— Первое. Выпей вина. Из любого бокала, — улыбка короля так и осталась манящей, но губы слегка искривились — так что, она казалась уже немного угрожающей.

— Вы смеетесь, — Полынь снова покраснел и смущенно улыбнулся. — Правда, я просто не люблю вино. Но думаю, что просьба короля Вестготии должна мне льстить. Что ж, — Том потянулся за бокалом и сделал небольшой глоток. — Какая же вторая просьба, ваше величество?

— Нет, Полынь, я не смеюсь, слишком уж серьезные ставки. Подождем чуть-чуть, — он спокойно смотрел на юношу. Знающие его люди начали бы беспокоиться, глядя в изменяющие цвет глаза, но Том видел короля Вестготии в первый раз, а Кристиан не посвящал своего друга Самира в такие тонкости поведения Фернандо.

Прошло десять-пятнадцать минут, в течение которых он неотрывно смотрел на Полынь. В дверь постучали и заглянул слуга, доложивший о приходе барона.

— Пусть ждет, — холодно бросил король. Вслед за звуком захлопнувшейся двери раздался мелодичный звук серебра, ударившегося о камень — Фернандо звонко поставил бокал на пол. Пока Том на минуту отвлекся на резкий звук, король навис над креслом, в котором сидел юноша, взявшись обеими руками за обитые богатой парчой ручки.

— Вторая просьба. Поцелуй меня, — Фернандо не улыбался и был предельно серьезен. Черные глаза держали взгляд юноши и казались страшными провалами в неизвестность.

Том словно завороженный смотрел на короля — смотрел заинтересовано и внимательно, выискивая за его действиями подвох. Взгляд скользнул по лицу, остановился на губах, потом снова вернулся к глазам. Казалось, что миг замер и целая вечность окончилась за него.

— Что же будет в третьей... Фернандо? — мягко прошептал Полынь, подавшись вперед — и мягкие коралловые губы впервые осторожно, почти стеснительно коснулись щеки короля.

Король довольно прикрыл глаза — великолепно. Достойный мальчик.

— Я думаю, третья просьба тебе понравится, — прошептал он на ухо юноши, даже не пытаясь сделать ничего, что предполагало бы более близкий контакт. Только теплое дыхание и слабый запах апельсинов и миндаля.

Нежно улыбнувшись в губы Полыни, но не касаясь его, Фернандо отошел к двери, и позвал Легрэ. Плотно прикрыв дверь, чтобы никто ничего не увидел и не услышал, он тихо сказал любимому: "Я потом все объясню, не сопротивляйся". Повернувшись к Тому, король посмотрел на юношу голодным взглядом и, чуть скользнув языком по губам, продолжил:

— Третья. Поцелуй Кристиана.

Легрэ удивленно моргнул, не в силах отвести взгляда от приближающегося к нему брата. Ему хотелось спросить Фернандо, какого черта происходит, но он решил подождать момента более подходящего. Они с Томом долго смотрели друг другу в глаза, а потом Полынь просто повернулся к королю.

— Я не могу так оскорбить человека, которому обязан всем в своей жизни. Простите, ваше величество, но я не могу выполнить вашу просьбу. Это было бы подло с моей стороны.

Фернандо ласково улыбнулся и шагнул к Полыни.

— Почему подло? — король жестко держал его за шею сзади, почти прижимая к себе, не давая двигаться. Черные глаза что-то искали в Томе.

— Потому что ему это неприятно, — просто ответил Полынь и, словно в знак своего доверия Фернандо, откинул голову на его плечо. — Кристиан этого не хочет.

Легрэ прикусил губу и хмуро взглянул на короля.

— Что ж, пока мне достаточно, — Фернандо отступил на шаг, отпуская юношу. — Полынь, я думаю, ты понимаешь, что твое передвижение, также как и Самира, и всех ваших слуг сейчас несколько ограничено? Не пытайтесь покидать своих покоев без моего разрешения. И отдайте тело моему лекарю, не думаю, что оно вам так уж нужно.

Он выглянул за дверь и отдал короткое распоряжение.

— Прошу, — король повернулся к Тому и приглашающе указал на дверь. — Гвардейцы проводят тебя до покоев. Еда и напитки будет приноситься лично в руки тебе и принцу моими гвардейцами. Другую не рекомендую пробовать, кто бы ни давал. Ты же понимаешь, — Фернандо ласково улыбнулся, — если вы потравите друг друга, я ведь и из этого извлеку пользу.

После того, как Том вежливо откланялся и покинул кабинет короля, Легрэ запер дверь и, скрестив руки на груди, вопросительно уставился на Фернандо.

— Ты кого-нибудь оставил на прослушивание? — спросил король, и, получив отрицательный кивок, прилег на лежанку. — У меня, конечно, есть определенные соображения насчет сложившейся ситуации, но мне бы хотелось узнать, что думаешь ты. Почему ты не сказал, что Полынь предупреждал о том, что твоей жизни что-то грозит? — он сделал еще маленький глоток из бокала, подхваченного с пола.

— Потому что это — бред, — невозмутимо отозвался Легрэ. — Не представляю, кому нужно меня убивать и зачем. Разве что только Кевину — он меня не выносит, но он не стал бы. У него до этого была куча возможностей сделать это. Я ел, спал, даже бывало жил в доме Самира — и как видишь, жив здоров. Том что-то напутал или просто ищет причину быть рядом со мной. Я здорово на него накричал по поводу его приезда и просил выметаться к черту, пока кто-либо не прознал тут кто он такой. Я искренне привязан к нему, но Луис сбежал из-за этого, а значит... — что значит, Кристиан и сам не знал. Они с Полынью через многое прошли и, наверное, их внезапная духовная близость, возникшая в момент разлуки, теперь уже имела значение для обоих. Порою люди устают от мести и боли и если их вовремя не развести, они кидаются в иную крайность. У Легрэ и Тома был этот день, в котором все изменилось.

— Вот ведь маленький интриган, — Фернандо задумался. Он ненавидел, когда его шантажировали, но адекватного ответа еще не придумал. Кристианом он пожертвовать не может, значит, нельзя отдать шаху ни Полынь, ни Самира. На что они и рассчитывали. Неужели безвыходное положение получается? Король покусал губы. Ответ Тома на его просьбы монарха очень порадовали, последний особенно, но, но, но... Дьявол, забыл уточнить, был ли яд мгновенный. Если нет, то все опять-таки может быть хорошей игрой — дать яд, потом якобы по симптомам определить, какой именно, и напоить противоядием. Все счастливы, Фернандо благодарен до гроба.

— Кто тебе дал вино?

— Какое? — уточнил Легрэ, а через секунду сам догадался. — В покоях Самира я пил только в компании принца. Но я уверен, он бы меня травить не стал. Труп в комнате принца. Когда вся стража знала, что я пошел туда. В замке короля Вестготии. Во время переговоров. Самир же не настолько идиот. Да и не стал бы он меня травить. Вот чем угодно поручусь.

— Так. Кристиан пошли кого-нибудь узнать, какой был яд — быстрый или нет. Если Полынь узнал, какой именно яд — вообще хорошо. Если тело у лекаря, пусть и у него узнают насчет возможного яда, — Фернандо опять задумчиво покусал губу. — В покои принца имеют доступ принц, его фавориты, евнухи, личная прислуга. Никто из моих слуг этого не мог сделать. Значит, если это правда, яд у кого-нибудь из них. Яды должны быть у Самира, Полыни, их лекаря. Это точно. Наверняка они уже проверили, не было ли пропажи. Пусть это тоже уточнят у Полыни. И еще — обыскивали они комнаты или нет. Если отравитель умный, это бесполезно, но если яд найдется, хоть станет понятно, в какие места у него есть доступ или к кому именно, если яд подброшен, тоже полезно. Если глупый, то найдем прямо у него, это легко будет понять.

Король устроился поудобнее — ответ на первый вопрос решит многое, а пока можно еще раз обдумать, что же делать с шантажистами и их предложениями.

Легрэ вышел из кабинета и отсутствовал около четверти часа.

— Самир запер всех своих мальчиков по комнатам, — сообщил он, едва вернувшись. — Полынь сказал, что обыскали всех, но яда не нашли. У их лекаря ничего не пропало — он за этим внимательно следит. У нашего убийцы-неудачника свой яд, и он его хорошо прячет. Ах да, и тело передали твоему лекарю. Ориентировочно это синильная кислота.

— И куда же наш отравитель сумел деть бутылочку темного стекла или из серебра? Она сама по себе очень дорогая, значит, в средствах отравитель или заказчик не нуждается. Но заказчика быть не может — если Самир и Полынь действительно сбежали тайно. Значит, в средствах не нуждается сам отравитель. Остается тот же круг — Самир, Полынь, лекарь, евнухи, гарем, — Фернандо задумчиво побарабанил пальцами по кушетке. — Так. Пусть Полынь допросит евнухов — не видел ли кто у мальчиков гарема темной бутылочки. Вряд ли прямо евнуха просили купить, но если так, будет удача. И сам он с Самиром тоже пусть повспоминает. Серебряную можно взять и из-под благовоний — плохо... Дьявол, как же сейчас мной просто манипулировать! — король раздраженно сжал кубок и еще отпил вина. Он пока не решался озвучивать Кристиану вторую линию своих размышлений — евнуха запросто могли отравить сами арабы, чтобы монарх поверил. А хуже всего, если это все выполняется по приказу шаха.

Кристиан медленно подошел к лежанке и, присев на край, склонился к Фернандо, устало уткнулся лбом в его плечо.

— Почему ты не хочешь просто подписать договор и выпроводить всю эту компанию за ворота? Что тебя смущает? Что так беспокоит?

— Кристиан, — король чуть приподнялся и обнял брата. — Если это правда — то убьют Полынь, пока он еще не успел уехать. Если нет, то убьют тебя. Я могу сейчас их по-быстрому выпроводить, но об убийстве Полыни станет известно шаху. Даже если я смогу доказать, что он злоумышлял против него, мне это очень дорого обойдется. Если бы не ты, я бы их просто убил или продал шаху. Сейчас не могу. Поэтому мне очень важно как можно быстрее выяснить, пытались ли тебя отравить на самом деле или это искусная игра. Понимаешь? — он отстранился и с беспокойством заглянул в глаза Легрэ. — Я знаю, что ты им веришь. Но... Власть. Даже ее призрак может так изменить, что ты не узнаешь человека.

Кристиан провел пальцами по щеке короля.

— Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне, Фернандо, и Самир знает это, и Том знает тоже. Они могли бы меня похитить и шантажировать тебя. Я две недели путешествовал с Самиром по Вестготии и три дня за ее пределами. И пока мы жили в его замке с Луисом — с нами могло случиться что угодно. Тот, кто пытался отравить меня, сделал это не из-за меня, он мог бы меня убить и раньше. И даже легче. Нет. Все делалось для того, чтобы стравить между собой тебя и Полынь. Ну сам подумай, кому я нужен? — Легрэ чуть улыбнулся. — Может и хорошо, что Луиса сейчас нет в замке. Надеюсь, он в безопасности.

"Две недели — но тогда не было Полыни, который и хочет сместить шаха, и мог придумать весь план. Или получить задание от шаха", — подумал про себя Фернандо и чуть шутливо ответил:

— Мне нужен, — сопроводив ответ легким поцелуем, чтобы не разбередить раны на губах любимого. И застыл. Кому нужен?.. Что если дело не в политике? Да, приехал Полынь, чтобы шантажировать, подкупить, но его приезд мог послужить и катализатором для личных мотивов...

— Кристиан, может быть вопрос в другом — кому ты не нужен? — взгляд с тяжелым болезненным любопытством поймал Легрэ.

— Хорошие ты вопросы задаешь, Фернандо, — Кристиан вздохнул. — Давай подождем. Все само прояснится. А есть способ еще лучше... ловля на живца. Опасный, но срабатывает безотказно. Соберем пир, сделаем вид, что напились, все якобы уснем за столом и выждем — вдруг, да что-нибудь и выясниться.

— Ладно, лучше уж побыстрее со всем разобраться, — король опять откинулся на кушетку. — Ты сегодня выдержишь?

— Конечно, — кивнул Кристиан, — а завтра уже отлежусь.

— Отлично, только тогда нужно будет постараться закончить до полуночи, у меня примерно к полуночи закончит действовать зелье, — Фернандо невольно потер висок.

Несколько часов ушли на оповещения о праздничном ужине в честь приезда принца Самира и подготовку к нему. Двор гудел, как растревоженный улей — обычно к подобным мероприятиям готовились за несколько дней, если не недель. Но, естественно, пришли все — никто не посмел проигнорировать приказ.

Вечер прошел пышно и весело — не подвели ни повара, ни придворные музыканты и актеры. Все время Фернандо и Кристиан, сидящие во главе стола вместе с принцем, демонстративно много пили, не забывая подливать ему и сопровождающим, которые подвергались пристальному разглядыванию со стороны всех придворных. Если в начале вечера все были скованы, то буквально через час еда, напитки, музыка сделали свое дело — с разных концов стола начал раздаваться громкий смех и разговоры. Актеры старались вовсю, шуты ходили колесом между столами, жонглировали всем, что под руку попадется, смешили и развлекали.

Через несколько часов, когда начали подавать фрукты и пряности, а многие приглашенные уже безмятежно храпели на столах, а из музыки остались только лютни, арфы да напевные песнопения, прославляющие рыцарей, Фернандо вместе с Легрэ притворились спящими.

Кристиан откинулся на спинку кресла и, открыв рот, сопел — и ему было совершенно не смешно. Необходимость ждать вытравила все его нервы. Попытается ли убийца предпринять еще одну попытку отравить его, или не рискнет? Полынь с Самиром тоже были предупреждены заранее, а потому трезвы как стеклышко, но усиленно изображали пьяных. Том для правдивости даже свалился под стол. Наступила ночь, тянулся час за часом и к рассвету Кристиан от усталости и в самом деле задремал, ему даже успел присниться Луис — обнаженный, на постели из черных роз. И именно в этот момент он услышал, как отодвинулся стул. Кристиан чуть приоткрыл глаза и увидел, как Кевин стоит справа от Самира и внимательно осматривает спящих, потом раз обходит залу кругом, будто прогуливаясь, а после идет к нему, заходит за спину — и тишина. Это тишина бьется в висках молотом... Неужели Кевин?

Фернандо тоже напрягся. Он лежал на столе, что было достаточно удобно, но руки все-таки затекли. Незадолго до полуночи пришлось выйти и еще раз взбодрить организм зельем. Последствия будут неприятными, но упускать такое веселье, как возможную поимку отравителя, он не собирался.

— Легрэ? — Кевин склонился к уху Кристиана, долго выжидал чего-то, осмотрел еще раз окружающих, отступил на шаг, будто намереваясь уйти, остановился. Он мешкал минуту, а потом достал из-за пояса маленький серебряный флакончик и, открыв его, быстро капнул в бокал Легрэ пару капель.

Фернандо потянулся, вроде как во сне, и ловко схватил бокал Кристиана, отодвигаясь как можно дальше от Кевина.

— Очень интересно, — ласково улыбнулся король остолбеневшему от неожиданности юноше.

Тот побледнел и увидел, как Том, Самир и Кристиан поднимаются со своих мест. Кевин попятился, качая головой, словно пытаясь отрицать происходящее. Он уперся спиной в стену и по щекам покатились слезы. Принц смотрел на него с ледяной жестокостью, и рука юноши словно сама скользнула к губам — маленький глоток, а потом Кевин рухнул как подкошенный.

— Ну вот и все, — Легрэ присел на корточки и коснулся рукой безжизненного тела.