Отражение Мира

Конечно, можно было остановиться и устроить страшную месть за эти секунды боли, но ни один из паливших в мою сторону не принадлежал к багровикам. Во всяком случае, накидок на этих персонажах не имелось. И убивать простых служак не было ни малейшего желания, и так в этой междоусобице уже порядочно погибших.

А через несколько минут прыжков по крышам я, наконец, оказался почти у своей цели. Чтобы перемахнуть через стену, оставалось спуститься на проходящую параллельно ей широкую улицу, нырнуть в ближайший переулок, а там, забравшись на крышу очередного особняка, воспользоваться углом между треугольной крепостной башней и городским валом. Что и было мною с успехом проделано. Разве что в процессе покорения вершины трехэтажного здания возникла небольшая заминка. Завидев меня, из ближайшего окна вылезла дородная баба, возжелавшая скинуть 'мерзкого домушника' вниз любыми подручными способами, как то: швабра, чугунная сковородка, запущенная, надо сказать, с немалой меткостью, и, наконец, увесистый томик поваренной книги. Последнее смог понять, войдя в ускорение, уж больно было интересно, о чем именно было написано в пролетающем мимо меня фолианте, затянутом, между прочим, в недешевую кожу. Но прочитав буквы на корешке, я потерял к падающему на мостовую предмету всякий интерес и продолжил свое восхождение.

На городской стене не оказалось ни души, видимо, всех, кого можно и нельзя, согнали наводить порядок в центре города, так что последним моим испытанием оказался прыжок с двадцатиметровой стены. В тот момент еще подумал, что стоило лучше немного поплавать в речке. Но, как ни странно, в ускорении, объединенном с возможностями эльфийского тела, падать можно и с больших высот. Достаточно вовремя сгруппироваться, и вместо мешка с костями на выходе получаю лишь пару ушибов, и то, должно быть, с непривычки.

А дальше получилось достаточно легко скрыться в толпе зевак, направивших свои взоры на непрекращающееся воздушное представление, устроенное Фаэйрой. И ближайшим местом, где можно было пересидеть пару дней, оказалось то самое кладбище, до которого добрался козьими тропами минут за пятнадцать. Прокараулив еще немного на поверхности и убедившись в отсутствии погони, сломал амулет, который должен был сообщить остальным о том, где именно я нахожусь.

— Ал'Крояр, хватит дрыхнуть! — своим звонким голосом, сопровождаемым легким пинком, вывела меня из состояния полудрема Фаэйра.

— Тьфу! Уже поспать не дают. Что ты так долго над бедным населением города измывалась? Сколько несчастных сегодня погибло от разрыва сердца?

— Я за здоровье неизвестных людей не отвечаю. Скоро должны прийти остальные. Как только они перемахнули через стену, я сразу полетела сюда.

— Не понял?! И что, все кому не лень видели приземляющегося на кладбище дракона?

— Проснись! На улице уже давно темно. Отряд Вларны, покинув орденскую башню, спрятался в каком-то подвале. А потом, в сумерках, они уже выбирались из города. Я же просто их страховала. Да, кажется, мы кого-то не досчитаемся. Но точно не знаю, с небес сложно все разглядеть.

— Это значит, я продрых несколько часов... Ладно, скоро узнаем, кто именно погиб в башне.

И верно, через десять минут в склепе объявилась Вларна с четверкой Стражей. И вид у нее был далеким от счастливого...

— Ластарх?! — вскакивая с каменного пола, выдохнул я.

— Да... — тихо произнесла в ответ Княжна.

— Как он погиб? Он ведь арканист! Таких сложно убить, — задала свой вопрос Фаэйра.

— Я не знаю! Сгорел... от одного арбалетного болта! Спасая меня. Никогда ничего подобного не видела... Ни дыма, ни огня, а только пепел... — проговорила Вларна, с трудом сдерживая слезы.

И тут до меня наконец дошло...

— Стой... Говоришь, без огня и дыма? А легкого белого свечения вокруг часом не было?

— Нет, — покачав головой, ответила вампирша.

В этот момент Фаэйра посмотрела на меня взглядом, наполненным озарением, и хотела уже было объявить Княжне радостную весть, но я остановил свою жену жестом.

— Вларна, могу сказать одно. Ластарх жив и, возможно, почти здоров. Не знаю, вернется ли он, и если да, то ког...

— Жив?!! Но разве это возможно? Я собственными глазами видела, что от него осталось! Ты издеваешься надо мною? — гневно прокричала она, хотя глаза и были наполнены призрачной надеждой.

— Жив. Я знаю, что говорю. Мы с Фаэйрой сталкивались с этим народом. А кое-что можно было понять со слов самого Ластарха. Полуэльф — это лишь маска. Но вернувшись, он сам должен будет все тебе рассказать. В ином случае я в нашем 'арканисте' сильно разочаруюсь.

— Я... я тебе верю. Спасибо, Ал'Крояр. Я буду его ждать.

— Княжна, что нам делать дальше? Орден вполне способен выжить и после сегодняшней бойни. Или местные военные могут попытаться взять власть. Никто здесь не знает, что вы живы, — проговорил через несколько минут один из Стражей, кажется Дин.

— Вот что, — ответила ему Вларна, доставая из поясной сумки еще один одноразовый сигнальный амулет и показательно ломая его своими пальцами. — Войска у Крошта вполне боеспособны. Им потребуется около пяти суток, чтобы придти сюда налегке. Посмотрим, как отреагирует обезглавленная городская знать на мои знаме...

Только вот договорить она не успела. Так как у прохода в склеп появилось еще одно действующее лицо. Знакомое мне лицо.

— Ой! — только и сумела вымолвить стоящая в нескольких метрах от нас гнома.

— Ирнала, здесь покойников уже не осталось. И неужели прошлый раз тебя ничему не научил? — спрашиваю я удивленно хлопающую ресницами девушку.

— Ал'Крояр? Ты что, эльф?! — придав своим глазам уже до неприличия круглые очертания, спросила она.

Ну да, во время сна амулет работать категорически отказывается. А потом его надо повторно включать...

— То была личина. Так может, ты уже ответишь, зачем опять пришла сюда?

Вларна с Фаэйрой не мешали мне наводить мосты с подгорным народом, только вот их взгляды не сулили моей тушке ничего хорошего.

— Вчера, после прочтения заклинания, я обронила мамин браслет... он зацепился за крышку! Я должна была его найти! — скороговоркой протараторила свои оправдания гнома.

— И где этот саркофаг?

— Вот, — указала она рукой на ближайший к выходу каменный постамент у стены, тяжелая крышка от которого валялась рядом. И как столь хрупкое создание, как Ирнала, смогло в одиночку сдвинуть эту каменную плиту?

Подойдя к саркофагу и заглянув внутрь, я быстро приметил блестящее мифриловое украшение, состоящее из множества лежащих крест-накрест прямоугольников, сплетающихся в диковинный геометрический узор...

— Это накопитель? — спрашиваю у гномы, протягивая ей находку.

— Да, он очень дорог. Его выковал отец, для моей мамы. Если бы я его потеряла... папа был бы очень недоволен. Спасибо тебе еще раз, Ал'Крояр!

— А может, мне кто-нибудь уже объяснит, что вообще происходит? — громко заявила наконец потерявшая всякое терпение Вларна.

— Княжна, познакомься, это твоя так сказать коллега, Ирнала из клана Арх'Атун. Я же вроде все правильно сказал?

— Почти, мое полное имя — Ирнала'Дат Шадар Арх'Атун, то есть 'первая дочь своего отца, Головы Арх'Атуна'... Подождите, так вы Княжна Вларна?! Говорили, что вы мертвы!

— В именах гномов даже демон запутается! — поделилась своим мнением с окружающими Фаэйра, за что сразу же удостоилась гневного взора нашей невысокой гостьи.

— Слухи были неверны, Ирнала, — покачав головой, ответила вампирша.

— Я с самого начала думала, что все это очень похоже на обычный дворцовый переворот... Так это вы устроили сегодня покушение на Князя? А откуда взялся дракон? Черный, прямо как в моих родных горах! — с неподдельным любопытством в глазах поинтересовалась гнома.

— Где взялся — там уже нет... Так ты сказала 'покушение'? То есть во всеуслышание об успешности нашего предприятия еще не объявили? Интересно, как долго, с учетом полного бардака, можно держать в тайне смерть Ктариава? — задал я риторический вопрос.

— Ал'Крояр, может, ты нас и представил, но ничего пока не объяснил, — напомнила мне Вларна.

Пришлось в подробностях пересказывать недавние события...

— Ладно, на осквернение могил еще можно посмотреть сквозь пальцы, но что нам теперь с ней делать? Просто отпустить? И потом опасаться раскрытия нашего временного убежища? — задалась вопросом вампирша после моего рассказа.

— А мы здесь разве до скончания веков сидеть собрались? Лучшим вариантом будет двигаться к своим. И желательно прямо сейчас. Тут вокруг, в конце концов, не дремучие леса, и до ближайшей деревеньки добраться пешком вполне можно. А утром уже дальше.

— Ты прав...

— А мне что, в склепе всю ночь сидеть? — встряла в разговор Ирнала.

— Когда вниз по темноте лезла, значит, не думала о том, что потом обратно домой идти одной надо будет? Фаэйра, можешь довести это юное дарование до места жительства? А потом уже нас догонишь.

— А ты не боишься, что я в порыве ревности сожгу твою маленькую подругу, Ал?

— Нет, потому что никакой ревности я и в помине не чувствую.

— Жаль, припугнуть не вышло. Ладно, провожу, мне не сложно, — с ехидной улыбкой ответила моя жена.

— Вы разобрались? Тогда в путь, — приказным тоном объявила Вларна.

Сбор невеликих пожитков занял не больше минуты, и наш небольшой отряд вереницей теней засеменил меж склепов и надгробий к стене, окружающей пригород. Единственной проблемой при форсировании этого бревенчатого препятствия была парочка людей-часовых с факелами, трогать которых было чревато, так как они находились в прямой видимости других караульных. Но, благодаря своей иллюминации, стражники в темноте ни зги не видели, так что, держась в тени и стараясь не издавать шума, мы потихонечку выбрались на свободный простор. А дальше Княжна повела нас к находящемуся в восьми логах на западе небольшому поселению — Кронесту.

Добрались за пару часов почти без происшествий, только раз в пути пришлось отвлечься на небольшую стайку измененных полевых мышей, посчитавших шестерку двуногих легкой добычей. Однако быстрое превращение в вонючий шашлык при помощи банального огнешара показало всю величину данного заблуждения.

— Кто там идет? — прокричал, завидев нас, один из сторожей на воротах деревенского частокола.

— Люди! — почти честно ответила ему Княжна. Благо все мы были уже под личинами.

— А нечисти рядом, часом, нет?

— Нет тут никого кроме нас!

— Тогда заходите быстро! Вот угораздило вас по темноте шляться!

В этой стране оставить кого-нибудь ночью за пределами стен — все равно, что подписать смертный приговор... По заходу в деревню мы уточнили у впустившего сторожа, где можно найти таверну, и быстро направились по безлюдным улочкам по нужному адресу.

— Кого там еще принесло? — пробурчал из-за закрытой двери недовольный голос в ответ на пару громких пинков по окованному железом дереву.

— Возможных постояльцев! — ответил я отворившему засов заспанному хозяину заведения.

— Это хорошо! А то последнее время никого толком нет, — посетовал на нелегкую жизнь этот крепкий бородатый мужик.

И только стоило нам расплатиться за комнаты и поздний ужин впридачу, как внутрь ввалилась Фаэйра.

— Ал, что это за болтливое дитя ты мне подсунул? Всю дорогу я еле сдерживалась, чтобы не устроить пожар! — заявила моя жена, попутно пытаясь понять, почему все окружающие на нее так пристально смотрят.

— Милая, а по прибытии можно было амулетик, доверенный тебе Ластархом, разочек пальцами сжать?

За человека ее сейчас только слепой или пьяный в дупель примет. Уши, знаете ли, длинноваты. Конечно, из свидетелей тут был только трактирщик, но и он быстро разнесет весть по округе о том, что видел высшую эльфийку. Хотя и наплевать нам на это, в целом, все равно через несколько часов уезжать.

— Ну, забыла! Сам попробовал бы весь день в воз... а, неважно! — очень вовремя осеклась она, иначе размеры конфуза имели все шансы стать и вовсе неприличными.

Конечно, сопровождающие нас Стражи, должно быть, уже места себе не находят от подозрений, но все же знать точно, откуда взялся дракон, им вовсе не обязательно. Дальше мы за несколько минут умяли предоставленную пищу и распределились по трем снятым комнатам. Больше здесь их просто не было. Одну единолично оккупировала Вларна, вторую я с Фаэйрой, а в третью с матерком набилась наша четверка высших вампиров. Тесновато им, должно быть.

От выполнения супружеских обязанностей чудом удалось отбрехаться, было смутное предчувствие, что мне почему-то придется встать раньше остальных. А хоть чуток выспаться хотелось. И, как ни странно, чутье не подвело. С первыми лучами, постучавшими в окно, я проснулся и стал просто пялиться в потолок. Вскоре мне это надоело, и, с трудом не побеспокоив спящую рядом дракону, выскользнул из постели, оделся и спустился вниз, в общий зал. А там было почти пусто, за исключением сонливого хозяина и одной фигуры, закутанной в темно-коричневый балахон и сосредоточенно поедающей что-то мясное. Видимо, услышав мои шаги, этот персонаж обернулся, и махнул рукой, приглашая за свой стол. Никаких особых гадостей я не ожидал и споро присел на лавку напротив. Капюшон и какие-то рваные тряпки надежно скрывали лицо моего возможного собеседника...

— Амулет полога включи, — сказал он хриплым рычащим голосом. Не особо удивляясь, я выполнил совет незнакомца. И почему он вызывает доверие?

— Во, трактирщику нас слушать не обязательно. Сколько тут времени прошло за время моего отсутствия?

— Ластарх?! И почему ты в таком виде? Насколько я понял, ты у нас демон, так?

— Ну да... Думаешь, хорошую аватару слепить можно быстро и легко? Над прошлой месяц почти трудился не покладая рук! Я тебе не бог все-таки. Ты, кстати, на вопрос не ответил.

— Меньше суток, — пожав плечами, произнес я.

— Свет и тьма! В домене почти неделя... все вразнос пошло. Длайун вконец от рук отбился... — тихо пробормотал демон.

— Что значит 'отбился'? В вашем плане время течет по-другому?

— И да, и нет. Обычно высший демон старается, чтобы в домене скорость течения потока была такой же, как и в проявленном мире. Без приложения усилий хаос все перестраивает, и начинается бардак. Уже начался. Знаешь, как весело было управлять аватарой с подобным рассинхроном? Пришлось почти все дела бросать.

— И почему Длайун не наводит порядок?

— Точно не знаю. Некоторое время назад, лет этак пять, он уходил в другой мир. Разбираться с большими семейными проблемами. А вернулся сам не свой, заперся в цитадели и забыл обо всех. Кажется, тот мир схлопнулся, а Длайун еле унес ноги, потеряв жену и отца. Но это только мое предположение. Сам владыка ничего толком не объяснял... Ладно, не о том вообще говорим. У меня еще дел на пару вечностей накопилось. Ты Вларну успокоить можешь? Скажи ей, что скоро вернусь.

— Уже, — коротко ответил я Ластарху.

— Тьфу! Надеюсь, ты не поведал Княжне о том, что я демон?

— Нет, успокойся, не совсем еще из ума выжил.

— Просто я сам должен в этом ей признаться. Ладно, дальше. Как понимаю, ты не знаешь об истинной природе своего дара?