Противостояние

— Идеальная? — все же не до конца принимая эту версию, с сомнением протянула профессор Чени. — Не торопишься ли ты с выводами, Фиа?

— Я никогда не видела, чтобы проводник был способен передавать своему магу Силу на расстоянии. А эта девочка буквально высасывала Лару, заполняя резерв мистера Ренвуда. Кто на такое способен, если не идеально совместимая пара?

Теперь уже я крепче сжала пальцы мага, вкладывая в свой жест изрядную долю злости. Нет, все-таки виноват во всем именно Ники! Не экспериментировал бы, мы не оказались бы в медпункте под пристальным взглядом одной очень наблюдательной особы. Есть ли еще возможность списать все на случайность?

Впрочем, решила я, этот вопрос уже можно относить в категорию не требующих ответа: и мадам Сивьетт, и профессор Чени уже все для себя решили и нашли объяснения. От нас необходимо было только чистосердечное признание, да и то — "для галочки": идеально совместимая пара маг/проводник попала к ним в руки, и они в этом не сомневались. Но признаваться почему-то все равно не хотелось.

Я взглянула на Ники. Он чуть хмурился, словно искал выход из сложной ситуации, не признавая ее совсем уж безвыходной. Кинув на меня короткий взгляд, сжал мою ладонь и посмотрел прямо в глаза целительнице:

— Поймали с поличным, — признал он с кривой усмешкой.

Опасливое недоверие, тлевшее где-то в глубине глаз Альтерии Чени, испарилось, растворившись в искреннем, незамутненном, я бы даже сказала — детском восторге. Она ведь так давно пытается найти хоть что-то о таких парах, помимо материала, собранного много лет назад в частных древних хрониках, но ничего! А сейчас перед ней те, в кого она уже почти перестала верить и уж точно не мечтала никогда встретить. Это ли не подарок всей жизни?

Я же чувствовала себя обманутой. Без учета моего мнения выдав нашу общую тайну, Ники благородно подарил мне очередной повод на него обидеться. А после осознания подобного жеста обижаться уже было неинтересно. Месяца три-четыре назад я бы с радостью ухватилась за предоставленную возможность, не особо ее анализируя, но сейчас это казалось чуть ли не подачкой. Вроде бы и можно обвинить его в самоуправстве, в том, что все решил сам, не посоветовавшись со мной, а с другой стороны... Нас приперли к стенке, и, если бы Ники промолчал, я бы взъелась на него куда быстрее за нерешительность и самоотвод.

А теперь вот сиди и не понимай, как реагировать. Повод обидеться есть — а желания нет. Ведь если поддамся сиюминутным эмоциям, то получится, что я буду играть по правилам Ники: если хочешь на меня обжаться, я сам найду причину и предоставлю тебе такую возможность, и тогда — обижайся вволю, а я постою в стороне и посмотрю на этот цирк. А это, как я уже говорила, неинтересно.

— Замечательно, — широко улыбнулась целительница. — Подозреваемые не отпираются. А не расскажете ли, дорогие подозреваемые, когда вы это поняли и почему скрывали?

— Поняли? С первой встречи, — я с вызовом посмотрела на Ники, молчаливо напоминая о его отвратительном поведении в холле административного корпуса. — Не так ли?

Он фыркнул и отвел взгляд, не соглашаясь, и удивил меня своим ответом:

— Раньше.

— Раньше? — недоуменно переспросила я, всем корпусом развернувшись к магу.

— Раньше? — поддалась вперед мадам Сивьетт. — И как это произошло? Ты старше, верно? Значит, и Распределение прошел первым... В мае ты, наверное, почувствовал, как определился твой идеальный проводник?

Ники оказался под перекрестьем внимательных испытующих взглядов.

— Нет, — разрушил он только что созданную теорию. — Я увидел Ками у Представительства. Точнее, сначала почувствовал, и только потом увидел. — Целительница красноречивым взглядом требовала подробностей. — Это ощущалось, как... словно близкая и родная энергия плещется рядом с тобой: стоит только руку протянуть — и прикоснешься.

— Ты еще один эпитет забыл. Вкусная, — ядовито напомнила я. Это слово до сих пор выводило меня из себя, стоило запрятанным воспоминаниям о том дне выплыть на поверхность. К счастью для моих собственных нервов и нервов окружающих, случалось это крайне редко. Но, если случалось, настроение портилось и у меня, и у тех, кто был рядом. Просто потому, что я становилось злой и раздражительной.

— И это тоже, — кивнул Ники, проигнорировав злой блеск в моих глазах. Когда я, возмущенная, хотела продолжить обвинительную речь, он крепче — едва ли не до боли — сжал мою ладонь и закончил: — После Кэм никто из проводников в Академии во мне такого отклика не вызывал, да мне оно и не нужно было: я уже встретил своего идеального проводника. Правда, тогда и о существовании подобных пар не подозревал. понимал просто, что она подходит мне как никто иной.

В любой другой ситуации это прозвучало бы жутко романтично: мы сидим на одной кровати, взявшись за руки, и красивый парень проникновенным голосом признается в присутствии посторонних, что никто, кроме меня, ему больше не нужен, что он уже встретил свою идеальную половинку... В любой другой. Но сидел рядом со мной — Ники, и потому все его слова и признания вызывали разве что глухое и какое-то усталое раздражение: этих его 'Ты для меня — совершенный проводник' я наслушалась предостаточно.

— Хм... интересно, — пробормотала себе под нос мадам Сивьетт. — Никогда не слышала о таком, чтобы можно было вот так 'учуять' своего проводника.

— С другой стороны, раньше же ведь люди как-то находили друг друга, создавали пары — и творили необыкновенные вещи, — подхватила размышления целительницы профессор Чени. — Ах, как жаль, что о тех временах нет почти никаких данных! Мемуаров маги не писали, в хрониках упоминаются только имена и предлагается сухое перечисление общеизвестных фактов, без каких-либо интересных подробностей... А воспоминания очевидцев дают так мало!..

— Камелия, а что вы почувствовали, когда увидели Николаса?

'Раздражение', — так и хотелось ответить мне, но что-то подсказывало, что такая откровенность повлечет за собой разве что еще одну лекцию от преподавательницы психологии взаимодействия. Поэтому я сосредоточилась на тех ощущениях, что во мне вызывал Ники не как в человеке, а как в проводнике.

— Ну... — начать было сложно, воспоминания были сумбурными и в большей степени казались собственными выдумками: я слишком мало в период нашей маленькой войны обращала внимание на такие вещи. — Я вижу его по-другому. Он.. отличается от остальных магов.

— Чем? В каком плане? — живо заинтересовались преподавательницы. Если раньше у меня и могли возникнуть вопросы о том, что связывает профессора психологии и целительницу, то сейчас они отпали за ненадобностью: у них общая страсть к изучению редкого и почти забытого явления под названием 'магически идеально совместимая пара'. Надеюсь хотя бы, что Фиа Сивьетт не надумает нас препарировать, чтобы узнать побольше о процессе передачи Силы на расстоянии.

— Каждый маг мной воспринимается как... — прикрыла глаза, вспоминания день инициации. Это было так давно, что становилось сложно понять, не придумываю ли я свои ощущения. — Если расслабиться и не сосредотачиваться, то за магом можно увидеть словно бы бездонный черный колодец, в который утекает Сила — особенно, когда он касается своего проводника. Хочется держаться от них на расстоянии и свести прикосновения к минимуму, потому что кажется, что он тебя выпьет. На самом деле этого не происходит — по крайней мере, при реальном соприкосновении с другими волшебниками я такого не чувствовала, но впечатление создается именно такое. С Ники же... Провал за его плечами не враждебный. И не черный — куда более светлый и красочный, как и сама Сила. Не знаю, как объяснить...

Я сама запуталась в том, что говорила. Просто как описать то, что не видишь даже — ощущаешь на уровне инстинктов? Меня может бесить Ники, я могу сколько угодно возмущаться тем, что маги едва ли не паразитируют на проводниках, используя их к своему лишь удовольствию, но обманываться не хотелось: я была создана для него. По крайней мере, в магическом плане. И это злило еще больше, даже несмотря на преимущества, которые давала подобная совместимость.

— О таком мне ничего не известно, — несколько растерялась целительница. Альтерия поддержала ее согласным кивком.

— А такого, вроде бы, больше ни у кого и нет, — со смешком призналась я. — я спрашивала у подруг и ребят с потока. Такие ощущения испытываю я одна. Возможно, потому, что встретила Ники, и остальные маги теперь воспринимаются как... возможные захватчики моих способностей.

— Хм... возможно-возможно, — нахмурилась Альтерия, склонив голову. Похоже, и проводников, и магов ожидают тяжелые времена: мы с Ники подкинули преподавательнице задачку, и теперь Академию охватит вихрь непрекращающихся экспериментов. Радует, что не только нам двоим придется отдуваться за собственную необычность.

— А у вас, Николас? Есть какая-то дифференциация?

— Не такая яркая, без спецэффектов. — Захотелось его за эту кривую насмешливую улыбку ударить. Локтем под ребра. Жаль, сижу не так удобно. — Просто остальные проводники не вызывают никаких эмоций, они не подходят под категорию 'это моё'

Еще одно подобное высказывание — и я не сдержусь. Собственнические замашки Ники бесили неимоверно! Опять он со своими 'моя', 'для меня'!.. Задышала глубже, успокаиваясь. В конце концов, по сути, я злюсь на пустом месте, словно истеричка какая-то. Ник с первой нашей встречи определил свою линию поведения, с чего бы вдруг мне сейчас вспыхивать из-за привычных, в общем-то, слов? Или все дело в том перерыве в несколько месяцев, когда он вел себя почти прилично? Не слышала гадостей, вот и отвыкла?

— Хорошо... Мне сейчас, если честно, мало что понятно, все-таки это слишком странно — столкнуться с таким редким явлением, но предлагаю пока опустить выяснение подробностей — будет еще много времени на это, — от таких слов мадам Сивьетт стало грустно, — и вернуться к проблеме, приведшей вас обоих сюда. Не думала, что связь между проводником и магом может быть настолько глубокой и сильной, что это будет отражаться даже на физическом уровне. Впрочем, у меня есть предположение. Поправьте меня, если буду ошибаться в изложении фактов. Вы, Николас, по каким-то причинам, которые вы туманно называете экспериментом, долгое время не пополняли резерв и, соответственно, не укрепляли пока еще не очень прочную связь между проводником и магом. Хотя, — запнулась целительница, — не знаю, насколько это верно в вашем случае... Но все же. Вы намеренно опустошали собственный резерв, пока он не опустел практически полностью, и в таком состоянии отправились на пару по практической магии, где сегодня по плану занятия с огненной стихией. Верно? — Ники мрачно кивнул, тем не менее, с явным интересом слушая целительницу. — В какой-то момент, когда вы, возможно, с кем-то в паре отрабатывали создание огненных шаров, иссякли даже те жалкие крохи, что у вас еще оставались, и вы за помощью потянулись к мисс Дервентон. Камелия, чем в это время занимались вы?

Меня позабавило то, что целительница неплохо знакома с расписанием магов — даже в курсе, когда какой стихийной магией они занимаются, — и совершенно не представляет, какие занятия в это время ведутся у проводников. Какой мы, однако, безпроблемный для целителей факультет. С волшебниками нужно быть всегда наготове, проводников же, похоже, можно увидеть в лазарете лишь в качестве студентов.

— У нас было занятие по бытовой магии. Мы пока еще учимся вызывать стихии. Каждый день понемножку практикуем что-то одно. Сегодня был огонь. У меня с ним дела не очень ладятся, редко когда получается призвать...

Мой голос почти затих на этом признании, и я невесело усмехнулась. Маги вон, оказывается, огненными шарами на парах перебрасываются, а ты свечку с трудом зажигаешь, и то раза с двадцатого. А когда все-таки зажигаешь — она вспыхивает под твоей ладонью, награждая нешуточным ожогом.

— Большой единовременный всплеск Силы? — предположила профессор Чени.

— Наверное... Да почти наверняка.

Примерно я, кажется, уже догадывалась, что именно имели в виду преподавательницы, перебросившись этими коротким фразами, но все равно вопросительно посмотрела на целительницу, ожидая более подробных объяснений. Будет ли это часто повторяться и стоит ли мне опасаться подобных последствий?

— Резерв мага не должен быть пуст, никогда. Поэтому проводники всегда присутствуют рядом — в той или иной степени. Сейчас, пока идет становление Силы, пока закрепляется привязка между партнерами, контакт нужен более частый. Со временем он сокращается до трех-четырех раз в год. Но никогда, повторю еще раз, резерв не должен становиться пустым. Для мага это заканчивается проблемами со здоровьем, для проводника, чаще всего, — с законом.

Хм... Альтерия Чени начала издалека, но это даже хорошо, послушаем. Раньше почему-то никто не говорил, что можно ограничиться всего тремя свиданиями в год. Специально не обнадеживают студентов?

— Но в вашем случае, похоже, все действует несколько иначе, — продолжила мысль мадам Сивьетт. — Николас не потерял сознание, вычерпывая необходимые для занятия силы из собственного организма, а потянулся к вам, Камелия. Знаете, словно за веревку дернул, вытягивая ту Силу, которую вы можете ему передать. И сам оказался не готов к тому, что это так хорошо сработает. Более того, я уверена, все это и проделано-то было неосознанно. Поэтому вместо маленького шарика получился большой шар, что для его создателя стало неожиданностью и, как следствие, привело к травме. Для вас, как ни странно, картина схожая. Возможно, если бы рывок Николаса происходил в другое, более спокойное для вас время, вы бы даже этого не заметили. Но вы в тот момент тоже занимались магией, и мгновенное прохождение через вас большого потока Силы отразилось — кратковременно — и на ваших способностях. Думаю, вид магии, которой вы в тот момент занимались, был не так уж важен. Если бы это была вода — думаю, всех бы окатило незапланированным дождиком. Земля — росток неожиданно превратился бы во вполне себе взрослый куст. Задействуй вы целительскую магию — думаю, пациент в тот момент излечился бы от всего, даже от тех болезней, о которых он и не подозревал. Но случай, скорее всего, единичный, — несколько неуверенно предположила она, заканчивая объяснения и опуская меня на землю. Мне уже размечталось, что я, благодаря нашей с Ники особенности, смогу не только простым прикосновением пару раз в год восполнять его резерв, но и в магии буду способна на что-то большее. Видимо, действительно не судьба стать мне ведьмой. Никак. Даже несмотря на идеальную совместимость с человеком, которому легенды прочат возможности архимага.

Передышку нам преподавательницы позволили только после звонка, причем с явной неохотой. Мой вполне честный ответ на вопрос "Почему не признались раньше?" профессору Чени очень не понравился, и она, перед тем, как уйти, пообещала поговорить об этом и объяснить разницу между профессиональной помощью и праздным любопытством. А я всего лишь призналась, что не хотела, чтобы кто-то лез в наши с Ники отношения, что-то выспрашивал, на чем-то настаивал. Попыталась смягчить свои слова, подбирая более щадящие определения, но Альтерия все равно приняла их близко к сердцу, и мне стало стыдно. Она ведь никогда не желала мне зла, наоборот — пыталась примирить магов и проводников, на многое открывала глаза и даже сообщила нам, сама того не ведая, о том, кем мы с Ники являемся. А я, пусть и не преследовала подобной цели, назвала ее чуть лине любопытной соседкой, сующей нос в чужие дела. Обидела замечательного преподавателя, стремящегося нам помочь, и обидела совершенно незаслуженно.