Раб

Переглядываемся с Тали, Марк кивает.

— Одни попали в аварию, другие вообще не могли попасть на планету, — озвучивает Тали.

— Лучше бы колонисты не попали, — бурчу. Марк абсолютно серьёзно соглашается:

— Лучше бы. Так вот, с этого корабля послали сигнал на Землю, о чём именно — данные не сохранились. Похоже, когда колонисты тут обосновались и отправили шаттл с докладом, у этого шаттла была ещё одна миссия: стереть все данные о научной экспедиции. Но некоторые всё-таки остались. Например, то, что она должна была находиться в другой части Галактики и якобы обнаружила там планету с разумной жизнью. Планету, кстати, долго потом искали, но не нашли даже следов.

— Думаешь, это о Тарине? Они не смогли определить, куда приземлились после спирали? — рассуждает Тали. — Или координаты специально в докладе поправили?

— Сейчас уже не узнаем, — ведёт плечами Марк.

— Просто экспедиция? — интересуюсь.

— Частный проект какой-то из стран. Вы же знаете, как стандартно проходила колонизация? — Марк обводит нас взглядом, решает вкратце просветить: — Маленькие исследовательские кораблики часто гибли или пропадали, и от них пришлось отказаться. Каждая страна стремилась нахватать как можно больше колоний и как можно ближе к Земле, поэтому обычный общеземной стандарт из трёх кораблей стал вылетать без предварительной разведки. Были дальние цели, предполагаемые варианты, не более того. Разведка производилась зондами сразу же; когда обнаруживалась пригодная планета, проводились необходимые исследования, и если всё соответствовало требованиям — начиналась колонизация. Но некоторые страны, прикрываясь частными компаниями, отправляли всякие экспедиции заранее. Официально под эгидой какого-либо исследования. Неофициально — искали пригодные планеты, полезные ископаемые и так далее.

— То есть это всё-таки были учёные? — уточняю, мысль в голове крутится.

— Хороший вопрос, — соглашается Марк. — Да, в нашем случае был коллектив учёных, с необходимым оборудованием, все дела.

— На базе которого можно было искусственное оплодотворение провернуть? — вставляет Тали.

— Не думаю, хотя, кто знает. У них несколько иное оборудование, заточенное под потребности космоса, исследования планет и внеземных цивилизаций. В нагрузку учёным шла, соответственно, команда корабля и группа охраны, подчинявшаяся командиру. А туда иногда набирали добровольцев, которым обещали погасить срок лишения свободы. Не всех подряд, конечно, но определённые преступления подходили под такого рода "амнистию". Обычно в экипаже бывших заключенных было не более двух-трёх человек, так как в нештатных ситуациях они могли повести себя непредсказуемо. Нам нужно выяснить, что случилось с кораблём. Думаю, твоя "Рабыня" говорила именно о нём, — смотрит на Тали.

— Считаешь, произошёл какой-то конфликт? — отвечает та.

— Ну если уж от них не осталось даже воспоминания, — ведёт плечами Марк.

— Учёные могли войти в контакт с местными... — говорю.

— Могли, — кивает Марк.

Жалко, пока нельзя узнать, что обнаружили Чарины "личинки". Имелись ли тут вообще "местные".

— А колонистам это было не выгодно? — предполагает Тали.

— Не известно, — спрашиваю одновременно с ней, — эти учёные с морскими животными тоже сражались? Теми, чьи укусы вызывали бесплодие?

— Не известно, — отвечает Марк сразу обоим. — Зато известно, где этот корабль высадился.

— Тут? — уточняю. Марк хмыкает одобрительно. Логично же.

— Так вот что... — начинает Тали. — Помнишь, Немеза рассказывала? Если на Центральном материке был лагерь учёных, они могли свободно общаться с колонистами, плавать друг к другу.

— Все об этом знали, но упоминать почему-то запретили, — соглашаюсь.

— И что же произошло? — бормочет Тали.

— Вот это неплохо бы выяснить. Только, думаю, выяснять будешь уже не ты. Тебя хотят временно вывести, разрабатывают план, но с тем, чтобы потом можно было вернуть. Если вдруг припечёт.

Не нравится мне это, хмурюсь, наверное. Тали под столом сжимает руку.

— Думаю... может, имеет смысл ещё на остров съездить? Лихо забрать. Я всем рассказала, вдруг до "Рабыни" информация дойдёт, попытается снова по дороге связаться? Доступ к местной сети у неё есть, наверняка это она бежать советовала, когда лео-пума появилась. Доступ к озеру, похоже, тоже — не знаю, как это у них происходит. Клима допросить, опять же.

— Надо поразмыслить, — Марк устало трёт лоб, поднимает бутерброд, но так и не доносит до рта. — Это ещё не всё. Идём, — смотрит на Тали. — Есть разговор.

Тамалия

Райтер направляется по лестнице в мою комнату, следую за ним. Нервничаю что-то, но бросаю Антеру поддерживающий взгляд. Всё хорошо, любимый, я с тобой.

Напарник пропускает меня, закрывает дверь.

— Садись, — говорит, опускаюсь на кровать. Сам отходит к окну, смотрит на улицу. Жду.

— Таль, — начинает. — Даже не знаю, как сказать. Я бы вообще этого здесь не рассказывал, но... обстоятельства серьёзные. Лучше тебе знать.

Райтер подходит, садится рядом, берёт мою руку. Смотрю тревожно.

— Гентер поведал, что произошло с Мантиро. Была какая-то закрытая правительственная вечеринка, алкоголь, курево — все дела. Ну, можешь себе представить.

Киваю. При чём тут Мантиро? Мурашки ползут по спине, ощущение чего-то непоправимого.

— Так вот, на самом деле этот замятый скандал — вовсе не скандал, скорее сенсация, перепугавшая всех вокруг. Шумихи удалось избежать громаднейшими усилиями. Таль, на вечеринке у госпожи Мантиро проявились мутации. Гентер раздобыл снимок... поверь, тебе лучше не видеть.

— Сигаретный дым? — шепчу, ощущаю, как губы и руки перестают слушаться.

— Похоже. Её изолировали; как ты знаешь, Корнель с Уиллой ездили улаживать, спустя несколько дней всё вернулось в норму. Не в курсе, толи что-то кололи, или само прошло. Похоже, первые колонисты зачем-то влезли в гены. После того, как Уилла подкараулила тебя в машине, мы попытались раздобыть несколько образцов крови. В частности, у дружка твоего Халира, чем сильно напугали его.

— Если бы Тарин прознал, его могли бы счесть чуть ли не шпионом, — киваю. — Но он же курит, и ничего?

— Возможно, не у всех проявляется, возможно, под влиянием каких-нибудь дополнительных факторов. Мантиро же тоже не просто так в Альянс послали. Едва ли рисковали бы, будь вероятность мутаций высока.

— Господи... — бормочу.

— У Халира не нашли никаких отклонений. Раздобыли ещё образец крови какой-то аристократки, и снова мимо. Месяц подбирались к Мантиро, Гентеру через свои связи удалось заполучить пару капель её крови. Таль, обычная кровь, ничего, в чём можно было бы заподозрить мутации.

— То есть то, что мою изучили от и до, тоже не аргумент?

— Не знаю. Уилла-два осталась удовлетворена результатами. Значит, они тут в курсе, что искать. Мы-то думали, за столько поколений вообще маловероятно доказать, что ты потомок.

— Да, проверяли же общий процент совпадений генов.

— Получается, здесь есть какой-то способ точно выявить. Выходит, послали бы не тебя — потеряли бы агента и не знали бы, в чём причина.

Забираю руку, поднимаюсь, иду к зеркалу. Не могу избавиться от ощущения, что вот сейчас начну покрываться чешуёй. Или ещё что-нибудь вырастет, чего мне лучше не видеть. Тентакли какие-нибудь? Истерически хихикаю. Боже, какой кошмар... Как там говорил Антер... Зараза...

— Таль... — подходит Райтер. Оборачиваюсь, не могу скрыть ужаса. Обнимает:

— Мы все тебя любим, ты же знаешь. И потом, точно ведь ничего не известно, может, всё давно уже растворилось в обычной крови. Это тариниане варятся в собственных генах. Я помню то задание в казино, ты же нормально пережила сигаретный дым, помутило немного и прошло.

— Клим... хотел... выяснить, есть ли у меня проблемы? Или вообще — знаю ли о них?

— Возможно. Информации пока мало, что там к чему.

— Непонятные гены... — говорю едва слышно. — Во мне... Господи! Это учёные что-то натворили?

— Не знаю.

— Я поеду на остров.

— Может, не стоит? — смотрит пристально.

— Нет уж, выясню всё, что знает Клим!

— Успокойся. Потом решим.

— Боже мой... Антер...

— А вот ему, думаю, точно до отъезда знать не надо. Мало ли, как воспримет.

— Я скрывать не собираюсь.

— И не скрывай, только дома.

— Господи, он же ненавидит местных...

— Выберетесь — расскажешь.

— Думаешь, я смогу, как ни в чём не бывало?

— Сможешь, — заявляет. Я бы не была так уверена.

— А может наоборот, легче улетит отсюда? Ты бы видел, с каким отвращением он говорил о таринианках, как расстроился, узнав, что я на самом деле имею таринские корни...

— А вдруг он только за тебя и держится, как за якорь? Выбьешь почву из-под ног, и что дальше?

— Он свободы всегда хотел. Вряд ли расхочет.

— Решай сама. Я бы подождал.

Молчим какое-то время, никак не могу в голове уложить. Оглядываю спальню, кровать, буквально ощущаю, как реальность осыпается битыми осколками, расползается рваными нитками. Не собрать.

— Мне уйти? — словно издалека доносится. Киваю неопределённо. Райтер подходит к двери, открывает. Оглядывается на пороге:

— Точно не хочешь, чтобы я с тобой побыл?

Тому, с кем я хотела бы это разделить, чью поддержку ощутить, лучше ни о чём не знать. А остальное не имеет значения.

— Боже мой... — бормочу, снова рассматриваю себя в зеркале. Напарник возвращается, кладёт руки на плечи.

— Ну всё же в порядке. Предупреждён — значит, вооружён... и так далее.

— А как же дети...

— Ты что, собралась детей заводить?

— Я хотела замуж выйти! Если Антер не передумает.

— Хотела? — раздаётся родной голос от двери. Видимо, услышал, что открыли, решил заглянуть. Райтер убирает руки. — Почему "хотела"?

— Антер! — бросаюсь к нему, может, в последний раз обнять. Может, потом снова начнёт передёргиваться. Райтер понятливо выходит, тихо прикрывает дверь.

Ощущаю, как из глаз начинают катиться слёзы, только не разуверяйся в судьбе, пожалуйста! Не думай, что нормальная жизнь тебе не дана, что во всём обязательно какой-нибудь подвох...

— Родная... что случилось?

Поднимаю глаза, понимаю, не могу ему сказать, и не сказать не могу. Господи. Неужели эта таринская мерзость так и будет преследовать нас до конца жизни?!

Да и что это за жизнь. Если не захочешь меня видеть, я просто останусь здесь до конца. Выясню всё, что удастся, что натворили уроды-колонисты, чтобы больше ничью судьбу Тарин не сломал!

— Тали?

— Не могу, — шепчу, отпускаю. — Иди поговори с Марком, пусть он расскажет.

— Тали...

— Пожалуйста.

Поднимает удивлённо брови, но выходит. Окидываю взглядом любимую спину. Может, последний раз. Пытаюсь прислушаться к бесшумной походке.

Если известие окажется слишком тяжёлым, если он вдруг сорвётся, Райтер с Лео успокоят. А я тогда буду настаивать, чтобы вывезти, хоть в бессознательном состоянии.

Забиваюсь в угол кровати, под одеяло, ощущаю, как начинает трясти. Стараюсь прийти в себя. А вдруг наоборот, начнёт рассказывать, что это не имеет значения, со своим неистребимым благородством. Но ведь имеет.

Сижу, смотрю в окно, прислушиваюсь. Слёзы все высохли давно, в голове опустошённость. Долго его нет, целую вечность. Но и шума вроде не слышно. Значит, разговаривают. Или обдумывает, переваривает информацию.

Едва уловимое движение двери, почти не различимый звук. Тихо, бесшумно заходит — скорее угадываю, чем слышу. Приостанавливается на пороге, не могу заставить себя на него взглянуть. Боюсь.

— Тали, — зовёт.

Приближается, забирается ко мне, обнимает. Кладу голову на грудь, вдыхаю любимый запах. Рискую заглянуть в глаза. Взгляд мрачный и упрямый, попробуй пойми.

— Глупости, — говорит. — Нет в тебе ничего. Не у всех же проявляется. Вон Халир даже курит — и ничего. Да и остальные на других планетах бывают, уже давно было бы известно, если бы все они так на дым реагировали.

— А если есть? — спрашиваю бесцветно. Ты сам себя хочешь убедить, а что потом? Всю жизнь расплачиваться за неверное решение? — Дети? Внуки? — шепчу.

— Это проверяется.

— Если знать, что проверять...

— Тебя с родственником сколько поколений разделяет? Около пяти? Думаешь, за это время ничего не проявилось бы?

— Думаешь, Мантиро послали бы, предполагая, что она может так себя выдать? Мы не знаем, как и когда оно проявляется.

— Узнаем.

— Антер! — не выдерживаю. — Ну нафиг тебе эта таринская зараза? Улететь бы и навсегда забыть! Завести нормальную семью...

— Правда думаешь, смогу забыть?

— Хоть попытаться! Ведь она будет преследовать нас до конца жизни, и наших детей...

— Я дурак, Тали, — сообщает вдруг, смотрит таким взглядом, прикасается пальцами к щеке. — Нет в тебе никакой заразы, и никогда не было. Ты лучшее, что со мной случилось в жизни, и я не отпущу тебя ни за что. Не отпущу. Даже если ты прямо сейчас в монстра превратишься.

Антер

Тали, кажется, не верит. И не надо, не умею я убеждать. Сама увидишь. Усмехается горько. Зря я про монстра, наверное.

Не припомню, чтобы она когда-нибудь выглядела такой напуганной и совсем потерянной. До ужаса хрупкой. Прижимаю к себе, молчу. Я знаю, кто ты, знаю твою душу. Остальное — ерунда.

Столько тоски во взгляде.

— Тали... — зову. Не нравится мне, как она смотрит.

Да уж, плачущая Тали, обнимающий Марк, слова, что не хочет больше за меня замуж... Совсем не ожидал услышать то, что услышал.

Наверное, это должно было меня огорошить, может, позже дойдёт. Но сейчас все мысли только о том, чтобы она сама в панику не впала и чего-нибудь не натворила.

— М? — вздыхает вопросительно.

— Пообещай кое-что.

— Что?

— Не решать за меня.

— Тогда и ты пообещай.

— М?

— Не идти на поводу у чувства долга, сказать, если что поменяется.

— Не толкать меня к другим, с которыми мне будет "лучше".

— Не оставаться, если не сможешь с этим смириться, если захочется уйти.

— Не захочется.

— Ты достоин лучшего, — вздыхает.

— У меня и так лучшая.

Фыркает, лежит клубочком, поглаживаю соломенные волосы. Долго молчим, перебираю пряди, думаю, как такое возможно. Марк сказал, лучше нам не видеть, может, он прав.

Не понятно, откуда это всё пошло, может ли быть как-то связано с укусами далгнеров? У Марка ответов нет.

Кажется, Тали заснула, пытаюсь заглянуть в глаза, тут же настороженно поворачивается.

— Есть не хочешь? — спрашиваю.

— Неа, — отвечает, приподнимается, убирает голову с моей груди. — Но ты иди.

— Идём вместе, — говорю. — Не хочу, чтобы ты одна здесь лежала. Размышляла.

Тали пытается возразить, потом передумывает. Похоже, взяла себя в руки, не зря Марк сказал, что должна быстро справиться. Да я и сам давно заметил: в сложных ситуациях превосходно себя контролирует. Наверное, лучшее качество для агента.

Встаёт, поправляет домашние брюки, нет, что-то не правильно. Бросает на меня взгляд, чего она там боялась? Может, не нужно было лежать и молчать?