Метро 2036: Изумрудный Город

— Ну и трусы!

— Впечатлились, наверное, как мы их уродов под орех разделали.

— В следующий раз побегут, едва выставим в их сторону палец!

— Не радуйтесь раньше времени, — охладил шапкозакидательский настрой Иван Тимофеевич. — То разминка была, наверняка у Альянса остались ещё козыри в рукаве. Но пусть лучше я окажусь неправ...

Увы. Наблюдатели вскоре заметили построение необычного отряда — солдаты с комплекцией чемпионов мира по бодибилдингу, вдобавок закованные в латы, полностью защищавшие жизненно важные части тела.

Информация о том немедленно ушла на базу.

— Приколись, братва, боксёры на штурм пойдут!

— Наверно, черкизонские гладиаторы.

— Думаешь, на Арене сплошь качки выступают? Ни фига подобного! Слышал я, туда всех подряд берут, было бы желание. А иные идут, чтобы с голоду не подохнуть.

— Ничего, справимся. Благо пока ещё есть, чем встречать.

— Безумцы! — внезапно раздался чей-то вопль. — Это же гээмчелы! Чудовища доктора Корбута!

— А ну без паники! — одёрнул Алексей Иванович. — Сообщите на заставу! И займитесь поисками оптимального решения!

Легко сказать. Разве всё наперёд предугадаешь? Как и в случае с "кузнечиками" оно скорей всего найдётся, когда уже всё позади. А на будущее... будет ли повторение? Про гээмчелов немало мрачных слухов бродило по Подземке. Даже если половина их чистой воды выдумка, а остальное изрядно приукрашено, победить могучих мутантов станет изрядной проблемой. Нечувствительны к боли, да ещё в доспехах — тут даже автоматная очередь в упор не сразу остановит. А про ближний бой даже заикаться смешно -порвут голыми руками. В страшилках, где гээмчелы шутя ломали спинные хребты и даже отрывали конечности, возможно, присутствовала доля истины.

Значит, нужно постараться вывести их из строя ещё до того, как доберутся до баррикады. Эх, пулемёт бы сюда, да лент побольше... Но придётся обойтись чем есть, главное — хватило бы патронов. До того уже успели додуматься и другие — на заставу потащили рожки из НЗ и стволы, разоружая тех, кому в тот момент они без особой надобности.

Внезапно в деловую суету внутри вестибюля врезался пронзительный голос Егора Альбертовича.

— Пожалуйста! Кто-нибудь, мне нужно попасть на крышу!

Вокруг "профессора" мгновенно собралась толпа.

— Зачем вам туда?

— Я слышал, прибыли подопечные доктора Корбута...

— Да. И поэтому, пожалуйста, не мешайте нам. Вот-вот начнётся наступление, и мы не уверены, сможем ли его отразить.

— Так ведь для того и пришёл, чтобы помочь!

Несмотря на крайнюю серьёзность обстановки, бойцы не удержались от хохота.

— Боюсь, едва ли сможем доверить вам автомат, — саркастически заметил командир заставы.

— И не нужно! Всё равно стрелять не умею! Я о другом: хочу передать метальщикам вот это!

Из карманов драного пиджака Егор Альбертович извлёк две закупоренные майонезные баночки с желтоватой жидкостью внутри.

— Нитроглицерин? — к языку так и просилось совсем другое слово, обозначающее субстанцию, которую до Катаклизма иногда относили в поликлинику на анализы. Еле получилось сдержаться.

— Скорее аттрактант. Не уверен, что подействует, но хуже точно не станет. Главное — должно разлиться на пути движения гээмчелов. Что же касается принципа действия...

— Потом расскажете, — решительно оборвал командир. — Соловьёв, задача понятна? Доставишь лично и в кратчайший срок. Выполняй!

Про рассыпавшегося в благодарностях "профессора" тут же забыли — гээмчелы узкими цепочками пошли на приступ. Доспехи не позволяли бежать, но скорость передвижения и без того оставалась приличной. Ещё пара минут — и они достигнут первой линии обороны. Сзади, направляя "живые танки", семенили два координатора, защищённые щитами с навесом.

Баночки Егора Альбертовича с характерным звуком бьющегося стекла приземлились на асфальт, и "субстанция" тут же растеклась, испаряясь. Быстродействующий яд? Но где гарантия восприимчивости к нему супермутантов? Ещё немного — и пора открывать огонь на поражение. Впору начинать обратный отсчёт...

Внезапно прошедшийся прямо по лужице странной жидкости гээмчел остановился, усиленно втягивая ноздрями воздух. За ним второй, третий... и вскоре весь отряд столпился вокруг, радостно подпрыгивая и поочерёдно бухаясь на колени, дабы обнюхать осколки стекла.

Отчаявшись руганью вернуть контроль над вышедшими из повиновения, координаторы перешли к активным действиям. Более нетерпеливый, приблизившись вплотную, попытался пинком под зад привести в чувство ближайшего супермутанта.

Это оказалось ошибкой. Обернувшись, тот лёгким движением руки отшвырнул досадную помеху шагов на двадцать в сторону.

Другому координатору повезло ещё меньше. "Подопечные" взялись за него сразу парой — один, обхватив плечи, согнул в позу глубокого поклона, а второй, возбуждённо пыхтя, пристроился сзади.

— Не стреляйте! — истерично взвизгнул кто-то из офицеров красно-коричневых.

Но никто и не собирался пускать в ход оружие. Бойцы обеих сторон жадно наблюдали за неординарным зрелищем, смеясь и перекидываясь скабрезными шуточками.

Наконец, нарезвившись, супермутанты всем скопом устремились в подлесок, прихватив с собой жалобно пищащего координатора.

— Эх, боюсь, не переживёт он этого, — задумчиво прокомментировал Артём.

— Жалеть его вздумал? Зря! Он бы нас вряд ли.

— Надеюсь, не увидим их снова.

— Пусть лучше с "триффидами" сражаются.

— Интересно, чего за гадости они надышались?

Устроили допрос Егору Альбертовичу, которому чрезвычайно польстило оказаться героем дня.

— Сейчас объясню. Пожалуйста, не наседайте! Никаких чудес тут нет, просто ещё во времена наших совместных работ с доктором Корбутом был обнаружен любопытный побочный эффект действия вируса. Заражённые животные становились особо чувствительными к запаху валерианы, приходя в крайнее возбуждение и теряя способность адекватно реагировать на внешние раздражители. Попросту говоря, вели себя как мартовские коты. Сложно сказать, подействовало бы в отношении человека, но попытка — не пытка, согласны? Когда объявили об ультиматуме, я сразу подумал — наверняка красные притащат сюда ударную группировку вирусоносителей. И в процессе сворачивания исследований на биофаке приготовил спиртовой экстракт из чудом сохранившейся упаковки высушенного валерианового корня. Как видите, пригодилось. Если что, ещё немного осталось!

— Надеемся, больше пускать его в ход не придётся, — усмехнулся командир. — Едва ли красно-коричневые кинутся отлавливать своих "бронтозавров". Лично я даже под угрозой расстрела не стал бы.

— А у нас слух ходил, будто Корбута в живых уж нет давно, — подал голос Иван Тимофеевич.

— Что вы говорите! — всплеснул руками "профессор". — Но кто же заместо него продолжает эксперименты?

— Нашлись, видно, продолжатели дела... Сами понимаете, никакой лаборатории у нас официально не существовало, поэтому за достоверность истории не ручаюсь. Приятели с Дзержинки рассказывали — вроде бы с метропаровоза, тело Ленина перевозившего, свалился, и прямиком под колёса. Но подтвердить едва ли кто сможет — чекисты к месту происшествия никого не подпускали.

— Получил, стало быть, изувер по заслугам. Недаром ещё тогда ему говорил: смотри, Миша, допрыгаешься! Не послушался, однако...

Провал операции, казавшейся обречённой на успех, похоже, в немалой степени обескуражил вооружённые силы Альянса. На БТР взобрался агитатор, принявшийся вразумлять павших духом, энергично размахивая пистолетом.

— Эге! Старый знакомый. Лично припёрся.

— О ком вы, Иван Тимофеевич? — заинтересовался Артём.

— Держи бинокль. Узнаёшь?

— Неужели Витёк-Костолом?

— Он самый. Честно говоря, не ожидал его здесь. На своей должности мог бы спокойно откосить. Но, видно, решил выслужиться, очередное звание досрочно заработать. Какой же капитан не мечтает стать майором?

Оратор меж тем настолько увлёкся, стращая и запугивая, что не сразу понял, почему окружающие вдруг кинулись искать укрытие под колёсами грузовиков, меж деревьев, или падали оземь, вжимаясь в асфальт.

Огромный птеродактиль, неслышно планировавший над кронами деревьев и оттого остававшийся незамеченным, набирая скорость, понёсся к самой доступной цели. Схватив истошно визжащего от страха Виктора Максимовича, он не менее стремительно подался прочь, постепенно набирая высоту.

Поднялась беспорядочная стрельба, не причинившая, впрочем, заметного вреда крылатому звероящеру. То ли боялись задеть комиссара, то ли особо и не целились, но "птичке" удалось уйти с добычей.

— Вот уж воистину — настигла кара небесная, — прокомментировал Иван Тимофеевич, провожая её взглядом.

— Бр-р, такой смерти и врагу не пожелаешь, — поёжился Артём.

— Да уж, от пули как-то приятнее. Хотя лучше всего, если раньше срока встретиться со старухой вообще не придётся. Я-то ладно, пожить успел, а вас, молодёжь, жалко. Скорей бы уж это всё закончилось...

И пусть о мирных переговорах оставалось лишь мечтать, небольшую передышку они всё же заработали. Вплоть до окончания смены со стороны красно-коричневых не было заметно какой-либо активности. Сладким грёзам Артёма о скором походе в столовку и краткосрочном отдыхе перед вторым дежурством, однако, помешал Валера.

— Скучаете? Ничего, сейчас немного развеселим. От утренних попрыгунчиков осталось чего-нибудь?

— В смысле?

— Фрагменты тел. Шерсть, содранная шкура, оторванные конечности, потроха и тому подобное.

— Ну и шутки у тебя. Погоди-ка... уж не гендер ли пустить в ход собрался?

— Естественно. Иначе на фига бы мне понадобились дохлые уроды?

— Но ведь мы их уже и без того прибили!

— Ещё везут. Несколько грузовиков сразу.

— Как жаль, все останки во двор повыкидывали!

— Здесь кусочек крыла застрял. Подойдёт? — подал голос боец с торца баррикады.

— Вполне. Держи наготове!

Через минуту, неся "фонарик", появился Никон.

— Приветствую, дипломат. Наслышан о подвигах. А я раньше грешным делом думал — послы только языком чесать горазды. Желаешь узреть Оружие в действии? Вскоре доставим такое удовольствие. Будет о чём писать в мемуарах. Образец нашли?

— Вот.

— Замечательно. Значит, так: открываю панель, кладу внутрь, нажимаю кнопку. Всё, пошёл анализ ДНК!

Светло-голубая полоска стеклянного окошка на корпусе постепенно меняла свой цвет на тёмно-синий. Наконец тускло вспыхнула лампочка сбоку от панели.

— Готово. Теперь пусть подойдут поближе!

Едва рядовые Альянса разгрузили поклажу, заставив клетками чуть ли не всю Смотровую, как Никон приладил Оружие в ложбинке поверх укрепления.

— Ну, держись, вражья рать. Начнём потеху!

Лишь тихое гудение и вибрация нитей внутри раструба выдавали работу "фонарика". Столь же безобидным поначалу казалось и его действие: монстры попросту становились вялыми, валились набок и больше не поднимались.

— Какой кошмар! — не смог сдержать эмоции Артём, созерцая постепенно теряющих очертания, расплываясь в аморфную биомассу, тушки существ.

— Неэстетично, не спорю, — спокойно согласился Никон, выключая гендер. — Но утешься: смерть от лучей Деструктора практически безболезненна. Ибо нервные клетки отмирают наравне с остальными.

— Вдобавок у нас нет выбора, — поддержал командир заставы. — Тут или-или. От такого количества зверья при всём желании не отбились бы. Зато теперь с полным правом можем немного передохнуть!

И, хотя из трёх угроз нападения реальным боем закончилась лишь одна, трудно не согласиться. Постоянно в напряжении, на самом горячем участке фронта, где никто не даст гарантии, будешь ли через час-другой по-прежнему держать в руках автомат, или унесут отсюда вперёд ногами.

От зрелища активного биораспада тел, пусть даже и монстрам принадлежавших, аппетит пропал начисто. Но подкрепиться необходимо — до самых сумерек придётся сидеть на южной заставе. Там хоть и спокойно, но надолго не расслабишься — головорезы Асассина только того и ждут. Точь-в-точь шакалы, терпеливо ждущие своего часа у тела умирающего льва. Кто знает, вдруг рискнут прорвать оборону в отместку за неудачи Альянса с противоположной стороны Здания.

И ещё один неприятный момент довелось пережить ему по пути в столовку — в полутёмном уголке холла парадного этажа, подальше от посторонних, пленный с Автозаводской вовсю кокетничал с девушкой, едва не зарезавшей его накануне. Судя по беззаботному смеху Саши, та ничего не имела против заигрываний со стороны тёзки.

Подавить взыгравшую внутри ревность удалось с изрядным трудом, пришлось звать на помощь аргументы — война не лучшее время выяснять отношения, втайне расправиться с соперником подло, к тому же здесь он лишь гость, если не убьют, вернётся к Таисии. Которая точно дождётся, будет хранить верность, пока не убедится окончательно — нет больше на белом свете любимого. Зная её характер, можно было в том не сомневаться. А потому, кое-как взяв себя в руки, Артём постарался вытряхнуть из головы неприятные мысли, заменив их более нейтральными.

В столовой этому помогли, постоянно отвлекая разговорами: вернувшиеся с патрулирования отдалённых участков интересовались подробностями сражения. Взамен рассказали о неудавшейся попытке прорыва через блокаду ГЗ: отряд энтузиастов с метро "Университет" решил прийти на помощь защитникам Здания, но был остановлен засевшими на физфаке наёмниками.

К себе Артём возвращаться не пожелал, так и просидел весь перерыв в столовке. Благо мест предостаточно, никому не мешаешь, да и кто бы сказал слово против бойцу с передовой? А потом потихоньку побрёл к южному рубежу обороны.

Милующейся парочки в холле не оказалось, тем проще стало его пересечь. На заставе, правда, пришлось пересказывать подробности битв с мутантами заново.

— Крепко вы им вставили! — резюмировали слушатели. — На сегодня вполне достаточно.

— Начальство тоже так решило. Потому на смену нам отправило "женский батальон".

— Неужели одних девчонок?

— Скорее пополам на пополам. Типа пусть мужики отдохнут немного, сколько ещё воевать придётся, неизвестно.

Наверное, именно поэтому и не встретил Сашу на пути сюда, подумал Артём. Может, оно и к лучшему оказаться в разных командах.

Здесь, на входе в бывшую Клубную Часть, царила относительная тишина. Наёмники, если и находились неподалёку, предпочитали не показываться на глаза, равно как и их "помощники" в чёрных балахонах. Обдувавший лицо слабый ветерок приносил с собой густой запах зелени, благоухавшей после утренней сырости.

— Конец мая, самое благодатная пора для природы в наших краях. Время цветения сирени, — ностальгически вздохнул сосед Артёма, по виду лет тридцати пяти, — когда-то ещё мальчишкой любил обламывать её ветки, сооружая роскошные букеты. Увы, не пережила Катаклизма...

И если бы только она...

Но недолго, увы, удалось понаслаждаться тишиной и покоем: Здание внезапно сотряс грохот далёкого взрыва. За ним последовали другие, эхом разносящиеся повсюду.

— Что случилось? — в тревоге подскочили бойцы.