Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

— Обойдусь, — усмехнулся Габриель. — Видишь ли, когда Снежные поставили на меня это клеймо, то прошляпили, что печать работает в обоих направлениях. Они могли тянуть мою силу, но и я не остался в абсолютном проигрыше, получая информацию о том, как менялся мир вокруг. Так что современными вещичками я тоже пользоваться умею.

— Спорю, получал ты не только информацию, — быстро уловил суть некромант. — Рийхард, который наведался ко мне семьсот лет назад, и ты нынешний — две разные личности. Может, ты умудрился все это время подпитываться человеческими эмоциями и чувствами?

— Да сговорились вы, что ли? — злобно фыркнул Габриель. — Сначала Кристиан, теперь ты... Огнеслава тоже говорит, что я на демона и не похож вовсе. Я уже сам начинаю в это верить!

— Добро пожаловать в суровую реальность, — рассмеялся некромант, и поднял бокал.

Полчаса спустя.

— Король треф. А ты меня вообще убил, — усмехнулся Рок, поглядывая на веер карт в руках Габриеля.

— Туз. А ты мне книгу не показал даже, — как-то лениво возмутился демон. — Откуда ж я знал, что это подделка.

— Не подделка, а новая разработка на основе виденного, — сделал вид, что обиделся собеседник. — Она, конечно, не ваш Гримуар, но тоже не без секретов. Хотя я по сей день удивляюсь, почему ты принял мою книгу заклинаний за ваш артефакт.

— С этого места можно подробней? — прищурился демон.

— "А фиг тебе", как говорит Мокоша, — отмахнулся Рок.

— Смешные девочки. За некоторым исключением, — согласился рийхард.

— Если ты о Снежной, то я ее понимаю. Последняя в роду — это и так большая ответственность, а тут еще и твое явление миру.

— Защищаешь моего врага? — Габриель отвлекся от карт и отхлебнул коньяка.

— Защищаю девушку. Но это все мелочи. Что ты думаешь?

— Есть некоторые соображения, но излагать их надо в присутствии неугомонной компании ведьм, — покачал головой демон. — Тем более что думать под такой напиток уже откровенно лень.

Спустя некоторое время вдрызг пьяный некромант с не менее пьяным демоном, растянувшись на пушистой шкуре неопознанного зверя и склонив головы пониже, говорили о самом загадочном, непознаваемом и самом важном в мире — о женщинах.

— ...А я тебе говорю, она девочка неплохая. Только ей мозги хорошо промыли на тему долга перед родом и прочей гордости потомственных колдунов. Поверь, Снежные еще и не так умеют.

— А у нее такие глаза — огонь... и вот кого-кого, а ее точно понять не могу. Ну, на черта ей понадобилось выкупать жизнь Снежной?

— А еще она только сильной притворяется, словно и не человек, которому бывает и страшно... А вообще, она крестиком вышивать любит...

— Серьезно?! — неверяще вскинулся рийхард.

— Что? — не понял уже успевший уплыть мыслями вперед некромант.

— Что крестиком вышивать любит... это так по-женски... никогда бы не подумал...

Дальнейшие разглагольствования существенно упившейся мужской части населения башни были еще менее вразумительными.

Глава 10

В кабинете Повелителя вампиров было тепло и по-домашнему уютно, в камине потрескивал огонь, но вряд ли двоим, находящимся в помещении, было дело до этих бытовых мелочей. Сидящий в кресле Кристиан внимательно наблюдал за мечущейся по комнате женщиной. Так и не состоявшаяся супруга порядком раздражала. Он не видел необходимости еще что-либо обсуждать: амбициозная и тщеславная вампирша, навязанная ему старейшинами, с появлением у Тиана жены переставала играть какую-либо роль. И пусть их брак с Яной еще требовал официального церемониала, но фактически он уже состоялся. Разобраться же с формальностями можно было и позднее.

— Мирабель, все равно я своего решения не изменю, и никакие твои действия на ситуацию не повлияют, — устало вздохнул Князь.

— Воля совета старейшин для тебя уже ничего не значит? — резко развернулась к нему вампирша.

— Опираться на совет стоит лишь в том случае, когда это не противоречит логике, — голос мужчины оставался ровным и спокойным, несмотря на то, что пальцы на бокале с вином сжались чуть сильнее. — Ты не стала Повелительницей для нашего народа, на что был изначальный расчет. Ты не заходишь в алтарную, потому что не в силах даже коснуться артефакта, не говоря уже о том, чтобы контролировать его мощь. А ведь в случае опасности Княгиня именно это и обязана сделать.

— А твоя ведьма сможет? — не выдержала Мирабель, падая в кресло напротив и сжимая подлокотники так крепко, что дерево жалобно скрипнуло. Хотя, возможно, это было сказано специально, чтобы женщина смогла получить подтверждение своим догадкам. — Ты ведь ее прочишь на мое место? Неужели думаешь, она прикажет Тьме? На это способны только мы, ее дети, а ведьмы — лишь служанки, не повелительницы.

— Последнее определение тебе тоже не подошло, — покачал головой Кристиан. — И вообще, просто прими как данность, что отныне ты больше мне не соправительница. Веди себя достойно.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — с презрением в голосе произнесла женщина. — Теперь темным княжеством будет управлять человек?

— Возможно, — ушел от ответа Князь.

— Ты можешь спать с кем угодно, хотя я считаю, что таскать в постель еду как минимум негигиенично, — издевательски фыркнула Мирабель, — но отдавать власть в руки приблуде, которая не имеет ни малейшего отношения к нашей расе, — это грубейшее нарушение устоев. Есть вещи, непростительные даже для Князя. Кажется, ты перестал видеть эту грань.

— Ценю твою заботу, Мирабель, — обозначил кивок Кристиан, — но не стоит переходить на личности.

— Не будь так самоуверен.

— Это угроза?

— Нет, Кристиан, это забота, — с холодной улыбкой отозвалась бывшая Княгиня, поднимаясь и направляясь к двери. Повелитель вампиров проводил ее задумчивым взглядом — было ясно, что так просто она не смирится. Другой вопрос, что именно задумала эта женщина?

Как только за вампиршей закрылась дверь, в кабинете возникло новое действующее лицо. Перемахнувший через подоконник Никлар без приглашения устроился в освободившемся кресле и с показным энтузиазмом произнес:

— В сей знаменательный день позвольте поздравить Вас с разводом и пожелать...

— Решил сменить амплуа и побыть моим персональным шутом? — не дослушав, перебил Кристиан.

— До меня с этим прекрасно справлялась Мирабель, но раз уж она получила отставку... — многозначительно протянул Ник.

— Хватит уже, — улыбнулся Князь. — Ты опять по стене лазишь?

— Чтобы свести к минимуму возможное общение с твоей очаровательнейшей экс-супругой, — уже куда серьезней отозвался гость, — я готов хоть через печную трубу спуститься.

— Ник, я так понимаю, ты все же пришел ко мне посреди ночи по делу, а не просто с поздравлениями, — устало заметил хозяин кабинета.

— Небезызвестным тебе ведьмочкам удалось успешно провести ритуал и изгнать сноходца, — подтвердил Никлар.

— Продолжай за ними присматривать, — улыбнулся Тиан.

Коротко поклонившись, друг детства покинул кабинет, для разнообразия воспользовавшись дверью. В том, что он безукоризненно выполнит просьбу, повелитель вампиров не сомневался.

Мирабель тем временем совершенно не собиралась устраивать истерику и громить комнату, как сделали бы это большинство отвергнутых женщин. Она бы не выбилась так высоко, если бы шла на поводу у собственных эмоций. Так что вампирша просчитывала варианты, стараясь одним ходом выиграть всю партию: и соперницу убрать, и власть сохранить, и в долгу перед Князем не остаться. И раз уж тягаться с Кристианом ей было не по силам, стоило обзавестись союзником, которому не смог бы противостоять даже сам повелитель детей ночи. А подходящая кандидатура как раз имелась. Осталось лишь придумать, чего бы посулить демону? Для начала — поддержку. Пока Тьма не отказалась от нее, как от Княгини — а это Мирабель ощущала — она была в состоянии защитить Лаонарда от поиска, да и от родимых соплеменничков заодно. Женщина была уверена, что Никлар уже давно висит у демона на хвосте и контролирует каждый его шаг. Так почему бы не оставить любимца Кристиана с носом?

Во-вторых, Лаонард явно преследует здесь свои цели. Так почему бы не подсобить ему, тем более, что специфические запросы рийхардов нижнего мира Мирабель были известны. Орда низших демонов на своей территории вампирше была не нужна, но почему бы не призвать пару-тройку? Так что стоит позаботиться и о наличии демонолога. И хотя это отребье старалось держаться подальше от границ вампирских земель, отыскать ренегата для ее подчиненных труда не составит.

Лаонард, скорее всего, ухватится за возможность устранить врага — про их стычки с "ручным" демоном Кристиана вампирша была осведомлена. Да и человеческая выскочка, претендующая на ее место, обитает в той же башне. То, что не удалось первому убийце, подосланному к Яне, у демона не должно вызвать сложностей.

Лика

Лика проснулась рано, хотя объективных причин для этого не было — ни тебе солнечных зайчиков, ни кошмаров. Вот только сон более возвращаться не собирался. Потянувшись, девушка тихо охнула и сползать с кровати начала куда как осторожнее. Все тело болело, в очередной раз напоминая, что сновидица, — самая невезучая из их развеселой компании.

Тихонько встав с кровати и замирая на каждом шагу, чтобы не разбудить соседку по комнате, она прокралась к двери и спустилась в ванную. Стоило увидеть в зеркале свою измятую физиономию, как остатки сна моментально испарились. Сняв пижаму и обозрев этого "леопёрда", сплошь состоящего из синяков и ссадин, ведьма истерично хихикнула. Красотень-то какая, как говорит Мокоша. Приключения лишь снились, а "украшениями" обзавелась в таком количестве, словно ее асфальтоукладчиком переехали. Кроме всего прочего на одном из запястий виднелся характерный след от вампирских клыков. И, похоже, она знала, с кого за это стоит спрашивать. Понять бы еще, зачем Нику пришлось ее кровушки отведать.

— Надеюсь, девчонки за прошедший год поднаторели в лечении, — вздохнула она и сделала воду погорячее: авось поможет от боли в мышцах.

Затем, кое-как причесавшись, Лика потопала на кухню. В башне еще царила тишина. Делать было нечего, пообщаться не с кем, а потому она решила заняться готовкой.

Стоило сообразить нехитрый завтрак, как на кухне появился заспанный Рок, от которого несло перегаром. За ним, пошатываясь и тихо бурча что-то явно нецензурное, явился демон в точно такой же кондиции.

— Вы что, вдвоем полночи пили? — удивилась Лика, ставя на огонь турку. Мужчинам надо было взбодриться. Конечно, рассол подошел бы больше, но уж чего нет...

Утренние страдальцы что-то невнятно промычали. Зато их лица осветила блаженная улыбка, когда ведьмочка через пару минут водрузила на стол чашки с кофе.

— Спасибо, Чертенок — поблагодарил за двоих Рок.

— А почему Чертенок, собственно? — не понял демон.

— Фамилия такая, — пожала плечами девушка, не видя необходимости вдаваться в подробности.

— Ты как себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался Габриель.

— Да уж всяко лучше, чем вы, — фыркнула сновидица. Об этом говорить тоже не хотелось, и хорошо, что собеседники это поняли. А до нее, как до жирафа, дошло, что как-то странно они переглянулись. — Выкладывайте, что я там такого не знаю?

Мужчины еще раз обменялись взглядами, укрепив ее подозрения, но играть в несознанку не стали:

— Твой Саша оказался носителем твари, что была в твоих снах. Сноходца, — поведал демон.

— ... И когда я запечатала паразита, я... — Лика сглотнула, — убила своего парня?

— Он был мертв еще до того, как мы начали ритуал, — отозвался Рок. Что-то в его голосе убедило Лику в том, что некромант сказал правду, а не попытался подсластить пилюлю. Вот только лучше от этого не стало. Очередное подтверждение, что ей крупно не везет, причем во всех сферах жизни.

— Спасибо, что сказал, — как могла спокойно, произнесла Лика, и отвернулась к плите. Незачем им видеть, как она кусает губы.

Сашу было невыносимо жаль, но почему-то себя оказалось еще жальче. Почему единственная светлая сторона в ее жизни — начавшаяся, хоть и странно, отношения с Сашей оказались фальшивкой? Интуиция ведьмы, пусть и задним числом, подсказывала, что парень пошел на сближение с ней отнюдь не по своей воле. Им руководила та тварь, что чуть было не подчинила ее саму. Сноходец, так кажется? Достойная компания для сновидца. И, похоже, единственная. Даже Никлар смылся. Во время ритуала был здесь, даже под руку пихал, пусть и очень вовремя, а сейчас он где? От былой благодарности к вампиру сейчас остался жалкий огрызок. В общем, Лика стремительно и неотвратимо приходила к древнему, как мир, выводу, что жизнь — фигня.

Постепенно начали просыпаться и остальные обитатели башни. Первой, вопреки обыкновению, ввалилась Мокоша, зевая и потирая глаза кулачками. Огонек зашла, о чем-то размышляя, и лишь вяло кивнула в ответ на Ликино приветствие. Потом появилась Снежная и поджала губы, завидев парочку тайных алкоголиков. Яна же вежливо со всеми поздоровалась и ненавязчиво оттеснила Лику от плиты, отвоевав турку.

Делать снова стало нечего, так что ведьмочка ретировалась в свою комнату, намереваясь позвонить племяннице, единственному светлому созданию в ее жизни.

Трубку закономерно снял Юра.

— Привет, — почти беззаботно поздоровалась ведьма, уже предвкушая разговор с Мышкой.

— Привет, пропажа, — жизнерадостно откликнулся свояк.

— Как вы там? Маша здорова?

— Как маленький жеребенок. Я ее на каток отвез, сейчас наблюдаю, как она за инструктора цепляется. По-моему, он ей просто нравится, потому она на нем и висит. А то стоит этому парню отвернуться, и Мышка моментально начинает ехать самостоятельно. Кокетка выросла, — засмеялся счастливый папа. Лика поняла, что сейчас завоет. Мало ей было всего случившегося, так еще и пропустила такой важный момент в жизни племяшки.

— Я рада, что у вас все хорошо, у меня тоже все в порядке, — скороговоркой произнесла она. — Все, мне пора бежать. Поцелуй за меня Мышку.

Когда в комнату зашла Огнеслава, она застала Лику рыдающей и совсем по-детски утирающей слезы рукавом.

— Ну, я так и подумала, что ты не просто так удрала из кухни, — спокойно констатировала очевидное огненная ведьма и подала подруге платок. — Высморкайся и начинай рассказывать.

— Нечего рассказывать, — огрызнулась сновидица, но платок приняла.

— Конечно, — кивнула собеседница, — все чудом спасшиеся от неведомого паразита ведьмы отмечают это подобным слезоразливом. Особым шиком считается впасть в затяжную депрессию, а всем, кто хочет помочь, — тщательно нахамить. Ну как, перейдешь ко второму пункту или по-человечески объяснишь, что не так?

— Да все не так, — всхлипнула Лика. — Саша умер, Ник ушел, Юра с Мышкой гуляет, а я никому не нужна... — заключила ведьма и зарыдала еще горше.

Огнеслава стоически дождалась, пока Лика немного успокоится, и язвительно поинтересовалась:

— А я здесь, значит, потому, что ты мне не нужна, да? Очуметь заявочка, как мелкая говорит.

— Ну, ты же другое дело.