— Думаешь он заманивает меня в ловушку? — слабая улыбка промелькнула на лице Эрика. — Нет, Золтан вздорный и скандальный маг, с не самым приятным характером, но он из тех людей что предпочтет высказать свое отношение прямо тебе в лицо, чем плести какие-то подковерные игры. Нет, если он впервые за столько лет воспользовался моим артефактом значит случилось что-то действительно неприятное. То с чем не может справится довольно сильный и опытный Мастер-волшебник.
Видимо Эрик действительно сильно взволнован тем сообщением что получил. Иначе не стал бы втягивать в это дело нашу компанию. Вроде как он хотел позвать на помощь только Алису с Норой, даже Имре брать изначально не желал. Но наставница решила не оставлять нас на произвол судьбы, и только после этого Вайс согласился взять с собой и своего ученика.
За время полета мы успели еще немного расспросить Эрика. В основном интересовались субъектом нашего визита. По словам нынешнего бывший придворный волшебник, сильно обиделся на всех во дворце и решил покинуть столицу. Купил себе домик в небольшой деревеньке поближе к горам, и стал заниматься собственными изысканиями, параллельно выращивая виноград. Притом флористом он не был, потому делал это по старинке, как все остальные смертные ручками.
Изредка он укорачивал на голову рискнувших вторгнуться в его владения ариасок. Ну или же, когда нужно было спустить пар, а достойных противником под боком не оказывалось то он сам поднимался в горы и искал проблемы на свою седую голову. Исходя из услышанного можно было предположить, что несмотря на возраст Золтан обладал вполне достаточными магическими способностями чтобы в случае чего позаботиться о себе. Вряд ли его могла напугать шайка редких для маленькой страны подобной Трулу бандитов.
Эрик так много знал о своем предшественнике потому что в какой-то момент решил примириться с ним. Хоть он и никоим образом и не был причастен к тому конфликту что между ними возник, но все же чувствовал, что нужно наладить отношения.
— Я и сам так до конца и не понял простил ли он меня или нет, но хоть согласился оставить у себя сигнальный артефакт, — произнес Эрик.
Уже на подлете к деревеньке мы поняли, что летели не зря. Столбы дыма, что поднимались высоко в небо можно было заметить издалека. Мы еще сильнее ускорились, но особого смысла в этом не было. Кто бы не напал на деревню, он уже сбежал. Деви да это место сложно даже деревней назвать после того, что тут произошло! Разрушенные до основания домики, уничтоженные хозяйственные постройки, дыры в земле словно от ковровой бомбардировки! И тела мертвых... нельзя сказать, что земля усеяна трупами и пропитана кровью на метр в глубину, нет. Но тела действительно почему-то бросались в глаза больше чем все другие разрушения. Не только людские тела, но и трупы животных: коров, свиней, овец, и собак. Хорошо, что мы все еще так далеко находились и я просто физически не мог рассмотреть все детали. Ну, и то что ветер в другую сторону от нас шел тоже хорошо.
Я впервые видел настолько массовое побоище. Сравнить можно только что разве с бойней что устроила Алиса в поместье Маджи Джозефуса, но даже там я только мельком несколько раз видел черный огонь что пожирал все и вся. Здесь же, такое чувство что в основном применяли грубую силу. Я не разу не криминалист, да и не видно так хорошо, чтобы делать однозначные выводы, но такое чувство словно кто-то уничтожил эту деревеньку с помощью гигантских молотов или дубин...
Прежде чем я успел окончательно побороть рвотные посылы, и убедить желудок в том, что выворачиваться наизнанку нет никакой нужды, мы оказались у самой деревни и начали стремительно спускаться. Эрик указал место где раньше стоял дом Золтана Розза, и опустились рядом с ним, ну с тем что от него осталось.
Сложно было разобрать что-то конкретное, в месиве из камня, глины, соломы разбитых бочек из-под вина и прочей домашней утвари, но вроде как тела самого мага Эрик там не обнаружил. На удивление все мы более-менее адекватно воспринимать происходящее. Даже Имре насчет которого я боялся больше всех, пускай и побледнел, но сохранял на лице маску собранности.
Не знаю, как, но Эрик сумел найти во всем этом кавардаке какие-то следы, и повел нас за собой. Мы медленно продвигались по руинам что остались от деревни, с каждым шагом мои глаза видели все больше того, что бы я предпочел тут же забыть. Я чувствовал ужасный запах, от все еще свежих, но в лепешки раздробленных тел и натуральным образом удивлялся как все еще умудряюсь выносить это? Неужели я уже привык лицезреть смерть так близко от себя? Нет, не верится. Может быть все дело в успокаивающей ауре Алисы?
Пока мы шагали, наставница развернула свою элет к максимально возможным размерам. Как уже говорил ведьмам довольно сложно сжимать свою элет, обычно они этим и не заморачиваются, но это если ведьма живет где-то в глуши. В таком городе как Залем, ведьмам пришлось приспосабливаться друг к дружке. Скажем в их... нашей среде считается нетактичным окутывать всех окружающих своей элет. Поэтому мы пытаемся максимально уплотнять облака между собой. Не всегда получается идеально, но все же. Сжатие сверх этого считается очень сложным и немногие его осваивают. Хотя Алиса умеет прятать свою ауру буквально сжимая ее почти по размерам своего физического тела.
Сейчас же она разворачивала ауру на полную, распространяла ее по округе. Если троица ее учеников восприняла это довольно спокойно, то Нора сразу же поежилась. Для меня, Нетты и Малоуна элет Алисы воспринималась как что-то естественное, родное даже. Но для Элеоноры... ну, сложно описать. Словно ты в одночасье попадаешь в клетку, ммм... словно ты поднялся высоко в горы без какой-то подготовки, кислород в атмосфере все еще присутствует, но его не хватает для того чтобы обеспечить весь организм. Терпеть это можно. На самом деле реальное негативное последствие если и присутствует, то на самых минимальных уровнях, просто очень неприятно и некомфортно.
Собственно, вот еще одна причина почему ведьмы не любят общество друг друга.
Наконец Алиса раскинула ауру на максимальное расстояние, и я увидел как то тут, то там пылающие огни постепенно затухают. Конечно, с одной стороны лучше сжечь все эти трупы, пока они не начали разлагаться, но с другой, вдруг под завалами есть еще кто-то живой? Только я подумал об этом как наставница резко изменила направление движения.
— Вроде чувствую кого-то живого, — произнесла она. — Нетта, пойдем со мной. Нора, проверь окрестности.
— Хорошо, — облегченно вздохнула пухленькая ведьмочка и быстро взлетела в небо повыше на своем посохе чтобы выбраться из ауры Алисы.
В пределах развернутой ауры, ведьма обладает чем-то сходим на чувство жизни. Вещь не абсолютная и ее можно обмануть, но все же ведьма может чувствовать живые организмы что находятся внутри ее ауры. Это не зрение на все триста шестьдесят градусов, но в некоторых ситуация, как вот сейчас, может быть полезным.
Алиса с Неттой отправились разгребать завалы и помогать выжившим. Казалось бы, в этом случаем им не помешает помощь, но я уверен, что и без грубой мужской силы обойдуться, иначе бы позвали нас с Малоуном. Но так в этом нет никакого смысла, трехпалая конечность что служит придатком к шляпе бледнокожей ведьмы, вполне себе сильная и может швыряться каменными обломками получше других!
Со своей стороны, Эрик довольно быстро привел нас к остаткам Золтана Розза, по всей видимости. Старого волшебника постигла ровно та же участь что и остальных жителей деревни. Его тело раздавили чем-то массивным и очень тяжелым. Вообще не представляю, как Вайс сумел определить, что вот это... кровавое месиво когда-то было прошлым придворным волшебником.
Смерть своего коллеги бородатый маг принял стоически. В каком-то смысле. На лице образовалось еще несколько глубоких морщин, а между пальцами его изредка можно было увидеть разряды маленьких молний. Эрик склонился над еще не успевшем остыть телом Золтана и без малейших признаков брезгливости достал из месива костей, крови и внутренностей какой-то медальон.
— Проклятие, старик... — пробормотал волшебник, крепко сжав медальон в руке. — Как же ты так?
В воздухе запахло озоном, и я понял, что лучше оставить его в покое и не донимать глупыми вопросами.
Мы с Мэлоуном переглянулись и пошли в сторону ближайшей кучи обломков, что когда-то служила в качестве дома для какой-то семьи, ну или может быть каким-то трактиром, сложно судить. Только Имре остался вместе с наставником. Надеюсь он сможет его успокоить.
Мы не обладали таким же острым как у Алисы чувством жизни, и если и могли что-то обнаружить, то только у себя под носом. Тем не менее чем праздно стоять и рассматривать всю эту разруху и ужас, мы предпочли хоть чем-то занять свои руки.
— Может лучше к Алисе пойдем? — предложил Малоун.
— Давай, — согласился я, осознав, что это более правильная стратегия.
Домики в деревни довольно компактно располагались, так что не было нужды бегать по несколько километров из одного конца в другой. Мы быстро нашли прекрасную половину нашей команды и принялись помогать ей. Алиса к этому времени успела найти несколько человек, которым Нетта предоставляла первую помощь в виде "малых исцелений". Они все еще не пришли в себя, потому не могли рассказать толком что тут произошло. Благо долго гадать не пришлось. Нора вернулась с разведки окружающей местности.
— Эй, я нашла великанов! — еще на подлете взволнованно прокричала ведьмочка. — Они уходят, но мы еще можем догнать их!
Понятное дело, что наши лидеры не стали упускать подобную возможность. Как только ведьма на очках спустилась чуть ниже, Алиса уточнила численность ариасок. Наша разведчица насчитала где-то полтора десятка великанов, а также предположила почему они так медленно отступали. По ее словам, исполины решили не оставлять трупы своих сородичей в разрушенной деревни и тащили их за собой. Видимо Золтан все же сумел забрать с собой на тот свет несколько ублюдков!
— Я останусь с ранеными, — произнесла Нетта, когда все остальные рассаживались по метлам.
— Нет, — холодно ответила Алиса.
— Но...
— Никаких "но". Мы не будем разделяться, — категорично припечатала бледнокожая.
С одной стороны, я прекрасно понимал желание Нетты остаться и присмотреть за выжившими, но с другой позицию наставницы я тоже мог понять. Она не хотела оставлять слабую ученицу без присмотра, а делить группу еще больше тоже не самая лучшая идея, учитывая то что кроме численности, мы не знаем на что способны горные великаны. Не имеем представления о том насколько они сильны.
— Нетта, ты сделала все что могла для этих людей. Злоупотреблять "исцелением" не стоит, — подойдя к девушке произношу. — Алиса права, нам лучше держаться вместе. Мало ли каких хищников могут привлечь эти... запахи.
— Тц, я могу о себе позаботиться, — нахмурилась моя подруга, но все идти против прямого приказа не стала. — Ладно, надеюсь мы не будем задерживаться.
Так с некоторой задержкой, но мы все же отправились в погоню.
Мы шли по хорошо видимому следу, что даже я человек от этого далекий хорошо различал. Великаны поистине обладали огромным размером ступни, а еще солидной массой раз так легко продавливали каменистую по своей природе землю. Тем не менее даже такие существа были вынуждены выбирать дорогу в некоторых местах и не могли двигаться напролом по любой местности. Так что у нас имелась возможность срезать углы, если можно так выразиться. Все же должен признать, что возможность летать даже на такой на первый взгляд не внушающей доверие штуке как метла — дорого стоит. Если бы нам пришлось преследовать великанов на своих двоих, то мы бы их никогда не настигли, вот тут сомнений нет!
Мы успели подняться на приличную высоту, так что я начал ощущать холод даже несмотря на теплую, казалось бы, одежду. И тогда мы заметили их. В действительности ариаски имели почти ту же внешность какую я нарисовал у себя в голове, когда слушал их описание. Громадные, как минимум четырехметровые, человекоподобные существа с массивными телами покрытыми каменной кожей. В большинстве своем последняя не сильно теряла в пластичности, по тому как двигались великаны можно было понять, что это именно кожа с текстурой камня, а не один сплошной монолит. Но парочка особей покрупнее других, что достигали пяти или даже больше метров в высоту, имела более ярко выраженные наросты на тех или иных частях тела. Настоящие каменные плиты закрывали их спины и грудные клетки, каменные плоские наросты густо усеивали внешние части поверхностей рук и ног.
Однозначно перед моими глазами предстали не классические каменные големы прямиком из какой-то видеоигры, а вполне себе живые, пускай и очень странные существа.
Ариаски пускай и выглядели очень своеобразно и даже как-то жутковато, но не являлись полными дикарями. Хотя и до изобретения своего первого компьютера они страшно далеки. Тем не менее они предпочитали прикрывать срамные места шкурами животных. Они использовали ручные инструменты, пускай те и выглядели довольно грубо, дубинка она и в Иварусе дубинка пускай и сделала из камня, и весит хренову кучу килограмм!
В общем довольно любопытные, колоритные каменные люди предстали перед нами. Жаль только что друзьями у нас стать не получиться. Не после того что они устроили в предгорной деревне.
Глава 31.
— Предоставьте это мне, — с мрачной решимостью произнес Эрик, и только я успел повернуть голову в его сторону как волшебник тут же исчез.
Почти сразу же наше внимание привлек грозовой раскат со стороны великанов. Последнее успели заметить наше приближение, но то ли не посчитали серьезной угрозой, то ли еще что, но решили просто проигнорировать нас. Зря, как оказалось. Эрик Вайс телепортировался прямиком в центр вражеского построения и тут же в лучших традициях одних темных космических адептов силы, жахнул молниями с двух рук.
К сожалению, у великанов то ли имелось природное сопротивление атакам на основе стихии молнии то ли еще что, но атаки Вайса действовали на них не так уж эффективно, как могло показаться.
На какое-то время я буквально ослеп от подобного светопредставления! А когда проморгался понял, что сражение одного мага против полтора десятка ариасок в самом разгаре. Эрик уверенно держался против сумасшедшего количества врагов, защищаясь от их нападок с помощью летающего возле него диска, сплетенного из молний. Насколько можно судить он предпочитал использовать заклинания основанные именно на этой стихии, хотя время от времени переключался на что-то другое.
Как сейчас, например. Хоть великаны из-за своих размеров и большого числа только мешали друг другу эффективно атаковать мелкую подвижную цель, но все же сейчас у них получилось зажать мага с двух сторон. Один ударил массивной каменной дубиной в то время как второй замахнулся кулаком. Электрический щит Эрика не мог отразить сразу две атаки с противоположных сторон, потому маг возвел руки и вокруг него в одно мгновение образовался защитный каменный купол. Ариаски принялись ожесточенно лупить по нему, совершенно не замечая, что маг давно телепортировался наружу и сейчас переводит дыхание выше по склону горы.
