— Еще зайду, Амри, — подтвердил эмиссар.
Сразу после этих слов Даймонд встал и решительно направился куда-то вглубь помещения. Эрик еле успел допить эль в кружке и поспешил вслед за коллегой. Они спустились по лестнице в подвал, затем повернули по коридору и через овощехранилище вышли к деревянной двери.
— Можно было бы спуститься и ниже, но там охрана. Думаю, нас и здесь никто не потревожит, — проговорил эмиссар. — Все, остается только ждать, когда Ассис поймет, куда ему нужно идти.
От нечего делать Эрик выбрал в груде фруктов нечто вроде белого круглого банана и стал чистить. В воздухе распространился пряный аромат кинзы. Даймонд неодобрительно посмотрел на эти гастрономические изыски, но промолчал. Мякоть фрукта оказалась вполне съедобной, действительно напоминавшей банан, только кисловатой и слегка мятно-прохладной.
Как раз тогда, когда Эрик аккуратно выбросил шкурку фрукта в специальную корзину для испорченных продуктов, застучали кованые сапоги и в овощехранилище очутился начальник караула Ассис.
Это был довольно высокий, но при этом худой мужчина с узким лицом, на котором словно застыло выражение тревоги. Пегие рыже-черные усы выглядели явно не к месту над тонкими бледно-розовыми губами. Ассис на всякий случай держал руку на эфесе, однако как-то не полностью, словно опасаясь, что его могут неправильно понять. В целом Эрик был согласен с командованием Тассура — этот человек не походил на настоящего боевого командира.
— Кто вы такие? — Ассис разве что не подскочил на месте, увидев незнакомых людей возле потайной двери.
— Ассис, нам нужна ваша помощь, — четко произнес Даймонд. — Нам нужно перебраться в Эскандар. Я думаю, как начальник караула, вы могли бы нам в этом помочь. Полагаю, нам не нужно объяснять, что мы кое-что знаем о вас и Эзре.
Офицер побледнел, услышав это имя, дважды судорожно попытался что-то выговорить, но так и не смог. Успокоившись, Ассис все же ответил, видно было, как тщательно он подбирает слова:
— Я служу Тассуру. Это моя родина и родина моих предков. Я не хочу, чтобы на мою семью пал позор предательства.
— Он уже пал, — жестко возразил Даймонд, приближаясь к офицеру. — Но только в том случае, если вы нам не поможете, об этом станет известно наверняка. А так у вас есть возможность оставить все в тайне.
— Но что я могу сделать? — вдруг повысил голос Ассис. — За руку привести вас во время своего караула и отворить люк в канал? На глазах у всех?
— Тише, Ассис, — поднял ладонь эмиссар. — Для нас всех было бы лучше, если бы этот разговор не услышал никто посторонний.
— Ладно, незнакомец, — прошипел Ассис сквозь зубы. — Давай я тебе расскажу все о своем карауле, может, сам поймешь, что обратился ко мне с глупостями. Мы охраняем несколько крупных каналов. В основном они заполнены водой. Есть только два канала, где вода проходит нерегулярно. Именно подходы к ним мы патрулируем особенно тщательно. Каналы достаточно длинные, и вода по ним проходит из того расчета, чтобы никто не успел перебежать в Эскандар. Более того, с вражеской стороны канал перегорожен решетками. Мы регулярно проверяем высотомеры — если вдруг вода не пройдет по каналу в нужное время, приказано пускать поток вручную. Вас смоет водой или раздавит о решетку.
— Если бежать со всех ног, успеем ли мы пробежать в Эскандар до того, как вы пустите поток вручную? — произнес Даймонд. — Считай, что решетки будут подняты, а поток перекрыт со стороны Эскандара.
— Может, и успеете, если очень повезет. Высотомеры проверяются раз в десять минут — то есть, при удаче у вас будет пятнадцать минут на все. Сколько там бежать по каналу до первого внешнего люка, мне не известно но наш пост близко к границе, насколько я знаю. Но, слава дьяволу, вы все равно не сможете этого сделать! Потому что для этого нужно, чтобы в Эскандаре вас ждали, в нужном месте и ровно в назначенное время. Стоит им поднять решетку чуть раньше — и я по инструкциям обязан буду немедленно сообщить начальству.
— Это уже мои сложности, — отрезал эмиссар, обходя кругом стоявшего среди деревянных ящиков офицера. — Так значит, все возможно, если нас будут ждать?
— Я могу дать вам немного времени во время патрульного обхода и сообщить о распорядке караула. Добраться до канала вы сможете, если у вас достаточно сообразительности и ума, в чем я лично не уверен.
— Помолчал бы лучше о таких вещах, офицер, — презрительно произнес Даймонд. — Я свяжусь с тобой, когда настанет срок. Не пытайся обмануть — ты понимаешь, кто за нами стоит.
— Эзра же обещал, что никто ничего не узнает, — вновь побледнел Ассис, судорожным движением поправляя волосы. — Почему он не держит слова?
— Ты, я думаю, что-то не так понял, — с издевкой произнес эмиссар. — Эзра не дает обещаний никогда и никому. Ему незачем это делать. Особенно в отношении дьяволопоклонника.
Ассис злобно посмотрел на эмиссара, но не ответил ни единым словом.
Эрик на всякий случай нащупал рукоять кинжала — казалось, эти двое сейчас подерутся. А потом ему вдруг даже стало забавно от происходящего — Ассис ведь внешне очень походил на Даймонда, если забыть об усах и мундире. Эрик достал из корзины еще один такой же белый круглый фрукт, чем-то они ему приглянулись.
— Я кое-что еще добавлю, — продолжил Даймонд после долгой паузы. — Если что-то выйдет наружу, мы возьмем тебя под свою опеку. Либо люди, которые за мной стоят, либо я лично, у меня достаточно средств и связей. Ты и твои родные будут в безопасности, я смогу вывезти вас в такие края, где вы сможете счастливо жить до скончания века. Мне нет дела до твоей веры и твоих обязательств перед Дэуредом; если поможешь нам, я буду считать тебя достойным человеком в любом случае.
Ассис поостыл после такого заявления, его лицо прояснилось. Уже гораздо спокойнее офицер промолвил:
— Надеюсь, я могу верить твоим словам. Впрочем, я убежден, что у тебя ничего не получится даже с моей помощью. Невозможно тайно связаться с Эскандаром. Мы готовились к этой осаде с тех самых пор, как я стал служить в гвардии, а может, и дольше.
— Это мои сложности, Ассис, — очень жестко отчеканил Даймонд. — Все, я узнал от тебя все, что нужно. Когда ты мне понадобишься, я передам тебе домой записку. Независимо от того, что там будет написано, ты явишься в полночь тем же вечером в "Сухой лист" и будешь ждать меня так долго, как потребуется. На текст записки не обращай внимания — он будет предназначен в первую очередь для твоих домочадцев.
— Думаю, я все понял, — неуверенно ответил Ассис. — Прощай.
Офицер как-то боком отошел к двери, а затем помчался по лестнице наверх, словно опасаясь, что незнакомцы зачем-то решат его убить. Даймонд запрыгнул на бочку, расстегнул верхнюю пуговицу рубахи и с облегчением выдохнул.
— Не думал, что все пройдет так легко, — пояснил эмиссар. — Он оказался, по счастью, труслив и глуп. Другой бы просто попробовал нас убить — это ведь в его ситуации было самым надежным выходом.
— Ты бы хоть предупредил об опасности, — проговорил Эрик.
— Сам-то не сообразил? — посмотрел на Эрика эмиссар. — Правда, долго после этого он бы не прожил. Эзра, конечно, не стал бы за меня вступаться, его личных интересов тут не задели, но у нас в Службе есть специальный человек, который решает эти вопросы.
— Серьезно? — изумился Эрик. — И кто же это?
— Четвертый заместитель Главы, Янник Лекруа. Ты, я думаю, о нем почти ничего не слышал, как и должно быть. Раньше этим занимались с переменным успехом Найджел Пирсон и сам сэр Альфред, но они стали слишком известны в городе.
— То есть? Пирсон был наемным убийцей?
— Зачем же наемным? — усмехнулся Даймонд. — Просто убийцей. Очень неплохим, надо сказать. Но после женитьбы он охладел к этому занятию. К тому же тогда Кубек все больше начал отходить от дел, и Пирсон резонно полагал, что сможет при должном старании занять его место. У него пока что не получилось, но все к тому идет.
— Я думал, Служба решает свои дела более гуманными способами, — разочарованно произнес Эрик. — Мы же все-таки с Земли. Мне казалось, что здесь должны делать этот мир лучше, раз уж оказались здесь.
— Бремя белого человека, значит, — медленно произнес Даймонд. — Делать мир лучше. Мир, который существует без нас не меньше десяти тысяч лет, который сложнее и страннее всего, с чем мы могли встречаться ранее в своей жизни. Нет, Эрик, все, что мы можем, — удерживать тяжелым трудом отвоеванное место в этом мире. Любыми методами. Если бы не Янник и Найджел, все бандиты города охотились бы в первую очередь за курьерами — потому что за нами нет ни княжества, ни рода. Сейчас мы чувствуем себя в безопасности хотя бы там, где есть наши филиалы. Я имею в виду, что нет прямой угрозы жизни, как видишь, за остальное не всегда можно поручиться.
— А если бы меня убили в Файрдене? Лекруа приехал бы и расправился с ярлом?
— Такие вопросы не решаются сразу. Если бы руководство Службы так решило — то долго бы Тар-Легвен не прожил. Кстати, неплохой прецедент возник бы, извини за прямоту. Может, тогда бы и здесь, в Тассуре, вели себя с нами помягче.
— Как-то неприятно все это, — помрачнел Эрик. — Пойдем лучше отсюда на свежий воздух, а то мне в этом воздухе гниль чудится.
— Пойдем, — согласился эмиссар. — Только не через главный вход. Нечего лишний раз внимание привлекать.
Все теми же подсобными помещениями, где хранились продукты и прочие необходимые в хозяйстве трактира вещи, они вышли в рощу плодовых деревьев.
— И что дальше? — спросил Эрик.
— Сейчас — по домам, — ответил Даймонд. — Ты — думать. Я тем временем попробую вновь связаться с Гильдией Земли, в любом случае нам понадобятся планы туннелей. Тебя я с собой взять, к сожалению, не могу.
— И о чем я могу думать?
— Все о том же. Я пока не представляю, как нам можно безопасно и надежно передать весточку друзьям в Эскандар. Так, чтобы здесь никто ничего не заподозрил, но чтобы при этом еще и не утонуть в канале водопровода.
— Понятно, — задумчиво произнес Эрик. — Только я здесь ничего не знаю. Я даже сейчас вряд ли смогу найти дорогу в трактир. Мы, конечно, учили что-то на занятиях, но район большой, да и спрашивать на улице дорогу лишний раз не хочется после всех твои рассказов.
— Про "Лучший сон" спрашивать совершенно безопасно. Любой подумает одно и то же — что ты иноземный офицер в увольнительной, посвятивший досуг сравнительному исследованию трактиров. Впрочем, пока что пойдем вместе, потом я тебя оставлю. По дороге кое-что расскажу о местных достопримечательностях.
Даймонд сдержал свое обещание, на ходу изложив массу подробностей о тассурских трактирах, приемных разных гильдий и официальных учреждениях. Большую часть этих рассказов Эрик пропустил мимо ушей, но стоило Даймонду смолкнуть, как курьер задал еще один вопрос:
— Ты же так и не рассказал, где находятся те ворота в Эскандар, через которые передается еда. Если там есть наш человек, можно что-то придумать.
— Так они же не в Тассуре, — как нечто само собой разумеющееся произнес Даймонд. — Торговый перевал находится в Схонде, пусть и близко к тассурской границе. Всего несколько кварталов вдоль стены, не пропустишь. Старайся только идти не прямо около патрулей, а то мало ли что выйдет. Ну и на месте не делай глупостей — иди в черной одноцветной одежде, не бери с собой никаких вещей, не открывай рта и не жестикулируй. Можешь с утра сходить туда и посмотреть, как хорошо в Тассуре подготовились к этой осаде. Я склонен верить нашему новому приятелю Ассису в том, что командование района этим занималось последние лет пятьдесят.
— Знаешь, я как-то упустил одну вещь, — после некоторой паузы сказал Эрик. — Из-за чего все это началось? Так много говорилось об осаде, о том, как с ней можно покончить, какие-то интриги плетутся — взять хотя бы это письмо Пирсона. А почему Тассур решил применить такие меры к Эскандару? Не просто же так.
— Тут был твой друг Аттила, — ответил Даймонд, — спроси у него.
— Аттила? Аттила начал эту войну? — Эрик чуть не закричал на весь темный переулок. — Я знаю, на что он способен, но это уже слишком.
— Нет же, успокойся, Эрик, — засмеялся Даймонд. — Аттила никак не мог начать эту войну. Просто он остановился на ночь в трактире у южного входа в Торговый Коридор и на всю жизнь теперь запомнит те события. Там рядом располагаются обширные склады с товарами. В ту ночь несколько амбаров с дорогими пряностями и крепкими напитками сгорели дотла. Пожар был поистине жутким, тушили его целый день, а убытки оказались огромными. К несчастью, большая часть грузов принадлежала влиятельным в Тассуре людям, а около складов задержали пьяными эскандарских солдат из какого-то торгового конвоя. Что те там делали, толком не было ясно, они утверждали, что просто гуляли по городу. Полагаю, они всего лишь решили слегка пограбить — одного вроде как нашли задохнувшимся прямо среди горящих складов. Такое здесь редко, но случается.
В итоге Тассур предъявил Эскандару обвинение в саботаже и потребовал колоссальную контрибуцию. Старейшины, само собой, отказались. Вот и все.
— Так те солдаты на самом деле подожгли склады?
— Очень сомневаюсь в этом, — произнес Даймонд. — Видишь ли, я разговаривал с пожарными из числа здешних гвардейцев. Так один из них уверял, что на некоторых складах выгорела лишь внутренняя часть, стены даже не задело.
— И что?
— А то, что склады те охранялись очень хорошо и были закрыты на несколько замков. И ни единого следа взлома. Если бы в Эскандаре научились проходить сквозь стены, то они бы сейчас смогли быстро прекратить осаду. Видимо, это постарался кто-то из числа местных — может, напакостить кому-то пытался. Вряд ли такое могло произойти с санкции или ведома собрания, можно было найти метод и подешевле, но Эскандар тут точно был не при чем. Солдаты просто очень неудачно оказались в неподходящем месте.
— Если об этом знаешь ты, почему собранию это все еще неизвестно?
— Известно, в той или иной степени. Но зачем, зачем им нужно извиняться перед Эскандаром и снимать осаду? Несправедливое обвинение в чем-то даже лучше — нет ни единого шанса, что осада будет снята раньше времени, пока Эскандар не ослабеет настолько, что станет после капитуляции полностью под властью Тассура. Думаю, теперь тебе стало понятнее, почему мы поддерживаем именно старейшин, а не альянс Тассура и Схонда.
