Буревестник. Книга 5: Вестники Бури

Аналог морковки, подвешенной перед носом осла.

Все шло к развязке, но при этом выглядело так, что Буревестник не успел. Лично преданные силы оказались растрачены, а решение не вмешиваться на Земле стало ошибкой, и Асыл все еще не взял Рим, топтался возле пригородов. Конечно, порталы были выключены, но раз в сутки скидывалась информация, без активации порталов для прохода кораблей, и молодежь, отправленную с Асылом, Алина тоже обработала заранее.

Мало ли что, к чему полагаться на случайности?

Куда-то разбросало всех, и портальная сеть порвалась, сумеет ли Андрей собрать всех воедино в нужную минуту? Они строили планы и на такой случай, но Алина уже успела увидеть, что планы менялись по два раза в день, настолько непредсказуемо штормило Содружество в этой попытке переварить Буревестник. Нет, ей следовало выполнять свою часть, веря, что и остальные сделают свою, Виталь приведет подкрепления, Влад нанесет контрудар, Андрей удержит ситуацию, а второй Андрей достаточно пройдется по тылам, чтобы Содружество отвлеклось, и что Дмитрич приведет подмогу, если ее можно было так назвать.

Враг моего врага в данном случае не был другом, если уж говорить откровенно.

— Ладно, — пробормотала она, приземляясь на обломок корабля Друньдау.

Тот фонил энергиями, пылал радиацией и удалялся в нужном направлении, и помехи в передаче на центральную планету столичной системы Друньдау были и оставались минимальны. Идеально. Теперь только дождаться нужного момента, когда миротворцы догрызут Друньдау и размолотят их в космическую пыль, и организовать передачу с поверхности планеты, чтобы условная морковка продолжала покачиваться перед носами условных ослов.

Разумеется, если бы Алина прямо вещала отсюда, ее бы засекли, несмотря на всю маскировку, но ей требовалось лишь подать сигнал к старту, направленный пучок излучения, происходящего и при взрывах силовых установок вместе с самими двигателями. Направленный, чтобы не сработало от рассеянного излучения, которого сейчас вокруг было столько, что хватило бы искупаться, почти буквально.

Атака на планету и бомбардировки, раз Друньдау не собирались сдаваться, а у миротворцев не хватило бы сил высадить полноценный умиротворяющий десант, даже в основные центры. Центральная планета, прародина Друньдау, которую они некогда продали Содружеству, а точнее Хранителям, как затем продалась Земля. Было в таком уничтожении нечто ироничное и поэтическое, если не сказать возвышенное, но Алина, в свою очередь, предпочла бы уничтожить Друньдау своими руками.

Задушить всех, кто посягал на свободу Земли, чтобы больше желающих не нашлось.

— Ладно, — повторила она, — ничего, отступим к Гантэ, да врежем по Земле, если Асыл там не справится и остальные тоже не появятся.

В таком случае все оказывалось в ее руках и Алина не собиралась отступать.

Глава 8

— До выхода — одна минута, сканеры показывают, что нас уже ожидают, — разнесся хриплый голос.

— Перестроение! — гаркнул Две Головы, ударяя всеми четырьмя руками. — Быстрей, быстрей, вы знаете, что делать!

Они знали, корабли метались и словно складывались друг в друга, будто загадочная матрешка Прежних. Попытки Виталя понять, что же Лев находил в Прежних, окончились глубоким разочарованием и презрением к ним, из недосягаемого образа существ, живших в золотом веке, они превратились в его глазах в стаю тварей.

Только в человеческом облике, конечно.

— Быстрее!

Рискованная тактика, но Виталь промолчал, когда она обсуждалась, решив, что пиратам виднее, куда класть свои жизни. Обычно высылали разведчиков, финишировали вне системы, не подставляясь под удары или финишировали в системе, но частью флота, пытаясь устроить ловушку.

Пираты просто мчались всей толпой, которая сейчас исчезала друг в друге, в ангарах и трюмах.

Поля вздулись, генераторы работали на пределе, создавая иллюзию, что все еще мчится полноразмерный флот, тогда как наоборот, девять десятых объема опустели. Сжатие силовых полей и их концентрация, ядро флота, те корабли-матрешки, что несли в себе остальные, накидывали на себя все новые слои, объединяя энергосистемы.

Потрясающий пример совместной работы для плохих целей, подумал Виталь.

— Еще быстрее! Кто не успел, тот будет приманкой!

Разумеется, за минуту, да еще в таких условиях, не все успели спрятаться. Более того, они изрядно рисковали, маневрируя во время пульсации, не иначе как поэтому все и происходило в последнюю минуту. Обман врага, хоть какое-то сканирование, ждут ли их, и избавление от слабых, кто не успел с маневрами.

Просто потрясающий пример совместной работы во имя самых низменных целей.

— Выход!

Корабли вывалились и все вокруг утонуло в шторме огня, их действительно ждали. К счастью, возмущения пространства в финишной сфере обычно рвали все, там находившееся, от кораблей-камикадзе, до пространственных бомб. Буревестник даже одно время разрабатывал тему уничтожения планет и звезд при помощи подобных финишных сфер, но затем вынужденно отказались, наткнувшись на уже проводившиеся исследования сколько-то там столетней давности.

При превышении порога массы Юбильда-Харроу, разрывало финиширующий флот, а планета даже не вздрагивала, ну или может вздрагивала, но не так, чтобы у него начинались подвижки тектонических плит, извержения вулканов и наступала общая смерть планеты. Про звезды и говорить было нечего, те просто испаряли попавших в них и пускали в переработку в свои термоядерные топки.

— Перестроиться крыльями! Сбросить шлейф!

Основные корабли-матрешки резко разлетались в стороны, в ту пустоту, которую только что обстреливали враги. Силы обороны Центона-3, самых мощных и технологических улучшенных верфей на сотню секторов вокруг, где миротворцы, рвавшиеся к Земле, оставили часть своих кораблей. Верфи и корабельные заводы были в числе первых ударов Буревестника, еще в начале этой войны, но не все удалось охватить, слишком стремительно раздулся план, не хватало агентов и частично затем верфи и заводы еще повредило войнами.

Но не все и это следовало исправить, а заодно бросить пиратам сочный шмат добычи.

Разлетаясь, корабли выстраивались этакими развернутыми крыльями и сбрасывали шлейф, всех тех пиратов, что только что лихорадочно прятались внутри, скорее всего не глуша двигателей. Масса перехватчиков и абордажных ботов, у пиратов в целом наблюдались проблемы с тяжелыми кораблями, но именно ее и собирался решить Виталь, захватив и разграбив верфи Центона-3 и в целом системы Центона.

Выше риск — больше награда.

— Привет всем! — крикнул Виталь жизнерадостно, на открытой волне. — Сейчас я вас буду убивать!

«Игла» рванула и обогнала пиратов, сделав их как стоячих. Второй залп защитников системы пришелся в точку, откуда прибыл флот пиратов, уже успевший рвануть во все стороны и развернуться. Мало воевали, да и не рисковал никто лезть сюда, под мощнейшие защиты, которые Виталю теперь предстояло взломать, причем желательно так, чтобы пираты не ощутили себя кандидатами на следующее промывание мозгов.

— Узнаете меня?! — не прекращал растягивать губы в улыбке Виталь.

Портал в системе еще работал! Вот что следовало бы захватить, проверить подключение к общей сети, послать весточку командиру, а то и просто узнать общие новости, кроме туманных слухов, что Содружество все, видите ли, распадается. Как подозревал сам Виталь, слухи эти были основаны на начальном пожаре войн и не учитывали прибытия тяжеловесов из ядра, но он мог и ошибаться.

В любом случае, следовало вначале сделать свою часть, веря, что остальные не подведут.

— Ты!! — и кто-то не утерпел, вышел на связь.

Еще и еще запросы, «игла» танцевала между выстрелов и связь прерывалась на мгновения, но Виталь тут же возобновлял обработку, воздействие на разумы всех, кто имел глупость связаться с ним. Он ставил на то, что сектанты рванули дальше, сбросили здесь в ремонт всех мешающих миротворцев и не ошибся. Число тех, кто выставил защиту затемнением экрана, искажением голоса и прочими вещами, практически стремилось к нулю.

Не то, чтобы это было препятствием, но Виталь не хотел раскрывать все карты сразу.

— Да, да, да, дрожите и трепещите передо мной! Убейте себя сами, если не хотите познать мой гнев!

Обработка и грубая ломка, сейчас каждый вышедший на связь должен был испытать эквивалент удара молотом по голове. Слова там были не так важны, как общий посыл воли Виталя, ломающей волю всех живых вокруг и обращающих их в живых, покорных слуг.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — злобный, карикатурно злобный смех. — Вы все — моя добыча!

Удары и выстрелы в спину, попытки захватить свои корабли и выстрелы по соседям, нет, Виталь не возлагал особых надежд, что это переломит ход сражения. Одному живому, если он не хотел сварить мозги в нейроинтерфейсе и, если он не был одним из Буревестника, никак не удалось бы управлять целым кораблем. Может, кто-то из Хранителей бы еще справился, Виталь допускал и такое, но не эти живые.

— Эй, не многовато ли для одного живого? — донеслось насмешливое от Двух Голов.

Пусть подчиненные и не взорвались фейерверком истребления собственных флотов, но их корабли резко теряли управление, вываливались из общего строя и энергоконтуров силовых полей, и игла Виталя промчалась сквозь первые два ряда, успела расстрелять дюжину перехватчиков, прежде чем силы обороны системы Центона сообразили, что что-то не так.

Сообразили, но было уже поздно, пираты выскочили из начальной ловушки и влетели в ряды защитников, навязали ближний бой, не давая врагам реализовать преимущества более мощного оружия и щитов. Чаще всего корабли пиратов просто вламывались на ближайший корабль и в половине случаев это оказывалось судно, обработанное Виталем.

Замешательство, растерянность, попытки решить, расстреливать ли своих и силы обороны потеряли несколько драгоценных секунд, и Виталь прорвался дальше, ударил по флагману, швырнув «иглу» в безумную лобовую атаку.

Контратака!

Виталь увел корабль ниже и вбок, огибая фронт разрыва нестабильности пространства и тут же ощутил опасность, швырнул «иглу» обратно, закладывая мертвую петлю и оценивая обстановку. Прикрываясь фронтом разрыва, дальше было раскинуто поле захвата пополам с нейтрализацией, два из трех он влетел бы в него, словно муха в паутину и Виталь крутнул корабль сложным пируэтом, щедро швыряя неприкосновенный запас бомб за спину.

— Выходите! — отправил он сообщение. — Сразитесь со мной!

Враги быстро учились или просто не сразу сориентировались, но сейчас никто не ответил и более того, выскочило несколько быстроходных корабликов, каждый размерами с десяток игл, помчались, пытаясь то ли убить Виталя, то ли взять его в плен. Моментальная остановка, резкая, такая, что обычный корабль получил бы изрядные повреждения от подобного маневра, разворот и форсаж, снова разворот и Виталь оказался в тылу у преследователей, тут же поджарил одному из них корму и прошел впритирку, сшибая ненужные выступы меткими выстрелами и словно перепорхнул в пируэте на обшивку к следующему.

Опасность!

Корабль под ним взорвался, Виталь успел уйти рывком, но направление ухода было только одно и там его уже ждали, остальные корабли перестроились резко в сферу и поймали его, словно в капкан. Виталь успел развернуться в нужном направлении, выстрелил и пробил обшивку ближайшего кораблика, безошибочно поразив самые слабые места, и тут же врубил механические ускорители, устремляя «иглу» вперед.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Да где вам тягаться со мной!

Несмотря на дерзкий зловещий хохот, внутри Виталь слегка вспотел, обстановка резко обострилась, а вот он, наоборот, чрезмерно расслабился и попался в простейшую ловушку словно юнец. Конечно, у него не было выбора, не проведи он такой дерзкий лобовой налет, половину пиратов уже разобрали бы, но оправдания не оправдания, как иногда ворчал Андрюха-командир.

Быстрее!

Не успел!

Механические ускорители отработали, но это была не та запредельная скорость, с которой носилась и маневрировала «игла», и из тьмы космоса выкатилось несколько огромных бубликов — тяжеловесов, тут же взявших корабль Виталя в совместный захват.

Разумеется, Виталь не сдался без боя, изобразил сопротивление, дергал иглу в разные стороны, выбрасывал ракеты, чтобы придать себе нужный импульс, но враги хорошо подготовились, точнее говоря, за счет общей мощи накрыли слишком большую область. Находись он в движении, было бы не страшно, а вот так, и Виталь досадливо дернул щекой. Двухступенчатая ловушка и он попался в нее!

Да и плевать, что остальные засмеют, но подмога, флот пиратов!

Виталь не стал цеплять скафандр, промчался по игле и выломал механический ускоритель, быстро собрал оружие и помчался обратно, туда, где расходилась обшивка в момент активации механической катапульты. Перехватчики обычно пользовались энергосистемами корабля, на гражданских применялись эвакоотсеки, для спасения живых, военные нередко использовали капсулы, для сбития с толку врагов, но у Буревестника, конечно же, имелись свои резоны организовать все так и сейчас Виталь собирался этим воспользоваться.

Мозг обычного живого сгорел бы, но он!

Вот он, выход! Захватить любой из бубликов, резко разломать все остальные, а затем ударить в спину остальным защитникам системы! Нет, не разломать, а обездвижить, да, они еще пригодятся, хотя нет, не обездвижить, ладно, тяжелые корабли пригодились бы в будущих атаках, Виталь задумался на мгновение и смел в сторону все мысленные планы, так как до захвата даже одного бублика еще было далеко.

«Иглу» тащило быстро к бубликам и это означало, что там не сектанты, а именно что сброшенные в резерв чересчур мирные миротворцы. Сектанты расстреляли бы его, да что там, не прекращали бы атак, себя бы целиком взорвали, лишь бы уничтожить слугу Уничтожителя, а эти так ловко и нежно его заловили, хотя, в общем-то, не стоило так подставляться, ладно, сам тоже виноват.

Мысли эти проносились в голове Виталя, пока он вглядывался в корабли, ловя идеальный момент.

Пора!

Механическая катапульта, два ускорителя под мышками, обычного живого это тоже убило бы, пусть и не сразу, как вакуум вокруг, но Виталь справился, пролетел ракетой и в нужное мгновение, ни раньше и ни позже, выпустил эти самые ускорители, врезавшиеся в силовые поля, прикрывавшие вход в ангар, куда тащили его «иглу». Силовое поле получило удар, Виталь уже стрелял с двух рук, дестабилизировал фрагмент и проскочил в него, даже не пришлось цепляться за стенки ангара, поле уже сомкнулось за спиной, декомпрессии не случилось.

— Привет, — выдохнул он в стремительном рывке.

Никаких заложников или уловок, Виталь просто мчался, убивал, стрелял, ощущал засады, проламывал переборки, сносил силовые поля, разносил турели и роботов, и членов экипажа, продвигаясь стремительным трехмерным зигзагом, но в то же время максимально возможной прямой, к своей цели, рубке управления.