Я встал и решил пройтись. У костра сидел Саль, чуть поодаль бродили шесть диких ворлаков... Мертвых, должно быть работа Ассеруса. Шум, так мешающий мне спать, доносился из едва заметной черной дыры, ведущей по-видимому в пещеру. Туда я и направился. Воздух передо мной послушно уплотнился, впитал в себя тепло из окружающего мира и стал отдавать его в виде бледного желтоватого света, высветив влажные своды пещеры. Забавно, но наличие воды сразу делает место живым, в отличие от того склепа, где даже на большой глубине нету влаги.
Я двинулся в направлении "звука" и вскоре вышел в огромную пещеру. Потоки первородной энергии как нечего делать смыли узор с моего фонаря и он погас, но и надобности в нем не было. С потолка и стен пещеры светили сотни и тысячи разноцветных кристаллов хрусталя. По центру же стояла практически полностью хрустальная колонна из желтоватого хрусталя, а внизу, у подножия... Казалось кто-то ранил здесь какое-то неземное существо и пролил наземь его кровь. Красные кристаллики Света Крови тепло светились у подножия колонны алым светом.
Налюбовавшись вдоволь и подобрав себе целый комплект камней для своего посоха, я двинулся обратно в лагерь где лег, и, таки заснул.
* * *
— Поздно! Аррасс осажден!
— Ничего себе толпа — присвистнул я — Нам надо как-то пробраться внутрь.
Нежить казалась отсюда, с небольшого холма, огромным серым морем, покрывшим практически все вокруг.
— Можно попробовать на дельтаплане с пика гордыни... — предложил Саль.
— Не долетит... К тому же я свой дельтаплан оставил в пустыне.
— А если воспользоваться посохом Варрива? — предложил Ассерус. Насколько я понимаю, само собственно оружие заключено в нем. Просто мы не сможем в походных условиях усилить его так, чтобы изничтожить всю нежить, но узкую дорожку-то в рядах нежити он нам проделает легко. Можно использовать наши посохи и попробовать его еще немного усилить...
— Может сработать — я взял посох Варрива и сосредоточился. Нужен неплохой источник энергии, своего рода батарейка... Я извлек зеленоватый хрусталь из гробницы, самый сильный что у меня был, и установил его в навершие посоха Варрива. Сила послушно полилась от камня в посох...
— Вроде все работает. Надо найти какого-нибудь мертвяка и проверить.
— Ну это не проблема — хмыкнул Кордас. Их здесь хватает.
Мертвяк отошел далеко от основного войска за что поплатился. Я буквально видел, как энергетические нити, связывающие его с остальной нежитью лопнули, их энергия перешла в свет, который заметили все в виде неяркой вспышки вокруг мертвяка, а когда через несколько секунд сила окончательно рассеялась он упал просто мертвым телом, на этот раз мертвым окончательно, так как посох Варрива не оставлял ни малейшего следа, за который мог бы зацепиться некромант, дабы поднять нежить.
— Тогда скачем клином. На острие пусть будет Алькор, а мы уж за ним — быстро распорядился Кордас — Ах да, и наденьте ворлакам на лапы стальные башмаки, чтобы не поранили лапы.
Мы последовали его совету и, несколько секунд спустя, поскакали вперед. Наверное издали мы казались просто яркой полосой, прожигающий путь в серой массе нежити, так как в свет переходила не только энергия мертвяков, но и рассеянная вокруг энергия проклятия Нолдорцев.
В нас полетели стрелы, которые сжег в полете Ассерус. Атом рычал, перескакивая по телам, и мы медленно но верно продвигались вперед. Какой-то мертвяк... нет, человек, встал на нашем пути, размахивая огромным клинком, но до нас не добрался — схлопотал арбалетную стрелу в горло от Кардоса.
От леса толстяков мало что осталось, но судя по разбухшим животам погибших растений, нежити они нажрались до отвала. У ворот на террасы орудовал без особого небольшой таран, и то благодаря тому, что нежить им пытающаяся высадить ворота непрерывно сменялась. Ассерусу потребовалось несколько минут, чтобы превратить его в костер, пока нам открывали ворота.
Атом не любил лестницы и все время, что мы скакали по ступеням ветров вверх с террасы на террасу порыкивал от неудовольствия. Хорошо хоть еще ступени были не очень высокими, рассчитанными на то, чтобы ворлакам было максимально удобно по ним двигаться, пускай даже с седоком.
Нежить опять пошла на штурм и на этот раз не было уверенности, что не придется подрывать ступени ветров, так как удержать ворота внизу, в нижней крепости будет очень и очень проблематично. Насколько я знал, их обрушат в самый последний момент, так как непосредственно на ступенях даже маленький отряд сможет сдержать войско. Правда в этом случае город окажется полностью отрезанным от внешнего мира...
Вот и последняя терраса. Отсюда можно увидеть все войско врага. Я невольно закусил губу и ругнулся: тут были тысячи, сотни тысяч мертвяков, намного больше, нежели я смог увидеть перед тем, как мы двинули на прорыв. Своим вторым зрением, здорово обострившемся после посещения склепа, я видел даже отсюда нити, связывающие армию воедино, эдакие толстенные набухшие от вложенной в них энергии канаты. Раньше мне они казались просто маревом непонятного цвета...
Но самое главное то, что нити эти выглядели совершенно иначе, совсем не так, как в книгах о некромантии что мне довелось прочитать. Само войско было связано не так, не по тем правилам, которые я знал. Забавно, но за пару лет жизни здесь я так и не смог понять каким, простите, макаром нолдорцы управляют своей нежитью. Да, у меня теперь были знания как сделать себе свой собственный воняющий отряд, но это будет совсем другая нежить, нежели та, что сделали Нолдорцы. Ладно, вся надежда на посох Варрива, ему по ходу без разницы что за нежить перед ним. Он великолепно справляется и с этой нежитью, так что сейчас главное добраться до той башни, где можно будет спустить на них всю его силу.
Я оставил все внизу, взял с собой только посох Варрива, да, подумав немного, кувшин со стражем праха, мой сувенир из гробницы. Мало ли кто захочет помешать мне исполнить то, зачем я сюда иду. Скорее уже бы покончить с этим и отдохнуть.
Близость какого-то жуткого по масштабам магического усилителя ощущалась даже лучше, чем армия нежити и заклятие Нолдорцев. Внутри башни все словно тонуло в тумане, казавшимся мне синеватым. На самом деле слово "цвет" здесь плохо применимо — просто человеческий мозг пытается предоставить получаемую информацию в удобном для понимания виде, но, увы, ограничен числом способов.
Едва я добрался до верху, как Инвил повисла у меня на шее.
— Привет.
— Вот видишь, тебе же удалось. Я так рада тебя видеть!
— Я тоже.
Помимо нас тут еще стояли пять человек, которые деликатно ждали когда мы соизволим выпустить друг друга из объятий. Нетерпение проявлял только невысокий и очень хмурый блондин лет тридцати на вид. Где-то я про него слышал... Это же Гарацис, один из самых хмурых специалистов академии с завышенным и больным самомнением.
— Может соизволите отдать нам посох покинуть башню и не мешать людям работать — буквально выплюнул слова Гарацис, не скрывая пренебрежения — Вы свое дело сделали. И отпустите, наконец, Инвил. Она тоже участвует в этом действе и в отличие от Вас, тут действительно требуется.
— Это ты мне? — во мне все вскипело от такого пренебрежительного отношения. Почему-то рука захотела привычно взлететь и взорвать этого наглеца.
— Изволите хамить?
Я незаметно раскрыл кувшин и страж праха сформировался передо мной. Жуткая фигура из мелких кусочков косточек и праха парящих в воздухе и питающихся от зеленого хрусталя, который парил где-то среди этого праха. Подвластный мне, страж приставил клинок из того же праха к горлу Грациса и послушно замер, ожидая команды.
В голове, словно проснулся кто-то другой.
— Не советую мешать МНЕ воспользоваться МОИМ посохом по назначению.
Я самодовольно отметил следы страха на лице жалкого колдунишки. Съел рыбку? Не совладаешь с нежитью такого уровня.
— Вас завтра же выпрут из Академии за эту наглость...
— Мне попросить стража праха заткнуть тебе твою помойку? Если кого и выпрут — то тебя... Ногами вперед. Я не для того рисковал, чтобы ты своим "знанием дела" загубил все и Аррасс с его жителями в придачу.
Я поставил посох у стены, сам же отпер панель у стены, откуда на меня смотрели десятки различных камней. Делал я это привычно, словно делал это каждый день, руки делали это сами, в голове то и дело всплывали образы того, как все должно быть. Я поменял пару камней, что-то скорректировал.
— Что ты делаешь, Алькор? — в страхе спросила Инвил.
— Настраиваю мою малышку, чтобы она не сразу развалилась...
— Я прошел к центру комнаты и вставил посох Варрива в обнаружившееся там углубление. Почти десять огромных кристаллов энергетического хрусталя обеспечивали опорное питание посоху. Я сосредоточился и направил поток энергии в посох...
— Ну что, падаль Нолдорская, закусите!
Все вокруг изменилось. Стены словно стали прозрачными, тело перестало чувствоваться. Был только посох, едва заметные контуры огромного усилителя, который был, оказывается распределен в толще всех стен Аррасса и бардовый туман — войско нежити. Светлая волна шла от стен вперед и буквально смывала нежить всю красноту впереди.
Силы медленно, но верно уходили, держать волну становилось сложнее и она замедлялась... Я попробовал остановить процесс, понимая, что больше не выдержу — не получилось, я не мог выйти из этого странного состояния не то транса, не то видения в котором находился. Силы убывают все быстрее. Еще немного и я просто не выдержу. Посох рядом со мной сияет ярче солнца, потом неожиданно гаснет. На секунду вернувшись в реальный мир только чтобы потерять сознание и упасть я замечаю как с навершия посоха опадает пеплом невзрачный темный камешек...
Глава 14
— Что случилось?
— Они мертвы.
— Кто?
— Алькор, Инвил и кто там еще был... — Иллиал вздохнул — Все.
— Как это произошло? — Чарфе внешне сохранял спокойствие, но по глазам было видно, что новость шокировала его до глубины души.
— Посох Варрива был слишком мощным инструментом, они не выдержали. Алькору пришлось хуже всего. Наверное, посох стал разрушаться от перегрузки, то ли еще что... Я в этом практически не разбираюсь. В общем, от него только горстка пепла, не осталось даже костей. Сам посох тоже разрушился.
— Прискорбно. Алькор был хорошим некромантом... И просто хорошим человеком. А Инвил же вроде была твоей сестрой... Я сожалею.
— Да — только и кивнул Иллиал.
— А что твой брат?
— Мы с ним встречались недавно. Тоже приехал проститься с ней. В общем хоть тут обошлось без угроз. Можно сказать, мы даже помирились, хотя на родину я предпочту все же не возвращаться. Вам тут пригодиться охотник со стажем?
— Конечно. Ты и так оказал нам незаменимую помощь. К тому же ты можно сказать единственный, не считая Мары, кто знал всю историю появления Алькора здесь...
— Я понимаю. Все останется в тайне, можете не беспокоиться.
— Как леса перенесли осаду?
— Такое ощущение, что нолдорцев интересовал исключительно сам город, а не леса. Его не штурмовали ни разу, хотя там были готовы к этому. И это несмотря на то, что леса были бы легкой добычей. Деревья сберегут от живого врага, но не от мертвого. Даже толстяки, и то, обожравшись нежити дохнут...
— Ясно.
— Прощание с умершими завтра на закате, Аллея Героев, не ошибешься.. Приходи.
— Конечно, благодарю.
Иллиал ушел, а Чарфе долго смотрел на пыльную поверхность стены, пытаясь смириться со смертью ученика.
* * *
Все в момент рухнуло, весь тщательно продуманный план, словно это был не плод многолетних расчетов сотен людей, а карточный домик. Алькор мертв, значит что-то пошло не так... А значит — старик внимательно посмотрел на горящие погребальные костры — все кончено. Следующий кандидат есть, но он уже не успеет... Этот мир принадлежит нолдорцам и тем, кто за ними стоит. Впрочем, не так быстро. Может быть ситуация стабилизируется и некроманты севера не оправятся так быстро, как ожидается и тогда появится шанс...
Но это уже не имело значения. Даже если эта кузница разрушится, это не было великой потерей. Тревогу вызывало то, с чем так глупо загубленному оружию уже никогда не столкнуться.
* * *
Не так часто приезжают путешествующие сказочники в Клеамо. И правда, кому интересна мелкая захудалая деревушка, меньше сотни домов, на севере внутреннего моря? А когда начались проблемы с нежитью, остались только самые стойкие, либо те, кому терять было нечего.
В каком-то плане деревне повезло: нолдорское воинство прошло стороной ее и стоило ему разбиться о стены Аррасса, как люди вернулись домой, пускай и не все. Кто-то остался на Юге, а кто-то сгинул по пути.
Многие собрались послушать сказку, другую, тем более что истории, которые рассказывал старик, отнюдь не пахли стариной.
Сказочник отхлебнул воды из чашки и продолжил рассказ. Истории его не были ни на что похожи, некоторые — повествовали о далеких землях, но одна... Эту историю старик рассказывал особенно медленно, словно выбирая каждое слово, и повествовала она о событиях совсем не вымышленных.
— ...а когда наверх пришли остальные — они нашли там только мертвые тела и кучку праха, которая некогда была Алькором, некромантом.
— Неужели это конец, дядя Килиндир! — спросила девочка лет семи-восьми.
— Из того, что случилось — да, конец.
— Какая грустная история — насупилась девочка, всем видом изображая недовольство. Старик улыбнулся и погладил светлые волосы девчушки.
— Не все истории в этом мире веселы, и на грустных надо учиться, чтобы в будущем не повторить ошибок прошлого и не заставить потомков рассказывать детям такие грустные истории.
Старик еще раз оглядел свою публику и хлебнул воды. Похоже, что его история заинтересовала даже больше народу, нежели он рассчитывал. Несколько молодых девушек и юношей лет двадцати тоже с интересом слушали его, ровно, как и пара охотников.
— Занятные у тебя истории, старец — высказал мнение владелец местного постоялого двора.
— Благодарю — кивнул Килиндир — сколько с меня за столь вкусный ужин?
— Ты вполне расплатился историями. Куда дальше направишься?
— Хочу на север посмотреть. Так ли он суров и красив, как во времена моей юности?
— Там много нежити и в такие холода она шустра как никогда — предупредил один из охотников.
— Наверное, я направлюсь к Северным Горам в Корнафес.
— Тогда тебе лучше вернуться немного назад, южнее в Саолдон и оттуда пройти белой дорогой. Так будет безопаснее.
— Благодарю, я еще подумаю над маршрутом.
Старик встал и, опираясь на витиеватый посох, некогда бывший корнем какого-то дерева, двинулся наверх.
А на следующий день он покинул деревню...
* * *
Руки совсем без старческой дрожи извлекли из под складок плаща две черные капли, от которых тянулись тоненькие тоже черные ниточки и по очереди засунули их в уши. Потом была извлечена небольшая карта Алерии и рядом с еще одним селением появилась галочка. Дело сделано и теперь можно скакать домой, наслаждаясь музыкой. Но для начала Килиндир, за которым велась слежка как со стороны инквизиции так и со стороны нескольких весьма странных индивидуумов неизвестного происхождения, о чьих хозяевах можно было только предполагать, должен умереть.
