Эпизод I: На границе двух миров

Сара помнила — ее учили истории. Спецы по воспитанию супер-солдат знали, что лучшее оружие — это умное оружие, и посчитали, что всестороннее образование этому поспособствует. Так что она и ее товарищи по несчастью умели читать и писать, и даже экзамены на выпуск из школы могли сдать... средней — оружие не должно было быть СЛИШКОМ умным.

Она знала, что в последнее время все чаще стала оглядываться в прошлое, переосмысливать свои и чужие действия: что делали с ней, и что творила сама. Наверное, это было неизбежно — после того, как она столь круто поменяла свою жизнь, сбежав из привычных серых бараков корпуса в большой мир, в котором все было куда сложнее, чем ей казалось ранее.

А в последние двенадцать часов лучшего Призрака в истории снедало тревожное, сводящее с ума чувство, что она подошла к очередной черте, перейдя которую, жизнь в очередной разобьется на "до" и "после". Она уже не раз и не два пересекала ее, но всегда это случалось неожиданно: когда в ней проснулось Проклятье; когда оно убило ее родителей; когда она сбежала от своих старых хозяев... когда встретила Джима.

А сейчас она смогла почувствовать ее приближение заранее... и понятия не имела, что с этим делать.

Всего несколько минут — и едва уловимое давление на виски, создаваемое гипердрайвом, исчезнет, Гиперион вывалится в привычное трехмерное пространство, десантный челнок, в котором она сидела вместе с ротой корхальцев из корпуса "Армия Мертвых" отправится вытаскивать высокопоставленные задницы агентов Арктура. И будет стараться не думать о том, почему зерги напали на Тарсонис.

Неделю назад Нойман спросил у нее, не пересечет ли Арктур черту и она ответила "нет". Так и было — натравить зергов на Антигу Прайм, планету, под завязку набитую военной промышленностью, военными базами и доками не воспринималось ею в качестве военного преступления — при условии, что они вытащат немногочисленных гражданских. И то, что чертовы протоссы явились слишком рано, не дав завершить эвакуацию — не вина Менгска.

Так она думала. В это она верила.

Но двенадцать часов назад флот Сынов Корхала, и без того находящийся в постоянной часовой готовности, ушел в гиперпрыжок сразу после получения доклада о том, что зерги атаковали Тарсонис.

В отличие от Ноймана, она знала правду — управлять пришельцами могли только конфедераты и мятежники. Очевидно, что атаковать собственную столицу, где постоянно проживало больше половины состоящих в Правящих Семьях, конфедераты бы не стали — это было выгодно только одному человеку.

Три миллиарда мирного населения. Даже если протоссы не явятся сразу же, как они сделали это в прошлый раз, у Сынов Корхала просто нет столько места на кораблях, чтобы спасти даже процент от этого числа.

Да, это гарантирует мятежникам победу — голова дракона будет отрублена, захватить власть в хаосе и анархии будет лишь делом техники. Но какой ценой?

— Есть методы, которые не оправдывает никакая цель... — пробормотала Сара себе под нос, крепче сжимая в руках верную винтовку.

Джеймс был прав. Нойман был прав. Даже хреновы продажные СМИ, давшие Арктуру кличку "самый кровавый террорист тысячелетия", были правы — но только не она!

Арктур Менгск — такое же чудовище, как Правящие Семьи.

Вопрос в другом — что с этим будет делать Сара Керриган, сильнейший рожденный псионик, поклявшаяся больше не работать на монстров в человеческом обличьи?

Давление на виски пропало, и в тот же момент она узнала ответ: она возьмет себя в руки, спустится на планету и в очередной раз окунется в ад, оставляя после себя дорожку из трупов, но на сей раз — чтобы спасти как можно больше жизней.

А после — расскажет все Джиму. Она — оружие. Им была, им и останется. Но в отличии от винтовки, которую она сейчас сжимала в руках, у нее есть один единственный выбор — человека, который будет наводить ее на цель и нажимать на спусковой крючок.

Она сделает свой выбор еще раз. На сей раз — в последний. Если Джеймс Рейнор не человек, заслуживающий полного доверия, на которого можно равняться и до уровня которого тянуться всю жизнь — то человечество вовсе не заслуживает того, чтобы она за него сражалась.

Ангар ожил. Даже сквозь толстые стенки обшивки челнока Сара слышала, как загудели десятки двигателей и загрохотали гермоворота. Еще несколько минут — и армия Сынов Корхала спустится на планету, чтобы попытаться спасти то, что сами же и подставили под удар. Надо только дать время флоту, вывалившемуся из гиперпространства, собрать информацию, уточнить обстановку и скорректировать цели.

Но прежде, чем очередь дошла до корабля Сары, на головном экране внутренней стороны ее шлема загорелось окно внешней связи с пометкой "максимальное шифрование" и "внеочередная важность".

— Арктур, — сквозь зубы процедила Керриган, встретившись взглядом с карими глазами своего спасителя.

— Сара, — кивнул Менгск, сделав вид, что не заметил ярости своего лучшего Призрака. — У нас проблемы.

— У нас три миллиарда проблем, — не меняя тона, ответила она.

— Не сейчас, — отрубил Арктур. — Здесь протоссы.

— Как... — начала была Керриган, но сразу же осеклась, сообразив, что не этот вопрос сейчас главный. — Они уже начали зачистку?

— Нет. Они разорвали зергов на орбите. Большая часть флота отошла к Талее, первой луне, меньшая... высадилась на поверхность.

— Что им делать в городе?

— Убивать зергов, — скривился корхалец. — Эти чешуйчатые сволочи поломали мне все планы — они забрали мою роль в этом спектакле!

— Они... спасают людей?..

— Да! И ты этому помешаешь.

Пару секунд Сара молчала, переваривая новости и приказ.

Протоссы отказались от своей политики полного уничтожения любой планеты, на которую высадились зерги?.. Они спустились на поверхность, сражаются и умирают ради того, чтобы на хрен не обосравшиеся им инопланетяне выжили в кровавой каше вторжения? Арктур признал, что он собственноручно обрек миллиарды невинных на смерть?

И в довершение всего — она должна помешать долговязым спасать людей? Открыто выступить против Кхалы после всех предупреждений, сделанных Нойманом?

— Это самоубийство, — это было все, что она могла сказать Менгску о его новом приказе.

— Мне плевать. Я буду править этим сектором... или сожгу его дотла. А ты — выполнишь мой приказ.

Время решать пришло раньше, чем она думала. Не будет последнего боя и отдать свою силу Джеймсу тоже не выйдет — ей придется делать выбор самой. Здесь и сейчас.

Если она откажется, живой ей с этого корабля не выбраться. Сражаться против тысяч солдат и единиц бронетехники одновременно — это слишком даже для нее. Она могла бы, наверно, захватить челнок, в котором находится сейчас — но стоит ей покинуть ангар, как орудия Гипериона превратят крохотный по сравнению с гигантом-флагманом кораблик в сгусток раскаленного газа, перемешанного с металлом и ошметками тел.

Согласиться — выживет. Откажется — умрет.

Она уже была в такой ситуации, делала этот выбор — когда дезертировала из корпуса Призрак.

— Иди к черту, мерзавец.

...И это было самое лучшее решение, которое она когда-либо принимала в жизни.

Оглянувшись по сторонам, Сара ожидала увидеть наставленные на себя десятки и сотни стволов — но бойцы "Армии Мертвых" оставались недвижимы.

"Что-то не так".

— Тогда мне придется тебя заставить.

— Тебе придется убить меня.

— Не обязательно... Sie unterzeichnen*, — медленно произнес Арктур фразу на незнакомом Саре языке.

А в следующее мгновение Керриган съежилась в кресле, вцепившись руками в шлем и закричала, впервые за очень, очень долгий срок — от ужаса.

Перед ее глазами стоял день, когда она присягнула на верность делу революции. День, когда она очнулась после операции, и Менгск протянул ей мерзкий чип, вживленный ей в детстве, который мог заставить ее выполнить любой приказ любой сволочи, знавшей коды доступа. Она уничтожила его собственноручно, раздавив телекинезом в бесполезную кучку металлолома.

— Ты соврал мне!

Саре никто не рассказывал, как работает чип, но она точно знала, что само устройство — лишь часть общего механизма. Остальная часть — привычка сознания, многолетняя работа психологов и препаратов, которые ей давали дважды в неделю, перед сеансами. Чип имел со стандартной нейросоциализацией не больше общего, чем кувалда с ловчей сетью — и тем и другим можно обездвижить цель.

Чип подавлял волю — и сохранял ее. Он заставлял поверить в то, что ты хочешь выполнить приказ, от которого тебя мгновение назад тошнило. Приказ становился абсолютом, собственные чувства и мысли оттенялись его сиянием, тяжестью и сладостью Долга — но разум оставался острым, а мысли — ясными.

Осознать воздействие чипа можно было только дважды. В самом начале, когда чип вводил сознание в измененное состояние: кружилась голова, тело бросало то в жар, то в холод, разум терзали иллюзорные голоса, шепчущие на ухо бессвязные, неразличимые мерзости, раскалывая само твое "Я" на две истекающие кровью половины... заканчивалось это только тогда, когда что-то внутри ломалось, каждый раз — будто впервые, каждый раз — будто навсегда. Второй раз — в тот момент, когда приказ оказывался выполнен — словно глоток свежего воздуха для задыхающегося, как стакан чистейшей воды для умирающего от жажды... вот только всякий раз на губах оставался мерзкий привкус ржавчины на удилах, которыми жестокий наездник разорвал тебе рот.

Сара сопротивлялась — так же, как она билась за свою свободу в первый раз: отчаянно, самозабвенно и безнадежно. Прошло всего несколько бесконечно долгих секунд, и она забыла даже, против чего бунтует, ради чего ее душу снова рвут на мелкие кусочки.

— Я не соврал тебе ни единым словом, — с трудом различила она ровный, отвратительно спокойный голос своего мучителя. — Я действительно его вытащил — иначе его было не взломать. Я никогда не говорил тебе, что не засунул его обратно.

Эти слова, прямое признание в предательстве, оказались последней соломинкой, сломавшей хребет верблюду.

— Лейтенант Сара Керриган, подразделение Призрак, — прохрипела она. — Личный номер WA924012. Повторите приказ.

— Помешай протоссам уничтожить зергов.

— Так точно.

________________________________

*— Sie unterzeichnen(нем.) — Тебе дадут знак. Если кто вдруг не в курсе — песня такая есть: http://chords.seriyps.ru/short/ariya::tebe-dadut-znak/

Глава 10.0. Первая жертва войны

— Как думаешь, когда Армада будет здесь? — спросил Алессадар.

Селендис тихо вздохнула — Саша задавал этот вопрос десятый раз за последние двадцать минут.

Она ответила не сразу — челнок, проламывающий атмосферу, в очередной раз тряхнуло и ей пришлось срочно хвататься за поручень.

— Я не знаю, Саша, — честно ответила она. — Их засекают по сигналу межзвездной связи — судя по всему, эти твари представляют собой одно целое даже на межзвездных расстояниях.

— Как Кхала? — задумчиво спросил Саша.

— Да... — после пары секунд молчания ответила Селендис — мысль, что эти уродливые твари чем-то похожи на нее саму вызывала подсознательное отвращение. — Что-то вроде. ...Как бы то ни было, они не держат связь постоянно — предпочитают общаться пакетами. Ученые Армады как-то научились пеленговать этот сигнал — после одного сеанса мы знаем, что зерги присутствуют в каком-то пространстве, после второго знаем примерное направление, после третьего — обнаруживаем с точностью до звездной системы.

— То есть если зерги решат соблюдать радиомолчание, мы не сможем их обнаружить?

— Судя по всему, они не могут, — пожала плечами практикантка. — Инстинкт или что-то вроде.

— Интересно... — произнес Саша.

Впрочем, по его тону скорее казалось, что ему все равно.

Оглянувшись по сторонам, следующий вопрос Селендис решила задать мысленно:

— Когда мы свяжемся с Тассадаром?

Саша попроси ее не сообщать Армаде информацию, полученную от Арктура, опасаясь того, что Конклав надумает решить проблему радикально — просто спалив дотла все людские миры. Судьба человечества практикантку волновала мало — она успела ознакомится как с отчетами комиссии, собранной во время первого контакта, так и с докладами наблюдателей, присматривающих за новым видом на протяжении всех трехсот лет. Написанное... не вдохновляло.

Люди были жестоки, вероломны, недальновидны. Они безжалостно уничтожали уникальную природу освоенных миров, переделывая экосистему под себя... а иногда останавливались на стадии "уничтожения", даже не пытаясь построить что-то на месте разрушенного. Они воевали друг с другом, грызлись за власть, самым варварским способом ломали, хирургией и химикатами, сознания собственных граждан, превращая их в идеальный и безотказный инструмент войны.

Когда-то ей казалось, что Саша, когда-то родившийся человеком — это аргумент в пользу того, что людям стоит дать шанс.

Ее постигло разочарование — псионики, с которых она решила начать, как с самых понятных, на контакт идти отказывались, отвечая на вопросы короткими рубленными предложениями, а чаще и вовсе односложными. Обычные люди же ее откровенно сторонились. кто-то просто обходил стороной, кто-то откровенно боялся, а кто-то — тихо ненавидел: за сожженные планеты, за погибших родных, друзей или просто незнакомцев, принадлежащих к их виду. Она пыталась говорить, пыталась объяснять — ее не слушали, от нее отворачивались, уходили и даже пару раз убежали.

И вопрос, вокруг которого бушевали споры триста лет назад, вопрос, вбивший клин между Тассадаром и Конклавом встал перед ней в полный рост — и она не могла на него ответить.

Стоит ли человечество того, чтобы протоссы сочли их достойными, равными или к ним стоит относиться как к неразумным жестоким детям, слишком глупым, чтобы понять весь ужас того, что они творят? И объяснить им все на пальцах, на понятном им языке — взяв за шкирку, встряхнув хорошенько и ткнув мордой в собственные дурно пахнущие ошибки?

Или, быть может, их стоит считать болезнью, раковой опухолью, паразитами этой Вселенной, поступив с ними так, как и положено поступать с заразой?

Она сказала Саше, что верит ему. Она соврала — сомнения в правильности его действий грызли ее постоянно, мешая спать, концентрироваться и смотреть Алессадару в глаза. Каждую корабельную ночь, стоило только ее другу уснуть, она доставала заново записанный кристалл с информацией, которую согласилась уничтожить и долго смотрела на него, пытаясь выбрать между двумя верностями.

Она откладывала его только в очередной раз напомнив себе, чем закончилась в прошлый раз отсутствие у нее веры. Вот только...

Она знала, что сейчас это последнее средство не поможет.

Практикантка Селендис много говорила со своим "когда-то-человеческим" другом: часами он рассказывал ей о человечестве, разъяснял текущую ситуацию, пытался объяснить свои поступки, а потому самая молодая Тамплиер Золотой Армады понимала, что происходит.

Конфедерация может... не управлять, нет — указывать зергам цель для атаки, приманивать к определенной планете. Проблема в том, что это не таинственная магия, не уникальная способность определенного человека — это технология, вполне определенное устройство, которое можно украсть, скопировать или изобрести заново, просто зная, что такой эффект возможен.