— Приму за комплимент.
— Это не комплимент, я и за порог не пущу девочек, пока вы все не расскажите. К тому же, пока я не услышала ни слова от Галины. Где официальный приказ? — поднаторевшая в дворцовом этикете, Оля уже знала, что и как утроено в бюрократической машине.
— Я знал, что простыми словами не обойтись, поэтому вот,— Мищаль полез в карман и достал небольшую пластину. Взглянув на ее цвет, Оля не смогла сдержать пораженный вздох.
— Строго секретно! Можно? — она неуверенно взяла ее, но не спешила приводить в действие сенсорную активацию, продолжая держать ее всего двумя пальцами. Чтобы появился текст, нужно взять ее обеими руками, и лишь тогда, по отпечаткам ладони, закодированная информация станет читаемой.
— Здесь все указания — куда и когда вам нужно прибыть. А также причина. Но,— Мишаль поспешно поднял руку,— из соображений безопасности, прочтя, вы не должны говорить об этом вслух.
— Мне тоже нужно? — поинтересовался Никола, склоняясь над плечом сестры.
— Конечно. Это задание для вас двоих.
— А мы? — спросила София, с детской непосредственностью она уже совершенно забыла о недавнем происшествии.— Путешествие? Правда? Мы полетим в другую цитадель?
— Да мои дорогие, скоро я навещу вас, как только смогу отделаться от этой нудной работы,— доверительно сообщил Мишаль.
— А мама тоже полетит с нами? — робко спросила Светлена.
— Дурочка! Все как и тогда, помнишь? — урезонила ее сестра,— нас снова будут прятать в супер секретном месте, правда дядя Мишаль? — София доверчиво посмотрела на менестреля.
Но тот приложил палец к губам.
— Тссс, это тоже тайна,— и он показал на Олю одними глазами,— теперь главная она, как скажет так и будет, слушайтесь ее и Николу во всем, а еще эту леди,— он указала на Юну.
— Не может быть! -прочитав, Оля прикрыла рот ладонью. — Ты видел это, Ник? — спросила она у брата. Тот отстранился и почесал голову.
— Вот так штука, похоже что это правда.
— Не верю,— девушка помотала головой, все уже закончилось, ведь закончилось, да? Почему снова...— она осеклась, поймав презрительный взгляд Юны. И тут же взяла себя в руки, она не собиралась показывать высокомерной зазнайке, что чего-то боится. Она, Оля Валентинова, побывала в таких переделках, которые этой выскочке и не снились. — Хорошо,— девушка повернулась к Светелене,— ну что, вспомним старые добрые времена. Хочешь снова увидеть, как изменился наш Габриэль?
— Вы согласны,— с облегчением выдохнул Мишаль.— Тогда я выделю в качестве эскорта четыре элитных планера сопровождения. К сожалению, у нас ограничены ресурсы, поэтому, не все дойдут с вами до конца. Как только один выработает половину ресурса, он тут же вернется в Карильон, остальные долетят до Анкара.
— Вы точно не успеете применить ту формулу топлива, которую мы привезли? — спросила Юна.
— Боюсь, что на это у нас нет времени, на модернизацию уйдет как минимум неделя, мы не может ждать так долго. Это слишком опасно. Чтобы начать расследование, мне нужна свобода маневра,— от веселости клавирица не осталось и следа, на миг он вновь напомнил Эли, когда тот сражался с напавшими на Миллифьори. Точно такое же лицо, лицо человека, готового убить без колебаний и сомнений.
Хотя Оля ни за что не призналась бы себе, но ей стало страшно от того, что она узнала из приказа. Покушение на девочек? Их пытались захватить люди, одетые в одежду недавно возникшего в цитадели культа. Оля слышала про него, хотя и не так много. Но разве они не считали девочек почти святыми? Какой смысл нападать на те, кого почитают? И это в открытую, не таясь?
Все эти вопросы отчаянно хотелось задать клавирцу, но она понимала, что те, кто это сделал, могут каким-то образом следить за каждым их шагом. Брат с сестрой переглянулись, Ник кивнул и усмехнулся девочкам.
— Ну что, прогуляемся? Хотите посмотреть на арену? — это были именно те слова, которые были указаны в письме. Они значили, что всем предстояло собираться, для вида как на простую ежедневную прогулку. Но на деле, это сборы в дорогу. Ничего из вещей брать нельзя, только по маленькой сумочке, чтобы не вызвать подозрений.
Расстраивало то, что о форме придется забыть. Оле пришлось наскоро одеть повседневный наряд — удлиненный приталенный пиджак бежевого цвета, юбка клином до колен того же цвета, и сапожки на шнуровке. Девушка не привыкла к юбкам, и теперь чувствовала себя неуютно. Братцу досталась одежда намного удобнее. Никола натянул плотные брюки, сапоги до колен, короткую куртку коричневато цвета. Девочек готовить не пришлось, и то хорошо.
— А теперь слушай,— первым Мишаль подошел к Оле и склонился к ней.
— Что вы такое...
Но менестрель сжал плечо девушки.
— Как и в прошлый раз вы двое полетите раздельно. Но теперь девочек с вами не будет, они отправятся с Юной. Ты все поняла, Оля Валентина?
Глаза девушки округлились, Мишаль редко упоминал их настоящую фамилию, а значит сейчас обстоятельства были серьезными.
— Я спросил, ты все поняла? Если да, просто кивни. Так нужно. Если нас все же выследят, в первую очередь нацелятся именно на вас с братом, если я правильно понимаю, какие силы вновь поднимают голову.
— Клавир...— сдавленно прошептала Оля.
Часть 3
— Вполне возможно,— кивнул Мишаль.— Я сделаю все, чтобы обеспечить безопасность перелета, но если что-то пойдет не так, вам придется стать наживками, пока Юна не доставит девочек в Анкар. Официально — это первый испытательный полет на такое расстояние и цель визита — передача документации на новую систему двигателей, которую разработали в Анауке. Юна тоже принимала в этом участие. Не волнуйся,— сказал менестрель, когда Оля скривилась,— она опытный пилот, почти такой же, как ты. Все будет хорошо, я тоже переживаю за девочек. Теперь, если ты все поняла, бери за руку Светлену и выходи наружу.
Словно кол проглотив, девушка повернулась и нащупала детскую ладошку. Взгляд нашел брата. Тот выглядел растерянным. Юна только что отошла от него, похоже сказала все то же самое, что и Мишаль.
Так сначала Оля с подопечной, за ними Юна, следом Никола с подпрыгивающей от нетерпения Софией и замыкающим Мишаль, покинули апартаменты принцесс. Половина пути вниз до летного поля не отложилась в памяти Оли, и лишь ближе к концу она очнулась и поневоле начала оглядываться в поисках невидимой опасности. Казалось, из-за каждого сиденья на ярусах целит в спину пистолет или еще что похуже, что она видела у клавирцев, вроде тех полупрозрачных копий или генератора ультразвука. Но, поймав на себе предостерегающий взгляд Мишаля, постаралась идти естественнее, немного отстранив от себя Светлену.
Спустившись на поле, они направились к немногим оставшимся кораблям, большая часть уже расположилась в заново построенном комплексе к северу от столицы. В цитадели сохранили лишь транспорт для обслуживания императорского дворца. Мишаль ускорил шаг и пошел рядом с девушкой.
— Мы просто гуляем, ведь так? — он взял другую ручку Светлены, и Оля сразу почувствовала себя лучше, рядом с клавирцем казалось куда безопаснее. 'Клавирцы...— мысли скакали словно кузнечики в траве,— неужели снова этот ужас? Откуда они здесь? Как смогли незаметно пробраться? Это они напали на девочек?' — такое просто в голове не укладывалось. Покушение случилось не сегодня, но близняшки ни о чем не рассказали. Правда Оля заметила, что в последний день они были необычно тихими, даже вечно недовольная чем-то София.
— Ну вот мы и на месте, это ваш корабль,— Мишаль подошел к сверкающему новенькой обшивкой планеру. Девочки сразу побежали к необычной машине и начали подпрыгивать, пытаясь дотянуться до иллюминаторов.
— Это моя ласточка, не похожа на те, к каким привыкла ты?— Юна с гордостью похлопала по носу машины. Никола уже обследовал хвостовую часть.
— Оль смотри, здесь сопла в два раза длиннее чем у нас, а надкрылки разворачиваться почти на стовосемьдесят градусов! — в восхищении воскликнул парень. Оля недоверчиво покачала головой, но поддавшись искушению — все же в этом они с братом были похожи — подошла ближе, чтобы тоже разглядеть необычную конструкцию в деталях. Корпус стал более обтекаемым, а двигательный отсек потолстел в полтора раза.
— Это для ионно-плазменных процессов. Здесь спрятан аккумулятор на двадцать часов, потом его придется перезарядить.-Заметив интерес обоих, Юна пояснила,— электричество заряжает ионы полярными зарядами, они реагируют с газовой смесью любого инертного газа. В Анауке мы можем произвести только аргон, но в других возможно и криптон.
— А что дальше? — энтузиазм Николы просто зашкаливал.
— Мощной струей происходит выброс, и машина отрывается от земли. А дальше достаточно поддерживающего давления. Если не использовать боевой режим, то хватает на двадцать часов полета.
— Как необычно, и что это дает? — спросила Оля.
— Скорость в полтора раза большую, чем ты привыкла, к тому же теперь мы не зависим от ветра. Единственное неудобство — электричество. Чтобы зарядить такую батарею, нужно от суток до двух.
— Но все равно это же чудо! — не уставал восхищаться Никола. Судя по всему брат уже мысленно видел себя в небе. Ну Оле трудно было винить его. Последняя короткая исследовательская экспедиция всего то и длилась полдня, за это время она не видела ничего, кроме едва прибивавшийся травы, да множества озер разбросанных тут и там по холмистой местности. А еще чудовищная влажность— это она запомнила. Такая, что даже в кабине, где работал охладитель, дышать было почти нечем. Вроде дело было в том, что океан нагнетал влажные массы воздуха, отсюда и почти ежедневные грозы, когда казалось, что небо и земля сливаются воедино, а молнии сыпятся не слабее чем в долине Гроз. Птица Гроз порхала, сыпя золотые перья, и девочки подставляли ладошки, пытаясь поймать хоть одно. Старая сказка, хотя и красивая.
— А теперь — сюрприз,— с улыбкой Мишаль запрыгнул на ступеньку планера и, распахнув дверцу, поманил девочек. Светлена несмело шагнула внутрь. Протиснувшаяся следом София радостно вскрикнула. Оля заглянула мимолетом.
В тусклом свете, лившимся через защитный экран, она различила затемненную фигуру, которую, впрочем сразу узнала. На пассажирском кресле сидела, сложив руки на коленях императрица Габриэль. София тут же повисла у нее на шее, а сестренка прижалась сбоку.
— Я так хотела увидеть вас перед отлетом,— Галина погладила девочек по головкам. Светлена, ткнувшись носом в грудь матери, разревелась. Даже губы Софии начали дрожать. Но следом внутрь вошел Мишаль и так громко, чтобы слышали оставшиеся снаружи, спросил:
— Ну как, вам нравится, правда здорово? Скоро тоже сможете полетать на таком.
Оля понимала, что это представление нужно лишь для тех, кто в эту минуту мог следить за ними. Похоже о том, что внутри находилась такая важная персона, не знал никто, кроме Мишаля, да Юны. Но последняя делала вид, что подкручивает гайку ветрового стекла. Та явно не желала поддаваться. Оля подошла к ней.
— Дай ка я, кажется у тебя не так много опыта в этом.
Изнутри планера донесся голос Галины, которая что-то сказала Мишалю, у входа. Тот поманил пальцем их троих.
— Императрица хочет поговорить с вами, — знаком показал он.
-Только и всего,— справившись с гайкой, Оля перебросила ключ Юне. Та посмотрела на него так, словно не знала, что с ним делать. А потом закинула в небольшой бардачок по левому борту.
Ник вырулил откуда-то из-под днища, уж что он там изучал — оставалось неясно. Когда они втроем оказались в кабине, та сразу стала тесной. Галина сидела, положив ладони на головки девочек, уютно устроившихся на коленях матери.
— Мишаль, пожалуйста,— попросила правительница.
Менестрель кивнул и извлек из кармана необычной формы устройство в виде раковины, какие Оля иногда находила даже в песке. Повернув один завиток, он быстро прилепил ее над дверью.
— У вас пять минут,— предупредил клавирец. Я установил экранирование от всех диапазонов.
— Спасибо,— Галина улыбнулась и обратилась в оставшимся.— Теперь можно не бояться, что нас подслушают.
Часть 4
— Оля, Ник, мне очень неловко, что приходится снова просить вас позаботиться о дочерях. В прошлый раз вы едва не погибли, доставляя их на Миллифьори. Сейчас миссия легче, но я не могу ручаться, что полет пройдет без происшествий. На ваших планерах установлен максимально возможный боезапас электромагнитной пушки, на сопровождающих — только простая электрическая дуга. Помните, это вооружение осталось еще с прежнего мира, расходуйте его лишь в крайних случаях. В первую очередь ваш шанс — в скорости, а еще в трюке. Доверяю девочек вам,— Галина кивнула Юне.
Та слегла поклонилась в ответ, давая понять, что принимает эту миссию.
— Вашей же задачей станет отвлекающий маневр,— императрица обратилась к Валентина. -На ваши планеры установлены аккумуляторы переменного ветра, каждый будет имитировать рэндомный поток.
— Если я правильно понял...— Никола потер мочку уха,— сделаем вид, что девочки все еще могут управлять ветром и находятся на наших планерах?
Оля нахмурилась.
— Простите, но не слишком ли это откровенное представление? Клавирцы не дураки. Думаете они не смогут различить переменный поток, к тому же наверняка затухающий, и волны, которые исходили от девочек?
— Речь не идет о клавирцах,— вставила Юна,— мы не знаем кто напавшие. Известно лишь, что они связаны с религиозным культом, восхваляющим девочек и ее величество. Возможно мы преувеличиваем, и это лишь простые фанатики. Но игра на опережение — залог тактического успеха.
— Мама я хочу лететь с Ником,— София подняла голову и посмотрела на Галину огромными испуганными глазами.
'Все же она лишь ребенок,— заметила Оля, — несмотря на то, что хочет казаться смелой'.
Светлена не сказала ничего, но девушка видела, как дрожат ее губы.
— И правда почему? — Оля решилась бросить открытый вызов, указав на Юну,— Мы только встретили эту особу, и не знаем о ней почти ничего. Прошу прощения, но уверена, вы тоже, императрица. С кем или чем она может быть связана?
На миг Оле показалось, что-то изменилось в выражении лица девушки. Но почти сразу же оно стало непроницаемым.
— Вы никак не можете проверить, что я не шпион клавирцев или кого похуже, залогом будет лишь моя клятва. А еще... поручительство его превосходительства командующего флотом Данамир.
— При чем здесь Данамир? Это ничего не доказывает, только лишь слова,— не унималась девушка.
— Оль, ну ты уж слишком. Мы в присутствии императрицы,— Ник дернул сестру за рукав, но та упрямо вскинула подбородок.
— Какое отношение ты имеешь к господину Наразмату?
Но девица не растерялась.
-Наверное такое, что я — его дочь,— ответила она с холодным достоинством.
Если бы гром прозвучал в комнате, Оля не была бы так поражена. Не она одна. Никола тоже стоял с распахнутым ртом.
— Это правда? — постепенен глаза брата разгорались.— Неужели ты и на самом деле дочка знаменитого и славного командующего Наразмата? Ты тоже участвовала в последней Арене? А в битве в Гранмире? А...
