Вскоре мне улыбнулась удача — в главе, описывающей "злокозненных некромансеров", я нашла короткий фрагмент: "камни боли, в которых они хранят жизненную энергию мучительно убитых жертв, чтобы затем использовать в своих гнусных целях"...
Жизненную энергию, да?
Ха! Вот и примерное направление поисков! Накопители чужой нен, умереть не встать! Правда, вести поиски образца этих "Камней Боли", скорее всего, буду самостоятельно. Слишком уж скользкая тема, не хочу вызывать ненужные подозрения.
Так я и просидела до полудня, листая книги, в надежде раскопать ещё что-нибудь на тему накопителей.
* * *
К нужной комнате я подошла незадолго до назначенного времени. Даже если бы я не знала, где находится зарезервированная за персоналом комната для переговоров, это можно было бы легко определить, проследив за метаниями блондинки-регистратора.
Пришла я далеко не первой — перед дверьми уже сидела миловидная жрица, лет шестнадцати, в бело-синем одеянии с золотистой окантовкой, и смешной шапке, напоминающей двойной берет тех же цветов. Вот не пойму, то ли так совпало, то ли она специально отбирала гардероб, но эти оттенки удивительно хорошо гармонировали с её золотистыми волосами и широко раскрытыми светло-синими глазами.
К стене возле жрицы был прислонен деревянный посох, с фигурным кольцеобразным навершием из золотистого металла, в который было вставлено несколько колец поменьше. Такие посохи звенят при ходьбе и, вроде, были в моде у буддистов, если я ничего не путаю.
— А ты... Вы... Тоже пришли на повышение ранга? — Неуверенно обратилась ко мне жрица.
— Угу.
Разговор что-то не клеился, а сидящая как на иголках девушка стала нервничать ещё сильнее.
Как бы её успокоить?.. О! Придумала.
— Ты же жрица богини "Матери-Земли"?
— Да? — Переспросила она, не совсем понимая, что я от нее хочу.
— Не расскажешь подробнее?.. — Попросила я, зная, и принимая, что за этим может последовать.
И жрица не обманула ожиданий. Я уже знала, что Мать-Земля — это богиня плодородия и жизни. Сейчас же мне поведали, что эта богиня отвечает ещё и за любовь, целительство и честный труд. Отбросив всякую нервозность, жрица с упоением рассказывала о своей богине и о том, какая она хорошая, и как всем помогает.
Ага, действительно помогает. Ведь "чудеса", которые я сначала считала своеобразными заклинаниями, на деле — способность жрецов буквально проводить через себя силу и волю своих божеств в материальный мир. С такими постоянно наблюдаемыми проявлениями неудивительно, что недостатка в служителях божеств нет.
Правда, я бы так не смогла. Так что во всю эту теологию особо не вникала. Не видела смысла. Я верю только в Творца, а как его называют — дело десятое. Здешние же боги больше напоминают людей со сверхсилами, перешедшими на следующий уровень существования. Ну не чувствуется в них ничего божественного в моем понимании!
— Первый претендент, пожалуйста, заходите! — Голос регистраторши из-за двери прервал жрицу "на самом интересном месте". И она тут же превратилась из уверенной в себе миссионерки в испуганную девушку.
Жрица побежала к двери, по полпути вспомнила, что забыла посох, вернулась, схватила его, и с красным лицом снова побежала.
Я помахала рукой.
— Удачи!
* * *
Пока я ждала, думала о разных вещах, но так и не пришла ни к чему конкретному. Взять, например, защиту на основе пространства. В некоторых фантастических книгах упоминалось некое "уплотнение пространства", благодаря которому материя становилась прочнее. Вот как это так?.. Единственное, что приходит в голову, это манипуляция размерами. Сложно ли разбить лист стекла толщиной в полсантиметра? Легко! А если он на самом деле будет толщиной с литосферную плиту, и только выглядит тонким стеклом?.. Вот-вот. Выходит, основной принцип такой защиты должен исходить из "распределения" и "перенаправления" энергии ударов. Только куда перенаправлять?.. В противника? А как?..
Дверь открылась, и оттуда выскочила радостная жрица, на груди которой белый фарфоровый жетон сменился блестящим обсидианово-черным.
Не успели мы перекинуться парой слов, как меня вызвали.
На входе я слегка прищурилась от яркого света, льющегося из окна, и рассмотрела находящихся здесь людей.
В комнате, кроме меня, было три человека. За столом, спиной к окну сидела знакомая мне регистраторша. По левую руку от блондинки расположилась её коллега, с более мягкими округлыми чертами лица, и, судя по кулону в виде весов, она по совместительству работает штатным детектором лжи. Последним был авантюрист в комплекте новенькой брони, выступая, скорее всего, в качестве охраны и наблюдателя.
Мне же предполагалось сесть напротив них, на удобный на вид кожаный диванчик. Что я и сделала.
Неплохая тут обстановка — комната достаточно светлая, уютная. С одной стороны шкаф с книгами, с другой располагается некая "стена славы" — несколько мечей на стене и что-то похожее на трофеи...
— Добрый день. Начнем рассмотрение прошения на повышение ранга. — Взяла слово блондинка. — Начнем первичный опрос. Прошу отвечать честно. Вопросы стандартные, и если вас не устроит тема вопроса, можете не отвечать, но тогда мы не можем гарантировать, что ваш ранг будет повышен даже при выполнении всех остальных условий.
Ага, вот и первая проверка. Хитро придумано... А то сначала как-то странно выглядело — вступай, кто хочет, а дальше хоть трава не расти.
— Являетесь ли вы членом какой-либо преступной организации?
— Нет.
— Планируете ли вы как-то навредить гильдии авантюристов или одному или нескольким из его членов?
— Нет...
Закончив с "вопросами безопасности", регистратор скосила глаза на спокойно сидящую коллегу, не высказывающую признаков беспокойства, и мило улыбнулась.
— Теперь поговорим о вашей квалификации. — Она взяла в руки лист бумаги — вероятно, отчет. — Группа авантюристов рубинового ранга встретила вас возле "маленькой крепости", полностью зачищенной от монстров. И, как вы утверждали, вы в одиночку уничтожили всех находящихся там скелетов?
— Угу. — Кивнула я. — Мне первый раз довелось сражаться со скелетами, и они показались мне... Слабыми что ли? Один удар, и, пуф, скелет просто разваливался. Может, мне попались, эм, бракованные скелеты?
— Хорошо, с этим разобрались... Награду за выполнение квеста по зачистке "маленькой крепости" вы сможете в любой момент забрать у стойки регистрации. А насчет "слабости" скелетов вам следует благодарить свой "класс" — "Боец Духа". Бойцы, использующие внутреннюю энергию, получают некоторое преимущество против нежити. — Пояснила она.
Ого. Впечатляет... В тех книгах, что я читала, такого не было.
— В общем, с формальностями мы почти закончили... — Регистратор почему-то замялась.
— Как так получилось, что когда вы разделились с группой рубиновых авантюристов, доспехов у вас не было... А вы пришли в гильдию в сыромятных доспехах из кожи Земляного Дракона? — Спросила она со странным блеском в глазах.
Ага, кажется, я понимаю, к чему она клонит.
— Понимаете... — Я смущенно начала тыкать указательными пальцами друг в друга. — Те авантюристы сказали, что отправляются искать Земляного Дракона, и что я вряд ли его встречу. Но я наткнулась на него по дороге в город... В итоге ящер сбежал, оставив свой хвост у меня в руках. Вот я и подумала, что это хороший материал.
Блондинка фыркнула, и сквозь маску профессионализма пробилось хихиканье, однако она быстро взяла себя в руки.
— Понятно. Просто... Вышеупомянутые авантюристы встретили, скажем так, некоторые сложности в подтверждении выполнения квеста, со стороны заказчика, когда предоставили ему бесхвостого Земляного Дракона.
Мда... Как-то даже неловко.
— С учетом "частичной" победы над Земляным Драконом, мы можем вас поздравить! — Одновременно поздравила и подколола меня блондинка. — Ваше прошение о повышении ранга удовлетворено.
Глава 24
Вдали показались дома, и я замедлилась до обычной скорости бега. Надеюсь, я не ошиблась с направлением и выбрала правильный путь на развилке — было бы неловко прибежать не в ту деревню...
С повышением ранга мне стали доступны квесты на уровень выше, и нашла себе один подходящий, вернее, оставшийся. Видимо, из-за низкой награды, не соответствующей сложности — всего десять золотых за избавление от стаи волков-людоедов. Это мне всё равно, я-то вступила в гильдию не из-за денег, а другим авантюристам — особенно группам — такое задание не окупит даже потраченного времени на дорогу, не говоря уже о расходниках и возможных повреждениях экипировки. Вот и висят подобные задания, дожидаясь новичков, которым и такое вознаграждение в радость... С другой стороны, квест на волков предполагается для выполнения группой обсидианового ранга, только вот незадача — все обсидиановые новички в Гуране либо одиночки, либо работают вместе с более опытными товарищами.
Проще говоря, мне повезло наткнуться на "непопулярный" квест, будто созданный специально для меня, только и ждущий, чтобы я за него взялась!
Выпросив у регистраторши карту ближайших деревень, я запомнила её Схему — так проще — и прикинула расстояние. Получалось, что нужная деревенька находится в дне пути от Гурана. Но это если пешком!.. Со своим "стилем" бега я добралась за час.
* * *
Я зашла за невысокий плетень, выступавший скорее в качестве обозначения территории, чем от чего-то защищал, и осмотрелась. Деревенька оказалась небольшой — на десять домов, не больше. Сейчас было относительно малолюдно — кто на полях, кто с хозяйством возится. На улице были только двое ребятишек с палками, с азартными возгласами дерущиеся с крапивой. Судя по всему, крапива побеждала...
На вид им было лет по двенадцать, ровесники Гона и Киллуа, а как сравнить — небо и земля!
Из под ног с кудахтаньем выбежала курица и, меня, наконец, заметили. Один мальчишка повернулся, прищурился, рассматривая мой новый обсидиановый кулон гильдии, и радостно мне помахал. А его товарищ забросил палку в кусты и побежал к ближайшему дому.
— Тятька, авантюристка пришла!
Вскоре на голос вышел "тятька" — благообразного вида седой старик с густыми бровями и короткой бородой. Дети встали в стороне, разглядывая меня во все глаза.
— Добрый день! — Поздоровалась я и уточнила. — Это деревня "Низинка"?
— Добрый! Низинка мы, Низинка. — Отозвался старик. — Волков пришли извести, да? Добро!
Дождавшись моего кивка, он оживился и продолжил.
— Значит, повадились к нам серые коровок наших тащить. Прогнали мы их, стало быть, дак они за людей принялись! Михая потрепали, охотника нашего — еле отбили! Волчары-то все — здоровые, страшные, аж жуть. С обычными-то мы бы и сами бы управились... Дак тут покумекали — помощь нам надобно, авантюрист нужен!
Понятно... По описанию: аномально большие волки, людей не боятся. Хм... Похоже на мелкую разновидность варгов — я читала о них недавно — обычные варги тут всех бы уже сожрали и дальше пошли. А эти сидят на одном месте и пытаются охотиться на деревенских.
— Ох, и вовремя вы пришли, девчуль! Мало нам волчьей напасти, дак ещё место гиблое объявилось! Была у нас пещерка, в паре часов хода на восход. Раньше её пасечник да охотнички пользовали: от дождя схорониться, али ночь переждать... А недавно заметили непорядок, думали — медведь забрел. Собрались прогнать... А как собрались, так и сбежали охотнички наши! Заходить туда боятся, божатся, говорят, глазами своими видели, Рох-Стрела зашел — в миг камнем оборотился! Гиблое место, стало быть!
М-да, у мужика, похоже, наболело — всё выложил, на одном дыхании.
— А... — Старик замялся. — Спутники твои скоро подойдут?
— Я пришла одна. — Ответила я, постаравшись голосом передать свою уверенность. — Не волнуйтесь, я справлюсь!
Эти волки, по рангам Острова Жадности, скорее всего не выше "E". Легкая работенка!
Старик удивленно поднял кустистые брови и вздохнул.
— Опасно это, девчуль, в одиночку на волка ходить, ох опасно... Ежели подождешь, по вечеру охотник придти должон, он и подсобит?.. — Старик предпринял последнюю попытку меня переубедить, на что я ответила отказом. Зачем мне охотник? Дорогу показывать?
— Нет, спасибо. Не знаю, как насчет пещеры, но с волками я точно справлюсь! — Я покивала для солидности. — Где, говорите, в последний раз видели волков?..
* * *
Установив примерное направление поисков, я зашла под тень лесных деревьев. Следы я, конечно, читать не умею, тем не менее, найти именно эту, кровожадную версию волков, будет просто. Всё просто — они сами найдут меня!
Чтобы ускорить встречу с серыми блохосборниками, я сбила с ветки какую-то жирную птицу, выпотрошила, и насадила на палку. Когда-то я вычитала, что волки как акулы, чуют кровь издалека... И не прогадала!
Всего через полчаса активного шатания по лесу и размахивания флагом браконьера, в зоне пространственного восприятия появились четвероногие фигуры, медленно берущие меня в клещи. И правда, здоровые! Хотя до сторожевого пса Золдиков им расти, и расти — "всего лишь" полтора метра в холке. Удивительно, как крестьяне охотника у них отбили! С такими челюстями, раз укусит, и можно заказывать гроб...
Так... Один, два... Семь волков вокруг! И один наблюдает чуть поодаль. Вожак?
Стараясь выглядеть беззаботной, я воткнула в землю палку с моим будущим обедом и потянулась. "Боевой Режим" я решила не включать — спугну добычу — оставшись с обычной аурой.
Ближе... Ещё ближе...
Один из волков, подобравшийся ко мне почти вплотную, нерешительно замер, напряженно шевеля ушами. Я облегчила его муки раздумий, повернувшись к нему спиной, и сделав вид, что начинаю убегать.
Блохастый, увидев шанс, с едва слышимым рыком, рванул за мной...
Шаг, второй... И резкий разворот!
В моей руке неуловимым движением появился каменный нож. Ага, меньше, чем с десятью ножами, я теперь никуда не хожу! И, на всякий случай, таскаю столько же заготовок под молекулярные лезвия.
В стелящегося по земле волка, готового к прыжку, полетел нож, усиленный нен...
...Пробивший его голову насквозь!
Запоздало выскочившие товарищи блохастого, падающего с пробитым черепом, бросились в мою сторону, не успевая понять, что сами стали объектом охоты!
*Тюк!.. Тюк!..*
Две "собачки" получили от меня по "подарку", третьему прилетел пинок под челюсть, едва не снесший голову...
Ещё бросок. Уворот, смертельный удар в шею, бросок...
Всё?.. Нет, один остался!
М-да. Работа не волк, говорили они... В лес не убежит, говорили они!.. А что, если моя работа — это волк? Волк, который очень резво убегает в лес?!
Догнать и расправиться с празднующей труса серой сволочью мешали деревья и непредсказуемая траектория движения.
Я продолжала бежать, ожидая... Рано или поздно, он допустит ошибку! Ага!
Вожак выскочил на поляну. Ха! Прямо на открытое место!
Бросок!.. Еще один!
*Вжух, вжух!*
Первый нож попал в район зада блохастого, и здоровенный волк с визгом рефлекторно обернулся... Чтобы в последний миг жизни увидеть меня, перед тем, как лезвие воткнулось ему между глаз!
