Кей 018

Вариант был неплохой и уже начал исполняться, когда из окна дома в сторону Вилриха вылетела стрела. Откуда у Конрида лук? Кальда его не видела. На размышление времени не было. Атаульф выбил боковое окно и кувырком вкатился внутрь дома. Его не ожидали, и это к лучшему, потому как внутри помимо Конрида оказалось еще трое, включая лучника. Как же он их проморгал-то? И если для врагов появление Атаульфа оказалось полной неожиданностью, и они не успели даже полностью развернуться в его сторону, то он, хоть и оказался тоже удивлен, но заранее был настроен на бой.

Полоснув по шее ближнего к нему врага, Атаульф в прыжке приблизился к лучнику, уже натягивающему тетеву, и одним ударом разрубил лук заодно вместе с левой кистью врага. С двумя оставшимися противниками разобрался тоже быстро, Конрид, как ни странно, серьезного сопротивления не оказал. Зарубив обоих и не обращая внимания на орущего от боли лучника, Атаульф бросился к выходу из дома.

Сейчас ему предстояло самое опасное — пробежать под выстрелами врагов сто с лишним футов до двери постройки. По первоначальному плану Вилрих должен был не только подпереть дверь, но и произвести задымление окошка, закрыв, таким образом, от стрелков обзор. Но парня спугнул лучник, что оказался в доме, послав в его сторону стрелу.

По прямой бежать не просто опасно, а смертельно опасно, поэтому Атаульф постарался двигаться рваным бегом. Но такая тактика не понадобилась: перед окошком сенной постройки клубился дым, несмотря на ночную темноту, его он быстро рассмотрел благодаря отблескам разгоравшегося огня на правом торце сооружения. Это Кальда постаралась. Получается, Вилриху удалось поставить дымовую завесу, и ведь под стрелами лучника! Правда, больше одного выстрела не случилось, но мальчишка же не знал об этом!

Спешил он не зря: к моменту, когда Атаульф подбежал к постройке, дверь под напором чужаков резко распахнулась и криво повисла на единственной целой петле. Изнутри повалили люди, на ходу вытаскивающие мечи из ножен. К сожалению, дверцу узкой назвать нельзя, поэтому во двор почти одновременно вывалилось большинство таившихся воинов. И Атаульф принялся за работу, в которой он считался одним из лучших мастеров в Ромуле.

Но каким бы ты ни был признанным мастером меча, одному против шестерых неплохих мечников не выстоять. Точнее, пятерых. Шестой мечник почему-то промедлил с выходом во двор. Чуть позже Атаульф понял причину: тот просто не хотел мешать лучнику и арбалетчику, готовившихся открыть огонь по наставнику. Но выстрелов не случилось. Вначале лучник, уже натянувший лук, а следом за ним и арбалетчик упали на землю, пронзенные меткими бросками ножей. Это паршивец Вилрих, нарушив заранее обговоренный приказ, вернулся к месту боя и показал свое умение бросать ножи.

Третий, последний свой нож мальчишка метнул в шустрого мечника, который успел ранить наставника и пытался нанести еще один удачный удар. К этому времени Атаульф успел вывести из строя троих врагов. Теперь против него на ногах оставалось лишь двое. К счастью, несмотря на ранение, обоих противников удалось подколоть, те оказались не из самых лучших бойцов.

Сразу же после того, как упал последний чужак, из-за угла постройки появилась взволнованная Кальца, бросившаяся помогать наставнику.

— В дом не ходи, — остановил он ее, побежавшую за перевязочным материалом. — Там один живой... оставался. Кисть ему отмахнул, но вторая рука цела.

— Я мигом, — вмешался парнишка, вытаскивая ножи из тел убитых им врагов, и бросился в сторону дома.

— Вилрих... — Кальда попыталась его остановить.

— Не надо, он уже почти взрослый и знает, как поступить.

И точно, мальчишка не подвел своего наставника. Вместо того чтобы войти в дом через дверь и, возможно, напороться на раненого чужака, Вилрих повторил первоначальный путь Атаульфа, пробравшись внутрь дома через окно. И уже в скором времени парнишка появился на крыльце.

— Он без сознания был. Теперь не опасен. Другие тоже мертвы.

Вилрих протянул матери кусок материи, но вместо того, чтобы помочь в перевязке раненого наставника, хищно усмехнулся и, подойдя к одному из лежащих на земле врагов, одним взмахом ножа добил его. Потом оглядел поле боя и довольно сказал:

— Кажись все, живых больше нет.

Рана Атаульфа оказалась не из легких, поэтому последствия появления гостей пришлось разгребать Кальде и Вилриху. Отстоять от огня сенную постройку не удалось. Огонь охватил всю ее правую часть, а затем быстро распространился на оставшуюся часть. Воды для тушения явно не хватило: попробуй повытаскивать бадейки из колодца. Пока штук пять вытянешь, огонь еще больше распространится. Тут уж лучше дом от огня спасать — расстояние в сотню футов не столь непреодолимое для огненных брызг. Вот и принялся Вилрих поливать водой стены и крышу дома, уберегая их от летящих искр. От наставника в этой работе пользы не было, его сил и возможностей лишь хватило, чтобы оттащить тела убитых подальше от огненной стены. Зато вооружение чужаков досталось более-менее в исправном состоянии.

Три недели понадобились Атаульфу, чтобы подлечить полученную в бою рану, и через пару дней, как он смог более-менее самостоятельно двигаться, наставник огорошил своих домочадцев:

— Собирайтесь, возвращаемся жить на старое место.

— Почему?! — в унисон воскликнули мать с сыном.

— Нас и здесь нашли. Там хоть поселок рядом, в случае чего помогут. А здесь — убьют и никто не узнает. Да и вары стали что-то быстрее переселяться на опустевшие земли своего рода. А тьюты не спешат занять новые земли.

— Здесь свободной земли побольше, чем у верихов, — подала голос Кальда.

— Надолго ли? В каждой семье по полудюжине детей. Мигом подрастут, земля понадобится, только варами будет занята. Или уннами.

— Конрид рассказывал про Альбалонг. Неспокойно там что-то. Вилмар, — Кальда, произнеся со вздохом имя ромульского консула, слегка замешкалась, но затем продолжила, — говорят, при смерти лежит, а войско в разброде, не знают кого выбрать, чтобы присягнуть. Если замятня случится, терманские воины понадобятся, вот молодняк с Пустошей туда и потянется. Может, про нас и забудут.

— Нет, эти не забудут, — Атаульф посмотрел на Вилриха. — Если вождь умрет, парень им срочно понадобится. Поэтому отсюда уходим.

Через два дня, погрузив скарб, они отправились обратно к тьютам. Действительно, там безопаснее. Да и трофеи стоит продать. Не всё оружие, кое-что Атаульф оставил себе. А чудный кинжал, принадлежавший Конриду, наставник отдал Вилриху. Заслужил!

Глава 9

450 год. Ромул. Альбалонг.

— Что там? — Тейгер, владелец самого мощного браслета подчинения, встревоженно спросил охранников, полностью экипированных и готовых вступить в бой.

Один из них приоткрыл окно и осторожно выглянул, некоторое время вслушиваясь в нарастающий шум, доносившийся со стороны улицы.

— Да, это нападение, господин.

— Проклятье! Значит, не наврала.

— Какие будут приказания? Можно попытаться вас вывести через задний ход, господин.

Тейгер на мгновение задумался, но, дернув головой, отмел предложение старшего охраны:

— Нет, это не лучший вариант. Они, возможно, этого и добиваются, хотят там подкараулить. Да и веры ей нет, везде одни интриги.

В самом деле, само нападение, что сейчас происходило, и предупреждение о нем вполне могли быть подставой, столь любимой у ромульской знати. А если учесть, что информация пришла от Вильгерды, младшей дочери консула Вилмара... наверное, теперь уже бывшего консула... Знать бы, насколько оно правдиво, да только никто не объяснит, даже Кассис. Уж на что умник из умников, но даже тот не смог выдать наиболее вероятный вариант.

Нет, бежать через задний ход нельзя. Благодаря предупреждению Вильгерды он успел вызвать для усиления охраны дома половину центурии, что удалось найти в казарме по соседству. С теми охранниками, что уже имелись, теперь у него тридцать восемь воинов. Этого вполне достаточно, чтобы выдержать нападение одной вражеской центурии. Но если тех будет больше? Тогда и через задний ход не уйти. Да и умника придется прирезать, не оставлять же столь ценное имущество врагам? Таких, как Кассис, в Ромуле единицы, для пересчета хватит пальцев одной руки. Но что делать с механизмом подчинения?

На этот вопрос Тейгер не успел ответить: шум с улицы, как ни странно, стал стихать. С чего бы это? Или неизвестный враг, не зная об усилении охраны, решил напасть на его дом малыми силами? Или что-то замышляют?

В качестве ответа в воздухе со стороны забора что-то пролетело, а следом еще дважды. Упав во дворе, эти предметы рассыпались огненными брызгами. Так вот что они задумали! Решили поджечь дом, выкурив его с охраной на улицу под выстрелы. Если дом загорится, то в подвале не отсидеться, задохнешься от дыма, да и стены раскалятся, кровля рухнет и накроет его убежище. Конечно, через какое-то время откопают... запеченные тушки. Может быть, стоило принять предложение охраны и попытаться пробиться через задний ход? Но теперь в любом случае уже поздно. А прорываться все равно придется, когда дом заполыхает. Мимолетом пришедшая мысль о том, что умника Кассиса убивать не придется, и тот сам задохнется, а потом поджарится в подвале, немного отвлекла Тейгера от нервных мыслей.

Но время шло, а огненных снарядов больше не падало, да и шум за забором почти прекратился. Через пять минут в комнату осторожно вошел запыхавшийся боец, в котором Тейгер опознал десятника прибывшей полуцентурии.

— Господин, нападение отбито. У нас погиб один, трое ранено, двое легко. У напавших убито семеро, пленных нет.

— Перестарались, — недовольно буркнул Тейгер. Впрочем, в пылу сражения такое бывает — эти привыкли добивать раненых, опасаясь удара в спину. — Сколько ушло?

— Немного, может, один, может, двое-трое.

— Кто напал? Узнали?

— Ошейников нет, по виду — варвары. С востока Пустошей.

— Значит, наемники, — сделал вывод Тейгер. — Готовьтесь к сборам.

Ближник консула, скорее всего, уже скончавшегося, Тейгер принял решение покинуть не только дом, но и Альбалонг. Скоро здесь будет очень жарко, когда патриции вцепятся друг другу в глотки. А то, что его не обойдут стороной, в этом росла уверенность. Уже произошло. Куда направиться? В имении Вильгерды? С одной стороны, сейчас она почти спасла ему жизнь. Десяток варваров при внезапном нападении вполне мог перебить его невеликую охрану. С другой, верить младшей дочери консула? Можно, конечно, но только тогда, когда других вариантов спасения не останется.

Что с собой брать? Идти придется быстро, лишние вещи только затормозят. Поэтому Тейгер приказал взять с собой два сундука, один с деньгами, другой с готовыми к активации ошейниками, сам механизм подчинения и... конечно же, Кассиса, приказав снять его с цепи и охранять в пути. Умник скоро очень даже пригодится. Голова у того работала просто великолепно, просчитывая те или иные ситуации.

На сборы ушло минут десять, и вот воины, построившись в форме "черепахи", вышли из ворот, направившись в сторону выхода из города. Но пройти удалось не больше сотни футов. Из-за поворота на них хлынула толпа разномастно вооруженных людей, сразу же завязался бой. Тейгера и Кассиса плотнее прикрыли щитами, командир охраны хрипло прокричал отход обратно в дом. Это решение было оптимальным — обороняясь, они приобретали определенное преимущество над превосходящим в живой силе противником. Впрочем, общее число напавших подсчитать было сложно. Сам Тейгер был закрыт стеной щитов, в которые время от времени вонзались стрелы. А командиру охраны заниматься точным подсчетом тоже некогда — нужно организовать отход.

Нервное напряжение, охватившее Тейгера, немного отпустило его, когда ближник умершего консула оказался за стенами собственного дома. А через десяток минут командир уже ему докладывал:

— Господин, на нас напали терманцы, — Тейгер отметил, что в этот раз напавших не назвали варварами, ведь сами охранники тоже принадлежали этому племени, — все без ошейников. Их было около сорока. Треть мы перебили, остальные, забрав раненых, ушли. Наши потери: семеро убитых, восемь раненых, трое пропали, их, вероятно, унесли напавшие.

— Значит, у нас в строю осталось менее половины от первоначального числа, — полу-вопросил, полу-утвердительно отметил Тейгер. — Этого, — он кивнул головой на умника, — в подвал. Держать оборону дома.

Следом за утаскиваемым Кассисом в подвал спустился и Тейгер.

— Ну, умник, что скажешь?

— Надо подумать, хозяин. Я еще не могу отойти от того, что случилось.

— Ну-ну, сам же знаешь про хорошее средство, — Тейгер красноречиво посмотрел на боковую стену, где висело несколько разнообразных плетей.

— Нет-нет, хозяин, я уже думаю. Но все так непросто. Здесь много вариантов. Мне нужно время. Немного, хозяин, — жалостливым тоном обратился раб к Тейгеру.

— Дам тебе немного, но учти, долго ждать не буду.

Тейгер, зло сверкнув глазами, поднялся обратно в комнату. Он, в принципе, уже сам представлял картину замысла против него. Негодяйка Вильгерда посылает нанятых варваров, желая напугать поджогом дома. Он, как и получилось, решает уйти, забрав с собой механизм подчинения и неактивированные ошейники. Другие варвары нападают из засады, его убивают. И самая большая ценность Ромула оказывается в руках негодяйки. Но наемники где-то просчитались, к тому же его охрана неплохо защитила от летящих стрел.

Когда прошли назначенные минуты, ближник бывшего консула вновь спустился в подвал, с удовлетворением отметив испуганный и бледный вид умника, не понаслышке знающего, что с ним будет, если рассердит хозяина.

— Ну?

— Сейчас, хозяин, сейчас. Дело в том, всё должно указывать, что и первое нападение, и второе — это замысел госпожи Вильгерды, но, хозяин, это не так.

— Что? — Тейгер был удивлен и немного рассержен, что раб перечит сделанным им самим выводам.

— Хозяин, госпоже незачем было вас предупреждать. Вы каждый день выходите из дома, даже столько варваров не нужно. Достаточно одного стрелка. Или для подстраховки, двух.

— Ей нужен механизм подчинения!

— Хозяин, если вас убьют, да за порогом дома, любой важный начальник запросто зайдет в дом и заберет механизм.

— Охрана не позволит, — возразил, хотя и неуверенно Тейгер.

— Важный начальник будет не один, а со своей охраной. Ваших охранников благодаря внезапности перебьют и заберут механизм.

Тейгер в ответ только закашлялся.

— Нет, госпоже Вильгерде незачем предупреждать о нападении, ей было проще все проделать намного тише.

— Тогда кто же напал?

— В первый раз это были наемники госпожи.

— Как так? — опешил Тейгер, — что ты несешь?!

— Да, хозяин. Она лишь хотела, чтобы вы покинули дом вместе с механизмом. Поэтому и наглядно пригрозила поджогом. Сейчас вы ей очень нужны живым и с механизмом. Без вас он не работает, а готовых к активизации ошейников заготовлено мало. Это потом, когда у нее появится чистокровка, она от вас избавится.

— А второе нападение?