Сколько стоит волшебство?

— Помнят, шволоши, — прошамкал он, — да, и запах тот же! — Определил Шеф, нюхнув сапог. — Стар я для такой работы. Господин Мур, может, определите меня на бумажную работу, писать отчеты да пособия, туда, где нужно работать головой.

Шефа, словно услышали: горшок с геранью, прогудев в воздухе, попал ему точно в голову и надолго вывел незадачливого шпиона из состояния сознания.

Мур возмутился:

— За такие вещи, мы спалим эту несчастную гостиницу дотла!

Он повернулся к троллям-канонирам, что бы отдать приказ о залпе, когда его самого сбил предмет визуально и формально, являющийся утюгом. Утюг — не горшок, поэтому лис отключился на много дольше, чем Шеф.

Следующим предметом, решившим опробовать на прочность головы команды летающего корабля, была увесистая скалка. Она угодила в лоб магистру Альфрику. Оставшись без руководителей, тролли не знали, что делать, и вскоре они подверглись массированной атаки с земли предметами домашнего обихода.

— Господа туристы не стесняемся, подходим! Вашему вниманию предлагается новый аттракцион: "Сбей корабль!" Цены минимальные, выбор предметов многообразен! К броску прилагается бесплатный инструктаж от интерцарственного чемпиона по метанию сапогов Топтышки Потаповича! — монотонно бубнил Вася Живоглотов, прохаживаясь под окнами гостиницы. В зеленых пальцах он теребил пачку биллетов.

На крыльце под плакатом "Аттракцион: "Сбей корабль!"" стоял важный Топтышка вместе с братом Мишуткой. Он инструктировал поэта, который пытался запулить в военный корабль горшком с кактусом. За поэтом выстроилась очередь желающих. Вокруг крыльца были разбросаны предметы быта, которым предстояло стать снарядами в аттракционе.

Пользуясь кутерьмой, племянник мадам Фрекен Зад с хитрой усмешкой на своем конопатом лице проскользнул на задний двор гостиницы. За спиной он держал самодельную ракету, которую скрутил из теткиных журналов мод. В качестве начинки он использовал порох. Его мальчишка украл у охотника из соседнего номера.

Вытащив из кармана коробок спичек, он поджег фитиль ракеты.

На палубе летающего корабля лис Мур пришел в себе. Голова раскалывалась от боли и этим она давала разумный совет хозяину, что если с утюгами и стоит иметь дело, то только лишь когда необходимо выгладить мятую рубашку.

Лис поднялся на дрожащие лапы. Альфрик и Шеф валялись на палубе, тролли-матросы попрятались кто куда. Они опасались обстрела с земли.

Лис озверел.

— Слушай мою команду! — заверещал он. — Пушкари направить орудия на цель! Мы сотрем с лица земли эту забегаловку! Рулевой, подведи корабль ближе к цели!

Лис вытащил из-за пазухи телескопическую подзорную трубу и раздвинул ее.

— Стрелять по моей команде!

Канониры замерли с горящими фитилями у пушек, а рулевой направил корабль к гостинице. Лис посмотрел в трубу и увидел комету, на всех порах мчавшуюся на него.

Мур подумал, что ему показалось, и еще раз посмотрел в окуляр.

Раздался взрыв! Корабль затрясло и завертело!

— Я же просил не стрелять раньше времени! — пролепетал лис.

Один из троллей, бледный как мел, успел прокричать:

— А мы и не стреляли. Нас подбили!

Но Мур этого не услышал. В него попал горшок с кактусом, который все же запустил веселый поэт-турист с помощью инструктора Топтышки.

Корабль понесло в сторону. Крутясь, он терял высоту. Оставив в небе черный шлейф дыма, корабль упал в лесную чащу.

Поэт радостно наблюдал за падением летучего корабля.

— Неужели это все от кактуса? — удивился он.

Топтышка растягивая слова, как опытный в своем деле профи, подтвердил:

— Еще и не такое бывает.

Перед поэтом возникла непроницаемая физиономия Васи Живоглотова.

— С вас пять рублей за попадание в цель, — сказал он.

Расплачиваясь, поэт пробурчал:

— Я думал, мне за попадание в цель полагается приз.

— Это за порчу имущества.

— Какого имущества? Вы сказали, что это вражеский корабль?

Вася посмотрел на поэта, силясь выдавить скупую слезу, и с дрожью в голосе сказал:

— Я люблю врагов своих, как самого себя, ведь это гуманно?

Поэт был вынужден согласиться, что это в высшей степени гуманно.

— Значит, и имущество врага люблю, как свое собственное. Так что попрошу оплатить порчу гостиничного инвентаря.

Племянник же мадам Фрекен Зад гоготал за углом гостиницы, радуясь своей проказе. Причем совершенно бесплатно.

Сбитый воздушный корабль повис на стволах деревьев. Паруса были спущены, ветви деревьев пробили корабельные борта. Троллей расшвыряло на несколько метров от места крушения.

Альфрик очнулся и обнаружил себя лежащим на Шефе. Эльф попытался подняться, но сверху на нем лежал лис Мур. Лис был в бреду и постоянно бормотал что-то про кометы и кактусы. Эльф на четвереньках выполз из-под лиса и увидел пред собой человека с синим лицом. Синева этого лица объяснялась отнюдь не принадлежностью к некой сказочной расе, а следствием переживания нескольких ударов судьбы, материализовавшихся в виде ударов кулаком, полученных в драке на свадьбе. Владельцем такого лица был разбойник Фингал. На то время, что Бармалей уехал в свадебное путешествие вместе со своей новой женой Бабарихой и мамой, Фингал был назначен в банде на пост атамана. Приняв вместе с наставлениями атамана символ разбойничьей власти — полосатый жезл, Фингал добросовестно выполнял свои обязанности. Вот и сейчас, увидев упавший с неба корабль, он поспешил выполнить свой долг работника с большой дороги.

Фингал деловой походкой направился к эльфу; по дороге разбойник помахивал полосатым жезлом. Остановившись возле стоявшего на четвереньках Альфрика, Фингал тяжело вздохнул и произнес:

— Нарушаем, господин эльф.

— А? — Альфрик снизу вверх посмотрел на разбойника. — Чего?

— Я говорю, нарушаем. — Фингал вытащил книжечку и стал составлять протокол. — Опознавательных знаков на вашей телеге нет, ездите не по дороге, пожалуйте ваши документы и документы на транспорт.

Альфрик еще не совсем пришел в себя. Он поднялся с сырой земли. Его качало, а в глазах все расплывалось. Веселая физиономия Фингала, богато украшенная синяками двоилась. Эльфу показалось, что перед ним находятся два различных человека, и он стал во множественном числе обращаться к разбойнику. Фингал вначале удивился такому вежливому обращению, но потом стал подозревать.

— А вы, часом не выпивши? — спросил он. — Ну-ка дыхните, хотя нет, не надо, сейчас есть множество проверенных наукой тестов.

Фингал взял сломанную ветку и прочертил между лесных деревьев кривую линию.

— Вытяните руки и пройдитесь по ней. — Указал Фингал полосатым жезлом на линию.

Альфрик мало соображая, что от него собственно хотят, качаясь, пошел совершенно в другую сторону.

— О! — протянул Фингал и стал чиркать карандашом в блокноте. — Это лишение прав на управление телегой.

Эльф остановился.

— Какой телегой? — полюбопытствовал Альфрик и, когда ему указали на зависший среди деревьев корабль, резонно заметил. — Это не телега, а корабль.

— Ах, это еще и не телега, — обрадовался Фингал. Он перевернул листок в блокноте и стал бодро заполнять новый протокол. — Значит езда на несертифицированном транспорте. Лишаю вас прав!

У Альфрика дико болела голова, и у него не было прав на управления кораблем. Он никак не мог сообразить, что собственно происходит. Но вот ему, находящемуся в таком жалком состоянии, неожиданно для него самого, в голову пришла мысль. Возможно, эта мысль подобно радиоволне, пришла к нему из сопредельных царств, а может и вовсе из параллельной вселенной. Но это был дельная мысль.

Эльф закрыл глаза, сжал челюсти, заскрипел зубами, а после произнес волшебную фразу:

— Начальник, а может, договоримся?

Фингал обрадовался и даже расцеловал эльфа.

— Давно бы так!

Кошелек с золотом из кармана контуженого эльфа перешел в карман разбойника. Фингал отвесил вежливый поклон и через секунду растворился в зелёной чащобе леса, словно его и не было.

— Волшебство, — пробормотал Альфрик, дивясь проворству разбойника.

Эльф вспомнил, что сам может умет колдовать. Ноги эльфа подогнулись, он прислонился к дереву и по стволу съехал на землю. Он попытался вспомнить хоть одно заклинание, но не смог. В голове было пусто. В отчаянье он обхватил свою голову руками.

Но беды на этом не закончились, через полчаса пришел Вася Живоглотов. Он привёл с собой мохнатого домового в бандане цвета хаки. Домовой оказался фотографом. Он притащил с собой фотоаппарат на треноге и выбрал живописное место для фотосессии на фоне разбитого летающего корабля. Рядом на дереве Живоглотов повесил плакат с надписью "Памятные фото. Дешево!". Полюбовавшись плакатом, он подошел к магистру эльфов Альфрику и надел на шею эльфу лоток с сувенирами.

— Десять процентов от продаж, твои, — глухо проговорил хозяин гостиницы. — Жди, сейчас клиент пойдет.

Сыщики из-за деревьев наблюдали за прибытием военных кораблей воздушного флота в долину. Замок Кощея все еще пылал вдалеке. Корабли шли нескончаемым потоком. Гномы, тролли и шпионы, вынужденные покинуть Замок Кощея, были несказанно рады, вовремя подоспевшей подмоге. Командирам удалось навести среди них дисциплину.

Все командование взяли в свои руки двое, — толстяк в желтом халате и бородой, завитой в косички, и тип, похожий на доктора, в сером костюме и пенсне.

Корабли зависали над землей и кидали якоря. Солдаты и матросы спускали вниз по веревочным лестницам. Они ставили палаточные городки.

Несколько раз Лиходеев в боевом порыве пытался броситься на вражеских солдат, но его попытки были вовремя пресечены сотоварищами.

Наблюдая за все новыми прилетающими военными кораблями, Хомсов сокрушался:

— Мы застряли здесь, в то время, когда нужно действовать. Мы знаем кто такой Мастер. Мы знаем, куда он отправился он, но вынуждены сидеть на месте из-за того, что у нас нет транспорта.

— Правильно, нужно действовать! — горячился Лиходеев. — Нужно напасть на захватчиков сейчас и застать их врасплох.

Серый волк обнял его за плечи и силой заставил сесть на землю.

Батюшка тоже наблюдал за тем, что творилось в долине.

— Коллеги, я не знаю, почему вы в таком отчаянье? Стоит ли грустить, когда рядом столько вражеских кораблей?

Лицо Хомсова озарилось.

— Вы предлагаете украсть один из кораблей? Гм, удобно ли, мы же служители закона?

Доброе лицо батюшки озарилось улыбкой.

— Не украсть, коллега, а реквизировать. Реквизировать — это не значит украсть, а это значит одолжить...

— ...с целью вернуть когда-нибудь! — хором закончили заяц и волк.

— Наверное, другого средства нет, — согласился Хомсов. — Но каким образом мы реквизируем корабль, повсюду охрана, выставлены часовые.

Батюшка хитро подмигнул.

— В этом нам поможет Малыш, нужно только дождаться вечера.

— Малыш, кстати, где он?

— Он отправился к замку, проведать старое привидение, обитающее там, и скоро вернется.

— Скорее бы. Нам необходимо как можно быстрее улететь отсюда и арестовать Мастера. Он весьма ловко ускользнул от нас.

— Самое важное мы знаем, где его искать. Малыш слышал, как Мастер поделился своими планами с птицелкестом. Его ракета сядет в районе Лукоморья — цента туризма и отдыха. Оттуда он под видом иностранного туриста проследует в гостиницу "У трех дорог". С его стороны это правильно решение. Там его никто не будет искать. Потом через гостиницу проходят все пять основных дорог царства. Из гостиницы можно легко направиться куда угодно.

— Это говорит о его трусости! — заметил заяц. — Как он дал деру от нас!

Волк пожевал травинку и выплюнул.

— Не удивительно, они все трусливы от природы, — сказал он.

Вечерело, в долину опустились сумерки. Доктор-психоаналитик и Гуру выбрали в качестве штаба кают-компанию одного из кораблей. Они вызвали на заседание капитанов воздушных эскадр, капитанов отрядов троллей, шпионов, птицеклестов, эльфов и бригадиров гномов. Больше всего всех беспокоило отсутствие командования, из которых на месте оказался лишь тролль Деньгосчет. Но по военной части от него было мало толка. Чудесным образом исчез адмирал Тортил вместе с фрегатом "Счастливая удача". Не было магистра Альфрика, и куда-то подевался лис Мур. Пропал начальник клана шпионов Шеф. Но, самое главное, не было черного рыцаря Мастера. Нельзя сказать, что все присутствующие особо огорчились его отсутствие, так как у большинства он вызывал жуткий страх. Но все же наличие хоть кого-то из командного состава подействовало на всех успокаивающе. Если за дисциплину шпионов, троллей, птицеклестов и гномов можно было не бояться, то за настроение людей приходилось опасаться. Большинство из них было набрано в солдаты на острове Буяне хитростью или угрозами.

Заседание было прервано самым неприятным образом. В кают-компанию, где проходило совещание, вбежал часовой и сообщил, что на одном из кораблей матрос видел привидение.

— Ох уж эти люди! Даже не знаю, почему наши боссы набрали команду из таких балбесов, — застонала Гуру, — привидение им мерещатся. Доктор Хрейд это по вашей части.

Доктор зыркнул из-под золотого пенсне.

— Это еще почему? Духи и приведения — это по вашей части, вот и разберитесь, что им мерещится.

Однако пришлось идти Хрейду.

В отдельной каюте доктор усадил испуганно матроса в кресло и стал его спрашивать.

— Расскажите, мне без утайки, что вы видели?

У насмерть перепуганного бедняги стучали зубы, и с трудом волочился язык.

— Я решил набрать ведро воды, подошел к бочке, а оно оттуда... — Матрос прервал звуковое повествование и стал издавать непонятные звуки, сопровождаемые активными пассами руками и гримасами. Он то высовывал язык, то вращал глазами, а иногда хватал себя руками за рот, будто хотел растянуть его как можно шире.

Так продолжалось минут пять.

За все это время Хрейд сидел и неподвижно смотрел за манипуляциями матроса. Наконец доктор не выдержал и прекратил театр пантомимы в исполнении одного актера.

— Мой друг, вы, наверное, очень устали? — ласково сказал Хрейд.

Матрос согласился с ним.

— Вам очень тяжело? Разлука с домом?

Матрос всем своим видом показал, что очень тяжело и разлука с домом это печальный фактор.

— Я вижу, вы здравомыслящий человек. Сейчас вы успокоитесь и объясните мне, что собственно произошло на корабле.

Матрос кашлянул и хлопнул себя по груди, словно подтверждая слова доктора о собственном здравомыслии.

— А теперь расскажите мне все самого начала, что произошло, — терпеливо попросил доктор Хрейд.

— Я хотел набрать ведро воды, — начал матрос, — подошел к бочке, а оно оттуда.

Далее последовала та же беззвучная сцена с пасами и кривлянием рож.

Доктор остановил тщетные потуги матроса передать увиденное посредством гримас.

Хрейд начал терять терпение.

— Я прошу вас собраться и рассказать все сначала, — очередной раз попросил доктор.

Матрос вытер пот и страдальчески посмотрел на Хрейда.

— Я решил набрать ведро воды... — вновь начал матрос.