-Перехочет. Никуда обратно я не вернусь,— пробормотала я, прикрыв лицо ладонями.
-Ну-ну, посмотрим.
-Есть что-то поесть?— решила я поэксплуатировать хорошее расположение духа Грана.
-Только на корабле. Пошли туда, нам здесь уже делать нечего.
-Это Грин пускай своим ребятам указания раздает. А мы пойдем.
-Вы куда?— повернул голову Грэгори, уже с клонившийся над какими-то следами.
-Кормить Айру.
-Покормишь и идите сюда. Необходимо ее присутствие при следующем звонке.
-Понял, начальник,— козырнул Стрела и мы вновь,направились в туман, который начал действовать на нервы.
-И часто у тебя такие просветления в чертогах разума случаются?— решил как-то завязать беседу майор.
-Если от моих заключений будет зависеть человеческая жизнь, то чертоги разума никто не спрашивает.
-Не переживай, все будет хорошо.— это что, попытка успокоить? Меня?! Да я само спокойствие. Поем, посплю чуток и вообще в прекрасной форме буду.
-А я и не переживаю.
-Переживаешь,— усмехнулся Стрела.— Это нормально и не стоит делать вид, что ты каменная. Лишняя трата сил, никого здесь этим ты не проведешь. Мы все переживаем за Стила...
-А к чему, собственно, ты завел этот разговор?— напряглась я, вспоминая, что бластер-то почти не заряжен, а из-за тонкого защитного костюма достать нож быстро не получиться. Да что за паранойя, чтоб ее!
-Я просто хочу знать. Если тебе действительно придется встать на место Стила, будешь ли ты готова сделать это...
-Слушай, Стрела, мне все меньше нравятся твои вопросы. Что значит буду ли я готова? Если бы мне было наплевать, а где там Мэрк вообще сейчас находится, то я бы не примчалась сюда, согласившись на требованья полковника.
-Ты опять не так меня поняла... Стой-ка и что это за требования такие?
-Это ты погоди...— я остановилась и, внимательно приглядевшись, уперлась взглядом в лицо Стрелы.-Охотник за головами при Департаменте безопасности конфедерации,да? Ну-ка,ну-ка и за кем же тебя послали сюда? Ведь не за Странником, живым или мертвым, в самом-то деле...
-Вот об этом я и говорил Мэрку: слишком умна, прямолинейна и упряма.— досадливо поморщился Гран, потащив меня дальше.
-Опустим дифирамбы. Так кто твоя дичь?
-Сын Кофеина.
-Лысый пилот мне в свидетели! И зачем он понадобился департаменту?
-Не боишься влезать в государственные дела?— насмешливо ответили мне вопросом на вопрос.
-Да я и так уже в ... делах этих по самую макушку.
-Мы подозревали, что странник это и есть Кофеин. А сын— отличный рычаг влияния. Но ты не устаешь нас удивлять, так что буквально сутки назад вся концепция расследования, подготовленного Департаментом, рухнула в черную дыру. План Мэрка был сплошной импровизацией, к тому же никто не насчитывал на помощь Центра, что значительно все осложнило.
-М-да, может поведаешь что-то, чего я еще не знаю, касательно моего расследования?
-Больше ничего, слово офицера.— какое-то время мы шли молча.
-А как вы познакомились с Мэрком?— решила нарушить тишину я.
— Со Стилом... Лет восемь назад. Принимали участие в одной операции. Сначала мы друг другу очень не понравились, подрались даже. Ну, понимаешь, два молодых безшабашных выскочки.... А потом он меня прикрыл, я его, так и стали друзьями.
-В общем, все очень банально и ожидаемо. Набить морду Мэрку , по-моему, каждому второму хочется.— хмыкнула я.
-Ты слишком строго к нему относишься. Нельзя от такого мужчины, как Стил требовать невозможного. У него хорошее образование и воспитание, он честен, имеет неплохие способности. Любая была бы рада стать его избранницей.
-И он не привык к отказам,— насмешливо закончила я.
-Женщины всю жизнь сами вешались ему на шею, Айра. Кому-то нужны были фамилия и богатство его семьи, кто-то просто видел в нем красавчика для пары веселых ночей.
-И никто личность, достойного человека и бла-бла-бла.
-Да! -ты просто этого не наблюдала этого воочию. 'Ах, товарищ подполковник, как вам идет форма. Вы такой привлекательный мужчина, может быть, сходим куда-нибудь вечером?'— пропищал Гран, заламывая руки с томным лицом.
-Ха-ха-ха, не думал о смене пола? У тебя неплохо получается.— ядовито заметила я.
-У тебя всегда защитная реакция проявляется в виде немотивированной агрессии?
-А вы что сговорились всей толпой сватать мне Мэрка?! Он не привлекает меня как мужчина, неужели это так трудно понять!
-Да, конечно...-язвительно протянул майор.
-Перестань делать такое лицо, как будто я нагло лгу и втайне вожделею божественного подполковника!
-Но он ведь тебе нравится...
-Нет, не нравится!
-Тем не менее, ты искренне переживаешь за человека, который тебе не нравится и готова даже свою жизнь поставить под угрозу ради мужчины, который тебя абсолютно не привлекает.
— Я просто не хочу быть перед ним в долгу!
-Ну да...— вот интересно, их всех там, в госструктурах, учат делать такие очень— сомневающиеся— лица?!
-Понимаешь, я не люблю быть должной, а из всего этого расследования должной выхожу как раз я: Мэрк меня прикрыл, от дела не отстраняет, дает возможность проводить самостоятельные следственные мероприятия. Сомнительные, правда, но все же...
-А ты не думала, что это вовсе не потому, что он хочет иметь должницу? Просто ты...— зазвонил коммуникатор.
-Капитан Дин?— этот голос, властный и отстраненно — вежливый, прежде я не слышала.
-Я вас внимательно слушаю.
— Мои люди уже связались с вами, но мне хотелось бы лично уточнить кое-какие условия.
— О, господин Странник! Какая неожиданность. И чем моя скромная персона привлекла ваше внимание, позвольте узнать.
-Все очень просто, моя нежная барышня. С вами, как показывает опыт, можно договориться, с майором Грэгори, к примеру, нельзя. А мне очень хотелось бы обойтись малой кровью...
-Моей, например. Вы сказали 'опыт'. Неужели Кофеин теперь работает на вас?
-Как и любой здравомыслящий человек,— хмыкнул голос.
— А вы самонадеянны. Впрочем, озвучьте ваши условия.
-Вы получите на коммуникатор координаты. Если по указанным координатам прилетите одна, то получите следующие. Далее, если будете хорошей девушкой, попадете к своему подполковнику Мэрку. Мои люди отпустят его, а взамен вы побудете у меня в гостях. Не знаю, правда, сколько, все будет зависеть от того, насколько вы дороги подполковнику.
-Чего вы хотите от него?
-Всего лишь содействия в парочке дел и он получит вас обратно в целости и сохранности. Ктому же, в качестве бонуса, погоны полковника ему и майора вам.
-А если я откажусь?
-О, это будет даже не интересно. Сначала полковнику с недельку подают менторэн, а потом... Думаю, наши ритуалы можно будет несколько ужесточить... И мне веселее, и вам интереснее будет расследовать.
-Значит, эти ритуалы тоже ваших рук дело...— протянула я, осознавая размеры черной дыры, в которую волей случая угодила.
-Ну, не совсем.... Если вы все же навестите меня, то я удосужусь немного просветить такую очаровательную девушку как вы. И запомните, один намек, всего лишь один, что вы ведете нечестную игру, и любая возможность сотрудничать исчезнет, а подполковник Мэрк умрет глупой. Бесполезной смертью. Приятного вечера, леди.
-Не могу пожелать вам того же.— я села прямо на тропинку. Ноги не держали, а меня начинала колотить крупная дрожь.
-Лысый пилот меня забери,— уткнулась я лицом в колени.
— Он выдвинул условия7
-А сам как думаешь?— огрызнулась я, резко подскакивая и напрвляясь обратно.
-Ты куда?!
-К Грэгори, черт бы его побрал. У нас осталось сорок минут!
Глава 22
Стил Мэрк
-Ну, что же вы, товарищ подполковник? Не хотите сотрудничать, ай — ай— ай,— покачал головой то и дело расплывающийся в темное пятно силуэт. — А вот ваша напарница сразу согласилась. Умная девочка. Продолжим, — открывать рот надо с умом, а то угораздит получить в челюсть, подумалось мне.— Что вам известно о торговле менторэном? Какие сведенья были доступны вашему департаменту при проведении операции под кодовым названием "Снег"? Кто осуществляет непосредственное руководство на данный момент?
-А не пойти бы тебе...— а лучше вообще рот не открывать — подумалось мне, когда я сплюнул прямо на грязный пол кровь. Мда, пожалуй, Айра права насчет того, что потребность настучать мне в лобовое стекло иногда перерастает в необходимость. Правда, пока не выяснил, отчего это зависит. Эти вот господа, например, сами не знают, чего хотят.
-Оставь его,— презрительно бросил женский голос,— итак уже на отбивную похож. Странник прислал сообщение: девчонка согласна.
-Отлично, надеюсь, она поняла.
-Я тоже. Иначе придется прорываться с боем,— я слушал все это еще около часа, наблюдая, как цветные пятна сменяют друг друга — первая доза менторэна с чем-то еще давала о себе знать. Сейчас и мультики пойдут.
Словно, в подтверждение моих собственных мыслей из ниоткуда возникла старинная деревянная дверь. С полминуты я тупо таращился на дверь, а дверь на меня.... Вдруг позолоченная ручка повернулась и в дверном проеме возникла Айра. Вот почему она меня даже при галлюционировании в покое не оставляет? Айра сделала шаг, еще один. И вдруг оказалась очень близко. Обняла мое лицо ладонями и пристально вгляделась. В темно-зеленых глазах скакнули золотистые искорки беспокойства. Чего это ты, колючка? Я ведь в порядке, честно. Ты переживаешь, что ли, да почему? Твои губы что-то шепчут, а я не понимаю. Лысый пилот, да почему я тебя не понимаю? А, у меня по крови гуляет двадцать кубических нанометра раствора менторэна с какой-то дрянью. Так что, не трать силы, потом скажешь. Дай я на тебя посмотрю. Извини, я в последнее время редко просто так был с тобой. Дурак. Обидно будет, умереть из-за передоза так и не сказав, что ты умудрилась каким-то непостижим образом влезть не только в голову, но и в сердце.
Айра Дин
-Прос — ти... колючка — расслышала я, заглядывая в затуманенные глаза.
-Стил, Стил! Да приди ты в себя!— он не приходил. Он не отзывался. Губы шевелились, Мэрк смотрел прямо мне в глаза, но, казалось, не видел.— Ты, сволочь!— от отчаянного, панического страха по щекам заструились слезы, которых я даже не замечала. Если не вывести его сейчас из этого состояния, то привязка образуется навсегда.— Черт, Мэрк! Приди в себя, слышишь?! Немедленно ответь мне, идиот! — я хлопнула его по одной щеке, еще раз. Нет реакции.— Гад! Я тебя ненавижу, Мэрк!!! Не-на-ви-жу!— хрипло каркнула я, окончательно теряя контроль. Меня трясло, ощутимо трясло, и справиться с собой я уже не могла.— Если ты... Сейчас, немедленно, мне не ответишь, я... Я на Землю в жизни не вернусь! Я на твоей могиле станцую. Голая! Я за Стрелу замуж пойду! Нет, за Сэмми. Лучше, Мэрк! Я выйду замуж за тебя, и весь остаток твоей никчемной жизни буду тебе ее отравлять! Буду разбрасывать носки по квартире, мои дела ты будешь даже при выполнении супружеского долга находить, а дети ... — черные дыры, да что я несу... Меня согнуло пополам от рыдания . Я— ничтожество, дура... Даже человека вывести не могу. Черт побери, да какой из меня следователь?! Грош цена в базарный день таким следователям. Он умирает из-за меня, а я и слова правильного сказать не могу.
-Стил, пожалуйста...— уткнувшись ему в колени, прошептала я. И произошло чудо или я окончательно сбрендила...
-Ты, кажется, что-то говорила о совместных детях?— слабо уточнил голос над ухом. Отчаянно труся, я подняла глаза вверх и встретила осмысленный взгляд синих глаз.
— Колючка, освободи руки будущего мужа, а потом рыдай в свое удовольствие,— сварливо напомнил о себе бывший пленник. Хм, или не бывший? Сейчас все зависело только от Стрелы и Грэгори.
-У меня была истерика, Мэрк, — переползая ему за спину, ответила я.
-Ну, знаешь ли, первое слово и так далее...— насмешливо ответил он, немного развернувшись. Чтобы видеть меня.
— Они вкололи тебе не чистый менторэн, а смесь! Ты не знаешь, чем это чревато? Была пара минут, чтобы вывести тебя обратно и разорвать образовывающиеся нейронные связи,— пыхтела я над электронными наручниками, подбирая код. А Граховский, помнится, говорил, что мои умения кроме него никто и не оценит. Наконец, наручники щелкнули, я аккуратно стянула их с распухших синих запястий. Ноги, к счастью, у Мэрка были связанны обычной веревкой.
— Спасибо и прости меня, если сможешь, — раздался голос сверху. Я, растирая ему запястья, старалась не поднимать взгляда. Было не то, чтобы стыдно. В конце концов, человек в состоянии аффекта наговорить может всякое.... Впрочем, кому я вру. Мне было именно стыдно и немного жутко, ибо реакция Мэрка — непредсказуема.
-Колючка, колючка, я к тебе обращаюсь,— опухшими от переломов пальцами он взял мое лицо, вынуждая поднять голову. Это произошло слишком быстро, так что моей вины здесь не было. И вообще, я после истерики, шока.... Двух человек застрелила (подумать страшно, о количестве отчетов).
— Все, стой,— прошептала я, наконец, оторвавшись от его губ.— Я не хочу опять привязываться, отпусти меня, пожалуйста.
-Колючка, ты такая дурочка, — усмехнулся Стил.
-Согласна, — я мягко высвободился из его рук.— Но давай просто подождем. Пожалуйста, Мэрк, давай просто подождем. Без всего этого, -я криво махнула рукой.— Не сейчас. Для меня достаточно, правда.
Мда, знала бы я, чем это все обернется тридцать два часа назад...
32 часа назад, планета Айзар-3, галактика Эрдриона
-Итак, ты собираешься пойти у них на поводу,— недобро протянул Грэгори, выразительно оглядев меня с ног до головы, якобы желая подтвердить мою, собственно, несостоятельность как кандидата в заложники.
-Да, выбора у меня нет,— мигом ощетинилась я, понимая, что ради его согласия придется как следует постараться.
-Я не дам на это разрешения,— поджал губы майор. Весь его вид, начиная от бронника под форменной спецовкой и заканчивая глазами цвета стали, говорил о том, что мне не стоит и пытаться. Впрочем, думаю, вид мой был не менее непреклонен.
— В конце концов, моим непосредственным начальником является полковник и ты...
-Не смеши меня!— резко и зло прервал Грэгори.— Это все дурацкие отговорки. И ты, и я прекрасно знаем, что во время подобных операций ты обязана подчиняться приказам человека, непосредственно курирующего и отвечающего за все происходящее.
-Во-первых, Грэгори, за неисполнение служебных инструкций никто меня сейчас ругать не будет. В Центре сейчас бардак и, как я понимаю, грядут большие чистки. Твой рапорт, напиши ты его, просто используют по прямому назначению, так как нарушение какой-то там капитана Дин, начальника следственного отдела на Кернии, покажется незначительной мелочью, по сравнению с рокировками в верхушке.
-Это при условии, Айра, что все пройдет удачно. При условии, что мы возьмем Странника или хотя бы этих похитителей. В случае, если вам с Мэрком хотя бы жизнь оставят!— мы стояли недалеко от ангара и беседовали с глазу на глаз. Туман здесь стелился почти по пояс, немного отступая под натиском мощных прожекторов.— Они ведь не дают никаких гарантий, понимаешь, никаких.
