— Унклар, думаю, ты найдешь меня в "Сверхновой". Мне надо встретиться кое с кем. До вечера!
— Окей, я закажу столик нам на восемь по местному времени. Постарайся не опаздывать!
— Я не обещаю.
Её улыбке не хватило только одного — лёгкого румянца на щеках и чуть опущенных вниз глаз — во всём остальном... Да, Миранда отлично владела языком тела и любой, кто бы сейчас не наблюдал за нами, решил бы, что двое любовников договариваются о встрече. Набрав на инструметроне заказ столика, я получил подтверждение от ВИ "Сверхновой", что нас ждут к восьми вечера Цитадели.
Некоторое время я постоял в раздумье, куда направиться сначала, но решив, что финансовый вопрос важнее, пошёл к Президиуму. Барла Вон не изменил себе, оставшись именно в главном финансовом центре станции, да собственно, ему и не было нужды куда-то переезжать.
Офис волуса-банкира, по совместительству агента Серого Посредника, находился всё так же напротив Башни Совета, разве что переехал чуть ближе к центру озера, в большее помещение. По виду его нового офиса сразу можно было сказать, что дела у банкира шли весьма хорошо — золото, камни, какие-то неизвестные мне растения и, видимо, очень древние статуи показывали что ты пришёл куда надо, если, конечно, у тебя водится пара-другая миллионов кредитов. Волус был один, даже охраны не было видно.
— Добро пожаловать к Барла Вон, незнакомец.— Волус изобразил искреннее радушие, разве что речь всё так же прерывалась короткими вздохами. — Чем могу помочь?
Я сделал шаг к нему. Видимо под потолком или в полу были вмонтированы сканеры, так как волус подскочил на месте, как ужаленный.
— Это... неожиданно, — надо отдать должное этому шарику, держался он хорошо. — Не предполагал, что увижу вас снова, СПЕКТР.
— Неужели? — я почему-то не поверил его словам. — Так-таки не ожидал? Мой счёт всё так же исправно работает, да и запрос вряд ли прошёл мимо внимания. Всё, что я знаю о Барла Вон, говорит одно — что мелочей для него не бывает.
Такая оценка явно польстила волусу, но даже если и была с его стороны какая-то расслабленность, то я это понять не мог.
— Конечно до меня доходили некоторые слухи, — он выделил последнее слово. — О том, что капитан Шепард жив, но я полагал что это не более чем чей-то розыгрыш. Даже операция со счётом на Омеге не могла гарантировать именно ваше решение. Особенно при том, что по моей информации, вы прежде не интересовались украшениями.
— Один — один, Барла Вон, один — один. Но вот он, я стою здесь. Надо полагать, что сканеры ДНК меня выдали?
— Да, — волус нехотя согласился. — Они бывают исключительно незаменимы в моём деле.
— Думаю, не только для торговли, правда?
— Возможно. Думаю, если вы, капитан, не стали разглашать своё воскрешение, то желаете сохранить инкогнито. Пройдёмте внутрь, там удобнее разговаривать.
Из какого-то неприметного угла выскочил другой волус и занял место босса. Отличить одного от другого я не смог бы никак, даже если бы мне предложили место в Совете Цитадели только за это. Я посмотрел в спину волуса, шедшего передо мной: могу ли быть уверен, что это сам Барла Вон, а не его помощник? Серый Посредник действовал хорошо если через третьи руки, не мог ли и его агент вести подобную игру? Тем временем волус провёл меня во внутренние помещения и уселся в низкое кресло, явно сделанное под заказ, указав мне на второе, вполне обычное.
— Итак, Унклар Шепард, капитан Альянса и СПЕКТР.
— Бывший капитан и бывший СПЕКТР, — я поправил агента.
— Бывший капитан? Вероятно, бывший СПЕКТР — сомневаюсь. СПЕКТРы не бывают бывшими, они или есть, или они успели умереть. В данном случае второй вариант кажется маловероятным.
— Неужели обо мне нет никакой информации? Это у агента Серого Посредника?
— Я не интересуюсь информацией просто так. Если она есть у Посредника, это не значит, что она есть у меня.
— Поверю на слово, это в принципе не так важно. Меня сейчас больше интересуют другие вопросы.
— Я весь внимание.
— Какие предложения для меня могут быть по возможностям роста личного благосостояния?
— Стандартные, депозиты, паи, софинансирование соответствующих проектов. Это всё займёт некоторое время, но наиболее надёжный способ.
— А более рисковые операции?
Барла Вон откинулся на спинку.
— Это... интересное предложение, Шепард. Вы готовы рискнуть своим состоянием? Три с половиной миллиона кредитов — немалая сумма. И судя по всему, вы сейчас заняты чем-то, что позволяет пополнять ваш счёт. Я как раз провожу подтверждение сделки на Омеге, на почти двести тысяч кредитов.
— За вычетов расходов, я полагаю?
— Разумеется. Что ж, могу предложить несколько вариантов, но вы должны понимать риск... некоторых операций.
— Понимаю, но выбора у меня не так много. Итак, что требуется от меня?
— Установить сумму, которой я могу оперировать, — если волус мог улыбаться, то именно сейчас он это делал. — Договориться о вознаграждении, и всё.
— Три миллиона — надеюсь риск того стоит.
— И тридцать процентов комиссионных.
— По рукам. Когда?
— Уже сейчас, Шепард. Но не буду задерживать больше, надеюсь увидеть скоро снова в моём скромном офисе. Через пару недель ждите от меня сообщение.
Волус ничему не собирался удивляться, или хорошо это скрывал, что естественно при его роде занятий. С одной стороны, интересно, чем может промышлять этот финансовый гений, как назвал его Андерсон, с другой — меньше знаешь, крепче спишь. Оставив двери этого "скромного" офиса за спиной, я поднялся на мостик, ажурной аркой переброшенный через озеро в узкой его части, и опёрся на перила. Андерсон когда-то предупреждал меня, что Барла Вон дорого берёт за свои услуги. Но слышать — это одно, а столкнуться лично — совсем другое. Надеюсь, волус не подавится своими запросами, но если он сможет провернуть удачную афёру, то это не будет иметь значения.
Тем временем имитация облаков на голубом небе исправно делала свое дело: вместе с шумом фонтанов и водяной пылью, запахом каких-то растений она давала возможность расслабиться и отвлечься от тяжёлых мыслей. Через минуту-другую, я уже забыл и о волусе, и о массе других проблем. Не хотелось уходить отсюда, но время уже приближалось к позднему вечеру, и мне самому следовало поторопиться, чтобы не опоздать на "свидание" с Мирандой в клубе.
"Сверхновая" встретила меня привычной громкой пульсирующей музыкой. Я не мог вспомнить, та ли это мелодия, что понравилась Тали и которую она записала себе на инструметрон, или нет. Дюран по прежнему распоряжался за стойкой, официантки носились, как настёганые, разнося заказы и принимаю новые. Оплаченный столик у самого обзорного стекла сиротливо дожидался меня, в окружении уже занятых посетителями. Миранды всё ещё не было, и я заказал себе азарийский напиток, наиболее близкий к земному ликёру. Пряный, в меру сладкий и крепкий, его можно было смаковать неторопливыми глотками, чем я и занялся, дожидаясь свою помощницу.
* * *
Миранда шла словно расслабленно, но внутри была готова в любой момент действовать. Цитадель отличалась от Омеги только тем что местные просто лучше прятали свои намерения, не выказывая напрямую своё превосходство или презрение. Агенты Призрака должны были ждать её в условленном месте, но молодая женщина прошла мимо, словно направляясь куда-то ещё. Ощущение слежки не оставляло её с того момента, как они сошли на Цитадель, а она не привыкла игнорировать своё чутьё. Связного она знала давно и не сомневалась в его действиях. Он уже всё должен был понять, и сейчас уже скорее всего убрался отсюда, а группа прикрытия, наоборот, активно искала "хвост".
Однако сзади была тишина, а значит, в пределах видимости силовики не обнаружили врага, и это было уже опасно. Лоусон резко свернула в боковой проход и, сконцентрировавшись, использовала биотику, подпрыгнув высоко вверх. Распластавшись на толстой трубе вентиляции, она достала из волос вычурную заколку, снабжённую миниатюрным игломётом. Устройство было не очень мощное и дальнобойное, но яд делал попадание иглы смертельным. В проход никто не заходил, и Миранда ощутила некий холодок. Или агент её подставил и она сама пришла в ловушку, или канал "Цербера" стал небезопасным и оставалось выяснить, кто влез в сеть. Эту часть станции Лоусон не знала, искать выход в переплетении технических тоннелей, рискуя нарваться практически безоружной и беззащитной на каких-нибудь контрабандистов или наркоманов ей совсем не улыбалось. Вызывать поддержку можно было только в случае исключительной опасности, пока же молодая женщина не считала своё положение настолько плохим.
Внизу тем временем послышались чьи-то лёгкие шаги, и два саларианца, не особо прячась, вошли в проход. Против двоих она скорее всего сможет продержаться, но кто даст гарантию, что нет третьего? Лоусон спокойно лежала, не шевелясь и не собираясь выдавать свое местонахождение, намереваясь проследить, насколько это будет возможно, за этой парочкой. Заметить её снизу не так просто, чёрный костюм сливался с тенями под потолком, а в крайнем случае она успеет нырнуть в тёмный лаз вентшахты, видневшийся над её головой. Тем временем саларианцы начали обшаривать этот проход, методично проверяя все места, где она могла спрятаться, постепенно удаляясь от неё. Миранда попыталась прикинуть, куда мог вывести этот проход, но была вынуждена сознаться себе, что не представляет планировку станции. С другой стороны, она не дрелл, это у них феноменальная память, позволяющая помнить всё в мельчайших подробностях.
Отец создал её настолько совершенно как мог, (как захотел — тут же поправила себя Миранда), и она развивала свои способности настолько хорошо, насколько это было возможно для человека. Но те, кого сама природа наделила более совершенными чертами, имели неоспоримое превосходство. Оба её противника уже скрылись за поворотом и Миранда, не медля, тотчас аккуратно поползла по трубе к вентиляционному отверстию. Осторожно приподнявшись, она зацепилась за край шахты, и упираясь сапогами в стенку второй трубы, пересекавшей коридор чуть выше, забралась внутрь. Углубляться в этот лабиринт она не собиралась, но если оба шпика, возвращаясь, вздумают осветить тот участок, ей придётся вступать с ними в бой. А это в планах Миранды пока отсутствовало.
Инструметрон неожиданно вспыхнул красным, пассивный сканер засёк, что кто-то вёл электронный поиск оборудования. Вот это было уже опасно, не будь она подготовлена к чему-то подобному, скорее всего, её уже обнаружили бы. Дело принимало всё более и более странный оборот, оборудование подобного класса имели далеко не все организации, а предполагать столкновение здесь с ГОР или СПЕКТР она не могла. Был ещё Посредник, и по последним событиям, скорее всего, это были его агенты. Миранда выругалась про себя, Шепард очень не вовремя обнаружил себя на Цитадели перед этим банкиром. Впрочем, он не знал о её встречах, а вызов от агента она получила раньше, чем Унклар связался с Воном. Значит или на корабле есть шпион, или в сети "Цербера" завёлся свой жучок. Эту новость необходимо было передать Призраку, и чем быстрее, тем лучше. Война между тайными организациями шла постоянно, ни одна сторона не одержала победы — пока, но даже локальные успехи одной из сторон отзывались весьма болезненно для другой.
Цвет сигнала сменился на оранжевый, область поиска сдвинулась в сторону, кажется её никто не обнаружил. Миранде очень хотелось попробовать просканировать эфир и выйти на волну неизвестных, но риск был слишком велик. Она осторожно передвинулась поближе к отверстию шахты.
— Проклятье! Варренова с..., куда она могла сбежать?! — скороговорка саларианца заставила Миранду застыть на месте. — Мы прочесали весь коридор, там выход на второй нижний уровень, но снайпер никого не видел.
— Может, она не сюда свернула?
— Да как не сюда? Вот запись проба, она ушла сюда, а вот её уже нет.
— Сколько минут прошло после того, как дрон её потерял? — третий голос принадлежал человеку.
— Не больше двух, через сто двадцать три секунды зонд был в коридоре, — саларианец был раздражён.
Миранда досадливо поморщилась, шпионские дроны саларианцев были постоянной головной болью.
— Я проверил наличие электронного оборудования вашим сканером. Её инструметрона здесь нет. Обшарьте всё, но достаньте её мне!
— Ты свихнулся, Роже! Половина этих труб ведёт к технологическим пунктам Хранителей, там кроме, белковых чанов и отребья, нет ничего. Шататься там вдвоём? Нет уж, сам лезь туда, если тебе надо!
— Этой шл...хе Призрака там самое место, но только после того как она ответит на все вопросы.
Резкий хлопок гранаты отозвался оглушительной болью в ушах Миранды, сидевшей в трубе над говорившими. Некоторое время она пыталась придти в себя, надеясь что со слухом ничего непоправимого не произошло. Постепенно она стала улавливать какие-то звуки, но разобрать, что происходит внизу, не могла никак. Лишь через минут десять она смогла слышать разговор внизу.
— Кто это?
— Роже Д"Армилья, агент Серого П..., редкостная сволочь. Это он убил год назад куратора на Земле. Долго же бегал, с...а!
Послышался звук удара.
— Хватит! Нам надо найти нашего человека, иначе Призрак всем яйца открутит. А если не он, то это сделаю я! Кто-то сильно подставил нас, хочу иметь шанс исправить это.
Судя по звукам шагов, сразу несколько человек направились куда-то по коридору.
— Что с этими делать?
— Бросьте в ближайшем тупике, Хранители или венткрысы о них позаботятся. Хотя я бы с удовольствием отправил бы их по частям этому серому ублюдку!
Говоривший дополнил фразу длинным предложением, в котором кроме брани не было ничего. Миранда включила инструметрон и запустила сканер. Идентификаторы силового крыла "Цербера" подтвердили её предположение, помощь пришла вовремя.
— Агент Шиун, говорит офицер Лоусон, не стрелять!
Подождав пару секунд, она спрыгнула из своего укрытия вниз. Биотические молнии окутали всю её фигуру, когда она плавно опустилась на пол коридора. Три человека держали её уже на прицеле, она активировала свой код доступа на инструметроне, подтвердив свои полномочия.
— Госпожа Лоусон, для нас честь видеть вас.
Старший группы отдал честь, одновременно взмахом руки приказав убрать оружие остальным.
— Я боялся, что мы опоздаем. Информация о ловушке пришла в самый последний момент, еле успели прорваться сюда.
— Откуда пришла информация?
Шиун пожал плечами.
— Код приоритета красный.
Лоусон задумалась, такой приоритет мог выставить только руководитель ячейки, не ниже. Или сам Призрак. Но откуда они могли узнать о том что вызов от агента — ловушка? Успели найти до провала — слишком простое и сомнительное объяснение, в которое она не собиралась верить. Необходимо связаться с Призраком и обсудить ситуацию до того, как она выйдет из-под контроля. Но ближайший гарантированно безопасный терминал был только на "Нормандии", и добраться до него не было никакой возможности. Выходить же на связь через обычные каналы Миранда не собиралась.
