Столкновение со сказкой

-Не надо сравнивать языческие истории со словом божьим.

-Мать, -злорадно усмехнулся Кирилл. -Я тебе сейчас, в эту секунду пересказываю настоящие слова Бога. Врубаешься?

-Ты издеваешься надо мной. У меня и так голова раскалывается... таблетки эти почти не помогают.

-Одно не отменяет другого.

-Чем такой как ты, -Софья смерила Стаса высокомерным взглядом. -Мог привлечь внимание Бога?

-Я особенный, даже среди таких как ты. Я Молоху, то есть Иегове сдавал анализы в баночку. Ага.

-Врун и богохульник, -фыркнула девушка. -Он бы обратил тебя в соляной столб.

-Не сможет при всем желании. На мне ни одно заклинание, включая самые могущественные, не сработают. И мы с ним пили пиво в Новой Зеландии, это рядом с...

-Я не дура, мне преподавали географию!

-Вот ты знаешь зачем богам молитвы и жертвы? -продолжал Стас поднимать себе настроение. Забавно, как абсолютная правда воспринимается больной фантазией спятившего наркомана. Начальство майора Хинштейн крайне скептически отнеслось к рапортам по поводу Молоха, особенно в части потребления кокаина.

-Так они общаются с верующими.

-Это их пища. Совершенно точно установлено, что паранормальные сущности увеличивают свой потенциал при наличии большого числа поклонников. Про Амайюна в Барнауле только слепоглухонемые не говорят. Леший. Местная знаменитость, спасшая от голода сотни тысяч человек и окончательно уничтожившая Астерота. Бог принципиально ничем не отличается от них.

-Отличается. Он творец и находится над миром.

-Гы, опять ошибаешься. В первые разы Бог являлся ко мне как рогатый демон, потом в виде мужика с Кавказа или Ближнего Востока.

-Допустим. Почему ты уверен, что имел дело с Богом?

-Он ответил на молитву моей жены вылечить ее от бесплодия. Вот. Услышать другая сущность подобного уровня в принципе не могла, тут дело в своего рода зашифрованном метафизическом радиоканале.

-Чем?

-Да, постоянно забываю, из какой непросвещенной эпохи ты явилась.

Девушка опять нахмурилась.

-Нормальная эпоха, у нас были понятия чести, были настоящие мужчины...

-А также балы, красавицы, лакеи, юнкера и вальсы Шуберта и хруст французской булки! -пропел Стас, перебив собеседницу. -Ты видимо вращалась в своем ''высшем'' обществе и толком не видела, как жили работяги, крестьяне.

-Не всем же везет родиться в знатном роду или выбиться в люди самостоятельно, как мой отец. Люди не равны. Так уж мир устроен.

-Херня, -махнул рукой Матвеев. -Вот взять настоящее. Сейчас мы все равны — в одинаковой жопе, денег нет, скоро туалетной бумаги перестанет хватать, у силовиков и работяг на тяжелых производствах разве что паек получше.

-Социалисты хорошо задурили людям головы, это не отнять. Отец всегда называл их безбожниками.

-С радостью бы посмотрел, как ты заговоришь, посидев годик без работы, а жрать, платить коммуналку надо. Временный рост безработицы, инфляция, говорили они, перегрев на рынке труда, раздери Молох их жопы... Я жалею только об одном.

-О чем?

-О том, что не я в прошлом году стрелял в затылки тем, кто обдирал нас и посылал на убой за интересы ''Нефтерома''. Да не важно, новая революция к 2041 практически назрела: народом овладевали красные идеи, подпольные коммунистические организации росли как на дрожжах. Когда после ударов военные разобрались с врагами народа и объявили о новом строе, никто не пикнул.

-Потому что у военных сила.

-Военные разве не люди? Среди них как раз хватало недовольных. История во многом повторяла твое время.

-Может, ты и прав.

-Да ну!? Что я от тебя слышу, признание правоты. Никак не ожидал, ваше сиятельство.

Глава 24

Над внутренними районами Флегета, огороженными исполинской стеной, поднимались столбы дыма. С короткими интервалами доносились разрывы 120-мм и 82-мм мин, демонам приходилось несладко. Обстрел корректировался с висящих беспилотников, минометчики били не по площадям, а по обнаруженным скоплениям противника, укрытиям, любым подозрительным объектам.

У взорванных ворот распласталась громадная туша кастигатора с оторванными ногами и развороченным брюхом, не помогли ему начищенные до блеска доспехи. Рядом валялся боевой топор.

Этого демона, сторожившего брешь, накрыли в первую минуту обстрела. Хватило трех осколочно-фугасных мин.

Главное, в ход не пошло химическое оружие, у выживших гражданских есть шанс дождаться помощи. Болт сделал все от него зависящее.

-Грозное у вас оружие, -с уважением произнес стоявший рядом Рахиб Али. Вместе с Болтом и командирами Надзора джинн наблюдал за происходящим с крыши захваченного недавно поместья. -Много его у вас?

-Хватит несколько раз сравнять с землей весь Ад, -пояснил Болт. -Да-да.

-Это не преувеличение?

-Ни сколько. Мы стерли в пыль собственный мир, сотрем и ваш... то есть всех неверных в нем.

-Как оно работает?

-Если кратко, на окраине города сидят солдаты с трубами, их нацеливают в нужное место, затем внутрь помещают снаряды и отправляют в полет путем маленького взрыва.

-Звучит сложно. Мы сможем научиться пользоваться этим?

-Любого придурка можно научить, не нужно иметь никаких магических талантов, лишь желание и пара месяцев времени. Остальное дело опыта.

Глаза джинна едва уловимо замерцали ярче. Наверняка уже прикидывал, в каких количествах выпрашивать у землян оружие. А земляне не против устроить джихад в Аду руками фанатично настроенных джиннов, воспринимающих людей братьями по вере.

-Ваши способы воевать бесчестны, неблагородны, но нельзя не признать — крайне смертоносны.

-Какая разница, если ты выходишь победителем? -задал риторический вопрос Болт.

После часовой артподготовки на общем канале пришла команда на выдвижение.

Болт в составе второй группы и Рахиба Али, в качестве магического прикрытия, погрузился в БПМ-97 ''Выстрел''. Джинн с нескрываемым любопытством разглядывал транспортное средство изнутри, потыкал обивку сиденья из кожзама и бронестекло кинжалом.

Настоящий представитель варварского племени, но достаточно адекватный и сговорчивый. Джинна интересовала каждая мелочь.

-И что дальше будем делать?

-Ворвемся во внутренний город, зачистим территорию.

-Зачистим? -оскалился джинн. Их мимика серьезно отличалась от человеческой. -Как грязь?

-Как грязь.

-Мне нравится сравнение. Вы ближний бой совсем не ведете?

-Это самая крайняя мера, на такой случай у меня есть Дружок, -указал Болт на колун за спиной. -Мы давно не сражаемся толпа на толпу в чистом поле.

-Твой топор вкусил немало крови врагов, -заключил Рахиб Али. -Больше трех.

-На основании чего ты сделал данное заключение?

-Аура... отпечаток смертей. Их можно научиться видеть.

Колонна из двух десятков бронемашин двинулась по центральной улице к Главным вратам Флегета. Путь был заранее расчищен группами ССО и артиллерией. Вероятность засад сводилась к минимуму.

-Hasta la vista baby! -выдал Болт, когда транспорт преодолевал исполинский проход. Взорванная воротина застряла поперек стен, оставляя достаточно свободного пространства.

Обогнув истерзанный труп кастигатора в блестящей броне, БПМ-97 оказался на площади, окруженной циклопическими строениями из черного камня. Храм Крови с поддерживающими его обсидиановыми колоннами, величественная цитадель Астерота, чьи остроконечные башни уходят на шестьдесят-семьдесят метров ввысь, чем-то напоминающая адский готический сбор. Шесть круглых многоэтажных зданий с узкими стрельчатыми окнами — казармы стражи внутреннего города и жилища обслуги.

Демоны на улице отсутствовали, не считая многочисленных жертв минометного обстрела, мостовую усеивали воронки.

Из броневиков посыпали бойцы различных подразделений и тут центральные ворота Храма Крови распахнулись. Наружу один за другим выходили шести-семиметровые чудовища, закованные в металл. С людьми они имели мало общего: сгорбленные, заканчивающиеся копытами ноги выгнуты в обратную сторону, морды вытянутые как чертей, хотя рога отсутствуют. Тусклый свет красного солнца играл причудливыми бликами на их блестящей броне

Каждый кастигатор сжимал в руке древко исполинского, под стать своему хозяину, двустороннего топора.

Среди жителей Флегета ходили слухи насчет стражей Храма Крови, будто они — сыновья Астерота. В Аду подобные существа встречаются крайне редко.

В унисон застрекотали несколько тяжелых пулеметов. Вокруг кастигаторов вспыхнул янтарно-оранжевый свет, следовало ожидать, что лучшие воины павшего владыки будут защищены соответствующим образом. Преимущество врага заключалось в отсутствии у землян тяжелого вооружения, его пока не смогли протащить через портал.

-Их защиту не пробить! -запаниковал Рахиб Али. -Надо бежать, пока нас не пустили смазку для их топоров!

Болт одарил джинна пощечиной.

-Мы воины Аллаха, урод! Соберись!

Спустя мгновение по кастигаторам били из половины стволов. Гремевшая канонада заставила многих прятавшихся демонов буквально дрожать от ужаса. Болт полез в десантное отделение.

-Ты куда, жестянка? -выпалил Балановский, поливая из автомата неумолимо надвигавшихся гигантов.

-Не бзди, мешок с мясом. Я сейчас!

Выбрался обратно робот уже с заряженным РПГ-32 и двумя запасными гранатами под мышкой.

-Аллаху акбар! -пророкотал робот и произвел выстрел. Со встроенным баллистическим вычислителем и дальномером проблем с точностью не было. Башка надвигавшегося на вторую группу кастигатора скрылась за облаком дыма и огня. Первый заряд тандемной кумулятивной гранаты успешно перегрузил силовой щит, основной пробил сантиметровую сталь шлема, толстую шкуру и кости черепа. Мозг демона частью вскипел, частью разлетелся вокруг. Громадная туша осела на землю, что заставило остальных кастигаторов на мгновение замереть. Они никогда не встречали силу немагического характера, способную сразить их.

-Аллаху акбар! -подхватил джинн и двое собровцев. Опытным путем земляне убедились в определенном деморализующем эффекте подобных кличей, оказываемом на демонов, по крайней мере на низших. И дело не только в неприязни, страхе, а в магическом эффекте. От упоминания имен Иеговы-Аллаха демоны испытывают мигрени, тошноту, падает КПД заклинаний.

-Между первой и второй перерывчик небольшой! -задорно сказал Болт, перезаряжая гранатомет. Решил показать свою силу и Рахиб Али: между его вытянутыми ладонями стал формироваться искрящийся бело-голубой шар. За шесть секунд он достиг размеров футбольного мяча и был отправлен джинном в полет. Плазмоид беспомощно растекся по защитному полю кастигатора, вслед за ним пронеслась тандемная граната от Болта.

-Минус два! -отрапортовал Балановский по рации. -Бейте по ним из РПГ!

Кастигаторы оказались не мальчиками для битья и мгновенно отреагировали на потерю четырех собратьев, двух из которых сразил Болт, еще двух — сосредоточенным огнем из крупнокалиберных пулеметов, АГС.

Один из демонов долбанул топором по мостовой, породив узконаправленный магический выброс. Алая волна смяла, отшвырнула на десяток метров пару ''Тигров'', нескольких оказавшихся в зоне поражения мотострелков лишь слегка толкнуло назад. Нанесенные обереги отразили девяносто процентов энергии импульса.

Повторить заклинание кастигатор не успел, очередь из АГС снесла щит и ударила в пластинчатый нагрудник. Прочности стали зачарованной высшими жрецами Астерота, не хватило, чтобы выдержать кумулятивную струю. Демон получил необратимые повреждения жизненно важных органов.

В воздухе промелькнули еще две противотанковые и одна термобарическая граната, восприятие Болта позволяло фиксировать высокоскоростные объекты, их тип.

Кастигаторы лишились двух воинов.

Соседний БПМ-97 превращается в груду горящего железа, спрятавшихся бойцов отбрасывает ударной волной словно кукол.

Какой-то ''умник'' вызывает минометный обстрел в непосредственной близости от союзных сил. Артиллерийские боеприпасы накрывают оставшийся десяток кастигаторов.

Люди вжимаются в землю, прячутся под машиной или в десантном отделении.

-Ложись, кретин!

Болт хватает джинна за шиворот, укладывает лицом на мостовую и накрывает собой. Не вина этого паранормального клоуна, что он не знает о правилах поведения при минометном обстреле, эллипсе рассеивания, осколках...

Через сорок две секунды все стихает.

-Мы победили? -вылез из-под капота Балановский и оглядел поле боя. Горели бронемашины, стонали от боли раненные люди, кастигаторы с оторванными конечностями бились в предсмертных конвульсиях.

-Можно и так сказать, -сказал Болт. -Вместе с демонами чуть нас на фарш не пустили.

Если б планирование и руководство доверили Болту, он бы поступил совершенно иначе: не стал бы так опрометчиво соваться огромной толпой во внутренний город. Сперва следовало отправить небольшой разведотряд, прощупать вражескую оборону, выманить тварей наружу и накрыть огнем минометов. Тогда можно было избежать ненужных потерь в технике и людях.

Но командующий операцией генерал хотел взять под полный контроль Флегет побыстрее.

На предыдущей войне Болт несколько раз открыто посылал по известному адресу майоров, капитанов и подполковников. Он ненавидел дураков и дураков-карьеристов, не боялся говорить им все открыто. Тем не менее, на металлолом его не пустили по причине высочайшей эффективности в бою. Матерящийся робот вызывал у многих военных когнитивный диссонанс, одни откровенно боялись Болта, вторые относились как к человеку без малейших предубеждений, третьих злило и раздражало, что машина имеет собственное мнение. Вторую категорию людей БМРП ценил сильнее остальных...

Военные собирались штурмовать Храм Крови, когда ворота распахнулись и на площадь вышел одинокий черт в кроваво-красной хламиде, с золотым воротником. Поднятая вверх рука держала белую тряпку — однозначный сигнал капитуляции. В качестве переговорщика выступил Болт, которого прикрывали бойцы второй группы 159-го отряда.

-Мы, больше не будем сражаться, -высокопарно произнес жрец на латыни. — Поэтому вверяем свои жизни в ваши руки.

-Точно?

-Владыка Астерот мертв, те, кто связал себя с ним кровными узами, пали в бою или покончили с собой, как того требовала клятва.

-А ты?

-Я жрец третьего круга посвящения, мы были не достойны связать себя с владыкой.

-Откуда ты узнал об уловке с белым флагом?

-Один из захваченных в вашем мире людей поведал.

-Много их у вас?

-В Храме Крови... двести двадцать шесть. Было до того, как с неба пролилась смерть. Мы готовы отпустить всех людей.

-Это даже не обсуждается.

-Я и мои единомышленники могли сдаться намного раньше, -оправдывался жрец. -Если б не кастигаторы.

-Значит, слушай сюда, сейчас всех находящихся в храме демонов вывести на площадь, заставить сдать оружие. А ты будешь провожатым, покажешь пленников, вашу кухню изнутри.

-Кухню? -не понял демон.

-Расскажешь о храме каждую мелочь, мало-мальски стоящую ценность. Понял?

-Понял.

* * *

Природа чувствовала, что происходит что-то неладное. Снежный покров должен был почти исчезнуть, из земли прорезаться травяные побеги, почки на деревьях набухнуть. Но вместо весеннего тепла стояли холода, небеса все также затянуты хмурыми тучами.