Ворон

— Барб, где ты пропадал?! — Лабин сначала уткнулся лбом в мою грудь, а потом, вспомнив о достоинстве, этикете и прочем, отступил от меня на шаг.

— Привет, Барб, а что это у тебя в руке? — Атор с юношеской непосредственностью вцепился своими ручонками в мое копье.

— Оружие, разве Вы не видите, граф? Где я пропадал, не так важно, принц Лабин, важно другое, я полностью обрел свою память, и сегодня вот этой штукой буду вас гонять. Граф, отдайте мне копье, и пошли все вместе в фехтовальный зал принца с промежуточным заходом в мою комнату, переодеться надо.

— А ты расскажешь, где был? — продолжил допрос принц.

— Да и что ты там делал? — присоединился к Лабину Атор.

— Все расскажу, только вечером после окончания ваших уроков. Потерпите парни.

М-да, я сосредоточенно обрабатывал манекен своими железками по очереди. А ведь я считал себя специалистом по ближнему бою. Мания величия у меня прошла быстро. С ребятами я поработал всего пару минут и понял, что нужно быстро заканчивать избиение благородных особ. Они мне в подметки не годились, и это еще легко сказано. Тулк был бойцом на голову лучше меня. Поэтому я с радостью воспринял появление мастера Байнара и отдал тяжело дышавших, промокших юнцов ему, а сам стал окучивать деревянного болвана. Как я только ни старался работать только на технику, ничего у меня не получалось. Четыре манекена я уже разнес в щепки, причем абсолютно не прилагая для этого сил. Теперь вот доламываю пятого страдальца.

— Интересная у вас техника, тесс Барб, — заметил подошедший ко мне Байнар. — Никогда такую не видел. Поработаем вместе?

— Давайте, но мне нужен защитный костюм.

— Не беспокойтесь тесс Барб. Я сейчас подберу вам защиту.

Байнар свистком прервал мучения братьев и отправился в подсобное помещение. Хм, видно понравилось то, что я вытворяю, я направился к скамейке. Надо отдохнуть. Шестопером и молотом я с Байнаром работать не буду, покалечу еще его к дьяволу. Это мне совершенно не нужно. Секиру тоже оставляем про запас. Рукоять у нее слишком короткая. Байнар своим длинным мечом легко удержит меня на дистанции. Не буду же я ломать первым ударом его фамильный клинок. Еще расстроится.

— Привет, Капитан. — Я рухнул пятой точкой на скамью. — Не спрашивай меня, почему я отсутствовал и где был.

— Не буду, Барб. А все-таки где ты был? Я тут прихожу на урок Байнара с малышней и что вижу? Ты никогда не использовал копье...

— Правильно называть это оружие совной, — перебил я Капитана.

— Да хоть алебардой, — отмахнулся он. — Ты никогда им не пользовался, говорил, что не умеешь, а тут я прихожу и даже не понимаю, что ты вытворяешь. Где ты был, как смогли тебя научить так пользоваться этой рогатиной?!

— Я был далеко, а пользоваться совной всегда умел. Закончили разговор на этой веселой ноте. Больше ничего я тебе сказать не могу.

— Опять ваши горные тайны, — пробурчал Капитан. — Вечно вы все стараетесь хранить в секрете, даже то, сколько раз в день на толчок садитесь.

— Толчок — приятная тема разговора перед завтраком. Я пошел.

Вот ведь любопытный, все ему вынь да положи на прилавок. Перебьешься, Капитан, с помощью Байнара я стал натягивать на свое тело что-то вроде поддоспешника. Хм, какое громкое название для набитой конским волосом фуфайки с рукавами до локтя. Вот дьявол! Широкие рукава моей рубахи на мгновение задрались, и пружинные арбалеты, пристегнутые к моим предплечьям, продемонстрировали себя Байнару во всей красе.

— Интересное оружие, — хмыкнул мастер. — Вы полны сюрпризов, тесс Барб.

— Так давайте эти сюрпризы так и будут оставаться сюрпризами для всех остальных, включая принца и графа.

— Да я про них и не думал никому рассказывать. Я ничего не видел из того, что поможет сохранить вам жизнь принца. Начнем?

— Легко, — согласился я, одел на голову маску и разорвал дистанцию.

— Отлично, — покачал головой Байнар.

— Красивый у Вас кинжал, мастер. — Я посмотрел на железку, которая, по мнению Байнара, должна была незаметно ударить меня в живот. — Не думал, что учитель фехтования благородных господ может использовать в поединке столь грязные штучки.

— Жизнь у меня тяжелая. — Мастер обнажил меч и стал мелкими шажками приближаться ко мне. — Многие хотели и до сих пор хотят вызвать меня на поединок и доказать всем окружающим, что я не по праву называюсь лучшим мечом королевства Анор.

— А разве на дуэли такие финты разрешены? — Я закрутил совной обычную мельницу. Вроде нечто такое считается бесчестной уловкой.

— Вы правы, Барб. Только дуэли не всегда проходили днем в присутствии секундантов. Часто на меня нападали из-за угла в темное время суток. — Мастер попробовал легким уколом прикоснуться к моему правому предплечью.

Неудачно, меч мастера отлетел в сторону, а пятка моей совны ударила его в грудь.

— Зря я так атаковал, — вздохнул Байнар. — Вот что значит отсутствие практики с аничами, совсем я забыл про вашу скорость.

— Ничего страшного, мастер. — Я остановил вращение полукопья полу неизвестно чего. — Так и вам, и мне будет легче. Теперь моя очередь атаковать.

Мой выпад Байнар отвел в сторону мечом и попытался контратаковать. Наивный. Выпрямляясь, я провел секущий удар по его ногам. Есть, мастер подпрыгнул, пропуская удар, ну теперь он полностью мой, я не дам ему времени на размышление. Я стал продвигаться вперед приставными шагами, а совна в моих руках превратилась в швейную машинку. Беспрерывные колющие и рубящие удары в маску, руки, корпус, ноги заставляли мастера непрерывно отступать и лишь изредка пытаться отвести в сторону наконечник моего оружия. Кстати, то, что я вытворяю, похоже на китайскую технику владения большим ножом или, как местные называют, гуаньдао. Похожа, но не аналогична. Все, пора заканчивать гонять мастера по кругу, зачем мне его унижать? Мой слегка неуклюжий удар Байнар отводит в сторону и контратакует выпадом в корпус. Я заваливаюсь на бок и сбиваю с ног мастера хлестким ударом по ногам.

— Довольны? — поинтересовался я у Байнара, помогая мастеру встать.

— И доволен, и зол на себя, — ответил он. — Слишком я привык к мечу и зря несколько лет не работал против копья. Теперь, тесс Барб, я попросил бы вас дать мне несколько уроков, компенсируя тем самым нанесенный мне урон.

— Какой урон?

— Мои ученики видели, как вы меня гоняли по кругу, — улыбнулся мастер. — А это оскорбление для меня. Барб, — Байнар придвинулся ко мне вплотную, — я в долгу не останусь.

— Договорились. Ну что, пойдем? — Я подмигнул ребятам с раскрытыми ртами, смотревшими на нашу с Байнаром тренировку. — Вас уже наверняка учителя заждались.

— А все-таки, Барб, где ты был? — Прислонившийся спиной к стене Капитан никак не мог успокоиться. — Когда ты пропал, я не знал, как тебя прикрыть. Принц и граф тут как укушенные пониже спины бегали, а потом приходит тэсс Лоташ, о чем-то говорит с Его Величеством, и твоя пропажа перестала кого-нибудь волновать.

— Волновать, — хмыкнул я. — Капитан, кого моя пропажа здесь может заставить испытывать столь глубокие чувства? Кроме парней, никого. Наоборот, многие обрадовались столь долгожданному событию.

— Ты не прав: я тоже переживал. Ты представляешь мое состояние, когда сутками напролет я вынужден был не покидать дворца? Да я...

— Понимаю я все, Капитан. Говорю тебе первый и последний раз: не по своей воле я исчез. Не удивляйся, бывает и такое. Выполнил одну работенку и смог вернуться. Разговор по этой теме закончен. Ты лучше скажи, кто эти щеголи? — Я кивнул на группу придворных, с самым важным видом идущих по коридору.

— Отродья гиены с бешеным волком во главе, — процедил Капитан.

— Я так понимаю, что к нам приближается тесс Бармаш и его свита? — поинтересовался я.

— Они самые, лучшие кони, лучшие доспехи, богатые одинокие невесты — все к их услугам.

— Странно, что ты поставил женщин на третью позицию.

— Там им и место, сам со временем поймешь. — Капитан широко улыбнулся и с невыносимым почтением в голосе приветствовал родственника короля и его свиту.

Умеет ведь, когда хочет, я скопировал телодвижения Капитана, чем вызвал презрительные усмешки шестерок Бармаша. Ну не царедворец я и политесу не обучен. Один из лизоблюдов открыл перед своим хозяином дверь, и Бармаш скрылся в глубинах класса для благородных персон. Он что, решил составить компанию парням на уроке риторики, стать третьим, так сказать? Поздновато, а лучше бы занялся воспитанием своих уродов. Я все понимаю, цирк на выезде, и притом бесплатно. Кто еще не видел дикаря, только что спустившегося с гор? Мало того что совершенно беззастенчиво палятся на меня, так еще и разговаривают между собой театральным шепотом. Харизму мою комментируют, а скоро вообще пальцем начнут тыкать и конфеты в вольер закидывать.

— Барб, не обращай на этих дураков внимания, — тихо прошипел Капитан. — Глупцы, что с них взять.

— Я и не обращаю, — не двигая губами, ответил я.

— Как же не обращаешь, — а кто руку передвинул поближе к своему шестоперу?

— Это машинально! — тихо возмутился я.

— А потом машинально ты их спровоцируешь на дуэль и так же машинально отправишь на тот свет.

— Да не буду я ни с кем связываться!

— Поздно, они уже решили связаться с тобой, зря ты так многозначительно и машинально наполовину вынул кинжал из ножен.

— Тесс Барб, какая встреча. — Одна из гиен изобразила передо мной поклон. — Я давно хотел встретиться с вами. Спаситель наследника престола, победитель химеры, гроза воров и разбойников! У Вас столько талантов.

— И где вы их только берете? — подхватила столь патетическую речь другая гиена.

— Как где? — вступила в игру третья, со дня рождения не мывшаяся ничем кроме парфюма, гиена. — Конечно же, в Полночных горах! Там столько снега, что откопать можно что угодно.

— Особенно если там долго покопаться. Но ведь тессу Барбу к этому не привыкать.

— Господа, не забывайте о жутком зверье, населяющем эти горы, — опять подала голос первая гиена. — В их норах чего только не найдешь, странно, что тесс Барб вообще здесь находится вдали от столь привычной для себя обстановки.

— В первую очередь там найти можно смерть. — Я вклинился в столь лестный для себя разговор. — Это зверье обычно защищает свое логово до последней капли крови своей или чужой, как получится. И правилам этикета я тоже там научился. Пустишь кровь одному очень умному благородному и продолжаешь наслаждаться тишиной и покоем. Теперь никто из ничего не представляющих из себя тессов не мешает этому процессу. Тишина и покой, только легкий хруст снега под лапами подкрадывающихся к тебе стаи горных волков или росомахи может нарушить твое спокойствие. Запах крови, что тут поделать? Правда, так охотиться из года в год становится все труднее. Не хотят благородные в горы лезть. Они предпочитают рассказывать о своей храбрости сидя у камина. И желательно, чтобы женщина благородной крови была рядом, и особенно желательно, чтобы она была богатой наследницей.

— Что вы себе позволяете?! — загоношился второй очень умный.

— Да ничего особенного. — Я взял паркетного храбреца за горло и слегка приподнял его. — Я же дикарь и веду себя соответственно. А вы что разорались, стая придурков? — Я посмотрел на сгрудившихся от меня подальше с возмущением на лицах трогающих эфесы своих зубочисток остальных гиен. — Вам без него скучно, так получайте обратно.

Хорошо пошел, что-то вопящая тушка храбреца вонзилась в толпу своих отошедших от меня на пару шагов для повышения уровня собственной безопасности дружков. И куча-мала получилась отличной. День прожит не зря.

— Барб, ты что творишь, тебе врагов во дворце мало?

— Капитан, успокойся! Подружиться с этой швалью мне все равно не судьба, так пусть просто меня боятся и не лезут. Пусть обходят меня стороной, и все.

— Что здесь происходит? — поинтересовался происходящим вылезший из класса Бармаш.

— Провожу урок этикета, тесс Бармаш. — Я вытянулся в струнку. — Кое-кто из вашей свиты задел не напрямую достоинство короны Торканы, заявив, что дикий горец является не лучшим вариантом для исполнения обязанностей личного телохранителя наследника престола. Что мне вообще здесь не место. Тем самым эти кое-кто усомнились в рассудке и дееспособности Его Величества Ватора, лично назначившего меня на данную должность.

Ох, какой тут вознесся крик, что в нем только не было. Мол, невиноватые мы, такого вообще никто не говорил, все он выдумал, и вообще мы белые и пушистые. Хорошо я стрелки перевел. Будут знать местные светила куртуазности, как издеваться над бедным горцем. Заодно поняли, что я университетов не кончал и любой диспут с моим участием заканчивается пролетарским джебом.

— Хватит, — наконец рявкнул Бармаш на свою возмущающуюся свиту. — Тесс Барб, приношу вам свои извинения за возникшее недопонимание между вами и моей свитой.

— Извинения принимаются, — я склонил голову.

— Барб, — Капитан не отрывал своего взгляда от поспешно удаляющихся от нас процессии, — ты гений. И жизнь ты проживешь яркую, но короткую. А ну обратно к учителю! — рявкнул Капитан на высунувших в коридор свои любопытные головенки парней. — Перед тобой извинился сам Бармаш. Да через пару кликов весь дворец будет гудеть!

— И что? А вдруг его совесть заела? А то ходют тут по коридорам всякие его свитские и всех обидеть норовят, вот Бармаш и решил извиниться сразу за все и перед всеми.

— Тэсс Барб, — обратился ко мне подошедший слуга, — Его Величество...

— Понял, — прервал я вестника. — Капитан, ты опять остаешься один. Судьба у тебя такая, незавидная.

— На твою я ее ни за что не променяю. Готовь ароматическое масло, Барб. С ним тебе будет легче.

Ну, и как это понимать, я в очередной раз задумчиво уставился на дверь королевского кабинета. То вызывают к себе, отрывая меня от важнейших дел, а как прибуду, так ждать заставляют. Я тут уже минут сорок пять пятой точкой полирую диван! Двух человек без очереди вперед меня пропустили! Мне что, тут сидеть до утра? Почему не назначить прием на определенное время, так же всем будет легче?!

— Тэсс Барб? — Секретарь посмотрел на меня.

Все ясно, я встал с дивана, наконец-то вспомнили, гвардейцы открыли передо мной дверь и тут же закрыли ее за моей спиной. Тренированные они в этом деле, я сел на стул и уставился на их величество взглядом влюбленной школьницы. Может быть, разнос хоть немного поменьше будет. А что мы так многозначительно молчим и сверлим меня взглядом? Даже как-то неуютно стало.

— Тэсс Барб, — наконец-то соизволил начать свой монолог король. — Мне не интересно, где вы пропадали все это время. Как мне объяснили, все произошло не по вашей воле. Меня интересует другое. Надеюсь, вы не забыли о дополнительно заключенном с вами контракте?

— Нет, Ваше Величество.

— Какими успехами вы можете нас порадовать?

— Пока никакими, но у меня еще есть время.

Король опять стал играть в молчанку, но на этот раз не стал изображать из себя фрезерный станок. Уже лучше, а вдвойне хорошо то, что я не получу никаких нагоняев за свое отсутствие. Да за что мне их вообще мазать на спину, а потом кнутом и батогами?! Надо мной же совершили издевательство типа киднеппинга.