". Расчет был на то, что слишком тщательно проверять причин у лича не было, смерть нежить чует и так хорошо.

Если бы он не знал что местные боги, мало того что вечно спят, так и ещё и терпеть его не могут, решил бы что те ему подыграли. Впрочем, может им просто приснился кошмар с ним в главной роли? Злодей, избежавший гибели вопреки всему... Или гномов они не любят ещё больше? Недаром в гномьем пантеоне ни одного бога не осталось — этих конкурентов они перебили задолго до войны с драконами. За излишнюю слабость и наглость. Не имея магов и лишившись поддержки богов, древние гномы стали легкой добычей для других народов... Свара с драконами их, можно сказать, спасла.

* * *

Тан гномов Эйрик пребывал в самом пакостном настроении. Нет, внешне он все так же излучал уверенность, но ответственность за судьбу клана давила тяжким грузом. Да и сегодняшняя битва далась ему нелегко, проклятые маги едва его не убили. Да воины праздновали победу, но он понимал, что это лишь отсрочка. Заряженных метателей почти не осталось и надо как минимум несколько дней, чтобы это исправить...

— Поздравляю с великой победой, тан. Ты просил меня прийти?

— Да. У нас больше нет времени, нужно поторопиться с дарами для дракона. Сколько у нас пленников?

— Пятеро. У нас есть пятеро подходящих магов. Ещё двое немного не дотягивают...

Четверых они захватили во время недавнего боя, пятым был "живой источник". К сожалению, остальные пленники при проверке оказались недостаточно сильны. Ещё один "источник" и взятый неделю назад пленник вызывали сомнения.

— С драконом лучше не рисковать. — заметил тан. — Малейшая ошибка может обернуться катастрофой.

— Владыки не любят нарушать слово без причины.

— Ты не хуже меня знаешь легенды, ящерам порой достаточно самого ничтожного повода. Мы не можем рисковать.

— Вы забываете что я лично поведу отряд. — помрачнел Фарон, тан угадал его опасения. — Если будет необходимость, я готов отдать свою жизнь.

— Не торопись умирать, старый друг. Нас и так слишком мало. Ты ведь не учитывал наших союзников? Что скажешь об этих людях?

— Лич силен, но дракон может и побрезговать падалью.

— Тогда его ученица? Девушка хотя и молода, но из знатного магического рода. Из нее получился бы хороший "источник".

— Да. — согласился мастер рун. — Пусть она и не слишком искусна, но по силе вполне подходит.

— И все же возьми их обоих. — резюмировал тан. — Слышал, у нас есть знатный пленник, которой может пригодиться живым. Если здесь появится дракон, мы можем попробовать заключить с князем очередной "вечный мир". Пару лет нам это даст.

— Тогда не будем терять время. Отряд готов, значит, я выступлю завтра, после полудня. В вечеру доберемся о тропы, переночуем и с рассветом покинем долину.

— Да будет так. — кивнул тан. — Мой сын пойдет с тобой

* * *

Игорь сидел, закутавшись в коротковатый ему плащ, и мрачно смотрел на городок. Из труб домов поднимались практически невидимые в полутьме столбы черного дыма. Ветер изредка доносил звуки затухающего праздника и запахи жареного мяса. Деревьев в горах не так много, чтобы переводить их на дрова и, в качестве основного топлива, гномы использовали каменный уголь. Печи дают много тепла, но мало света, так что скоро все разойдутся спать, лунный свет плохая замена солнечному, а костры горели только у стены. Там уж точно спать не лягут до самого утра.

Самый очевидный путь к бегству — через стену, выглядел слишком опасным. Костры давали достаточно света, а его фигуру даже в полутьме не перепутаешь с гномьей. На вскидку, возле стены собрались сотни три гномов, а на самой стене — ещё порядка полусотни. Игорь прикусил губу. Если бы их не ждали в пещерах, первоначальный план имел все шансы на успех. Пять сотен солдат вполне достаточно чтобы неожиданным ударом захватить стену и впустить в долину основные силы... Для одиночки шанс пробраться исчезающее мал. Положим гномы не ждут подвоха со стороны долины, однако это не значит что они там все лягут спать. Часовых выставят в любом случае, а те спать точно не станут. Надо быть совсем дурным, чтобы уснуть когда под стенами враги, а рядом товарищи, которые в случае чего оторвут нерадивому часовому голову. Даже если он каким-то чудом сможет незаметно пробраться на стену, незаметно с нее спуститься ему точно не удастся. Так что ему предстоит спуск под свист стрел, и спортивный бег в темноте по неустойчивым камням. При том что защитных амулетов у него нет, три-четыре стрелы в спину ему обеспечены...

Попробовать устроить восстание рабов? Ха, гномы в этом плане чрезмерно осторожны. Так свободно бродящих по долине рабов он не видел и если они где-то и есть, найти и освободить несчастных — довольно сомнительный план. Гномы достаточно осторожны. Вряд ли рабы сидят в бараках большими толпами, вряд ли среди них много воинов, вряд ли многие захотят сражаться. Без оружия неорганизованную толпу рабов с легкостью разгонят, а незадачливый освободитель лишится свободы, а затем и жизни. Разве что искать людей из своего отряда, но их уж точно должны хорошо охранять...

Можно попробовать найти какую-нибудь пещеру и отсидеться несколько дней, в надежде что армия все же возьмет стену. Несмотря на последнюю неудачу, шанс на это сохранялся. Вот только когда это произойдет и сможет ли он все это время скрываться в переполненной гномами долине? Без воды, еды и огня? Сможет ли он вообще найти приличное убежище? Неделя под открытым небом и плен начнет казаться отличным вариантом.

Нет, чтобы что-то решать, нужно взять "языка". Причем желательно кого-то, чье исчезновение заметят не сразу... Тяжелый вздох. В своей способности кого-то убить он не сомневался, однако выкрасть, да ещё и бесшумно...

Однако идти никуда не пришлось, из темноты донеслись голоса... Всего два. Слишком хорошо чтобы быть правдой. И довольно странно... Чего им вообще понадобилось здесь посреди ночи?

* * *

— Фух, и сдался ему посреди ночи этот труп? — раздался недовольный голос. — Не мог до утра потерпеть...

— Ты же сам слышал, боится что утащит кто. — отозвался второй. — Так что ищи давай, не наше дело обсуждать приказы мастера.

Игорь прижался к камню, выжидая. Показавшиеся наконец гномы его откровенно порадовали. Сразу видно никакой опасности не ждут. Доспехов нет, а из оружия разве что ножи на поясе.

— Да кому он нужен? Жратвы и так полно. — будто в подтверждение слов гном вытащил из сумки кусок мяса и с урчанием в него вцепился.

— Ты же наелся? — возмутился второй, с жадностью провожая исчезающее в бездонной утробе мясо. — Куда в тебя столько лезет?

— Так я про запас. Вот настанут голодные времена, а я сытый...

— Ничего, Фар. Как голодные времена настанут, мы тебя первого съедим. Как самого толстого. — оба гнома рассмеялись... Жира в гномах практически не было и растолстеть им не грозило.

— Держи, Рон. Цени мою доброту. — поделился запасами Фар.

— Смотри внимательнее, тело где-то здесь должно быть. Маг как раз в тех камнях отсидеться пытался.

Рон поднял факел, пытаясь осветить больше пространства. Остановившись недалеко от того места где очнулся Игорь, он задумчиво осмотрел камни. Сомнений кого они тут ищут не осталось.

— Куда же он делся? Неужели и правда утащили?

— Слушай, а подняться он не мог? В виде нежити?

— Да нет, не должен. Учитель ему специально амулет оставил. Ищи лучше.

Оба крутили головами, причем "толстяк" не переставал жевать. Наконец он посмотрел прямо на Игоря, однако даже не вздрогнул. Свет собственного факела слепил, а закутанная в плащ фигура мага неплохо сливалась с камнями. Сфера праха попала гному в лицо и большая часть пыли залетела в рот, давя крик в зародыше. Гном с хрипом рухнул на камни, пытаясь разодрать горло.

— Эй, Фар? Ты что, подавился?

Рон нагнулся, пытаясь понять что случилось с товарищем. Надо признать, гном сходу оценил что мертвеющая на глазах плоть не может быть ничем иным кроме как последствием магии. Сегодня он уже видел подобные тела. Вскрикнув, гном отбросил факел и бросился бежать. Поздно, ледяная стрела пробила икру, нога подогнулась и гном покатился по склону, собирая все камни. Удар головой об один из них заставил сознание померкнуть.

* * *

Перестарался. Стоило попытаться взять живьем обоих, тогда хоть один бы точно выжил. После сферы праха ни о какой реанимации не могло быть и речи, а вот беглец ещё дышал. Видать головы у гномов крепче, после такого удара человек бы точно умер. Да и гном что-то не торопится обратно в мир живых. Пора бы уже, ссадина на голове уже минуту как затянулась. Подозрительно... Игорь присмотрелся к пациенту и с трудом сдержал ругательства.

— Что-то долго ты не просыпаешься... Открой глазки? — ресницы гнома чуть дрогнули, но признавать что очнулся он не пожелал. — Не хочешь? Ну как знаешь.

Нанести ему ещё пару не представляющих опасности для жизни ран? Игорь встал и с силой пнул симулянта по ноге. Сосульку он вытащил, но рана затянулась не полностью, так что гном буквально взвыл... Попытался, кляп не позволил ему внятно выразить возмущение.

Поглощать душу этого гнома Игорь не собирался, решив ограничиться простым допросом. Его интересовало не так много, да и времени "переваривать добычу" все равно нет. Через несколько минут вой перешел в тихое поскуливание.

— Успокойся. Сейчас я вытащу кляп. Если вздумаешь кричать, я перережу тебе горло. Кивни, если понимаешь.

Гном кивнул. Несколько раз. Игорь посмотрел пленнику глаза, ожидая увидеть там ненависть и желание умереть героем, но увидел лишь страх и покорность судьбе. Не самые худшие чувства, они позволят ему прожить лишние минуты. Все-таки обидно тратить драгоценную энергию на того, кого все равно придется добить. Игорь вздохнул и вытащил кляп.

— Прошу, не ешь меня, воскресший мертвец. Мой спутник толще и вкуснее...

Игоря подобная постановка вопроса несколько удивила, но сориентировался он быстро:

— Отвечай на мои вопросы и я не буду тебя есть. Начнем с простого. Кто ты?

— Рин Галька, сын Дисара. Помощник Фарона, Мастера Рун.

— Чем же занимается мастер?

— Он великий маг и артефактор.

— Ты его ученик? — с плотоядным интересом спросил "оживший мертвец". Гном вздрогнул и поспешил отказаться от этой чести:

— Нет, у меня нет магического дара. Я просто помогаю мастеру...С другими делами. Например сюда он послал нас чтобы мы принесли ваше тело.

— Продолжай... Зачем ему мое тело?

Игорь впервые видел столь трусливого гнома. Он даже не пытался молчать и за час выболтал все что знал. От идеи освободить пленников пришлось отказаться. Простых солдат уже отпустили, причем таким способом, что даже он содрогнулся. Судьба магов определилась, их хотели принести в жертву дракону, в надежде что он взамен поможет им разобраться с врагами. Довольно наивный план, учитывая характер чешуйчатых чудовищ, но пленный в это верил. Вроде бы даже договоренности какие-то достигнуты... Игорь верить не хотел, поскольку если дракон выступит на стороне гномов, то на карте вместо Ойтала можно будет поставить крест и подписать "развалины". А местность вокруг обозначить как Дикие Земли.

Тем не менее плененных магов держали в каких-то подземельях, накачивали дурманищами зельями и охраняли на совесть. Даже если Игорь к ним каким-то чудом пробьется, помощи от них не будет. Он может разве что попытаться их всех убить и затем заколоться самому. Выжить ему точно не удастся. Если гномы не убьют его за такой "подвиг" и позже не скормят дракону, это в итоге проделают родственники убитых магов. Лишить сразу несколько кланов их сильнейших магов... Такому нет оправдания. Даже если князь прислушается к голосу разума и не согласится посадить "шпиона гномов, Ирука и драконов" на кол, от кровной мести защитить точно не сможет. Нет уж, пусть такими подвигами занимаются другие. Лучше попробовать донести до князя весть о том что ждет пленных и пожелать удачи спасателям. Как-никак до дракона пленников надо ещё довезти, вряд ли ящер потащит их к логову в когтях. Будь ему нужны именно трупы, он давно мог наведаться в ближайший крупный город. Пара огненных плевков и в возникшем пожаре можно перебить половину гильдии. Значит пленников поведут через горы пешком, а зная куда именно их ведут, можно устроить засаду.