Кайден кивнул. Джанет последовала его примеру. Аннет подняла свой телефон.
Глубоко вздохнув, Лиза позвонила. Ответ был дан в кратчайшие сроки. Даже с нескольких ярдов Аннет могла услышать повышенный голос человека, которого она приняла за Катушку. "Привет, это я", — сказала Лиза. "Я был занят. Как дела?" Она остановилась, прислушиваясь. "Верно, верно, верно. Я сразу займусь этим. Заходи? Хорошо, дай мне час. Ладно, полчаса. Хорошо, увидимся как можно скорее. Она отключила звонок. "Хорошо, он там. Образцы эха в этом месте уникальны ".
"Хорошо." Дина постучала по карте. "Сначала этот выход и этот выход. Затем туннель для побега. Но сначала... — Она кивнула Аннет. "Сделай звонок".
Аннет ухмыльнулась. "О, парень." Она нажала кнопку быстрого набора на телефоне.
Он прозвонил ровно дважды, затем был снят с другого конца. "Кто это?" — спросил подозрительный голос. "Как ты получил этот номер?"
"Директор Пиггот, привет", — весело сказала Аннет. "Я звоню от имени девочек-скаутов. Я бы продал вам печенье, но мы все вышли, поэтому я подумал, что в качестве утешительного приза мы предложим вам одного слегка заболоченного суперзлодея. Если вам интересно, можете подойти и забрать Катушку. Возьмите с собой друзей, потому что это может быть немного занято. Я просто пришлю тебе адрес, к-спасибо-пока.
Положив трубку, она переключилась на электронную почту и нажала "Отправить" на заранее подготовленном сообщении, затем посмотрела на круг лиц, смотрящих на нее. "Какие?"
"Это было не совсем то, о чем мы говорили, — заметил Дэнни. "На самом деле, это совершенно непохоже на то, что мы говорили вам".
"Но держу пари, что это доставит ее сюда еще быстрее", — сказала Андреа с ухмылкой.
"Моя сила велела мне назначить Аннет для работы по уведомлению директора", — напомнила Дина Дэнни. "Она сделала это так, как ей хотелось. Я не собираюсь переубеждать ее. Она кивнула Кайдену. "Ты встал".
Накидка бывшей Империи мрачно улыбнулась. "Пора нанести материальный ущерб". Вокруг ее тела возникло сияние, и она взлетела в воздух. Через несколько секунд она скрылась из виду над крышами. Но не за пределами слышимости; не прошло много времени, как они услышали не столь отдаленные звуки ее взрыва, разрывающего бетон и землю.
"Это только я, — заметил Тейлор, — или ей действительно нравится ее работа?"
Андреа покачала головой. "Неа. Дело не только в тебе, дорогая.
Кайден быстро завершила свой атакующий ход. Лиза наклонилась в машину и включила радиосканер. Не случайно сканер был настроен на частоту оповещения СКП. "Хорошие парни приходят", — отметила она сквозь треск приходящих сообщений. "Думаю, пришло время для третьего этапа".
"Это третий этап", — решила Дина. Она повернулась к Джанет. "Вы знаете, где находится база?"
Джанет кивнула. "Я чувствую людей в нем".
"А поблизости есть вода?"
"Ага. Многое ".
"Вы можете заставить воду течь, куда хотите?"
"Без труда."
"Хорошо." Дина ухмыльнулась. "Вперед, продолжать. Наполни ее."
Джанет усмехнулась в ответ. У Аннет создалось впечатление, что блондинка улыбнулась впервые за долгое время. "Ты понял."
Часть четырнадцатая: Переломить ситуацию.
Вода.
Это вещество изобилует парадоксами.
Его недостаток убьет в течение недели, а слишком много — за считанные минуты.
Его животворные свойства (как для гигиены, так и для приема пищи) хорошо известны, и, действительно, это самое распространенное соединение на поверхности Земли Бет (и во Вселенной в целом). Тем не менее, хотя океаны поддерживают невообразимый спектр жизни, сама эта вода неприятна для людей, пока соль и другие примеси не будут отфильтрованы из нее.
На океанах, реках и озерах он поддерживает плавсредства всех типов, от чисто деловых до совершенно несерьезных; Несмотря на более чем тривиальное число утопающих в год, люди плавают и перемещаются в воде, где бы они ни находили ее.
Вода подается по трубам в города и разбрызгивается над сельскохозяйственными угодьями, чтобы жизнь процветала там, где она обычно увядает. Люди перекрывают реки плотиной, чтобы она собиралась там и использовалась, когда она им нужна. Иногда они даже строят свои жилища ниже по течению от самой плотины, чтобы использовать создаваемое таким образом давление воды, несмотря на то, что знают, что, если (когда) вода вырвется из своих оков (и берегов), это будет жестокое чудовище, не имеющее милосердия ни для одного человека. ни зверь.
Еще одна странность воды заключается в том, что, несмотря на то, что она прозрачна для света и полностью жидкая, она чрезвычайно устойчива к сжатию. Это приводит к феномену "гидроудара", который может быть либо чрезвычайно полезным, либо крайне неудобным, в зависимости от ситуации.
Время от времени, в зависимости от перспективы, это может быть и то, и другое одновременно.
<> <>
Выверт
В тех случаях, когда Томас Калверт намеренно сворачивал временную шкалу и открывал новую, он предпочитал находиться на своей базе, исходя из принципа, что это самое безопасное место в Броктон-Бей для этого. Каждый, кто мог связаться с ним здесь, по определению был ему лоялен; он платил им довольно щедрые зарплаты, чтобы обеспечить такое положение дел. После того, как он разделил временную шкалу, один его экземпляр обычно покидал базу и уходил домой, чтобы хорошо выспаться, в то время как другой оставался и тянул всю ночь, собирая информацию отовсюду и наблюдая, что должно было быть. видимый.
В данном конкретном случае он намеревался остаться на некоторое время и собрать некоторую информацию из своей Tattletale. Ей нравилось подправлять его, насколько это могло сойти с рук, и иногда ему нравилось наматывать ее и узнавать то, что она действительно знала; процесс, который иногда включал испытания до разрушения. Не то чтобы она когда-либо действительно осознавала, что это происходит; одноразовые временные рамки были полезны в этом отношении.
С этой целью он уже связался с ней, чтобы она вошла. В одной реальности они сидели и разговаривали как работодатель и работник; она сообщит ему о потребностях команды, и он примет все необходимые меры. В другом случае допрос был бы несколько строже. Сама по себе пытка была менее полезной для получения важной информации, чем обычно предполагалось, но она была бесценным ресурсом, когда субъекта можно было задавать вопросы без пыток, а ответы сравнивать в режиме реального времени.
К тому же было весело.
Это будет не первый раз, когда он требует от нее ответов без ее ведома, и уж точно не последний. Он предполагал, что однажды он вырвет у нее последний факт, а затем избавится от нее, не заботясь о соблюдении сроков, в которых она выжила бы невредимой. Но это произойдет когда-нибудь в будущем, когда она перестанет быть ему полезной. Не сегодня, моя сказка.
Нахмурившись, глядя на часы на своем компьютере, он взял телефон, чтобы позвонить ей еще раз. Охранники еще не сообщили о ее входе на базу, и она уже должна была прибыть. Если бы она просто поправляла его, бездельничая, он сделал бы сеанс пыток более болезненным и более затяжным, чем обычно. Не то чтобы это преподнесло ее выжившей версии какой-либо урок, но от этого ему стало бы легче.
Как только его палец коснулся кнопки вызова ее номера, ужасный грохот и грохот сотрясли всю базу. Его сбросила со стула ударная волна; его телефон, вырванный из его руки, покатился по полу и оказался в углу. Ошеломленно оглянувшись, он увидел, что задний угол комнаты полностью рухнул, подняв облако бетонной пыли.
"Что во имя...?" На первый план вышли старые рефлексы, и он был на ногах с пистолетом в руке, прежде чем осознал это. Землетрясение? Он очень в этом сомневался; еще до того, как он когда-либо проложил землю для своей базы, он проверил тектоническую стабильность местности. Кроме того, убежища Endbringer (которыми, по сути, и была его база) были рассчитаны на определенную величину по шкале Рихтера. Бегемот позаботился об этом.
Он сделал два шага к двери своего офиса, когда еще одна волна сотрясала базу. Этот был менее интенсивным или, возможно, немного дальше. Ему удалось избежать приземления на задницу, схватившись за стол, но это было почти невозможно. Как бы то ни было, на его стенах больше ничего не висело; все это оказалось на полу, включая его компьютерный монитор и еще несколько кусков бетона.
Дверь в его кабинет с дрожью открылась, и он выглянул в главную зону. Сильно завизжали сигналы тревоги, повсюду вспыхивали красные и желтые огни .Тут и там он видел, как его люди поднимаются с пола; более настороженные из них уже проверяли свое оружие и искали потенциальных нападающих. Здесь было больше бетонной пыли. Подняв глаза, он увидел новые трещины, расходящиеся по крыше. Ничего серьезного, пока нет. Но если бы это было убежище Endbringer, он бы списал его для оценки и ремонта.
Он не зря остановился в дверном проеме; одна ударная волна была очень неприятным сюрпризом, а две — еще менее приятным. Но со вторым тремором шанс третьего стал намного более вероятным, и поэтому он был готов к тому, когда он действительно наступил.
Какиеэто было примерно так, он мог делать только самые смутные догадки, пока не справлялся с неприятным ощущением. Сирены Endbringer не сработали, так что это не Бегемот пытался обрушить это место вокруг его ушей. Но накидки почти наверняка были задействованы. Единственным из требуемых уровней мощности в Броктон-Бей была Чистота, но почему она взрывала землю вокруг его базы, он понятия не имел.
Вот дерьмо. Его глаза широко раскрылись под маской, когда ему в голову пришла тревожная мысль. Единственным плащом в городе, способным сразиться с Чистотой один на один, был Лунг; если бы они участвовали в битве за кейп прямо над его базой, это действительно могло быть очень плохо. Как из-за возможного повреждения самой базы, так и из-за возможности обнаружения властями постфактум.
Думая о Чистоте, ему пришло в голову кое-что еще. Скаттлбатт утверждал, что мыс Империи был госпитализирован после смерти Кайзера; или, по крайней мере, женщина, подозреваемая в чистоте, была зарезана Максом Андерсом, посмертно опознана как Кайзер, и оказалась в Броктон-Бей-Генерал. Поговаривали, что СКП сделали ей предложения с целью потенциального найма и ребрендинга. Как это продвигалось, он не был уверен; это не было чем-то, что его официально читали. И это, конечно, не объясняло, почему летающий бластер в настоящее время разрушает ландшафт вокруг его базы. Может, мне стоило попробовать ее завербовать.
Выбросив этот вопрос из головы, он вышел на подиум, крепко ухватившись за перила на случай, если произойдет новое землетрясение. Сигнализация перестала завывать, но красный и желтый огни продолжали мигать. "Охрана у входов!" он крикнул. "Сообщения о повреждениях! Я хочу знать, что произошло, и хочу знать вчера! "
Как он и ожидал, командный голос успокоил его людей; с определенными обязанностями они двинулись в разные стороны. Оглянувшись, он увидел, что один отрезок подиума полностью обрушился. К счастью, в то время никто не принимал участия в этом.
Еще один грохот прошел через базу; его хватка судорожно сжалась на перилах подиума, но она не казалась такой сильной, как первые три. На самом деле, даже звук был другим, как и ощущение. Это было больше похоже на отбойный молоток, чем на серию взрывов. И казалось, что он идет снизу, а не сверху.
Началась другая тревога. Он знал об этом, потому что наблюдал за его установкой. Сигнализация наводнения; прискорбная необходимость в портовом городе, где вся база находилась ниже уровня грунтовых вод и где нельзя было исключить посещение Левиафана. К счастью, он такженаблюдал за установкой серии мощных насосов, на которые можно было положиться, чтобы переместить большое количество воды изнутри базы за пределы базы за очень короткое время.
В другой момент, он скорее почувствовал , чем услышал кости глубоко реверберацию , как все десять насосов проломил. Почему база была затопление или , вернее, уже были наводнения, он не был уверен. Да, Чистота была безумно могущественной. Но мысль о том, что ее взрыв прошел весь путь до нижних частей базы, а затемпробить бетон было смешно. Не говоря уже о том, что воды каким-то образом было достаточно, чтобы активировать все десять насосов. Единственным местом, где было достаточно воды для этого, была магистраль высокого давления, и он старался держаться на определенном расстоянии от ближайшей магистрали при планировании конструкции базы. Меньше всего ему хотелось привлечь внимание, прервав работу городских служб.
Обернувшись, он вернулся в свой кабинет и спас свой монитор. Теперь на экране появилась трещина, но, похоже, по большей части он исправен. Хорошо, что вошел Tattletale; у него были к ней вопросы .
<> <>
Дэнни
"Хм." Джанет не сказала больше этого; Засунув руку (и культю) в карманы пиджака, она, казалось, ничего не делала, кроме как смотрела вдаль.
"Как дела?" Лиза даже не пыталась избавиться от ухмылки, которая была у нее с тех пор, как Дина отдала приказ. Когда Кайден приземлился рядом с ними и выключил свечение, она дала мышкововолосой женщине пять.
"Я установила резонанс в ближайшей водопроводной сети высокого давления, чтобы вырваться из трубы и туннеля через скалу и землю, используя гидравлический удар", — почти педантично объяснила Джанет. "Мне даже удалось без особых проблем прорваться на базу. Но, похоже, Coil никто не дурак.
Лиза сочувственно кивнула. "Дай угадаю. Насосы? "
"Насосы". Джанет нахмурилась. "Сильные. У меня проблемы с заливкой в ??базу больше воды, чем они откачивают. Даже с водопроводом.
"Не пытайся". На мгновение Дэнни подумал, кто это сказал, но потом понял, что это он сам. "Ты просто измучишься". Он посмотрел на Дину. "Идеи?"
Дина ухмыльнулась. "Только один."
<> <>
Койл
Калверт едва успел привыкнуть к рутине проверки отчетов о повреждениях, как снова сработала сигнализация наводнения. Раздраженно нахмурившись, он вызвал ленту статуса помпы. Если бы кто-нибудь из них перешел в режим по умолчанию, он мог бы запустить их снова.
Но то, что он обнаружил, было гораздо более тревожным. Один насос полностью вышел из строя, и из-за колебаний, исходящих от второго, он тоже выходил из строя. Это было крайне проблематично; он учел возможность отказа насоса, но никогда не сразу двух, особенно с таким кризисом наводнения. Пока он смотрел, производительность второго насоса упала до нуля, а зеленый индикатор состояния стал красным.
А потом начались трудности с третьим насосом.
<> <>
Тейлор:
"Вы можете заблокировать насосы с помощью регулятора воды?" Тейлор покачала головой. "Это полная чушь".
"Я бы сказал то же самое, если бы я не делал это на самом деле". Отстраненное выражение лица Джанет сменилось изумлением. "С тех пор, как я получил свои способности, я боялся их использовать.Боялся воды вообще. Это — с тех пор, как я приехал в Броктон-Бей — я впервые сознательно использовал их ". Она натянуто улыбнулась. "Четыре вниз, осталось шесть".
