В общем, разговор с Леей придётся отложить. Вне всякого сомнения, новость о приговоре Бейлу станет ей известна и тогда она вознамерится устроить мне головомойку. Вот тогда и можно будет начинать дипломатические игры.
А с Люком пора объясниться. Тянуть дальше волокиту я не видел смысла. Парень очень быстро прогрессировал при содействии Мары Джейд и Тремейна, к тому же, я стал замечать, что анаксианка начала вызывать у него определённый интерес. Вмешиваться в это я не намеревался — пусть. Мы не джедаи, чтобы заключать себя в смирительную рубашку.
Кивнув своим мыслям, я резко развернулся, так, что чёрный плащ за моей спиной взвился, словно крылья неведомой птицы, и быстрым шагом направился к выходу из обзорного отсека.
Глава 25.
Наведя справки о теперешнем местоположении Люка у капитана "Палача" Честера Реннагена, я, не обращая внимания на снующих взад-вперёд по коридорам ЗСР техников, солдат и офицеров, проследовал до ближайшего горизонтального пронизывающего лифта, в кабину которого и втиснулся вместе с двумя техниками, тащившими на колёсной тележке какой-то прибор, довольно массивный на вид и выглядевший весьма серьёзно. При моём появлении техники сделали попытку освободить прибывшую кабину, однако я сделал жест рукой и они остались в кабине, немного опасливо прижимаясь к стенкам. Я не обратил на них сколь-нибудь пристального внимания, полностью сосредоточившись на своих мыслях.
Люка я обнаружил в одной из бортовых библиотек сидящем перед монитором проектора и что-то внимательно просматривающим на его плоской поверхности. Мара Джейд сидела сбоку от него и тоже внимательно следила за тем, что происходило на экране. Меня поначалу они даже и не заметили, что мне было даже на руку.
— Я не понимаю вот этот момент, — услышал я голос Люка, который обращался к Маре. — Если изначально Сила была единой, то как получилось так, что потом в среде одарённых произошёл раскол?
— Всё это было так давно, что, вполне возможно, мы никогда не узнаем всей правды, Люк. — Анаксианка покачала головой. — Факт остаётся фактом — существуют две ипостаси Силы и...
— Нет никаких ипостасей Силы. — Я возник прямо перед столом и сурово оглядел обоих. — Сила едина и тот, кто считает иначе, глубоко заблуждается. Или же ему промыли мозги адепты так называемой Светлой Стороны.
— Милорд. — Рука Императора при моём появлении почтительно склонила голову. Люк же, напротив, почтения не проявил, а встретил моё появление настороженным и вместе с тем — внимательным взглядом.
— Изучаете историю древнего ордена дже'дайи? — я повернул монитор к себе и пробежался глазами по тексту. — Это похвально...
— Лорд Вейдер — почему вы так старательно скрываете от меня правду о моём отце? — бесцеремонно перебил меня Люк. — Ведь скрываете, я это чувствую.
О как! Чувствует он! Однако, в моих глазах Люк сразу же вырос на некоторое количество пунктов. Действительно — его чувствительность к Силе весьма велика и это большая удача, что его удалось заполучить до того, как старик Кеноби прополоскал ему мозг своей идеологией.
— То, что ты чувствуешь, что я скрываю от тебя истинную природу правды о твоём отце, говорит о том, что ты весьма одарён. — Я не спеша прошёлся взад-вперёд. — Но мне было бы интересно узнать твою версию того, что, как ты полагаешь, случилось — или могло случиться — с Энакином Скайуокером.
— Моего отца звали... Энакин? — спросил Люк после недолгой паузы.
— Да, Люк. Именно так.
Я замолчал и выжидающе уставился на Люка. Мара молча глядела на нас обоих и я чувствовал, что она вся в напряжении от того, свидетельницей чему она может сейчас оказаться.
— Ну... э-э... — Люк с надеждой оглянулся на анаксианку, но девушка только пожала плечами и выразительно округлила глаза — дескать, тут ты уж сам как-нибудь выкручивайся. — Полагаю, что вы лично знали моего отца. И я считаю, что он погиб ещё в начале установления Нового Порядка. Возможно даже, что вы лично убили его.
— Логично. — Из-под шлема донёсся булькающий звук, который заменял мне смех. — Но абсолютно неверно.
— То есть как?
— То есть так. Энакин Скайуокер действительно был рыцарем-джедаем, о чём я тебе уже говорил. Его очень уважал тогда ещё Верховный Канцлер Палпатин за храбрость и решительность, и ещё за то, что Энакин умел, когда того требовала ситуация, отбросить в сторону догмы Ордена и действовать так, как того требовала ситуация, а не политика и вера джедаев. По настоянию Палпатина Скайуокер был введён в Совет Ордена, однако большинство магистров ему не доверяли и поэтому соответствующего титула он не получил, что уже являлось само по себе грубым нарушением Кодекса. А потом...
Я на секунду прервался и пристально оглядел Люка. Тот слушал меня очень внимательно, не пропуская ни единого слова. Мара же тихонько сидела рядом.
— Потом твой отец узнал правду. Узнал о том, что Верховный Канцлер Шив Палпатин — на самом деле Владыка Ситх Дарт Сидиус. Движимый чувством вины, он рассказал всё магистру Винду. Тот принял решение об аресте Канцлера...
— Но это же было противозаконно! — тут же отреагировал Люк. — Даже если так, попытка ареста законного главы государства — а ведь Палпатин был же избран на эту должность, разве не так? — я медленно кивнул в знак согласия со словами Люка. — Даже если так, то подобная попытка граничила с изменой и государственным переворотом, и ведь Палпатин этим и воспользовался. Он объявил джедаев преступниками и террористами и на них началась охота. Вы её и начали. Но почему? Вы же сами были джедаем. Что заставило вас пойти против своих же?
— Хороший вопрос. Сам что думаешь?
— Вы хотели что-то изменить в Ордене, но к вашему мнению не прислушались. Тогда вы решили выбрать иной путь для того, чтобы сделать то, что хотели. Или нет?
Пожалуй, хватит играть в вопросы и ответы. Иначе Люк просто запутается во всём этом.
— Нет, Люк. Дело было в одном — я просто хотел спасти жизнь дорогого мне человека. Джедаи здесь были бессильны, а Сидиус, по крайней мере, обещал попытаться. Кто ж знал, что она окажется настолько верной своим идеалам, что предпочтёт смерть?
— Предпочтёт... — Люк запнулся и с удивлением посмотрел на меня. — Так вы тоже были женаты? И ваша супруга оказалась в трудной ситуации, но предпочла...
— Люк — хватит домыслов. — Я постарался вдохнуть побольше воздуха в свои лёгкие и призвал на помощь Великую Силу. — Моя супруга решила добровольно уйти из жизни вместо того, чтобы посвятить её своим только что рождённым детям. Детям, которых после её смерти джедаи отняли у меня и спрятали в различных уголках галактики.
— А при чём здесь мой отец? — настороженно спросил Люк. — Он был каким-то образом причастен ко всему этому?
— Разумеется. Ты всё ещё не догадываешься, каким именно?
— Вы очень любите говорить загадками, Лорд Вейдер, — нахмурившись, произнёс Люк. — Здесь получается одно из двух: либо мой отец был одним из тех, кто пытался вам помешать и заодно спасти вашу жену — либо вы чего-то недоговариваете и он не просто так во всей этой истории присутствует.
— Конечно, не просто так. Ведь именно я и есть твой отец, Люк. Я — Энакин Скайуокер.
Прежде мне, если честно, не доводилось видеть, чтобы челюсть человека так отвисала. Сейчас Люк с этой самой отвисшей нижней челюстью почему-то напомнил мне того странного дроида с Бийту, с которым пришлось иметь дело Терринальду Скриду, Манго Баобабу и бийтуанцу Фиджу пятнадцать лет назад. Мара Джейд вообще превратилась едва ли не в соляной столб, лишь бегающие с меня на Люка и обратно глаза выдавали в ней живое существо.
— Почему-то мне кажется, что это не просто слова. — Скайуокер наконец захлопнул рот и привёл себя в более-менее нормальное состояние. — И не уловка ситха, призванная завлечь очередного одарённого в свои сети.
— Прислушайся к своим чувствам, Люк, и ты поймёшь, что это правда.
— Значит... значит, всё то, что вы тогда рассказывали мне... Падме Амидала — моя мать?
Я промолчал, тем самым давая Люку понять, что вопрос, только что заданный им, является чисто риторическим.
— Как всё это странно, однако... — Люк вернул своему лицу прежнее выражение. — Я подозревал нечто подобное, но чтобы моим отцом оказался сам Тёмный Лорд, "Палач Императора", — он изобразил в воздухе кавычки и покачал головой.
— Если ты сомневаешься в моих словах, можем провести генетический...
Дальнейшее я не успел договорить. Люк совершенно неожиданно подхватился на ноги, сделал пару шагов в моём направлении и решительно обнял меня, прижавшись своей лохматой головой к закованной в броню груди. Я осторожно обнял его правой рукой, при этом скосив глаза на по-прежнему сидящую на пластиковом стуле Мару Джейд. Девушка, казалось, была готова буквально провалиться сквозь металлическую палубу звездолёта.
— Отец! — выдавил из себя Люк, уткнувшись носом в чёрную броню костюма. — Зачем был нужен весь этот цирк? Почему нельзя было сразу мне обо всём рассказать?
— Я опасался, что ты можешь не принять того факта, что твой отец — ситх...
— Да какая разница — ситх или джедай?! — сердито воскликнул Люк, шмыгая носом и отстраняясь от меня. Текущие по его лицу слёзы произвели на меня неизгладимое впечатление, однако свои чувства я сдержал. Ещё не хватало, чтобы по всему Флоту пошли слухи о растроганном Лорде Вейдере! — Тем более, после всего того, что с тобой сделали... Сволочи!
— Не стоит идти на поводу своих эмоций, — наставительно произнёс я, при этом ободряюще потрепав сына по плечу. — Хотя эмоции для ситхов значат куда больше, нежели для джедаев, но чрезмерное следование им не есть хорошо. Что сделано — то сделано. Я вовсе не тот кровожадный монстр, каким меня описывает пропаганда бунтовщиков и не стремлюсь поголовно вырезать всех джедаев. Если не лезут туда, куда не просят — пусть дальше живут, трогать их не стану. Хотя под контролем их держать необходимо. Возможно, кого-то из них даже удастся перетянуть на нашу сторону, тех, кто не слишком упёрт в своих догмах. Ну, а остальным нечего обижаться — сами выбрали свой путь. Поэтому постарайся держать себя в руках. Эмоции лучше всего проявлять в бою, в мирной жизни их надо контролировать.
— Я... я постараюсь, отец.
Похоже было, что Люк уже восстановил над собой контроль. Хорошо. Это показывало, что он довольно устойчив в психологическом плане. Было бы весьма печально, если бы пришлось этот недостаток устранять.
— Превосходно. Иного ответа от своего сына я и не ожидал.
Я перевёл взгляд на Мару.
— Джейд — надеюсь, ты понимаешь, что в свете всего того, что ты сейчас узнала, твоё отношение к Люку не должно никоим образом измениться. Он по-прежнему остаётся твоим подшефным и учеником Антинниса.
Анаксианка молча кивнула в знак того, что мои слова приняты ей к сведению.
— Хорошо. Как обстоят дела с голокроном Датки Грауша? Его записи о технике боя на световых мечах помогают Люку учиться фехтованию?
— Вне всякого сомнения, милорд, — отозвалась Рука Императора. — Успехи его в данном направлении просто поразительны. Безусловно, сказываются родительские гены, но, как я полагаю, и без них он вполне может обойтись. Его способности одарённого очень велики. Технику первых трёх форм он уже освоил и сейчас делает поразительные успехи в овладении Четвёртой формы. Он уже дважды победил Тремейна в тренировочных поединках, и меня тоже заставил... понервничать. — Мара бросила на Люка быстрый взгляд, в котором я успел уловить некие оттенки. Ага, значит, симпатия обоюдная! Что ж, не стану мешать. — Думаю, что через пару месяцев он освоит и Атару.
— И не забудьте про Дун Моч. — Я довольно кивнул обоим. — Это немаловажный аспект для фехтовальщика. Вывести противника из равновесия — уже половина победы. И обязательно продолжайте изучать...
Сигнал открывающегося канала связи прервал меня на полуслове, заставив недовольно поморщиться. Вот оно, тяжкое бремя Главнокомандующего. Для личных дел времени иногда просто не хватало.
— Я слушаю, — произнёс я в гарнитуру комлинка, делая знак Люку и Маре возвращаться к прерванному занятию.
— Милорд, — донёсся до меня голос капитана ЗСР Реннагена, — только что получен сигнал на кодированной гиперчастоте, предназначенный исключительно для вас. Подписано неким Детом Сарденом. Я осмелился ретранслировать его в ваши личные покои.
"Дет Сарден" — один из псевдонимов Императора Палпатина, используемый для общения со мной по архиважным вопросам имперской политики и военной стратегии при связи через специальный закодированный гиперканал. Так, значит, что-то происходит снова, раз Владыка Ситх решил вызвать меня именно таким способом. Что ж — поглядим, что случилось.
— Благодарю вас, капитан. Что-нибудь ещё?
— Это всё, милорд. Мы полностью готовы к прыжку в систему Корусанта. ждём только вашего распоряжения.
Да, дело с Ксизором не стоит откладывать в долгий ящик. С этим зеленокожим мерзавцем пора заканчивать. Ведь мне ещё предстоит найти голокрон Виллока, а я, если честно, плохо представлял себе родной мир дораниан. Маадор находился в Неизведанных Регионах и, хотя его жители являлись высокоразвитым народом, контактов между ними и остальной галактикой было крайне мало даже во времена Старой Республики, не говоря уже о более близком периоде.
Я снова взглянул на Люка. Тот внимательно смотрел на меня и при этом взгляде в моей душе шевельнулось давно позабытое чувство. Наконец-то Лорд Вейдер обрёл сына. Назло всем недоброжелателям и злопыхателям. Однако не стоит забывать, что жизнь его по-прежнему находится в опасности, пока существует Альянс. Там прекрасно осознают, что в сочетании с моими возможностями и способностями Императора Люк может оказаться тем самым камушком, что породит всё сметающую на своём пути лавину. Так что надо быть настороже. И не забыть отдать кое-какие распоряжения Кахарану, командиру моей личной охраны. Спецназовцы-ногри вряд ли допустят, чтобы что-то произошло с Люком. Что-нибудь плохое. Этот народ был благодарен Империи за очистку экосферы их планеты от последствий отравления препаратом сепаратистов под названием "трихексалофин 1138", который был распылён над Хоногром во время Войн Клонов, когда над планетой был сбит линкор КНС типа "Лукрехалк", поэтому за лояльность ногри я не переживал. Тем более, что всегда найдутся те, кто будет сторожить сторожей.
Ободряюще кивнув сыну, я развернулся и направился к выходу из отсека.
— И не забудьте про дальнейшее изучение голокронов, которые я предоставил в ваше распоряжение, — произнёс я уже на ходу. — Скоро мне понадобится твоя помощь, сын.
— Я не подведу тебя, отец, — услышал я в ответ уверенный голос Люка.
Ну что может быть приятнее для отца, чем слова подобного рода?!
Глава 26.
Первым делом, переступив порог своей личной каюты, находящейся в недрах "Палача", я нажал на сенсор блокировки входной двери. Я знал, что без разрешения войти в мои личные покои не осмелится ни одна живая или механическая душа, но когда с тобой связывается по сверхзащищённому каналу связи сам Император, не помешает предосторожность. Не хотелось убивать какого-нибудь толкового офицера только из-за того, что он случайно услышал или увидел не предназначенное для чужих ушей и глаз. Затем я прошествовал к медитационной барокамере, компьютер которой при моём приближении начал подымать верхнюю полусферу, открывая проход внутрь. Сев в медитационное конформное кресло, я отдал команду управляющему компьютеру опустить верхнюю полусферу камеры и включить видеоэкран коммуникационного устройства.
