Тем временем черные щупальца разметали кипящие "Кислотные шары", ошпарившие ледяного мага-ящера, в критический момент потерявшего концентрацию от сильного удара черным щупальцем по затылку. Пара других дублей Боддинока, смело ринувшаяся в зев туннеля к почти откопанному входу в удивительно странное место, победно пала со склянками в руках, подорвав остатки в подсумках — ядовитое пламя заполонило туннель к древней базе. Они выгадали достаточно времени, чтобы оберегаемое моими кунаями подобие Боддинока наконец-то собралось с магией и мыслями и при помощи Сердца Океана благополучно вызвало — древнюю водную элементаль!
Две сорокафутовых фигуры напряженно застыли друг напротив друга, казалось, само время остановилось на всем поле боя. Я предполагал эту реакцию и в срочном порядке вернулся к огненному духу, принуждая при помощи призвавшего его стихийного жезла Сирила метнуть еще парочку гигантских огненных шаров в саррухов — вместо исконного врага. Он не смог воспротивиться моей воле и подорвал деревья вокруг поляны с колдующим над погодой кругом ящериц, к моему сожалению, успешно защитившимся от мощного огня силовым куполом. Подобие гнома тоже общалось со своим Элементом Воды. По моему наущению призвавший гигантское водное существо пребывал внутри жидкого тела — в самом сердце — подобно тому, как обладатели Мангекё Шарингана из клана Учиха облачались в доспехи могучего воина из чакры. Но это не возымело должный эффект, пока я хорошенько не напугал водную элементаль — и всех вокруг истинно зрячих саррухских магов.
Опустившись в пламенное сердце вызванного гиганта, я перекинулся в высшего огненного элементала с мечом изначального пламени. Прогнозируя три варианта развития событий, приготовился в любом случае расширить сознание, используя опыт с формами драконов. С простейшим путем обломилось: пока длились мгновения дезориентации, меч в моей руке поразил сердце-средоточие древнего огненного элементала. Через пару секунд я достаточно оклемался, чтобы активировать заранее одетое в Доминионе кольцо небесного огня Ио. Нутро туши ослепительно зажглось бело-голубым цветом молнии, заполнившим гаснувшее сердце. Для умирающего тела словно открылось второе дыхание — пламя нескольких солнц молниеносно разнеслось по артериям-каналам внутри гигантского существа. Волевым усилием я раздул свое сознание, растянув и прослойку на бесхозное тело. Хоть и огромный, но простой и малоразумный огненный элементал постройнел и облачился в броню высшего. Увеличившиеся меч и кольцо перекочевали в конкретнее оформившиеся кисти гигантских рук. Несмотря на это, мощи волшебного ободка на пальце не хватило: только система циркуляции внутренней энергии осталась просвечивать цветом яркой молнии внутри полыхающего солнечно-рыжего огня — я уже видел подобное в жерле вулкана Хоутенау...
Ужаснувшаяся явленной огненной мощи Водный Элемент мгновенно подчинилась призвавшему ее теневому конструкту, с трусливой радостью ввинтившись в дырку под холм. Вскоре там образовалась воронка-миксер, начавшая издавать ужасающие звуки и выплевывать стесанные камни с остатками земляных элементалов и перемолотыми ошметками находившихся в раскопе рабочих и солдат.
Я-Элемент, ощущая в своих жилах практически первородный огонь, просто постоял немного, давая жару банально растопить камень и спалить древний костяк, служащий основой для телепортационной установки, на которую возлагалось столько надежд: замыслы транспортного канала к Порту Лласт канули в лету, помимо прочего сгорели затесавшиеся у фундамента желуди вулканического дуба. Первым действием меня-элемента стал взмах клинка. Огромный огненный серп пронесся вдаль и начисто испепелил подожженные фениксами верхушки деревьев с тремя подраненными птеродактилями, включая того, что был над головой напарника. Второй край серпа, срезавшего деревья на многие и многие фарлонги, врезался краем и взорвал землю, попутно превратив в пепел группу саррухов, "удачно" решивших обойти позиции варваров, отчаянно воевавших с разношерстными культистами, на хвосте привезших ящеров-рейнджеров.
Осторожный Боддинок, все же раньше времени утративший своих дублей, хотел было свалить, благодаря трофейному плащу превратившись в летучую мышь. Лучше бы он так и сделал, но на одернувшей полу плаща руке блеснуло потеплевшее золотое кольцо. И в следующий миг на поле боя явилась златошерстная тигрица, сразу почуявшая родственную огненную мощь. Боддинок, окруженный побежавшими от нестерпимого жара ящерицами, воспрял духом и хищно стрельнул глазками, вслед за которыми из области его живота вырвался зеленый луч "Дезинтеграции". Ранее пострадавший от огненного пера саррухский заклинатель-командир осыпался горсткой пепла. А через секунду организованно отступавший отряд накрыл цилиндр "Призматического шторма" — вернувшиеся от дублей силы грандмаг-иллюзионист направил в новый выстрел волшебной палочкой, совершенный уже в полете к другому дереву с жарко горящей кроной. Благодаря "Смещению", Боддинок избежал смертельных выстрелов. Я направил к напарнику духа шаровых молний, чтобы Арус погнал его подальше от меня — из-за смены формы "Арканная телепатия" прекратилась, только с фамильяром сохранилась надежная связь.
Тем временем одно магическое построение объединилось с еще тремя кругами магов, умно удравших в лес. И вот, едва Арус вовремя сбежал из тучи к Боддиноку, как там один за другим проявились лики четырех древних воздушных элементалов, призванных саррухами. (иллюстрация 212) Четыре торнадо объединили силы в один колоссальный Смерч. Небо надо Мной-Элементом за секунды набухло, жадно всасывая поднимающийся от меня столб раскаленного воздуха — от этого объединенное тело воздушников расперло разрядами молний, тоже закрученных в вихрь — между прочим!
Пока колоссальный хобот смерча с неумолимой неспешностью вытягивался вниз, сильнейшими ветрами раздувая пламя далеких и не очень пожаров, охвативших поле битвы огненным кольцом, Я-Элемент вытянул всю огненную силу из лавы под собой и призвал миньонов: тридцать два больших, восемь огромных и двух великих огненных элементалов. На что мне ответили немногим большим числом воздушных вихрей: четырьмя великими, восемью огромными, двадцатью большими и четырьмя десятками обычных элементалов. От этого затратного действа громада тучи резко ужалась до полумили в поперечнике, рассыпав десант вокруг меня узким и плотным кольцом. Объемным кольцом! Это снижало эффективность круговых атак меча в ответ на секущие ветра, паровые серпы и жалящие молнии. Они смело напали всем скопом на меня еще и потому, что одна из спешно объединившихся групп саррухов и юань-ти нанесла подлый удар, разорвав контролирующую связь с призванными мной на подмогу огненными элементами.
К этому времени еще одно объединение магов направило на чавкающую и булькающую водную воронку проникающий звуковой удар. Уязвимая к такими атакам древняя водная элементаль наверняка справилась бы со слабой волной, не будь она нацелена на нестабильное существо в самом ее сердце. С уничтожением призвавшего ее заклинательного конструкта магия призыва отменилась и принуждаемое мокрое существо поспешило убраться восвояси.
К этому времени бригада Союза Лордов уже не могла игнорировать издалека видимый в небе гигантский смерч, грохочущий ветвистыми молниями. Угрозу саррухов нельзя было более игнорировать — не когда они заявились прямо к армейским казармам перед готовящимся к телепортации строем. Через портал вслед за остатками вспугнутых варваров под предводительством замыкавшего группу и серьезно раненного Даелана проник взвод ящериц-смертников, чтобы с двух сторон слаженно лопнуть стойкую сферу телепорта и, наплевав на жиденький строй экипированных и готовых к бою солдат из числа патрульных и тренирующихся в полный контакт, начать с бессмысленной жестокостью злобно сеять разрушения в городской черте — мстя безвинным за инкубаторы и детенышей. Не следовало забывать и про обитателей Найтвуда, с насиженных мест согнанных пожарищем и столкновением стихий. Форту Илкард предстояло первому столкнуться с полчищами лесных монстров...
Несмотря на колоссальную температуру, у Меня-Элемента оставалось мало энергии на удар. Биться с секущими и задувавшими пламя объединенными Элементами Воздуха? Подобные вихревые столпы я видел на границе Плана Огня во время ритуала обретения фамильяра. Один силовой взмах меча изначального пламени рассечет их всех пополам. Но я решил действовать иначе — отрезать змее голову и выпустить яростный призыв на самих призвавших. С замахом со спины я обманул приготовившихся защищаться в небе. Вильнув, ударил вбок, опустив сияющий белым солнцем меч изначального пламени до самой земли. Стофутовая полоса изначального пламени оставила шрам длинною в милю, испарив центральное звено в магическом построении саррухов. Окруживший меня рой воздушных элементалов тут же брызнул во все стороны, однако питаемый, но неуправляемый более колосс смерча не собирался отступать куда бы то ни было, наоборот — остатки тучи накрутились на вертел подобно воздушной вате.
Я видел, как затаившийся в лесу взвод саррухов молниеносно выдвинулся в подходящий момент и организованно нырнул в затопленную пещеру, желая воспользоваться плодами чужих трудов. Они проникли в широко и гладко расчищенный туннель, направившись к самому входу в свой древний комплекс, находящийся в странном пространственно-временном пузыре, кажется, созданном по уже дважды виденной мной методике, но на месте какого-то феномена, а не пересечения артерий Пряжи Мистры со стихийной маной земли. Я предполагал подобный исход дела — не самый худший. Просто слишком много сильных и опытных старых саррухов совершило тактический маневр, сообразив о численности нападавших и организованно отступив малыми группам, посмевшими выжить в хаосе — боёв.
Сорокафутовая огненная фигура, оставляя шлейф пламени, сделала неожиданный для всех гигантский прыжок, выведший Меня-Элемента из-под небесного удара, с гулким ревом врывшегося в остывающую лужу расплавленных с камнем и землей останков древнего ящера. Используя преимущества в скорости, Я-Элемент добрался до пробуренного тоннеля и успел вовремя сунуть меч в затопленную нору. Все излишки огня, составляющие громадное огненное тело, направились в удар удлиненным оружием. Мгновенное испарение масс морской воды буквально взорвало холм, на миг обнажив ничем не примечательный порог и часть капитальной кладки куполообразной стены древнего комплекса. Слишком огромны были приподнятые массы камня, чтобы по вине пара и ураганного ветра разлететься во все стороны — самая крупная часть хаотично рухнула обратно. Меня же от всех напастей спасли вновь вернувшийся к норме рост и огненный щит, по неопытности раскрывшийся корявым зонтиком от гарды меча изначального пламени.
Поймав левой рукой крупный обломок гранита, тут же начавший даже не плавиться — испаряться, успел кончиком этой своеобразной перчатки подхватить Сердце Океана и метнуть драгоценный улов в сторону входа, угодив в небольшой тамбур и метко размозжив голову тяжело ошпаренному ящеру, слишком спешившему проникнуть дальше в нутро комплекса. Температура нескольких солнц с кольца небесного огня Ио давала и цвет молнии, и скорость молнии, и потрясающий жар молнии. До оседания вздыбленных паром масс я в форме изначального элемента огня успел добраться и занять позицию перед порогом, излучаемым пылом спекая вокруг себя куполообразную толстую корку из падающих обломков кургана. Напоследок, когда вся порода рухнула обратно, применил "Пылающие руки" по направлению к горизонтальной поверхности, благодаря мечу, расплавив все на глубину в полутораста футов. Почти кипящий и очень текучий расплав хлынул в только что сделанную дырку в "пластилиновой" корке, а я стремглав метнулся в тамбур с трупом, деактивировав кольцо небесного огня Ио и захлопнув за собой прочную дверь, дополнительно прикрытую мной божественным щитом.
Через несколько секунд чихнув и придя в себя после перехода в истинный облик, я собрал волю в кулак и устало установил новый божественный щит, укрепивший породу точно за докрасна раскалившейся дверью. Постоянно подновляя щит, я извлеченной из "раздутого" Словами Власти подсумка и вынутой из ножен совней Даэлаэра быстро остудил помещение, а главное — открытую дверную створку. Налепив на внешнюю поверхность замыкающую пятую печать, захлопнул дверь обратно и при помощи фуиндзюцу "Гофу Кеккай" опечатал замурованный вход. Никому теперь не войти — никуда мне теперь не деться...
Глава 12.
Арус сам догадался вернуться во вместилище, чувствуя ситуацию. И вот мой замечательный фамильяр по собственной воле вышел из кулона мета-чёток — на радость другу-хозяину. Я ласково и поощрительно огладил упругий шарик, успокаивая и обнадеживая — Воля Огня с нами. Но все же еще минут десять тупо сидел, привалившись к стене и неспособный собраться даже на генерацию чакры. Быстротечная и напряженная битва выпила все соки — слишком много объектов внимания держал в голове.
Казалось, время застыло. В чувство меня привел животворный импульс любопытства и радости Аруса. Оказывается, в кристалле пояса цитадели феникса, словно вмороженные в лед, содержались крупицы пепла возрождающейся из него огненной птицы. Пинигсеу уже воскрес, но шевелиться и пылать не поспешил, кажется, огорчаясь из-за чего-то. Проявить признаки жизни его заставил интерес моего фамильяра.
— Выходи, птенчик, — я постучал подушечкой пальца по сосуду. Пояс позволял воспользоваться накопленной в нем силой и дать фамильяру большие размеры, сравнимые с пегасом. Однако я ощущал желание шаровидной части своей души и выпустил феникса без "таблетки роста".
— Я давно не птенец! — Так можно было интерпретировать возмущенный клекот выпорхнувшего Пинигсеу, не успевшего толком восстановиться и потому не превосходившего габаритами — воробья!
Оставил его без ответа, скупо улыбнувшись. Арус хотел получить шефство по праву силы, большей сообразительности и дара речи, но его поведение соответствовало подростку, а опытная птица сменила многих хозяев и действительно отсчитала не одно тысячелетие, потому могла по праву важничать и не желать играться со всякими молодыми духами шаровых молний. У меня защемило сердце, когда я догадался о причине плохого настроения Пинигсеу и разделил с ним грусть-печаль по самке — Арусу нас было не понять пока что.
— Арус, прекрати его сжигать.
— Но вы из-за него такие тоскливые. Я хочу играть! Ну, пожалуйста, давайте выйдем наружу — тут тесно!
Один фамильяр не преминул показать свое превосходство над забившемся в угол другим и заодно получить дружескую похвальбу за языковую практику.
— Птенчик, — уничижительно проклекотал Пинигсеу, тем самым выразив новому хозяину пояса свое негативное отношение. Дескать, первым делом вызвал на битву, подразнил сексом с призванной красавицей и теперь вот вызвал в качестве игрушки для своего умственно отсталого малыша-акселерата.
