Дикий: Жрец Проказницы

Внешний вид гостя заслуживал особого внимания. Вполне человеческой формы голова имела кошачьи уши и нос пуговку, вертикальные зрачки жёлтых глаз (единственное яркое пятно в прозрачной фигуре), небольшие но острые клыки и усы-вибриссы. Вдобавок, из пальцев рук и ног (обувь у ночного визитёра отсутствовала) каждые несколько секунд с лёгким шелестом выскакивали и тут же убирались обратно бритвенной остроты загнутые когти. Одежды не было, однако паховая область не просматривалась, затянутая мутной плёнкой. Несмотря на это, по лицу можно было определить, что существо это мужского пола. Из канонического образа ангела конечно выбивалось отсутствие крыльев и пушистый кошачий хвост... Тело покрыто не то густым коротким волосом, не то шёрсткой. Но копыт и характерного серного запаха не наблюдалось, так что судья с полным на то основанием постановил: он удостоился явления посланника божьего — ангела. Дополнительно в этом убеждении утверждали волны спокойствия и безмятежности, исходящие от гостя.

— Слушай и не перебивай, у нас не так много времени, как хотелось бы, — тихий вкрадчивый шёпот, непонятно как издаваемый ангелом не раскрывая рта, заставил судью обратиться в слух и внимание. — Ваша группа туристов в какой-то мере действительно была похищена инопланетянами. Только... не в классическом определении земного кинематографа. Нет, сотворённый Создателем Мир многогранен и включает в себя множество вселенных. И, на некоторых его участках, властвуют демоны, утаивающие от обитателей знание о Создателе. Хуже того, они ни во что не ставят Иисуса Христа. Одному из таких могущественных демонов, вернее демониц, вы и попались на глаза как раз в тот момент, когда у неё было желание пошутить. Вот она и закинула вас в свой мир.

— Так это всё шутка?

— Да, сын мой, шутка. Но таковой она является только для демоницы, никак ни для кого из вас. Впрочем, из пятнадцати добрых католиков в живых осталось на данный момент только двое, включая тебя.

Дэвид Брайнон схватился за сердце, ошарашенный новостями. Если раньше у него и теплилась надежда выбраться из сложившейся ситуации, пусть даже придётся заплатить выкуп, то теперь и этот слабый лучик надежды погас.

— Но ведь это...

— Не по-христиански, не по-человечески? — пришёл на помощь ангел, видя затруднения Дэвида.

— Д-да.

— Ничего не поделаешь, сын мой. Этот мир находится под властью высших демонов и населяющие его люди также далеки от идей толерантности и всепрощения. Человеческая жизнь тут не считается чем-то ценным, если этот человек не высококлассный специалист в своём деле. За косой взгляд, если ты стоишь внизу социальной лестницы, здесь вполне могут просто и без затей убить, отделавшись лишь штрафом. Ну, или, если принадлежишь к аристократии, то убийство обставляется в форме дуэли. Хотя охотник и жертва вполне могут поменяться местами и в таком случае даже пропоице крестьянину сойдёт с рук смерть напавшего на него аристократа. Впрочем, тебе это не грозит. Ты — раб — бесправное говорящее орудие труда.

— Я свободный гражданин...

— Ты — раб, — грустным голосом ангел перебил начавшего возмущаться судью. — Смирись, с этим уже ничего не сделать. Впрочем, рабом ты стал не за преступления, так что на рудники не сошлют, да и воин из тебя никакой, гладиатором не сделают. Если хозяин или кто-то из свободных не убьёт тебя в порыве плохого настроения или из прихоти, то рабский ошейник сможешь снять через пятнадцать лет. Возможно для тебя рабство и не худший выход, ведь в этом мире, без знания языка, обычаев и не обладая никакими полезными умениями, ты беспомощен как младенец, а так у тебя будет время вписаться в этот мир. Пусть даже и начиная свой путь с самого низа.

— Но...

— Сын мой, — в очередной раз ангел начал отвечать на ещё не успевший даже окончательно сформулироваться у Дэвида в голове вопрос, — забудь о том, что в прошлой жизни ты был судьёй. В этом мире властвует магия. Судья здесь не занимается вопросами установления виновности или невиновности подсудимого, он просто выносит приговор в соответствии с существующими законами. Совершал же или нет человек преступление, определяет маг разума под присмотром прислужника одного из называющих себя богами высших демонов. Как уже было сказано, никакими другими полезными умениями или знаниями, могущими помочь хотя бы просто выжить, не говоря уже об обеспечении достойной жизни, ты не обладаешь.

— Как это? Если постараться, то можно припомнить множество вещей, способных принести хороший доход!

— Не получится. Пойми, не имея хорошей базы из крупного капитала, множества связей и лично преданных тебе людей, организовать и наладить производство чего либо невозможно. А уж сохранить в тайне рецептуру и технологию — вообще немыслимо. В этом мире нет такого понятия как авторское право. Если мастер может повторить или улучшить созданное тобой, он вправе это сделать. Расскажешь кому-то технологию производства чего либо полезного — получишь только благодарность, но никак не денежное вознаграждение. Единственное место, где более-менее учитываются авторские права — магические гильдии. Если ты создал или улучшил какое-либо плетение, то, написав полную спецификацию на оное, где подробно поясняешь какой узел по какой причине сделал именно так, а также предельные допустимые изменения в них, то вправе рассчитывать на единовременное вознаграждение от гильдии. Оценкой полезности и, соответственно, стоимости подобного занимается комиссия магов тех специальностей и направлений, которым подобное плетение было бы интересно. Но как маг ты полный ноль и даже теоретически не можешь рассчитывать на подобное. Это если не вспоминать о том, что демоны рассматривают этот мир как нечто вроде детского сада для своих юных отпрысков. Кардинальные изменения ими не приветствуются и, попытавшись заняться прогрессорством, рискуешь нарваться на их недовольство. И тогда нынешнее твоё положение будет казаться одним из самых безоблачных и спокойных этапов в жизни. Так что забудь о различных идеях типа открытия казино.

Под полным сочувствия взглядом, придавленный грузом свалившихся на него бед, Дэвид Брайнон совсем поник.

— Зачем же ты явился мне. Ведь, насколько я понял, ты не можешь помочь мне спастись и вернуться домой?

— Ты прав, это не в моих силах. Но и просто так бросить на растерзание здешним демонам верного сына христианской церкви я не могу. В обязанности ангелов входит утешение страждущих и помощь в обретении Цели. Для этого я здесь!

"Не очень-то это много" — промелькнула у Дэвида мысль, которую он не решился озвучить.

Впрочем, мог и не оглашать, ангел её всё равно услышал.

— Не так уж и мало. Без цели в жизни ты рискуешь потерять себя, смириться с положением раба и так и не снять через положенный срок с себя ошейник, ибо будешь рабом уже не в результате злой шутки судьбы, а по своей сути. Я же предлагаю тебе то, что поможет не потерять себя и заодно послужить делу добра и света. На тебя, сын мой, возлагается святая обязанность подтолкнуть этот мир к идеям толерантности и всепрощения, являющимся фундаментом христианства. Разумеется, проповедовать среди аборигенов веру в Иисуса Христа ты не можешь — образование у тебя мирское. Но в твоих скромных силах послужить прививанию правильных ценностей опосредованно. Ты выходец из страны — столпа демократии. Вот с основными идеями демократических ценностей и свобод, ты и должен будешь исподволь познакомить сильных мира сего, в возможностях коих запустить процесс изменения этого мира к лучшему! Если это удастся, то, вполне возможно, после смерти тебя даже канонизируют как святого!

И совсем тихо, так что Дэвид не был уверен, что это не его разыгравшееся воображение шалит, ангел добавил:

— Великомученика...

Пока бывший судья переваривал свалившиеся на него новости, ангел с коротким: "Прощай, дарую тебе хорошее здоровье, дабы ты с честью смог вынести предначертанное!" — начал становиться ещё прозрачней, чем был, постепенно исчезая.

— Постой, но ведь Золотая рыба обещала три желания!

— Тебе стоило больше внимания уделять литературе, — с укоризной покачал головой ангел. — Тогда ты бы знал, что Золотая Рыбка — персонаж русских сказок и то, как она исполняет желания, никогда не нравится загадавшему. Два общих на всех желания она исполнила: вся ваша группа хотела много денег, и она дала это вам, хоть никто кроме неё и не посчитал это выполнением первого желания; ну и все вы хотели изменений в своей жизни, вот она и отправила всех в другой мир — куда уж более кардинальнее изменения.

— А третье, которое личное? — робко, уже полностью теряя надежду, спросил Дэвид.

— Сын мой, торгуясь с этой демоницей, ты использовал формулировку "любое личное желание". Вот рыбка и выбрала одно из твоих нереализованных ранее желаний. Ты с детства грезил танцами, жаждая стать хорошим танцором, но этому мешал избыточный вес и лень. Могу сказать, твоя давняя мечта уже начала исполняться! Завтра тебя повезут на рабский рынок и, через пару недель ты обретёшь своего нового хозяина. Кстати, он довольно влиятельный человек. Как освоишься в этом мире и выучишь язык, можешь осторожно приступать к своей миссии. Но это я отвлёкся. Продолжим о твоём желании. Хозяин купит тебя для прислуживания наложницам в своём гареме. А там, как известно, плохих танцоров не бывает...

* * *

— Мррр, мррр, мррр... — глухое утробное урчание разбудило лорда Глара.

Через миг граф уже готовился к бою, собираясь дорого продать свою жизнь: острейшие длинные призрачные когти на крупной лапе животного мелькнули перед глазами и вонзились... в постель рядом с головой, раздирая бельё в клочья.

— Мррр, мррр, мррр...

Кот, а нарушителем спокойствия оказался призрак крупного окта, размером со среднюю собаку, продолжил с упоением драть постель, точа когти. Увидев, что граф Паларский проснулся, он, не отрываясь от своего занятия, потёрся мордой о его лицо, сопровождая всё это ещё более интенсивным урчанием. Несколько боевых плетений, сорвавшихся с ауры графа, вызвало у кота лишь интенсивное почёсывание задней лапой за ухом вкупе с взглядом искоса, в котором так и сквозила ехидная ухмылка.

— И что же ты такое? — задумчиво пробормотал себе под нос лорд Глар, поняв, что непосредственной опасности ему не грозит.

Да, призрак кота неизвестно как проник в охраняемый не только стражей, но и магией шатёр графа. Но ведь вреда графу он не причинил, хотя явно имел для этого все возможности. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на постель, до сих пор методично располосовываемую когтями.

Пригасив активные щиты магической защиты и более расслабленно держа меч в руках, ад'Калине подошёл к своему ложу из угла шатра, где моментально оказался при пробуждении подальше от опасности. Мягкие тапочки противно хлюпнули влагой. Сняв только надетую обувь с ног, граф принюхался: терпкий аромат благородного вина шибанул в нос.

— Ну я же нематериальный, а как-то нагадить в тапочки при знакомстве было необходимо, — пожав плечами пояснил кот, напяливая на задние лапы ботфорты со шпорами и нахлобучивая на голову широкополую шляпу с длинным чёрным пером. — Позвольте представиться: Френки. Проказница сказала, что один её доверенный человек, помогавший в моём создании, обещал вам меня в аренду на неделю. Впрочем, если мне у вас понравится, то она разрешила остаться и дольше, хоть до самой вашей смерти.

Последнее уточнение лорду не понравилось больше всего. Он уже начал проклинать тот миг, когда решил привлечь жреца Рагана и архимага к проверке неожиданно серьёзного увлечения дочери. Почему-то была уверенность, что корни происходящего ныне, исходят с тех пор. Да и потом, спустя пару дней... Ведь чувствовал подвох в обещании Трима предоставить более совершенное средство преодоления магической защиты от наблюдения взамен переставших работать артефактов. Уже тогда дело попахивало божественным вмешательством, но уверенности кто именно из богов приглядывает за молодым человеком не было. Стоило прислушаться к интуиции и не наседать на Тримиона, но больно уж большой соблазн был попробовать узнать планы врагов и временных союзников, когда они обсуждают их будучи полностью уверенными в конфиденциальности переговоров.

— Ладно, буду нужен — зови. — Тут взгляд кота зацепился за тень мелкого жучка ползущего по внешней стороне шатра. — Аааааа, убью заразу! — неожиданно истошно закричал Френки подозрительно знакомым голосом, одновременно полосуя когтями стенки шатра, нарушая тем самым его магическую защиту.

Ворвавшиеся на крик стоявшие на страже гвардейцы, увидели замечательную картину: обнажённый граф с мечом в руке и ясно читаемом на лице желанием кого-нибудь убить. Судя по царившему вокруг разгрому, лорд Глар оказал нападающему достойный отпор. Ярко выраженная досада, вкупе с отсутствием тела агрессора, яснее ясного говорили о том, что злоумышленник не только незаметно проник в покои графа, но и умудрился также незаметно улизнуть, несмотря на поднявшийся вокруг переполох.

Лорд Глар поморщился. Мало того, что надежды незаметного наблюдения за интересующими его людьми пошли прахом — использовать Френки таким образом было бы опрометчиво, только хуже станет — так ещё и своим людям, в верности которых он не сомневался, придётся устраивать выволочку. Хорошо если на ближайшую неделю просто придётся отложить все важные дела. Как бы не пришлось отправляться на "охоту", взяв только пятёрку доверенных людей и оставив все амулеты связи, прекращая на время контакты с миром. Слуга богини проказ и шалостей, крутящийся где-то поблизости — достойный повод взять несколько выходных дней, пока тому не надоест шутить над одними и теми же людьми.

* * *

Приятно потянувшись после долгой неподвижности, привычно погрузился в свой внутренний мир, и заставил бодрее бежать кровь в затёкших членах. Непривычное ощущение даёт слияние сознание с ангелом. Действовал он самостоятельно, но при этом приходилось его постоянно корректировать, давая подсказки. Но это ещё ничего, если бы не приходилось постоянно слышать мысли Фрэнки. А они у него неслись вскачь, следуя своей прямолинейной, но до жути непонятной логике.

Сравнивая опыт чтения разума человека и ангела, можно с уверенностью сказать: человеческая логика хоть и столь же непонятна, однако ясны побудительные мотивы, логика ангела же чужда именно тем, что непонятно что и откуда проистекает. Короче, прямое управление Френки оказалось для меня совершенно новым опытом в ментальной магии. С непривычки даже голова разболелась. К тому же, находясь сознанием в разуме ангела, я полностью утратил связь и контроль за своим телом. Отсюда и ощущение по возвращении, будто всё тело затекло, хоть оно и продолжало работать без малейших сбоев и нарушений.

По крайней мере с управлением ангелком более-менее разобрался. В дальнейшем не стоит полностью погружаться в разум Френки, достаточно и частичного контроля. А то оставлять свою тушку без присмотра слишком опасно.

Следующие пятнадцать минут потратил на лёгкую разминку, совмещённую с медитативными техниками. Вновь почувствовав себя полноценным человеком, решил окончательно определиться с дальнейшей судьбой посвятившего себя Лике мальчика.