Пару раз увязнув в плотной и липкой жвачке из людей, я старался выбирать улицы, наименее загруженные пешеходами. Но прямой, широкий и совершенно безлюдный тракт мне так ни разу и не попался.
Толчея была выгодна торгашам, потому как быстро миновать их прилавки ты не мог при всем желании, и волей не волей обращал внимание на товар. В общем, все было устроено так, чтобы пересечь город из конца в конец, не купив при этом пару совершенно ненужных вещей, было невозможно. Даже я, выбравшись наконец к западным воротам, с удивлением осознал, что стал обладателем какой-то рыболовной снасти, в виде странной искусственной наживки, и совершенно бесполезного тонкого колечка, которое не давало никакой прибавки к характеристикам и несло чисто декоративный интерес.
Выйдя из этой бочки с сельдью, по ошибке называемой городом, я наконец вздохнул с облегчением. И это не фигура речи, за воротами физически дышалось легче. А обратив внимание на свой внешний вид (после пребывания в пеших заторах вся одежда была мятая, а обувь оттоптанная), я понял, что толкучка хороша не только для местных торговцев. С руки исчез браслет мистика, а кошель стал легче на несколько золотых. Грязные воришки! Ну или как минимум неопрятные. Щеголь в этом городе просто не выживет.
Клен с ним. Хорошо еще, что предмет моей гордости, посох так похожий на копье, не выкрали у меня прямо из руки. При такой-то толчее это было вполне возможно.
Я не знал, с какой стороны западных ворот мы с ПогЧампом условились встретиться, но от души надеялся, что с внешней. Снова входить в этот город у меня не было ни малейшего желания. Да и стражники вряд ли пропустят меня внутрь без стандартных для этого дела взносов, а платить за издевательства над собой я точно был не готов. Поэтому и стоял за городом, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. ПогЧамп опять опаздывал.
Наконец, когда я уже заканчивал строчить второе жалобное письмо ПантаГруэлю, широкоплечий орк соизволил явиться. Сладко зевая, он ленивой походкой вывалился из западных ворот и не спеша осмотрелся вокруг. Заметив меня, он удивленно вскинул брови, будто не привык к пунктуальным клиентам, пожал плечами и направился ко мне. Пока он шагал в мою сторону, я еще раз внимательно его осмотрел. Было в его образе кое-что необычное.
Облачен палач был все в те же доспехи без наплечников и наручей, свой закрытый шлем держал в левой руке, а вот в правой Пог сжимал нечто странное. Не странное само по себе, но в руке бойца это смотрелось несколько несуразно. В правой руке, положив черенок себе на плечо, орк сжимал самую обыкновенную метлу. По крайней мере выглядела она самой обыкновенной.
— Ты уже здесь. — поприветствовал он меня. — Отлично. Больше светлого времени суток будет в нашем распоряжении.
Как будто это не он только что опоздал.
— Шон уже ждет нас на месте. — продолжил орк. — Я поручил ему разбить лагерь поблизости от тех мест, куда нам надо, чтобы можно было быстро восстановить силы между рейдами. Путь не близкий, так что вызывай своего маунта, и по коням.
Говоря последнюю фразу, Пог поудобнее перехватил метлу. Я озадаченно посмотрел на него.
— Что? У тебя ведь есть маунт? — неверно расшифровал он мое выражение лица.
— У меня-то есть. — ответил я и кивнул на предмет в руке орка. — А ты что, собираешься путешествовать верхом на этом?
Я конечно слышал, что некоторым подобный подвиг по плечу, но мне казалось, что для этого нужен совершенно другой класс.
Пог, проследив за моим взглядом, сам уставился на черенок в своей руке, и по удивлению в его глазах я понял, что осознанно орк видит эту метлу впервые. Наконец немая сцена прошла, и метла улетела в ближайшие кусты. Сама, без всадника. Запущенная сильной рукой палача.
— Ненавижу этот город. — пробурчал ПогЧамп и оглушительно свистнул. Рядом с ним сгустились тени, а затем прямо из воздуха вывалилось верховое животное орка. Я узнал это по строке информации, само собой.
Больше всего неведомое мне животное напоминало нособивня, только гораздо меньших размеров. В крупе оно было даже меньше коня, зато, само собой, гораздо массивнее последнего. У него так же, как и у нособивня, имелся роговой отросток на морде, только совсем маленький, больше похожий на рог. А все тело неведомого животного было заковано в чешуйчатую броню. "Сулемский носорог" — значилось в описании маунта.
Палач с любовью похлопал своего зверя по шее, и тот ответил хозяину каким-то мычанием. Что ж, пора и мне призвать свою бестию.
Ферари явился пред наши очи во всей красе, чуть ли не в пламени преисподней. Но нет, это просто сверкала на солнце его красная чешуя. Хотя огонь все же горел, хоть и только в оранжевых глазах жеребца. Рядом уважительно присвистнул ПогЧамп, и мой скакун повернул голову на звук. Увидев сулемского носорога, Ферари негодующе фыркнул, наверное, почувствовав в маунте орка конкурента. Я, чтобы успокоить животное, повторил действие Пога, легонько похлопав скакуна по морде. Но наткнувшись на взгляд жеребца и увидев приоткрывшуюся пасть, полную острых, словно игл, зубов, быстро одернул руку. Сейчас не до нежностей, нужно ведь спешить в лагерь к ДанкиШону.
Скакали мы довольно долго. Я уж точно рассчитывал добраться до места пораньше. Мне не терпелось со всем этим закончить. Но если понятие "не далеко" у меня ассоциировалось с небольшим расстоянием, то орк это же словосочетание понимал, как "еж знает где." Больше часа мы ехали по просторам Восьмого королевства. Попрание моих ожиданий и тряска на спине кошмара не лучшим образом сказались на моем настроении. Правя сразу за носорогом, я сверлил невозмутимую спину палача тяжелым взглядом и ругался себе под нос. Мало того, что он опоздал, приврал относительно расстояния до цели, так еще и задерживал меня на пути к ней. Нет, само собой, не специально. Просто его маунт был не таким быстроногим, как мой Ферари, и поэтому я был вынужден плестись у него в хвосте. Будь я сам, я бы уже давно добрался до места, кошмар мог передвигаться чуть ли не в два раза быстрее. И это я еще не говорю о подвластном мне ритуале переноса.
К слову, мой ездовой зверь был со мной солидарен. В том смысле, что, как и я, был зол. Но если я негодовал из-за задержки, то моему скакуну просто не нравилось, что у него на спине кто-то сидит.
Лес, впрочем, как и вся растительность в округе, отличался от того, что я привык видеть дома. Трава даже у обочины дороги была с метр высотой, и настолько густой, что в ней легко могли потерять друг друга два хоббита, держащиеся за руки. Лес, без пары самых острых клинков в руках, был вообще непроходим, разве что для какого-нибудь природного мага он мог бы сделать исключение. Деревья были не слишком большими, но какими-то кривыми, и совсем не стеснялись сплетаться друг с другом, создавая этот непреодолимый затор. Вездесущие лианы, вьющиеся вокруг всего и вся, усугубляли ситуацию еще больше.
Хорошо, что свозь этот лес шла вполне сносная дорога, скорее всего, зачарованная. Зеленые змеи лиан даже не пытались посягать на эту узкую вытоптанную колею. Но как пришлось бы попотеть, если бы нам нужно было сойти с тропы, например, для того чтобы разбить лагерь, я даже боялся себе представить. Да только на расчистку места под него ушла бы куча времени и сил.
А еще меня раздражала влажность этих мест. Тяжелый, рыхлый и давящий на легкие воздух. Не привык я к такому климату и, если честно, привыкать не хотел. И как только люди тут живут? Хотя в городе вроде он ощущался не так сильно, как в лесу. Сам же лес, кажется, был вполне доволен таким положением вещей. Он был полон сока и влаги.
Наконец тропа вильнула прочь из объятий этого странного леса, и его темные и мокрые недра остались позади. Под светом солнца стало чуть веселее и дышалось легче. Блаженствуя под ласковыми лучами, я поддался благолепию и почти перестал злиться на ПогЧампа. А когда через несколько минут моих ноздрей коснулся запах дыма, я вообще забыл причину, по которой на него дулся.
Орк тоже учуял дым, и стукнув своего маунта ладонью по шее, свернул с тропы. Я, естественно, последовал за ним.
ДанкиШон разбил свой лагерь на большом холме, с которого открывался прекрасный вид на долину, развернувшуюся под ним, небольшой овраг и довольно крупную и резвую реку, бегущую чуть вдалеке. Лагерь был совсем крошечным. Маленький костерок с парой котелков и еще какой-то утварью возле него; покрывало, расстеленное на земле, то ли для того, чтобы сидеть на нем, то ли для того, чтобы использовать как стол; и небольшая палатка в стороне, которая вызвала у меня больше всего вопросов. Зачем нам палатка, если мы не собираемся тут ночевать? Ведь правда? А если и собираемся, то места в ней для всех не хватит. В ней вдвоем могли бы поместиться только очень близко знакомые друг с другом люди, не говоря о том, чтобы забраться туда втроем. Что ж, утро вечера конечно мудренее, но в данном контексте все наоборот. Наступит вечер — поглядим.
Сам ландскнехт, когда мы подъехали, как раз возился у костра. Должно быть готовил завтрак. На нас он не обращал никакого внимания, даже не обернулся. Или он очень увлеченный повар, или совершенно непуганый. Рявкнуть что ли для проверки?
— Чем занят, Осел? — поприветствовал своего напарника орк.
— Тушу тушу тушкана. — ответил нам Шон фразой, смысл которой я не сразу понял.
— Чего? — Хоть в чем-то Пог был со мной солидарен.
— Ну ладно, — обернулся к нам парень. — Если быть честным до конца, то не тушу, а жарю на огне. И не тушканчика, а кролика. Но со всеми этими уточнениями, эта фраза звучит совсем не так эпично.
Как будто до этого она так звучала. Наверное, я ничегошеньки не понимаю в эпичности.
Палач только покачал головой, но спорить на эту тему с ландскнехтом не стал.
— Лучше скажи мне: ты область разведал? — перевел он тему в деловое русло.
— А то как же! Я ведь профессионал. — сыграл на публику Шон. Публикой был я, если что. — Других игроков пока нет, стаи мобов ведут себя стандартно. Рандомной миграции или боев за место вожака не предвидится.
— Что с уровнями? — уточнил Пог.
— Все как мы читали. — заверил ДанкиШон. — Химеры долины — с двадцатого по тридцатый уровень. Химеры ущелья — с тридцатого по сороковой. Те, что пасутся на берегу доходят до пятидесятого. Встречаются босы. В основном это вожаки стай. Они, естественно, больше и круче любой особи своего вида. Легендарных мобов я не видел, но, как ты понимаешь, это был поверхностный осмотр.
— Сплюнь, Осел, накаркаешь. — недовольно зыркнул орк на Шона. — Не хватало нам еще неизвестных переменных в виде легендарных мобов. И так в незнакомое место сунулись.
— Правильно ли я услышал? — влез я в их разговор. — Вы и сами в этом краю впервые?
— Конечно нет. — неубедительно соврал ДанкиШон. — Бывали здесь тысячу раз!
— Правильно. — кивнул ПогЧамп и скосил кислый взгляд на напарника. — Раньше мы тут не бывали.
— А как же все те заверения об опыте и профессионализме? — упрекнул я своих наемников.
— А что с ними? — удивился орк. — Одно другому не мешает. Своим делом я занимаюсь уже около четырех лет. И довольно успешно. Просто заказы обычно нам доверяют немного другие. В основном это прокачка уровней или скилов. Прокачка репы — дело редкое. Но за свою практику мы все же несколько раз имели дело с такими заданиями. Два раза, если быть точнее. И не одно из них не было связано с Моникой. Но весь процесс нам известен, и мы хорошо подготовились, перелопатив кучу информации. Вообще-то, твой друг тролль в курсе положения дел, а договаривались мы именно с ним. Работу нашу, как я понял, оплачивает тоже он. Не понимаю, почему ты возмущаешься.
— Эээ, не то чтобы я возмущаюсь. — замялся я. — Просто немного поспешил с выводами. Наверное, я не увидел полной картины. Простите. — Я и в правду почувствовал себя неудобно. Вышло неловко.
Палач больше ничего говорить не стал, надеюсь, хоть не обиделся. Иначе к своему заданию он может приступить без особого энтузиазма. Два дня, Мих. Всего два дня, надо потерпеть и не быть собой (хотя в определенном смысле это уже так) и поумерить свою нелюбовь к чужакам, или хотя бы поменьше приставать к этим людям. Пусть за деньги, но они все же помогают мне.
Ландскнехт, почуяв между нами напряжение, решил разрядить обстановку по-своему.
— Тушеного тушканчика? — протянул он нам прутик с нанизанной на него тушкой. Палач на это только скривился.
— Теперь, если мы все между нами выяснили, лучше давайте займемся делом. — предложил он. Я на это утвердительно кивнул, вежливо отодвигая от своего лица предложенное Шоном угощение.
— С чего начнем Пог? — получив от нас отказ, ландскнехт-балагур сам впился зубами в источающую сок тушку. — Где устроим геноцид? Прогуляемся на берег?
— Ни в коем случае! — отверг орк предложение напарника. — Ты же помнишь кто там обитает? Рыбольвы, ракопсы и котокрабы.
— Ну и что? — совершенно не впечатлился словами палача Осел. Я кстати тоже. Судя по названиям, это жертвы опытов каких-то скудоумных магов. — Они все максимум пятидесятые. Нам с тобой на один зубок.
— Нам, может быть, но Павел-то всего сороковой. — покачал головой орк так, словно озвучивал какую-то мою врожденную патологию. — Рыбольвов и ракопсов я не боюсь, их мы легко свяжем боем, а вот котокрабы — прыткие ребята. И клешни у них — точно ножницы. Зазеваемся — и они порежут нашего заказчика на ленты. Не хочу рисковать. Начнем лучше с долины. Заодно разогреемся и проверим наши силы. Вот только не надо кривится, — отреагировал палач на кислую физиономию напарника. — Нам в любом случае пришлось бы заглянуть в долину. Для любви Моники клиенту надо победить как можно больше химер разных видов. А в долине их расплодилось изрядно.
Перечить палачу будет только безголовый, поэтому, чего бы не хотел лично ДанкиШон, он был вынужден подчиниться. Я же для себя еще до этого решил молчать в тряпочку, что бы не придумали эти двое. Решил довериться, так сказать, профессионалам. По крайней мере эти парни очень сильно пытались быть на них похожими.
По пути в долину меня ждал короткий, но емкий, экскурс о том, к чему сводятся действия, и где находится место заказчика в отряде наемников. Спойлер. Оно находится в глубоком тылу. Приятным совпадением оказалось то, что где-то там же было и место мага поддержки или дебафера в любой боевой группе. Что же касается действий, то вкратце мне отводилась роль палача. Без шуток. Двое наемников должны были атаковать и завязывать на себе бой со встречаемыми нами монстрами. Ранить их и изнурять. Я же должен был все это время следить за здоровьем врагов и, когда бы у них оставалось не больше десяти процентов, разить их двумя-тремя быстрыми ударами.
В теории все всегда проще, чем в действительности. На деле моя скверно прокачанная ветка боевой магии слегка подпортила нам первоначальный план, но не сильно. Вместо двух-трех ударов, пришлось довольствоваться пятью-шестью. Ведь самые быстрые магические заклинания — почти всегда самые слабые. Да и боевой арсенал у меня был не такой уж и богатый. Для добивания монстров я пользовался только "стрелами праха", "иглами боли" и "копьем мрака", заклинанием из моего посоха. Пару раз попробовал использовать "огненную стрелу", но это заклинание было из другой школы магии и сжирало просто прорву маны. Из-за минимальной отдачи от связки "затраты — результат", от дальнейшего его использования пришлось отказаться.
