Азрагор моргнул, нахмурился, недовольно глядя на слишком уж проницательную девчонку.
— Я не хочу сейчас распространяться о ситуации у меня на родине.
— Твое право. Но если потребуется экстренная эвакуация — дай знать, выдерну.
Азрагор на мгновение задумался, но кивнул, соглашаясь, что такое может понадобиться.
— Если связь с ррендиром дважды дернется — тащи. Знаешь как?
— Знаю. — девушка с силой дернула за багровую нить, буквально в последний момент отпустив канал, когда Азрагор уже начал мерцать. — Так?
— Так. — мужчина прикрыл глаза, пряча за пушистыми ресницами замешательство. — Только не забывай, что такая резкая переброска не слишком приятна.
— Думаю, если в ней возникнет необходимость, тебя меньше всего будет волновать, насколько это приятно. — фыркнула девушка.
Азрагор вздохнул и кивнул, соглашаясь с доводами рыжей девчонки. Энергетический резерв немного заполнился, полностью опустошив накопитель. Можно начинать лечение. Азрагор расслабился, погружаясь в легкий транс. Рин прикрыла глаза, с интересом наблюдая, как стремительно восстанавливается энергетическая структура организма демона и наливается силой аура, быстро затягивая поврежденные внешние слои. Ррау оказался прав: как только демон пришел в сознание, исцеление пошло рекордными темпами. Азрагор не закрывался, позволяя ей наблюдать за процессом, демонстрируя доверие. Впрочем, что ему уже дергаться, после лечения-то? Целые сутки могучий демон был полностью беззащитен, и то, что он смог очнуться, является лучшим подтверждением доброй воли и хорошего отношения хозяев черного корабля. И Азрагор это понимал лучше, чем кто-либо иной.
— Интересно? — ехидно спросил краснокожий.
— Еще как! — Рин приоткрыла глаз. — Твои вещи ждут в каюте.
— Я не буду у вас задерживаться. — лицо Азрагора окаменело. — У меня много дел в родном мире.
— Что делать с инициацией остальных членов отряда?
— Вызови на закате.
— Не вопрос. — Рин по-птичьи наклонила голову набок. — Рохры заберешь?
— Заберу. — Азрагор клыкасто улыбнулся. — Много зарядилось?
— Все.
Лицо демона вытянулось.
— Все?
— Весь кулёк под завязку. Ты мало их сделал. Я забрала десяток себе. Пойдет на технические нужды. Остальное ждет вместе со шмотками. — девушка улыбнулась. — Неужели ты свалишь прямо сейчас?
Демон вопросительно выгнул бровь.
— Меня же бойцы с гов.. ээ.. морально сожрут, если я позволю тебе слинять без предупреждения. Они уже все извилины вылюбили с вопросами о твоем состоянии.
В фиолетовых глазах появилась легкая растерянность.
— Да-да, вся эта шобла очень близко приняла к сердцу твое состояние в конце ритуала. — Рин фыркнула. — Корксу приходится их с матом-перематом гнать из лазарета. Заботливые наши.
Азрагор молчал, впервые не зная, что сказать. Неожиданный призыв, выдернувший из собственного замка в середине ночи, вывел его в незнакомый мир под ледяные хлещущие струи дождя и подарил необычную призывающую. Какой выбрык подсознания заставил его в ту ночь отмахнуться от злости и помочь хрупкой беспомощной девчонке с рвущимся из-за барьера даром? Что убедило довериться совершенно незнакомой смертной с мощнейшим артефактом на поясе? Он и сейчас не мог понять. Предвидение? Интуиция? Случайность? Или вид Талисмана, созданного руками могущественного Повелителя? Встреча с самим Шэрезом ясности не принесла. Слова Сиваи лишь добавили вопросов и еще больше запутали. Намеки, намеки. Шэрез прекрасно знал ответы на вопросы, но не соизволил ответить прямо. Азрагор решил поверить Сиваи и согласился провести Ритуал Даннар, прекрасно понимая, что своими ногами он из круга не выйдет. Наступил на горло своей паранойе и чувству самосохранения, доверившись незнакомцам. И не ошибся. Выжил. Его выходили смертные, совершенно не знающие, как правильно лечить такие раны. И как его лечили! Любой целитель скажет — варварски! Но ведь смогли!
Азрагор на какое-то мгновение почувствовал волну паники: его энергетический каркас восстанавливали по смутному слепку на ррендире! Можно было остаться ущербным существом с искореженной аурой! Но нет, все восстановили правильно, и даже более того, убрали старые повреждения и усилили откровенно слабые блоки в структуре, а неуёмная девчонка по какой-то странной прихоти собственного разума продублировала часть структур, почему-то поверив двоящемуся изображению матрицы в ррендире. А организм демона это творчество не только воспринял как должное, но и активно подстроил внутренние слои ауры под изрядно усложнившийся узор энергетической структуры тела, одним махом выведя Азрагора из рядов высших демонов на уровень, соответствующий повелителям кланов. Вот такая шутка получилась.
И как добивающий удар: вся банда этих совершенно неуправляемых отморозков с какого-то перепуга столь трепетно озаботилась его здоровьем, приняв в свою компанию демона так же легко и естественно, как и дроу, совершенно не интересуясь его истинной сущностью! И ладно бы, не знали или не догадывались. Так ведь прекрасно знают, что он из себя представляет! И все же. Приняли.
На мгновение от открывающихся перспектив сперло дыхание. Связь с высокоразвитой цивилизацией, способной свободно перемещаться между мирами в пределах одного плана, да еще и в статусе желанного гостя, открывала бездну возможностей не только для банального выживания, но и для собственных амбиций. Все то, о чем приходилось только мечтать в родном мире, сейчас становилось возможным.
Отказываться от столь щедрого дара судьбы — преступно!
— Ну что, переварил новость? — нагло спросила Рин, с интересом наблюдающая за физиономией демона.
Азрагор поднял на нее потемневшие от гнева глаза, но лишь выдохнул воздух, с сипом пропустив сквозь стиснутые зубы.
— Не язви. Мое терпение не безгранично.
— Знаю. — девушка лучисто улыбнулась. — Ты потрясающе терпелив для демона. А еще ты так же потрясающе практичен и умен, так что, перестань прожигать во мне дыры, и пошли в каюту, там как раз еду принесли. — Рин встала. — Заодно покажу нашу коллекцию артефактов.
* * *
Немион
Грань Хаоса Шарр-Рох
Есть что-то завораживающее во вторжении армии Инферно, когда открываются багровые порталы в нижний план, и могучие бойцы стройными колоннами выплескиваются в обреченный мир. Каждый Легион — уникален. У каждого Владыки Инферно собственные войска, свои правила формирования и прибытия воинов в проявленную реальность. Сколько раз я видел подобные вторжения? Десятки? Сотни? Тысячи? Обычно все они идут по одному сценарию: сперва выплескивается неуправляемая волна низших, чья роль — пушечное мясо, следом выходят рядовые демоны и их командиры из высших, и уже в третьей волне идет элита и командир Легиона. Обычная тактика захвата мира, приговоренного у уничтожению, ведь волну низших практически невозможно контролировать. Эти твари, недалеко ушедшие от животных, в угоду своим инстинктам истребляют все живое, встреченное на пути. При такой тактике не может быть и речи о сохранении коренного населения. Глупо. На фоне подобных "войн" действия армии моего друга выглядят... необычными. Нимус не зря считается лучшим полководцем Инфернальных Планов и одним из сильнейших Властителей, единственным, кто сумел подмять под себя десятки населенных миров. Что самое важное — сохранив не только их население, но и оставив практически нетронутым уклад жизни, надежно хранимый мощью Легионов, составленных из великолепно выдрессированных и обученных лучшими тренерами воинов. И сейчас, стоя на балконе захваченной Цитадели, я с огромным удовольствием наблюдал за разверткой Пятого и Двадцатого Легиона Доминиона Эррихарр . Нашего Доминиона.
Представляю, какая сейчас царит паника в обитаемой части мира! Все силы Грани корежит и ломает, астральный план бурлит, вспахиваемый остаточными заклинаниями и последствиями боя между бывшим хозяином и захватчиком, привязки и силовые каркасы вселенной трещат и осыпаются, выплескивая столь ценную энергию в никуда. Маги в ужасе, служители Создателя в панике, ведь их бог уже не отвечает на призыв, а кристаллы дальновидения показывают чудовищную и немыслимую для них картину: захват Цитадели Властелина.
Настоящий бой за эту Грань уже закончился: Шарр-Рох только что сменил владельца. Я чувствовал, как рвутся нити привязки Грани Хаоса к прошлому Владыке, мир стремительно начал терять свою силу и мощь, выдыхаясь и становясь на грань уничтожения. Чиинар в очередной раз показал свой гадский характер: проиграв бой за Грань, антаи сознательно корежил структуру пространства, ставя вселенную под угрозу распада.
Небо стремительно темнело, искажаясь под влиянием могущественной магии Инферно, быстро теряя привычный для этого мира зеленый цвет и наливаясь золотом и багрянцем. Маги Легионов возводили накопители на месте разрушенных силовых структур фортификаций Цитадели и готовили к отправке на дальние форпосты полностью укомплектованные защитные блоки. Острое зрение позволяло мне без проблем рассмотреть и самих магов, и охраняющих их воинов. Все же, за работой профессионалов приятно наблюдать. Среди магов я видел не только демонов, но и обычных людей из миров, присягнувших Нимусу, в среде воинов, окруживших порталы, я различил высших демонов, дроу, орков и даже светлых эльфов, затянутых в одинаковые черно-красные инфернальные доспехи. Сводные Легионы. Нонсенс! Но нонсенс с убийственной эффективностью! Не зря наш триумвират потратил почти тысячелетие на разработку и создание таких войск!
Я улыбнулся, в который раз ловя почтительные и полные преданности взгляды бойцов. Удивительно, но все они помнят нас в лицо, безошибочно узнавая в любой ипостаси.
Тихий рокочущий голос разорвал звенящую тишину темного зала, четко проговаривая рычащие слова древнего заклинания: Нимус смог сломать последний барьер, ограждающий Сердце Мира от незваных гостей, и теперь мой соплеменник подчинял артефакт себе, вплетая свою силу и мощь в структуру самоцвета, заставляя Грань принять себя как нового Хозяина. Впрочем, я видел, что Сердце не сопротивлялось, а, наоборот, с радостью откликнулось на призыв нового Владыки, помогая ему восстановить порушенные связи, перекрывая катастрофический отток энергии. Я перешел в астральный план, помогая приятелю с настройкой и упорядочиванием связок. Кто сказал, что захватчик должен быть один, и ему обязательно лично восстанавливать разорванные связи? Правильно, никто, а посему... я перенесся на дальние рубежи пространства и занялся банальной штопкой, вновь сплетая сложнейший узор силовых нитей, восстанавливая барьеры и возводя новую защиту вокруг трофейной Грани, следуя едва слышным из-за расстояния советам. Я чувствовал внимание Нимуса: демон пристально наблюдал за моей работой, но ни единой мыслью или эмоцией не мешал. Он знал, что я делаю, и знал, что занимаюсь пространственным моделированием не один.
Я закончил формирование защитного комплекса и передал тяжи контроля напарнику. В конце концов, официально, это его владение. Нимус поблагодарил меня, помогая выйти из периферийных регионов пространства астрального плана, коротко обрисовав ситуацию по захваченному миру. Сейчас наши воины заканчивали обустройство фортификационной полосы вокруг Цитадели и готовили гарнизоны для дальних форпостов и крепостей. Но перед отправкой бойцов Нимусу еще предстоит разобраться с обитателями Грани и порадовать их новостью о смене владельца. Уничтожать население мы не собирались. Столь бережное отношение к смертным не свойственно нашей расе, но мой приятель всегда славился практичностью и терпением, а я никогда не отличался кровожадностью. Третий же член нашей команды к власти вообще относился совершенно равнодушно, вмешиваясь в дела подчиненных нам миров только в случае угрозы их безопасности. Я тоже в подчинении этой Грани участвовать не собирался. Скоро Тамила начнет атаку на соседнюю Грань, и прекрасной фейри потребуется моя помощь, все же она гораздо слабее супруга, а Нимус ближайшую декаду не сможет покинуть трофейный мир: пространство после разрыва связей нестабильно и присутствие нового Владыки жизненно необходимо для существования микровселенной.
Я улыбнулся, перехватив веселый взгляд соплеменника. Захват Грани Шарр-Рох прошел как по нотам в рекордно короткие сроки и практически без потерь среди наших войск. Скоро в дело вступит Фейм, заканчивающий подготовку к нападению на великолепно защищенную Грань Жаржазет, граничащую с его владениями.
Чиинар, тебя ждет очень познавательный и насыщенный событиями год! Как раз, когда Тамила и Фейм закончат с атаками, Нимус освободится от привязки, и веселье пойдет по кругу. А если появится люфт во времени, напасть могу и я.
Зря ты напал на Хартахера, Чиинар.
* * *
Азрагор так никуда и не ушел, в конце концов, согласившись с доводами девушки и дроу, что являться на глаза соплеменникам столь ослабшим не стоит. Зачем искать проблемы и провоцировать недоброжелателей явной слабостью? У высшего демона всегда найдутся враги, даже если он о них и не подозревает, а рунный клинок оборвет его жизнь столь же надежно, как и любого другого существа.
К грядущей инициации демон готовился очень тщательно: оказаться в лазарете из-за очередного пробоя поглотителей не хотелось. Дроу и девушка навязались самостоятельно, не желая упускать возможность поучиться у высшего способам составления и конструирования магических чертежей, а Зуан присоединился немного позже, закончив очередной этап дрессуры братца. Из тренировочного зала Аинин буквально выползал, по стеночке добираясь до каюты, но ни разу ни единым словом не высказав своего недовольства варварскими методами обучения.
Тестировать новые схемы решили недалеко от корабля. В километре от судна Азрагор выжег круг, оплавив почву на метр в глубину, создав ровную поверхность, лишенную внутренних дефектов, полостей и живых существ, способных повлиять на ход эксперимента. Достав из пространственного кармана уже знакомые рунные кинжалы с волнистым клинком, демон протянул один из них дроу. На вопросительный взгляд девушки, сказал:
— Кинжалы из черного серебра. Идеальный инструмент для чертежей. Если нет под рукой, сойдет обычный нож или мел. — демон протянул свой кинжал девушке рукоятью вперед. — Возьми.
Рин послушно взяла клинок, удобно легший в руку.
— Для нанесения магических чертежей подойдет любой нож. Одно условие: он не должен быть оружием, предназначенным для войны. Если клинок хоть раз использовался как обычное оружие, и с его помощью пролилась кровь, не предназначенная для ритуала, больше для магии оно не годится.
— А что будет?
— Чертеж будет фонить, и ритуал может сорваться или пойти в разнос. — Азрагор достал из пространственного кармана еще два точно таких же волнистых кинжала, протянув девушке один из них. — Возьми второй. Иногда нужно два ножа. Оставь себе.
— Мелом пользоваться не советую. — добавил дроу. — Если пол неровный, есть шанс получить незамкнутую или поврежденную линию, а это может стоить тебе головы. Да и сама по себе такая линия не надежна: легко стирается и размывается водой. Лучше краску используй.
