Булавин.

— Будет исполнено.

Почуявший, что замыслы короля на будущее изменились, Пипер застыл в ожидании следующего вопроса, и Карл задал новый вопрос:

— Что московиты и царь Петр?

— Петр уже на ногах и отбыл в Москву, праздновать победу под Рудней. Он утверждает, что именно его войска одержали победу над вашими, а не наоборот.

— И ему кто-нибудь верит?

— Нет, мой король. Царь не смог предъявить никаких серьезных доказательств своей виктории. Поэтому западные дипломаты ему улыбаются, но как истинную, принимают вашу точку зрения.

— А что говорят послы московитов?

— Русские немного приободрились и условия предлагаемого ими мирного договора несколько изменились, но не сильно, так как на южных рубежах России идет еще одна война, и царю просто необходимо перебросить свои армии навстречу бунтовщикам.

— Бунтовщики, это донские казаки и русские крестьяне?

— Они самые.

— Каковы условия Петра?

— Московиты оставляют за собой всю Ижорскую землю, Петербург, Кроншлот и Шлиссельбург. Все остальные захваченные ими территории возвращаются нам, и помимо этого Петр выплачивает четыре миллиона ефимков, это чуть больше двух с половиной миллионов рублей. Договор предусматривает обмен пленными, гарантирует свободу вероисповедания на захваченных Россией землях и подтверждает все привилегии остзейского дворянства. — Пипер помедлил и поинтересовался: — Ваше величество желает подписать с Москвой мир?

— У нас нет иного красивого выхода из сложившейся ситуации Пипер. Чтобы собрать новую армию, мне нужны деньги, а в долг дают только под грабительский процент. Выход один — замириться с царем, отдать ему кусок дикой болотистой территории и взять с него деньги.

— Ваше Величество, но Москва получит выход в Балтийское море...

— И что с того, Пипер? Что значат две-три гавани в заливе, который зимой замерзает? На мой взгляд, это только дополнительное бремя на государственную казну и расход ценного людского ресурса.

— Но торговля может принести им выгоды, которые окупят все расходы.

— И с кем на Балтике можно торговать? Только с нами, с нищими немцами и датчанами, которые будут брать с московитов грабительскую плату за проход через Зундский пролив. Русские хотят выход к морю? Пусть строят свой Петербург, но не забывают о том, что наш флот сильней, а в Финляндии и Эстляндии будут стоять корпуса Либекера и Левенгаупта, которые всегда могут сжечь этот город на костях. Пока будет так, а когда настанет удобный момент, мы вернем все, что потеряли.

Премьер-министр поклонился своему королю и сказал:

— Кажется, я понимаю ваши резоны, Ваше Величество. Однако прежде чем подписывать мирный договор с Москвой, надо все еще раз обдумать и добавить к нему пару пунктов.

— Какие?

— Беспошлинная продажа русского зерна в Швецию и неприкосновенность Польши и Украины.

— Хорошо. Приступайте к переговорам с русскими.

— Я могу быть свободен, Ваше Величество?

— Ступайте Пипер, и не забудьте о том, что я хочу видеть французского посла.

— Разумеется, мой король.

Пипер вновь поклонился и покинул Карла, а повелитель Швеции, вновь выпив живительной влаги из источника Рамлеса, приказал достать карты Северной Европы и приступил к планированию военных действий против германских княжеств, которые выступали на стороне Англии и Австрии в борьбе против Испании и Франции. Пока Карл воевал с 'русскими медведями', бродил по болотам и лесным чащобам, а его солдат съедали комары, в Европе славили имена герцога Мальборо и принца Евгения Савойского. Эти генералы могли претендовать на славу величайших полководцев эпохи, на его славу. И теперь, после того как Швеция высвободит свои военные силы на востоке, подобно великому предку Густаву Адольфу, Карл покажет европейцам, что такое военный гений скандинавского короля.

Войско Донское. Черкасск 24.12.1708.

Натиск нашей армии на Тулу не удался. Полковник Иртеньев получил от своего царя повышение в чине, серьезные подкрепления из Москвы, и смог правильно организовать оборону города. В связи с этим, атаман Беловод, не будь дураком, напролом лезть не стал, прощупал боевые порядки новоявленного генерал-майора, провел несколько незначительных стычек с его полками и отошел обратно к Козлову. Так закончилась боевая осень Третьей армии и нашего разведотряда.

Остальные казачьи армии особыми успехами тоже похвастаться не могли, хотя Мечетин все же взял Тамбов, а Колычевы овладели Таганрогом. На этом, в общем-то, и все. На три зимних и два первых весенних месяца серьезных боевых действий не предвиделось, и для воинов казачьих армий наступала пора отпусков.

Год 1708-й подходил к концу, и зима вступала в свои законные права, но в свой черед она уступит главенство весне и нам придется очень туго. Понимали это не только атаманы и командармы, но и рядовые казаки с бурлаками. И если прошлой зимой имелась возможность распустить по домам до восьмидесяти процентов личного состава действующих армий, то этой на отдых посменно уходило не более четверти бойцов. Впрочем, меня и ватажников очередность не касалось, так как на Дон мы попали вместе с командармом-3 Беловодом и Тарасом Петровым, которые прибыли в столицу Войска Донского на большой сход.

В Черкасск въехали в полдень, и всем нам сразу бросилось в глаза то, что столица Дона резко переменилась. Новые оборонительные стены и башни, множество присыпанных свежим снегом рвов и редутов, и большое количество новостроев в самом поселении. Видно, что жизнь тут не стоит на месте, и войсковой атаман решил всерьез сделать из Черкасска не большой острог, посреди множества мелких речушек и ручьев, которые разливаются каждую весну, а настоящий город. Пока это только первые потуги и грандиозные планы на будущее. Но зачин сделан, повсюду видны штабеля бревен и большие кучи ломаного горного камня, а за Черкасском лагерем не менее полутора тысяч рабочих лагерем стоят, роют земельку и отводят в сторону окрестные реки. Раньше-то что, Петр запрещал строить каменные здания, где бы то ни было по всей Руси кроме Петербурга и Москвы, а теперь запрета для казаков нет, а деньги в карманах имеются, так отчего бы, не построить что-то долговечное и солидное. Вот и закипело строительство.

Однако пришла беда, и многие богатые казаки уже жалеют о своей поспешности. Царь Петро все же замирился со шведами, и теперь готовится к большому карательному походу на юг, который начнется весной следующего года. И зная всю мощь его армии, в которой на данный момент без учета флота и вспомогательных подразделений под ружьем почти двести тысяч солдат при полутысяче полевых орудий, многие справные старожилы начали посматривать в сторону Украину, где можно было до срока спрятаться от царского гнева. Но до весны время еще имеется, и пока в Малороссию отправляются только семьи, а сами донские старшины, как и все остальные лидеры нашей вольной республики, собрались сегодня в новом здании войсковой избы, где должен пройти общевойсковой сход.

От ворот Черкасска мои ватажники направились к дому Лоскута, а Петров, Беловод и я, двинулись к войсковой избе. Успели вовремя, так как все казаки и командиры вольных отрядов уже были в сборе. Большое квадратное помещение, с лавками по кругу, вот и все условия для проведения общего схода. Вокруг полно людей, и кивнув отцу, который уже находился в центре круга, я прошел к Лоскуту, примостившемуся в углу, за небольшой конторкой, поздоровался с ним и присел рядом.

Взгляд вправо, взгляд влево. На сходе больше ста человек, в основном, знакомые все лица, разделенные на две группы. Справа донские старшины, после разгрома Поздеева и изгнания сторонников Фролова, сильно поубавившиеся в числе и уже не имевшие такого влияния на дела Войска, как прежде, но все еще достаточно сильные, чтобы заявить о себе. Слева объединенные общими целями и делами булавинцы и голытьба, которым терять нечего.

Все ясно. Одни готовы лапки к верху поднять, а другие будут до конца биться. Кто в споре победит, понятно, булавинцев в два раза больше, чем низовых казаков, и они оппонентов голосами задавят, тем более что за них Зерщиков и Кумшацкий стоят. Но дело ведь не в том, кто и кого перекричит, а в том, что сейчас нужна консолидация всех воинских сил Дона ради общей цели, которая для всех одна — выживание казачества как народа. В общем, во что выльется противостояние между двумя группировками, я вскоре увижу, тем более что сход уже начинается.

Кондрат поднял над головой свою булаву и выкрикнул:

— Атаманы-молодцы, рад видеть всех вас на втором общевойсковом сходе Войска Донского.

— Да-а-а! Ура-а-а! Слава нашему атаману Кондрату!

Булавинцы поддержали своего лидера одобрительным гулом и выкриками, старшины промолчали, и войсковой атаман продолжил:

— Для начала, позвольте отчитаться перед вами о том, что сделано за минувший год. Были у нас неудачи, разгром армии Василия Поздеева, вечная ему память, но в целом мы справились со всеми поставленными на прошлом сходе задачами. Наши армии взяли приморские крепости, а весь царский флот, который еще не сгнил у причалов, со своими прежними экипажами и большинством офицеров стоит на приколе в Азове и Таганроге.

— Знаем! — выкрикнул донской старшина Карп Казанкин, который, по слухам, совсем недавно претендовал на место начальника атаманской охраны, но получил отказ, и с той поры затаил на Кондрата некоторую обиду. — Про Россию скажи!

— Хорошо, можно и про Россию. Под нашим полным контролем огромная территория от Гурьева и Яицкого городка на востоке, до Дмитриевска, Тамбова и Козлова на севере. Орел, Саратов и Тулу пока взять не удалось, ну и бог с ними, никуда они не денутся.

— Не про то вопрос, Кондрат, — снова голос Казанкина, который в поисках поддержки оглядывается на своих товарищей. — Ты нам успехами разум не забивай, а лучше про царя Петра скажи. Говорят, что он с Карлом Шведским замирился, независимость Польши и Украины признал, а теперь всем своим войском на нас собирается выступить. Это правда?

— Ишь ты, — Кондрат посмотрел на Карпа и недобро ощерился, — только недавно ты Петра Антихристом величал, а теперь он тебе снова царь. Назад решил сдать? Предательство готовишь?

— Да, я ведь не про то, атаман...

Казанкин гонору резко поубавил, а отец подошел к нему вплотную и, посмотрев прямо в его глаза, сказал:

— Всему свой черед, Карп, и каждому воздастся по делам его. Ты хочешь меня с войсковых атаманов сместить?

— Нет.

— А раз нет, то слушай меня и не перебивай.

— Я все понял.

Кондрат вернулся в круг и, оглядев сидящих на лавках атаманов и полковников, снова заговорил:

— Итак, мы держим за собой огромные территории, на которых нас поддерживают местные горожане и крестьяне, уже успевшие своих бояр и помещиков переколотить, да добро их разграбить. Однако вступать в наше войско они не хотят, а желают воли, за которую не надо платить своей кровью. Поэтому я считаю, что в случае сильного давления на наши армии со стороны царевых войск, мы за российские города держаться не станем, а сведем всех людей, кто с нами заодно, и отступим на Дон.

— Верно говоришь, Кондрат!

— Хотят свободы, пусть дерутся за нее!

— Кто с нами, тот уже в казачьих армиях и семьи этих людей на нашей земле!

Сторонники войскового атамана снова поддержали своего лидера, и Кондрат, унимая шум, опять вздел над головой булаву.

— Теперь, непосредственно к тому, про что Карп Казанкин говорил. Да, царь московский окончил Северную войну и теперь готовится к походу на Дон, который планирует начать от Тулы в конце мая. Сведения об этом точные, так что можете не сомневаться, атаманы-молодцы. Известно, что против нас выступят три армии под командованием генералов Шереметева, Репнина и Меншикова. Общая численность вражеских войск больше ста тысяч солдат и драгун при большом количестве пушек. И помимо этого, по слову царя в поход против нас выйдут подчиняющиеся Петру башкирские орды, которые от Уфы нанесут удар по яицким казакам, Гурьеву и Астрахани. Сколько будет башкир, никто не знает, даже царь, орда есть орда, но не меньше тридцати тысяч всадников. Поэтому мой вопрос к сходу такой, атаманы-молодцы. Как встретим царя с его армиями? Поклонимся ли мы ему в пояс ради прощения или же будем бороться за нашу волю и жизни доверившихся нам беглецов?

На какое-то время наступает тишина, а затем все помещение наполняется шумом. Десятки сильных глоток выкрикивали разные слова, и большинство атаманов были готовы продолжить войну против России дальше. И только два десятка донских старшин, среди которых основными были Казанкин, Турченин, Ефремов, Юдушкин, Наумов и Соколов, по-прежнему промолчали. Им было что терять и царь для них не враг, с которым надо биться до победного конца, так что для богатых старожилов только два варианта имеется: бегство или предательство.

Отец молчание наших старшин заметил, конечно, но претензий им не высказал, а продолжил свое выступление:

— Раз так, атаманы-молодцы, то войну с Петром не останавливаем и от слов своих не отрекаемся. И сразу вам скажу, браты, что драка будет жестокая и много кровушки казацкой на землю прольется, но я уверен, что победа все же будет за казаками, ибо с нами Правда и среди нас нет предателей. У нас найдется, чем ворогов встретить, и мы их встретим. Здесь и сейчас, не место для того, чтобы наши военные планы до всех присутствующих доводить, поэтому, командиров армий и отдельных корпусов прошу завтра с утра явиться в войсковую избу на военный совет.

Сказав это, Кондрат повел речь о делах в Войске и об отличившихся в этом году людях, которых набралось около пятидесяти. Пошла раздача наград в денежном эквиваленте и большинство вопросов по награждению храбрецов и умельцев было решено положительно.

Затем войсковой атаман уступил свое место Илье Зерщикову, который отчитался о том, что на Богатом Ключе поставлен пороховой завод, который уже начал выдавать продукцию, благо пока что сырье имеется в достатке. Кроме того, Илья Григорьевич похвастался тем, что вскоре будет налажено производство ружей: оборудование имеется, и все остальное в наличии: металл, уголь и мастера, так что к весне первая партия отличнейших драгунских карабинов отправится в войска.

Только Зерщиков с круга вышел, как ему на смену появился Игнат Некрасов, войсковой Судья Чести. И он был немногословен. За пренебрежение казачьими законами на территории Войска казнено сорок семь человек и отловлено около шести сотен гультяев, которые отлынивали от службы в войске и от работ на благо общества. Все кто желает знать подробности этих дел или имеет к нему претензии, могут навестить его вотчину, здание суда, старую войсковую избу. Претензий к Некрасову предъявлено не было, полномочия его продлили, и он закончил свой доклад словами, что полностью поддерживает действия войскового атамана.

Некрасов ушел и за ним появился дядька Аким Булавин, войсковой казначей. Аким, как человек обстоятельный, давал отчет по финансам неспешно, с чувством, с толком, с расстановкой, и говорил он минут двадцать. Большинству атаманов его доклад был не особо интересен, а вот донские старшины, те сразу ушки навострили, так же как и я. И надо сказать, я услышал для себя немало интересного. В Черкасск, в распоряжение Акима, стекались огромные средства. Во-первых, это добыча всех войсковых соединений, продвигавшихся по России. Во-вторых, небольшой налог на войну, введенный в этом году для всех казаков. В-третьих, торговый налог и денежные средства с общественных промыслов: в основном соляных и рыбных. И за год через его руки прошло порядка пяти миллионов рублей, по нынешним временам огромнейшие деньги. Правда, в казне эти средства не задерживались, было необходимо кормить и снабжать армии, платить жалованье казакам и бурлакам, обеспечивать беженцев, и часть рубликов тратить на содержание войсковых ведомств. В итоге, чистый остаток на конец года в казне невелик, всего-то сорок семь тысяч рублей.