— Ставки сделаны; ставки больше не принимаются! — объявил крупье, в очередной раз запуская рулетку.
— Попрошу без намеков: кристаллы еще добывать нужно, — шутливо погрозил собеседнику обладатель черной шерстки и всем своим видом показав, что тема закрыта, повернулся к серой кобылке. — Ну, а ты, молодой, кем будешь?
— Женя, — стушевавшись под взглядами по видимому богатых жеребцов, произнесла земная пони.
— А вот и я, — вовремя вернувшийся светло-голубой единорог, бесцеремонно вклинился между "новым другом" и его собеседником, тут же при помощи телекинеза сунув в хуфы серой кобылки высокий бумажный стакан с трубочкой, наполненный холодным напитком с кусочками фруктов. — Прошу прощения за задержку: начальство интересовалось, почему я бездельничаю.
— А ты?.. — красный пегас недовольно нахмурился, даже не пытаясь скрыть раздражения от появления еще одного работника "Золотой подковы".
— Блю Пин, — широко улыбнувшись, единорог подкрутил левый ус. — Помогаю моему новому другу освоиться в непривычной обстановке.
— Двадцать девять — белое! — объявил белый жеребец, магией смахивая фишки со стола. — Делайте ваши ставки.
— Женя, не хочешь рискнуть? — светло-голубой пони подмигнул своей спутнице. — Тебе сегодня определенно везет!
— Ха-ха! — летун стукнул друг об друга передними копытами. — Вижу я, как ты ему помогаешь. Смотри, приятель, с таким помощником под боком, можешь без последней "луны" остаться.
"Зачем он так?", — искренне обиделась за нового знакомого серая кобылка, успевшая сделать пару глотков из стакана, ощутив на языке сладковато-горький вкус.
Решив доказать (непонятно кому и непонятно, что), Женя высыпала на стол три четверти имеющихся фишек и произнесла:
— Восемьдесят два, на тридцать — красное.
— Ну... Не могу же я остаться в стороне? — Блэк высыпал на стол еще одну кучку игровой валюты. — Сто пятьдесят, на двадцать девять — белое.
За разговором никто не заметил, как к крупье под столом подлетела маленькая бумажка и стоило ему прочитать послание, вспыхнула тусклым и бездымным огнем.
— Посмотрим, везет ли новичкам на самом деле, — весело заявил Фото Фокус. — Двести — белое.
Ощущая, как быстрее застучало сердце в груди, Женя присосалась к трубочке, делая глоток за глотком освежающего напитка. Колесо рулетки стало замедляться...
"Ну...", — нетерпеливо думала серая кобылка, мысленно подгоняя время.
— Тридцать — красное, — подпустив в голос удивления, объявил белый единорог.
— Ей! — радостно вскинулась земная пони, едва не расплескав остатки коктейля.
— Однако... — черный жеребец потер затылок правым передним копытом. — Новичкам действительно везет.
— Ваш выигрыш: две тысячи четыреста шестьдесят, — объявил крупье, выкладывая на стол две золотые фишки, четыре серебряные и кучку обычных красных. — Делайте ставки!
— Что это мы, играем как маленькие? — красный пегас кинул на стол одну золотую фишку. — Тысячу, на — белое.
— Гарсон, еще "айсберг" для моего друга! — воскликнул Блю Пин.
— Всем, — поправила его Женя, решив поделиться своим выигрышем с новыми друзьями. — Всем по коктейлю, за мой счет.
— Не откажусь, — улыбнулся зеленый единорог. — Мне "красный закат".
...
Все то время, пока серая кобылка пыталась повторить свой успех, другие пони, компаниями и одиночки, подходили и отходили от стола, и только их группа оставалась островком стабильности перед рулеткой.
— ...а эта неблагодарная зверюга, кол ей под хвост, как цапнет доктора за ногу! — жестикулируя передними хуфами, Хувс рассказывал историю о своей работе, прикладываясь уже к четвертому бокалу крепкого вина. — Хорошо, что мы псинам клыки стачиваем, а то меня бы по судам затаскали.
— Что с доктором-то? — спросил Фаер Флай.
— Да что ему будет? — отмахнулся черный жеребец. — Синяки за пару часов прошли: на свое лечение он сил не жалел.
— Шестьдесят пять — белое, — произнес белый единорог, смахивая со стола очередную кучку фишек.
— Что за невезение, — вздохнул Фото Фокус. — Пожалуй, с меня на сегодня рулетки хватит. Друзья мои, а не хотите ли вы переместиться за карточный стол?
— Можно, — кивнул красный пегас.
— От чего бы и не сменить обстановку? — согласился Блэк. — От этого колеса у меня уже в глазах ребит. Женя, ты с нами?
— Еще одна попытка, — ощущающая азарт кобылка сделала ставку на "двадцать — красное".
— Все равно не получится, — махнул крылом летун. — Если ты сейчас выиграешь, я... сбрею гриву.
— Ая... Я... — земная пони задумалась, затем хитро улыбнулась и заявила. — Ставлю на победу свои усы.
— Идет, — согласился Флай и протянул правую переднюю ногу. — Спор?
— Спор, — согласилась Женя, со второй попытки приставив свое копытце к копыту пегаса. — Разбейте кто-нибудь.
— Один момент, — светло-голубой единорог махнул своей правой передней ногой, нанося символический удар.
Вся компания уставилась на рулетку и никто не заметил, как крупье покосился на своего коллегу, но получив отрицательное покачивание головой, сам стал ждать развязки.
— Ноль, — объявил белый единорог. — Выигрывает казино.
— Ууу... — расстроено протянула серая кобылка.
— А я тебе говорил, — ухмыльнулся крылатый жеребец. — Сейчас найдем ножницы и...
Летун присел на задние ноги и расправив крылья для лучшей устойчивости, неуловимо резко качнулся вперед, передними хуфами хватаясь за кончики усов не успевшей отреагировать земной пони и пытаясь удержать равновесие, резко отклонился назад. Вопреки общему ожиданию, вместо того чтобы последовать вслед за растительностью украшающей верхнюю губу, Женя осталась стоять на месте, а красный жеребец недоуменно уставился на предмет в своих копытах.
"Тревога! Нас раскрыли! Покинуть корабль! Кобылки и деньги — первыми!", — прошумел в голове у Жени, явно не совсем адекватный голос разума.
— Ам... Эээ?.. — переводя взгляд с усов на Женю и обратно, Фаер Флай пытался сообразить, что сейчас только что произошло, но так ни до чего и не додумавшись, повернулся к Блю Пину и резко выкинув вперед левый передний хуф, схватил его за ус чтобы резко дернуть.
— Аааууу! — удивленно закричал светло-голубой единорог, но как и положено в подобной ситуации, наклонился в сторону рывка.
— Господа, я пьян, — заявил Блэк, водя перед своей мордой правой передней ногой. — Ибо видится мне, что Фаер оторвал Жене усы, и он стал очень похож на кобылку.
— Гха... — Фокус поперхнулся и откашлявшись заявил. — Хорошо, что у меня нет усов.
"Срочно нужно придумать план...", начала метаться в голове серой кобылки паническая мысль.
"Не можешь остановить — возглавь", — выдало неожиданное решение пьяное сознание земной пони.
— Пфф, — сплюнув ватные шарики в пустой стакан и парой резких движений вытащив из носа трубочки, обладательница серой шерстки и блестящих сапфировых глаз заявила. — Я и есть кобылка. У вас с этим какие-то проблемы? Ик! Простите.
— Ммм... — крылатый жеребец перевел задумчивый взгляд на работника "Золотой подковы", который совершенно не выглядел обескураженным, но с обиженным выражением потирал верхнюю губу. — Нужно провести эксперимент...
— Так мы идем играть, или нет? — притопнув правым передним копытцем (стараясь перевести общее внимание на иную тему) спросила Женя.
— Господа... леди, — к компании подошел бурый единорог, одетый в черно-белый деловой костюм. — Я краем уха слышал, что вы собираетесь переместиться за карточный стол. Могу ли я к вам присоединиться?
— А вы собственно, кто? — нахмурился черный жеребец, фокусируя стремительно трезвеющий взгляд на новом пони.
— Скромный владелец данного заведения? — натянул на морду обезоруживающую улыбку бурый единорог. — Так что, примите меня в свою компанию, либо я сперва должен выпить пару коктейлей покрепче?
Жеребцы (кроме Блю, который старался слиться с обстановкой) переглянулись и кивнули.
— Чем больше пони — тем веселее, — радушно отозвался Блэк Хувс.
Примечание к части
Автор не играл в казино, так что заранее прошу прощения.
Жду отзывов.
Без шанса на...
— Плачьте горькими слезами: у меня — четыре единорога, — Блэк Хувс выложил на стол обтянутый красным бархатом, пять карт, на четырех из которых были изображены красный, синий, желтый и белый единороги, а на последней изображались восемь ромбовидных щитов.
— Тьфу на тебя, — Фаер Флай скинул свои две пары, из четверок и девяток, а так же картинку с рисунком жилистого огненно-рыжего аликорна.
— Жулики... Меня окружают жулики, — скинул свои карты "рубашкой" вверх Фото Фокус.
— М-да, — представившийся как Хард Корт, бурый единорог раскрыл свои карты. — Четверка двоек и белый шут. Женя?
— Двойка и тройка, — вздохнула серая земная пони, удобнее устраиваясь на мягком стуле с высокой спинкой и подлокотниками, непроизвольно кутаясь в плащ, капюшон которого в начале игры был скинут на спину, так что теперь ничто не мешало рассмотреть черты ее мордочки, блестящие от выпитого алкоголя синие глаза и взъерошенную черную гриву.
Молчаливый желтый земной пони, одетый в белую рубашку и черные брюки, собрал карты и сложив их в колоду, начал быстро перемешивать ее. Хозяин казино, собрав кучку фишек подозвал официанта, который выставил перед жеребцами и кобылой новые коктейли.
— Гарсон, мне кальян "Хвойный лес", — махнул правым передним хуфом красный пегас. — Сдавай еще одну...
В голове у земной пони уже слегка шумело, движения стали заторможенными и неловкими, но она все же потянулась к бумажному стакану с трубочкой, согласно кивнув на предложение крылатого жеребца. После того как их компания переместилась за боковой стол, атмосфера как-то неуловимо изменилась и разговоры, ранее пестревшие шутками и подколками, стали более спокойными и почти официальными.
— Вот еще история: я тогда служил в северном корпусе пассивной экспансии... — отхлебнув из своего стакана, Фото Фокус прикрыл глаза, словно бы стараясь оживить те события перед внутренним взором.
— Почему "пассивной"? — заинтересовался черный жеребец.
— Да потому, что мы стояли на месте шесть месяцев в году, и только весной проходили десяток километров вперед, чтобы осенью откатиться обратно, — фотограф весело фыркнул, забавно дернув ушами. — В газете писали о суровых боях с оленями, отважных бойцах эквестрийской армии, которые не щадя живота своего, трудятся над покорением новых земель...
— А вы? — летун прижал брошенные ему карты к столу, вытянув правую переднюю ногу.
— У половины бойцов, на той стороне фронта были кобылки, к которым они как на работу, посменно бегали чуть ли не каждую ночь, — развел передними ногами единорог. — А самое главное — все про это знали и всем было наплевать. Оказывается, некоторые молоденькие лани сами не против познакомиться с суровыми южными жеребцами. Ну да я не об этом хотел рассказать...
— Бардак, — покачал головой Хувс.
— А чего ты хотел? — удивленно вскинул брови Хард Корт. — На границе с оленями уже лет десять нет никаких подвижек ни в их, ни в нашу сторону. Пара серьезных стычек не в счет: там гнали на убой неугодных действующей власти, которых и казнить нельзя, и отпускать опасно.
— Не та нынче война... — проворчал земной пони, разворачивая свои карты веером. — Хм-м.
Серая кобылка, больше слушающая, нежели говорящая, так же подняла картонные прямоугольники. Едва ее взгляд сфокусировался на картинках, как уши тут же встали торчком, а из горла едва не вырвался радостный визг: в один ряд, как по заказу, выстроились белый земной пони (аналог валета), красная пегаска (дама), синий единорог (король), розовый аликорн (туз) и черный земной пони в костюме шута (джокер).
Масти карт в "Золотой подкове" делились на золотые подковы, серебряные мечи, алые сердца и синие щиты. Именными были только карты аликорнов, изображающие портреты императора, его сестры-жены и двух их сыновей.
— Говоришь как старик, — хмыкнул красный пегас, заглянул в свои карты и скривившись, скинул их на стол. — Меняю все.
— А мне уже пятьдесят, — гордо заявил Блэк.
— Выглядишь на все сто, — хихикнула Женя.
— Спасибо, — Хувс подбочинился. — Я слежу за собой.
— Мне кажется, это был не совсем комплимент, — протянул Фото Фокус. — О чем это я? Ах да: как-то раз, приехал к нам из Кантерлота с инспекцией генерал... Кажется какой-то аристократ, который всю жизнь сидел в кабинете и перебирал бумажки, а тут ему в голову взбрело проявить себя как героя-полководца.
— Сотня, — произнес бурый единорог, выдвигая на центр стола серебряную фишку.
— Поддерживаю, — черный земной пони выдвинул из своей кучки десять башенок из красных многогранников.
"Решил избавиться от мелочи?", — мысленно отметила серая кобылка.
"Так ли давно для тебя сотня условных единиц — мелочь?", — ехидно осведомился внутренний голос.
В ответ Женя обиженно засопела, а затем произнесла:
— Повышаю до двухсот.
— Повышаю до четырехсот, — широко ухмыльнувшись, Фаер Флай толкнул вперед четыре фишки.
— Пас, — фотограф скинул карты и облакотившись на спинку стула продолжил рассказ. — Накануне приезда высокого начальства, мы с оленями отрепетировали сценку полномасштабного наступления, с последующей контратакой и захватом пленных, которых уже следующим днем предполагалось спасать. Пленными оказались заранее выбранные офицеры, которых лани из подразделения лесных медиков, обещали пытать самым жестоким образом, пока они не выдадут все свои секреты...
Ставки прошли еще один круг, повысившись до восьмисот, но никто так и не вышел из розыгрыша.
"Какие же у них комбинации?", — начав беспокоиться, задумалась земная пони, незаметно для себя прикусив нижнюю губу.
"Блефуют", — категорично заявил внутренний голос.
— ...и вот когда мы начали организованно бежать, подгоняемые в крупы затупленными стрелами, этот кантерлотский ревизор решил, что наступил его звездный час! — Фокус театрально вскинул передние ноги. — С криком "За императора!", он повел в наступление резервный отряд, тут же попавший в окружение оленей. Пятнистые споро разоружили буйных жеребцов, повязали и утащили в свой лагерь, а наши командиры остались чесать в затылках, пытаясь решить задачку под названием "Как все это объяснить".
— Отвратительный из тебя рассказчик, — фыркнул Блэк, в очередной раз повышая ставку. — Давай момент, где надо смеяться.
— Да ну тебя, — обиженно махнул левым передним хуфом фотограф. — Такой момент испортил.
— И все же... чем история закончилась? — поддержал старшего жеребца Флай.
— Когда мы на утро "спасли" генерала, он чуть ли не со слезами на глазах пообещал, что выпишет нам всем медали за доблесть, — отозвался единорог. — До самого отъезда этот "герой" хвалился, что вынес все пытки подлых оленей, совершенно потерявших честь и доблесть. Однако, поведать нам подробности он отказался, заявив, что эти события навсегда останутся его тайной, которую он разделит с другими спасенными. Только через два дня мы узнали, что их пытали оленьей водкой, баней по черному и кобылками легкого характера.
