А потом, как отрезало. Лишь имя, как отголосок гуляющих по Окраинам рассказов о подвигах его команды.
Он появлялся и исчезал, чтобы вновь обьявиться, но уже не там, где его ждали. Стоял за Шахином, но сильно не отсвечивал. Айо, дурь, живой товар, технологии.... Где-то рядом, но не с ним... пока не стал первым, тут же подобрав под себя все, что осталось от лидера. Хитрый, расчетливый, с тем чутьем, которое помогало выжить, даже когда загоняли в угол.
Чем это было? Милостью Судьбы или ее прихотью?
— А кто вас разберет? — Ролик дернул плечом, переступил с ноги на ногу....
— Стоять! — рык Гросса вдребезги разнес установившееся равновесие.
Звук метнулся, смешивая краски, размазывая в пространстве стремительные, но какие-то нарочито загруженные напряжением перемещения.
— Мать твою... — восхищенно простонала Красотка, с двух сторон зажатая весьма фактурными парнями.
— Кто бы говорил... — хрипло выдавил один из них, ощущая, как вибрирует рядом с его хозяйством раструб волновика.
Второй предпочел вообще ничего не говорить.... Не потому что не хотел, не мог. Яд, который успела вогнать ему в шею демоница, к смертельным не относился, но парализовал не хуже оставшегося в фиксаторе оружия.
— Серьезно... — Гросс кивнул в сторону застывшей троицы.
— Могло быть и хуже, — Сашка закинул голову назад. Вздохнул....
Странно, но именно сейчас захотелось жрать. Не есть... именно жрать, набивая брюхо всем, до чего дотянется рука. Залить дешевым вином, пойлом, которое здесь подавали вместо виски, спиртом, который припас Ролик.... Припас, чтобы потом... за победу....
А еще хотелось тишины. Просто тишины, когда небо без края, степь, ластившаяся под порывами ветра к земле трава, птицы и... никого вокруг. Лишь он на весь этот невозможный, нереальный мир.
— Ты похож на отца....
— Тварь он, — огрызнулся Сашка, опуская голову. — Ненавижу! — выдохнул, не сдерживая сути. Посмотрел в глаза Гросса... — Ты ведь тоже его ненавидел?
Прошлым не пробило, просто выставило по ранжиру. Разные поколения, но в одном были задатки другого....
— У меня была причина, — вольный не шелохнулся, но для того, чтобы окружающее съежилось до них двоих, хватило и слов.
— У каждого из нас были и есть причины, — равнодушно согласился Сашка. Потом поддернул рукав, выщелкнул из комма слот, протянул Гроссу: — Я не зря сказал про долг.
— Что это? — вольный не торопился протягивать руку.
— У этого, — Сашка кивнул на Горевски, — приказ уничтожить нас обоих. В случе чего....
— Предлагаешь расслабиться? — хохотнул Гросс.
Сашка — не поверил. Все остальные — тоже, уж больно зловеще прозвучало.
— Предлагаю закончить разговор, — отозвался Кабарга-Скорповски. — Захочешь найти — найдешь. Не захочешь....
Когда у горла зашипело выплавленной лезвием плазмы, не шелохнулся, лишь в глазах мелькнуло... разочарованием.
— Пойдешь со мной, — от взгляда Гросса вот это, искреннее, обнаженное в своей прямолинейности безразличие к смерти не ускользнуло.
— Не пойдет, — Горевски тоже не сдвинулся с места, но во всей позе было от готовности.
— Не пойдет, — повторила за ним Красотка. Улыбнулась так, что стали заметны покрытые кротосом клыки.
— Не пойдет, — продолжил Ролик, распахнул полы куртки....
Сашка ухмыльнулся, Гросс задумчиво поморщился. Арсенал выглядел солидно, уравнивая шансы даже в их варианте.
— У тебя есть предложения? — Гросс перевел взгляд на Сашку.
— Они есть у тебя, — тот взглядом указал на слот. — Там все, что касается твоей семьи.
На этот раз убеждать не пришлось. Вольный принял прямоугольник накопителя, втиснул в разъем своего комма.
Глаза на миг стали пустыми....
— Я тебя найду, — Гросс резко развернулся и направился к выходу.
Остальные потянулись за ним, оставив после себя даже не тишину — безмолвие, когда и хотел бы что-то сказать, да слов не находилось.
— А этого забирать не будете? — разбивая и это псевдоспокойствие, поинтересовалась Красотка, успев до того, как напарник того... застывшего, покинет зал.
— А нахрен он нам нужен? — грубо отрезал тот, но вернулся. Подошел к демонице... как раз, чтобы назвать безрассудством. — А ты... ничего! — произнес, наклонившись к самому уху.
— Предлагаешь продолжить? — Красотка приподняла голову... губы вскользь, ненароком коснулись чужого подбородка. — А до утра не сдохнешь?
— Так ты проверь? — скабрезно хохотнул вольный. Вот только глаза смотрели серьезно, с вызовом. — Ну, как?
— Договорились... — Красотка дерзко улыбнулась, ладонью прошлась по его штанам, словно намекая, с чего начнут, когда встретятся в следующий раз. Потом кивнула на парализованного: — Найди кляп. Минут через десять пойдет отходняк....
Красотка уходила последней. Прежде чем покинуть зал, оглянулась, бросив взгляд на тот, другой выход....
Судьба....
Милость или прихоть?! Все, что осталось от него, зацепившего, только имя. Фрай....
Правая рука Гросса.... Хоть смейся, хоть плачь, хоть....
Тело двигалось на инстинктах, маршрут отхода вбит до автоматизма. Но тут думай — не думай, а расклад однозначный. У нее своя правда, у него....
— Он — найдет, — Сашка положил руку на плечо, когда добрались до барделя, в котором и устроили лежку. Просто подошел, встал рядом, разделяя на двоих то, с чем одной справиться оказалось не по силам.
— Кто? — не сразу понял обернувшийся Горевски. Потом нахмурился... — Сука ты....
И ведь бросил беззлобно, скорее, срывая не торопившееся отступить напряжение, но все равно горчило.
— Сука, — кивнул Сашка, отойдя к столу, Схватил бутылку с водой, сорвал крышку, захлебываясь, влил в себя половину. Когда откашлялся, вновь посмотрел на Валесантери. В глазах если что-то и было, то глубоко... не добраться. — Слушай приказ, майор... — он медленно выдохнул... кивнул на Красотку: — Со мной пойдет она. Остальные....
Для остальных были свои битвы. Каждому по силам.... Для них — то, что сверх меры!
То ли милость. То ли....
Глава 4
* * *
Ветер растрепал волосы, дождь оставил влажный след на лице, но она продолжала стоять, вглядываясь не в гремучую серость разбушевавшегося неба — в себя....
— Госпожа подполковник....
— Еще минуту, — не обернувшись, спокойно отозвалась Элизабет, точно зная, что ее услышат.
О присутствии за спиной матессу не забыла, если только сама забылась, поддавшись этой концентрированной, впресованный в каждый порыв мощи.
Уходить не хотелось.... Не уходить....
Накинув капюшон на мокрые волосы, бросила последний взгляд в разгулявшуюся стихию и решительно развернулась.
Платформа телепортатора находилась здесь же, на крыше Храма Предназначения, так что путь до Управления оказался коротким. Несколько шагов, чтобы расставить точки.... Одна тут, вторая....
Шуте ждал в коридоре. Вроде и принял особую группу, но выплясывал, точно мальчишка. Едва сорвалось вниз ограждающее поле, кинулся навстречу, лишь в последний момент чуть замедлив шаг:
— Госпожа подполковник.... Гросс!
Ее взгляд метнулся, но не в растерянности, просто фиксируя события. Матессу остался там, с той стороны. Здесь принимал Грони. Стоял чуть поодаль....
Присутствие Марвела было уже привычным. Возглавив отдельное подразделение физической защиты, нацеленное на аналитический отдел, ее безопасность Грони взял лично на себя.
Элизабет такой поворот событий устраивал полностью. С ним было просто. А иногда и удобно. Хотя бы тем, что под руку майор лез только в случае крайней необходимости.
— Когда? — она остановилась, дожидаясь, когда Марвел позволит начать движение.
Подчинялся тот напрямую Воронову. То же самое, что полный карт-бланш. Решения лишь визировались, для остального — принцип, что Грони на месте виднее, что целесообразно, а что нет.
При таком раскладе против заведенного Марвелом порядка Элизабет предпочитала не выступать. Система.... Это был тот случай, когда воевать не стоило.
— По сводке не прошло — генерал поставил высокий допуск. На вас приказал не скидывать... — голос Виешу не сорвался, но взгляд стал виноватым.
— Это и хорошо, — кивнула она в ответ. — Сработала наша схема? — прозвучало суховато, но для сдержанности была причина. Будь она на его месте....
Ей не хотелось признаваться, но мышление аналитика требовало беспрестрастно принять тот факт, что Мария окзалась права. Рывок от оперативного аналитика, до одного из заместителей главы Управления контрразведки Коалиционного Штаба оказался слишком стремительным, создав внутренний диссонанс.
Думать ей это не мешало, а вот жить....
— Сработала, — Шуте расцвел улыбкой. — Зацепился на семье....
— Стоп! — оборвала Элизабет. Остановилась, глядя, как стушевался Виешу. — Как он?
Элизабет отвела взгляд первой, прочитав в глаза Шуте все, что трудно было объяснить словами. От зависти, до... жалости.
Мерзко, но иначе не получалось.
— Доложился Горевски. Кабарга ждет...
— Принято! — оборвала его Элизабет. — Прогнозный через тридцать... — Она вновь посмотрела на Шуте. Держался тот бодрячком, но на медицинском стояла особая отметка — истощение. — Восемь часов сна. Прогнозный жду в девять нуль-нуль.... И если узнаю....
— Как прикажете, госпожа подполковник, — вытянулся Виешу.
Только в глазах билось: 'А сами...?'.
Ответа, как и следовало предполагать, он не дождался. Она его просто не знала.
— Подвижки? — Грони оказался рядом, стоило Шуте, козырнув, отойти. Держась чуть впереди, легко подстроился под шаг.
— Только не говори, что не в курсе! — беззлобно огрызнулась она.
Вроде и одна структура, но способность безопасников узнавать новости первыми, все чаще нервировала.
— Мне только одно непонятно, как вы просчитали Красотку? — осклабился тот, сделав вид, что не заметил ее тяжелого, испытующего взгляда. — Ведь ничего....
Элизабет остановилась, хмыкнула.... Вот она — сладость момента!
— У Фрая типаж Горевски....
— И? — Грони нахмурился. Потом двинул себя ладонью по лбу: — Так просто?!
— Сложнее было с той стороны, но и там все предсказуемо, если знать любимые закидоны этой барышни, — довольно улыбнулась Элизабет.
В какой-то мере утрировала. Ситуация была неоднозначной. И по позиции помощника Гросса, которого они знали, как Фрая Матеко. И по самому капитану.
Из возможных крючков, на которые можно было зацепить новоявленного лидера окраинных отщепенцев, лишь нереализованные амбиции и несколько счетов с весьма серьезными суммами, которые вычислил им Гусаров. Ну и семья. Мать, отец, две младшие сестры, которых Гросс считал погибшими во время нападения вольных.
И ведь почти не ошибался.... Если бы не живший в доме леркай, спасатели так и не нашли бы их под завалами.
— Но ты все равно недовольна, — Грони не спрашивал... утверждал.
— Но я все равно недовольна, — чуть заметно улыбнувшись, кивнула Элизабет, вновь направляясь к кабинету.
В коридоре было тихо и пусто.
Она как-то сказала Риману, что Самариния напоминает ей отраженную реальность. Иллюзию, созданную теми, кому не повезло здесь оказаться. Страшную сказку, сотканную из грез, канувших в лето верований, нереализованных в других мирах идей, несбыточных надежд....
Оценки своему предположению не услышала — глава Храма Предназначения предпочел отделаться взглядом, но теперь во всем искала подтверждение собственному открытию.
Искала и находила.
Вот и теперь.... Эта пустота была именно такой: гулкой, говорящей, наполненной образами.
— Нам всем его не хватает, — вытянув суть — как частенько бывало в их общении, Марвел уперся ладонью в косяк, не давая войти внутрь кабинета.
Элизабет дернулась... но тут же, извиняясь, кивнула. Подспудное напряжение сбивало реакции, добавляя им излишней резкости.
— Иногда мне кажется, что это я потерялась, а не он, — подняла она голову.
— Мы все немного потерялись, — Марвел убрал руку. Отступил, освобождая проход. — Я все чаще ловлю себя на том, что мечтаю вновь оказаться на Кейшу, Бернике или в любой иной дыре, лишь бы снова ощутить себя тем, другим, для которого все просто и понятно. — Он усмехнулся... вышло невесело: — Не ожидала?!
Элизабет переступила через порог, обернулась....
Марвел, Кейшу, Рикрейн, засветившийся там под позывним Дик Дик....
Марвел, Берника....
— Лиз...
Грони сделал шаг, собираясь разбить разделившую их грань, но она, качнув головой, остановила.
Берника....
Конгломерат Сэе и Гимли — планета, на которой родился Михай Оль Дер, ставший впоследствии капитаном Гроссом, к Приамской Бернике не имел никакого отношения. Единственная связь между ними — обогатители, на которых получали одну из нескольких сотен присадок для интраксорного топлива.
А к старховской... точнее, бывшей люценианской Кемрике?! Если убрать созвучие из списка ассоциаций и тот факт, что семья Гросса, получив при смене гражданства новое имя, находилась теперь именно там?!
Сытую... довольную улыбку Марвела, она уже не увидела, переключив командный в ограниченный режим.
Десять шагов до рабочей зоны. Десять секунд на то, чтобы вывернуть все наизнанку, разобрать и... собрать все заново.
— Карл, — сбросила она вызов на дежурного, — связь на Гордон. Кабаргу....
Скорповски, как он значился в разработке, Сашку она не называла.
Ожидание было недолгим, но трех минут вполне хватило, чтобы отправить в систему запрос и получить ответ. Кемрика.... Спорный сектор Иваруш, практически аннексированный стархами перед самой войной с домонами.
По сводкам планета проходила, но только косвенно. Мелькала то там, то здесь, без привязки к именам....
С Гимли было все еще проще — фиксировалась несколько раз. Первый — чуть больше двадцати стандартов назад. Налет на крупные поселения, обслуживавшие обогатительные комплексы. Приписали его вольным, расследование не проводилось.
Спустя половину местного года еще один. Внешне все выглядело так же — падающие с неба внеатмоферные катера, взрывы, пожары, поднимающиеся вверх ядовитые облака, но с небольшими нюансами. Под всю эту чехарду с планеты были вывезены несколько тысяч мужчин и женщин. Молодых и здоровых.
Среди них оказался и будущий капитан Гросс....
Потом было еще два налета, после которых планету закрыли для контактов, выставив высокий уровень отравления биосферы. По оценкам специалистов на естественную очистку до приемлемого уровня должно было уйти не меньше сотни стандартов.
По оценкам специалистов....
— Госпожа подполковник....
— Минуту... — остановила она Карла, как совсем недавно матессу. Выставив высший приоритет, вбила в задание для группы Шуте еще одно название.
Чутье аналитика.... В ее варианте оно уже не раз доказало свое право на доверие.
— Гордон, госпожа подполковник, — закончил дежурный, как только Элизабет вновь подняла внешку. — Старший лейтенант Кабарга....
В команде координаторов Карл Лифшиц был новеньким. Хороший парень, способный, но... не Сашка.
